La Batalla de Arras tuvo lugar el 21 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial . Tras la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, las fuerzas francesas y británicas avanzaron hacia Bélgica. El plan de campaña alemán Fall Gelb (Case Yellow) se había convertido en una operación señuelo en los Países Bajos y Bélgica, con el esfuerzo principal a través de las Ardenas . Las unidades alemanas cruzaron el Mosa sin esperar refuerzos en la batalla de Sedán . En lugar de consolidar cabezas de puente en la orilla occidental del Mosa, los alemanes iniciaron un avance por el valle del río Somme hacia el Canal de la Mancha .
Los aliados se vieron sumidos en la confusión y sus intentos de cortar las puntas de lanza panzer degeneraron en contraataques esporádicos y descoordinados que nunca lograron la concentración suficiente para tener éxito, ya que los principales ejércitos aliados estaban en Bélgica. La ofensiva en Arras fue planeada por británicos y franceses para aliviar la presión sobre la guarnición británica en la ciudad de Arras y no fue coordinada con un ataque de los franceses desde el sur del corredor panzer alemán.
Limitada por las limitadas fuerzas de que disponían, la ofensiva anglo-francesa fue llevada a cabo por una pequeña fuerza mixta de tanques e infantería británicos y franceses que avanzaron hacia el sur desde Arras. Los aliados lograron algunos avances iniciales y aterrorizaron a varias unidades alemanas, pero después de un avance de hasta 10 km, se vieron obligados a retirarse después del anochecer para evitar el cerco . El ataque fue un fracaso pero tuvo un efecto desproporcionado sobre Hitler y el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas).
La preocupación por más contraataques anglo-franceses contra el corredor panzer antes de que las divisiones de infantería alemanas no motorizadas los alcanzaran, llevó a Hitler a ordenar que se detuviera el avance panzer hasta que se restableciera la situación en Arras. Los aliados aprovecharon la pausa para reforzar los puertos del Canal , impedir su rápida captura y fortificar los accesos occidentales a Dunkerque antes de que llegaran los alemanes, haciendo posible la evacuación de las fuerzas británicas y francesas en la Operación Dinamo .
El Grupo de Ejércitos A ( Generaloberst Gerd von Rundstedt ) derrotó a los franceses en la Batalla de Sedan del 12 al 15 de mayo y cruzó el Mosa. Un contraataque francés en la batalla de Montcornet el 17 de mayo por parte de la 4e División Cuirassée (4e DCr, coronel Charles de Gaulle ), desde Montcornet al sur, fue derrotado por una defensa improvisada y la 10.a División Panzer , que se apresuró a avanzar. en el flanco francés. Los contraataques alemanes fueron apoyados por el Fliegerkorps VIII ( Generaloberst Wolfram von Richthofen ) y los franceses perdieron 32 tanques y vehículos blindados. El 19 de mayo, tras recibir refuerzos, el 4e DCr atacó de nuevo y fue rechazado con la pérdida de 80 de 155 de sus vehículos, gran parte de las pérdidas fueron causadas por los aviones del Fliegerkorps VIII, que atacaron a las unidades francesas mientras se concentraban para atacar el flancos de las unidades alemanas. [1] Al final de la Batalla de Montcornet, gran parte del Noveno Ejército francés en el Mosa se había desintegrado bajo los ataques del Fliegerkorps VIII. [2]
Las puntas de lanza alemanas atravesaron la brecha Peronne - Cambrai y amenazaron a Boulogne y Calais , cortando las líneas de comunicación de los ejércitos aliados del Groupe d'armées 1 (General Gaston Billotte ) en el Teatro de Operaciones del Noreste ( Général d'armée Alphonse Joseph). Georges ), separándolos de los principales ejércitos franceses al sur del Somme. [3] El 19 de mayo, el general Edmund Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial británico , se reunió con Lord Gort , comandante de la BEF, en su cuartel general cerca de Lens e instó a Gort a salvar la BEF, atacando hacia Amiens al sur. -Oeste, pero Gort sólo tenía dos divisiones disponibles para un ataque. Ironside conoció a Billotte y lo encontró aparentemente incapaz de actuar. Ironside regresó a Gran Bretaña y ordenó medidas urgentes contra la invasión . [4]
En la mañana del 20 de mayo, el general Maurice Gamelin , comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas, ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que se dirigieran hacia el sur para unirse con las fuerzas francesas que atacaban hacia el norte desde el río Somme. . [5] La tarde del 19 de mayo, el Primer Ministro francés Paul Reynaud despidió a Gamelin y lo reemplazó por el general Maxime Weygand . [6] Weygand canceló las órdenes y después de un retraso, ordenó una contraofensiva similar desde el norte y el sur contra el "corredor" alemán, para sacar a los ejércitos cercados de la bolsa. En el norte, los británicos combinaron sus divisiones disponibles con la 50.ª División de Infantería, que controlaba el área de Vimy, para crear un contingente que recibió el nombre en código Frankforce. Frankforce debía mantener la línea del río Scarpe al este de Arras con la 5.a División de Infantería, mientras que el resto de la fuerza atacaba al sur de Arras y al nuevo Groupe d'Armées 3 francés ( Général d'armée Antoine-Marie). -Benoît Besson ) atacó al norte desde el Somme. [7]
El rey Leopoldo III de Bélgica le dijo a Gort que no esperaba que la BEF se arriesgara para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió a los británicos que si persistían en la ofensiva del sur, los belgas se verían sobrecargados y colapsarían. Leopold sugirió que los aliados deberían establecer una cabeza de playa que cubriera Dunkerque y los puertos del canal belga. [8] La BEF reforzó Arras a pesar de que Gort tenía dudas sobre el plan francés. (Billotte participó en una reunión en Ypres del 19 al 21 de mayo. Al regresar después de esta reunión, tuvo un accidente de tráfico. Billotte cayó en coma y murió poco después, abandonando el Allied Groupe d'Armées 1 (1er Grupo de Ejércitos) sin líder durante tres días; por esa época, los británicos decidieron evacuar los puertos del Canal [9] .
La 7.ª División Panzer había capturado Cambrai y avanzado hacia la zona al sur de Arras. Para el 21 de mayo, se ordenó a la división girar hacia el oeste alrededor de Arras y atacar hacia el norte, capturando los cruces sobre Scarpe en Acq , una maniobra arriesgada ya que el flanco derecho sería vulnerable a un contraataque desde Arras. La 5.ª División Panzer (el teniente general Max von Hartlieb-Walsporn ) debía atacar para aliviar la presión sobre la 7.ª División Panzer (la división se retrasó y nunca logró cumplir sus órdenes). Rommel ordenó al Regimiento Panzer 25 que explorara hacia Acq 10 km (6,2 millas) adelante y dos regimientos de infantería motorizados lo seguirían más tarde, lo que dejó a la mayor parte de la división sin tanques. Rommel lideró el avance pero regresó alrededor de las 4:00 pm cuando la infantería no llegó y en las posiciones de Schützen -Regimiento 7 (Regimiento de Fusileros o Fusileros), se encontró bajo ataque de tanques e infantería. [10]
Georges ordenó al general d'Astier de la Vigerie , comandante de la Zona de Operaciones Aéreas Norte del armée de l'Air , que apoyara el ataque británico, pero no envió detalles del frente de ataque, ni objetivos ni hora cero para el ataque. D'Astier tampoco pudo ponerse en contacto con el cuartel general del Primer Ejército ni con el cuartel general del Componente Aéreo RAF de la BEF, que estaba fuera de combate, ya que regresaba a sus bases en Inglaterra. Los aviones de reconocimiento franceses fueron derribados o ahuyentados hasta las 4:00 pm, cuando los aviones llegaron a Arras y no encontraron actividad alrededor de Cambrai. [11] El general de división Harold Franklyn , comandante de la 5.ª División de Infantería británica , fue puesto a cargo de Frankforce, improvisada a partir de su división, la 50.ª División de Motores (Northumbria) (General de División Giffard Martel ) y los 74 tanques del 1.º Ejército. Brigada de Tanques . Frankforce se había trasladado a las cercanías de Vimy, al norte de Arras, para reforzar la guarnición aliada en Arras, para un contraataque hacia el sur, para cortar las comunicaciones alemanas en las cercanías. Franklyn había destacado una brigada de la 5.ª División de Infantería y de la 50.ª División de Motores, que tenían sólo dos en lugar de las tres brigadas habituales cada una. Franklyn no estaba al tanto de un avance francés hacia el norte, hacia Cambrai, y los franceses ignoraban un ataque británico hacia el sur, hacia Arras. [12]
Franklyn contó con el apoyo del Cuerpo de Caballería francés (teniente general René Prioux ) del Primer Ejército francés, que había luchado en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo) con sus tanques de caballería SOMUA S35 . [13] Muchos de los tanques de la 1ère Division Légère Mécanique (1ère DLM) habían sido destruidos en las batallas anteriores y el resto había sido distribuido entre divisiones de infantería y no pudo ser reensamblado a tiempo, a pesar de las amenazas a los oficiales de consejo de guerra que se negaron. para liberar los tanques. El 21 de mayo, Prioux sólo podía aportar unos pocos tanques de la 3ième División Légère Mécanique (3e DLM). [14] El ataque estaba previsto que lo realizaran dos divisiones de infantería francesas y dos británicas, pero Frankforce estaba compuesta sólo por unos 15.000 hombres, después del destacamento de brigadas para la defensa de Arras, el río al este y la reserva. Los despliegues defensivos dejaron sólo al 6.º y 8.º batallones de la Infantería Ligera de Durham (DLI), de la 151.ª Brigada y uno en reserva, así como a la 13.ª Brigada de Infantería , apoyando al 4.º Regimiento Real de Tanques (4.º RTR) y al 7.º Regimiento Real de Tanques. (7º RTR), una fuerza de unos 2.000 hombres y 74 tanques. Los tanques eran 58 Matilda Is , fuertemente blindados pero equipados sólo con una ametralladora y 16 tanques Matilda II , muy bien blindados y que portaban un cañón de 2 libras y una ametralladora. [15]
Las instrucciones originales dadas a Franklyn habían sido planificar un ataque limitado al sur de Arras para relevar a la guarnición. Los cambios realizados por Ironside para un ataque combinado más ambicioso con los franceses no fueron comunicados a Franklyn, quien utilizó la mayor parte de Frankforce a la defensiva, para reforzar Arras y relevar al Cuerpo de Caballería francés al este de la ciudad. [16] [17] A Martel se le ordenó planear un ataque a
... limpiar y capturar el área al sur del río Scarpe desde las afueras del sur de Arras, incluidas Pelves y Monchy, desde allí la línea del río Cojeul hasta Arras-Bapaume.
-Ellis [18 ]
un área de más de 40 millas cuadradas (100 km 2 ). Una fuerza basada en la 151.ª Brigada de Infantería (Brigadier JA Churchill) debía avanzar desde el oeste de Arras y rodear el río Cojeul; La 13.ª Brigada de Infantería (Brigadier MC Dempsey) de la 5.ª División de Infantería debía cruzar el río y avanzar hacia el sur desde el lado este de Arras, para encontrarse con la 151.ª Brigada de Infantería. Una columna derecha del 7.º RTR, el 8.º DLI, la 365.ª batería, el 92.º regimiento de campo RA, la 260.ª batería, el 65.º regimiento antitanques RA ( Norfolk Yeomanry ), un pelotón de la 151.ª brigada Compañía antitanques y un pelotón de exploración de motocicletas del 4.º Batallón , Fusileros de Northumberland y una columna izquierda del 4.º RTR, 6.º DLI, 368.º Batería, 92.º Regimiento de Campaña RA, 206.º Batería, 52.º Regimiento Antitanques RA, un pelotón de la 151.ª Brigada Compañía Antitanques, una compañía y un pelotón de exploración del 4.º de Fusileros de Northumberland, debían cruzar la carretera Arras-Doullens a las 2:00 pm, lo que significaba que la infantería tendría que hacer una marcha de aproximación de 13 km (8 millas) para llegar al punto de partida. por carreteras llenas de tráfico y refugiados. [18]
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Un avance del 3e DLM, para proteger el flanco derecho de la fuerza británica, también estuvo mal preparado y con un enlace insuficiente, ya que no se informó a los franceses sobre el momento y la dirección del ataque británico. En medio de la confusión se produjo un intercambio de disparos entre los SOMUA S35 franceses y los cañones antitanques británicos cerca de Warlus . Un cañón antitanque quedó inutilizado, los soldados británicos murieron y varios tanques franceses fueron alcanzados antes de que se descubriera el error. Durante la tarde, la fuerza francesa, con unos seis SOMUA, se enfrentó al 25 Regimiento Panzer al sur de Duisans . Las tropas británicas se estaban retirando y cuando los tanques alemanes irrumpieron, los británicos habían escapado. [19]
El tiempo que tardó la infantería en llegar a los puntos de reunión para el ataque, a través del tráfico de refugiados en las carreteras, dejó poco tiempo para estudiar sus órdenes o realizar reconocimientos. Marœuil estaba siendo bombardeado cuando la 50.ª División de Motores (Northumbria) inició el avance. La Columna Derecha avanzó a las 14:30 horas y recibió fuego de armas pequeñas desde un bosque. La columna tuvo que luchar a través de Duisans, que estaba ocupada por infantería alemana y tanques franceses a la derecha, informaron los tanques del 25 Regimiento Panzer de la 7.ª División Panzer al oeste. Dos compañías del 8.º DLI y dos tropas de la 260.ª Batería Antitanques quedaron para guarnecer la aldea y luego la columna agotada capturó Warlus contra una oposición más fuerte y tuvo que dejar otra guarnición atrás. Berneville , al sur, también fue capturado y un grupo del 7.º RTR y el 8.º DLI avanzaron hacia la carretera Arras-Doullens, donde se encontraron con parte del Schützen-Regiment 7 y tropas de la División SS- Totenkopf . [15]
Los británicos se vieron obligados a ponerse a cubierto con ametralladoras y fuego de mortero y la Luftwaffe atacó la columna derecha durante veinte minutos. [15] Junkers Ju 87 Stukas pertenecientes al I y III Gruppen , Sturzkampfgeschwader 2 bombardearon en picado a las fuerzas británicas en Arras. [20] Se sabe que el I Gruppe Sturzkampfgeschwader 77 bombardeó posiciones de infantería al norte de Arras. [21] Los tanques continuaron su avance y luego llegaron a Wailly, donde se encontraron con tropas de la División Totenkopf . La vanguardia sufrió muchas bajas, se retiró a Warlus y los tanques alemanes contraatacaron en Warlus y Duisans. Los ataques alemanes fueron rechazados pero lograron cortar el camino entre las aldeas y la Columna Derecha no pudo avanzar más. [15]
La Columna Izquierda también encontró resistencia tan pronto como avanzó y se abrió camino a través del Schützen-Regiment 6 en Dainville . Otros 3,2 km más adelante, en Achicourt , seis Matildas invadieron una línea de cañones antitanques y luego la columna siguió avanzando hacia Agny y Beaurains , antes de que un grupo llegara a Wancourt en el Cojeul. La infantería guarneció Agny y Beaurains y el 4.º RTR rechazó los contraataques alemanes mediante tanques y el Schützen-Regiment 7 , en el flanco derecho de la 7.ª División Panzer; Luego, los británicos tomaron terreno al sur de Beaurains. Los combates continuaron toda la tarde entre Mercatel y Tilloy , donde los tanques chocaron con una línea de cañones antiaéreos y artillería, incluidos cañones antiaéreos de 88 mm , y muchos de los tanques quedaron fuera de combate. Los tanques individuales continuaron avanzando, pero no había reservas para consolidar y explotar el éxito y el avance se detuvo en combates mutuamente costosos. [22] Al este de Arras, la 150.ª Brigada de Infantería atacó a través del Scarpe hacia Tilloy y la 13.ª Brigada de Infantería capturó una cabeza de puente más al este, lista para la segunda fase del ataque de Frankforce. [23]
El Schützen-Regiment 6 fue atacado mientras avanzaba hacia Agny por una columna británica que avanzaba desde Dainville, que derribó varios vehículos; Más tanques británicos atacaron desde el norte y atraparon a los convoyes del regimiento apostados a lo largo de la carretera en su flanco derecho. El Panzerjägerabteilung 42 (42.º Batallón Antitanques) fue llevado rápidamente al área entre Agny y Beaurains, pero fue invadido por los tanques británicos. Después de atravesar el Schützen-Regiment 6 , atacaron el transporte del Schützen-Regiment 7 entre Mercatel y Ficheux y luego siguieron adelante, confundiendo a la división motorizada Totenkopf y casi invadiendo su cuartel general. Cuando los tanques británicos atravesaron la pantalla antitanque alemana, la infantería se mantuvo firme, alentada por Rommel, incluso después de que los tanques británicos hubieran rodado sus cañones antitanques. [24]
Alrededor de las 4:00 pm (hora alemana), el II Batallón del Regimiento Schützen 7 fue atacado por unos 40 tanques británicos, que fueron atacados por artillería en la colina 111, aproximadamente a 1 km al noroeste de Wailly. Los cañones FlaK alemanes de 88 mm derribaron varios tanques Matilda I. Algunos tanques Matilda II más grandes entre los Matilda Is avanzaron ilesos a través del fuego de artillería y antitanques, los proyectiles alemanes rebotaron en sus blindajes. Los tanques destruyeron los cañones antitanques alemanes con fuego de respuesta y los arrollaron, matando a sus tripulaciones. Los tanques británicos finalmente fueron detenidos antes de llegar a la colina 111 por el fuego de otra batería de artillería, pero otros tanques pasaron por alto el área en ambos lados. En el flanco sur de la 7.ª División Panzer, la División Totenkopf fue atacada y algunas tropas de las SS huyeron presas del pánico. [25]
La profundidad máxima del avance británico fue de 16 km (10 millas); Se tomaron 400 prisioneros alemanes , muchos tanques y mucho equipo fueron destruidos, pero dos Matilda II quedaron fuera de combate. Sólo 26 Matilda Is seguían operativos y ambos comandantes de batallón de tanques habían muerto; Durante la noche, Franklyn ordenó que ambas columnas se retiraran. La caballería francesa permaneció cerca de Warlus, fue rodeada durante la noche y sólo unos pocos tanques lograron escapar. La infantería de la columna derecha en Warlus fue rescatada porque seis tanques franceses llegaron con dos vehículos de infantería blindados y atravesaron la posición alemana en la carretera Warlus-Duisans. La guarnición de Duisans también se retiró al anochecer, en los portaaviones Bren del 9.º DLI, cubiertos por los cañones antitanques de la brigada de reserva en Marœuil. Las tropas de la Columna Izquierda en Agny y Beaurains fueron bombardeadas y luego atacadas por tanques mientras se retiraban, y un grupo perdió la carretera (y finalmente llegó a Boulogne). La 7.ª División Panzer permaneció durante la noche al sur de Dainville, con grupos avanzados de infantería cerca de la orilla sur del Scarpe. [26]
En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que el ataque a Arras logró aliviar la presión alemana alrededor de Arras y retrasar el cerco de la BEF. El terreno entre Arras y Cojeul fue reocupado y no hubo ningún ataque alemán serio contra la ciudad, Rommel hizo la afirmación alarmista de que el ataque fue realizado por cinco divisiones. Más allá del retraso impuesto a los movimientos alemanes y de las muchas bajas infligidas a los alemanes, el ataque estaba destinado a fracasar sin una fuerza lo suficientemente poderosa para seguir y consolidar el terreno capturado. Rundstedt, el comandante del Grupo de Ejércitos A, tenía la intención de que las divisiones panzer descansaran después de los esfuerzos del 20 de mayo. En 1978, Cooper escribió que el ataque a Arras llevó a los altos mandos alemanes a continuar atacando hacia el norte para capturar los puertos del canal. [27]
El ataque hacia el suroeste fue rechazado y el OKH ordenó al Panzergruppe von Kleist capturar Boulogne y Calais, a unas 50 millas (80 km) de distancia. La aprensión de otro ataque aliado hizo que Rundstedt ordenara al Panzergruppe Hoth permanecer en posición, el XLI Cuerpo (Reinhardt) envió una división hacia el este como medida de precaución y Kleist desvió la 10.ª División Panzer y partes de la 1.ª División Panzer y la 2.ª División Panzer de la XIX. (Guderian) para mantener la cabeza de puente sobre el Somme, lo que ralentizó el avance hacia Dunkerque desde el principio. El XIX Cuerpo atacó de nuevo a las 8:00 am del 22 de mayo, pero aún se vio obstaculizado por una "casi parálisis" en el mando alemán, Rundstedt ordenó que se ignoraran las instrucciones del OKH y que el avance sobre Boulogne y Calais tendría que esperar. A las 12:40, Rundstedt anuló su propia orden, pero durante cinco horas los panzer habían esperado en el río Amache. [28]
En 2005, Frieser escribió que la planificación aliada se destacó por no haber cortado el corredor panzer cuando no había suficientes divisiones motorizadas alemanas para consolidarse detrás de las divisiones panzer y las divisiones no motorizadas estaban a varios días de marcha. El corredor tenía sólo 40 km (25 millas) de ancho en Arras y era vulnerable a un movimiento de pinza ; Los aliados podrían haber logrado un contracerco clausewitziano y aislar a los panzers en la costa del canal. Halder había estado dispuesto a correr el riesgo, debido a la incapacidad de los aliados de lograr un ritmo rápido de operaciones. El ataque aliado fue contenido porque Rommel improvisó una línea de cañones antitanques y antiaéreos, que logró detener algunos de los tanques británicos más ligeros; Los tanques de infantería, particularmente los Matilda II, resultaron muy difíciles de derribar con el cañón antitanque estándar de 37 mm . [29]
Rommel también utilizó la radio para ordenar que se estableciera rápidamente otra línea de artillería con artillería y varios cañones antiaéreos FlaK 36 de 88 mm mucho más atrás, que derribaron 24 tanques en pocos minutos en el terreno llano entre Mercatel y Tilloy. Justo después de las 6:00 p. m., llegaron los Junkers Ju 87 Stukas del Fliegerkorps I y VIII y realizaron 300 ataques contra los tanques que se retiraban. A las 8:30 p. m., Rommel ordenó al 25 Regimiento Panzer que regresara y aisló a los tanques británicos, pero al sur de Duisans se encontró. Los tanques franceses cubrían el flanco derecho británico y sólo avanzaron después de un enfrentamiento largo y costoso. Cuando los tanques alemanes atravesaron una línea de cañones antitanques británicos, entre Duisans y Warlus, los tanques británicos ya habían regresado; el ataque británico se había convertido en un desastre y sólo 28 de los 88 tanques comprometidos regresaron a su línea de salida. La 6.ª División Panzer señaló que "una fuerte fuerza enemiga estaba logrando un avance", lo que provocó alarma en el Panzergruppe Kleist . Kleist ordenó a la 6.ª División Panzer y a la 8.ª División Panzer que se dirigieran al este para contrarrestar el avance aliado. Posteriormente, los alemanes trataron la batalla de Arras como una derrota menor para los aliados. [30]
Rommel anotó en su diario que su división había perdido 89 hombres muertos, 116 heridos y 173 hombres desaparecidos y capturados, tantos como los primeros cuatro días de operaciones, que incluyeron el cruce del Mosa, aunque 90 de los desaparecidos regresaron a sus unidades. [31] [32] En 1953, Lionel Ellis, el historiador oficial británico, citó el diario de guerra de la 7.ª División Panzer, que registró la pérdida de nueve tanques medianos y varios tanques ligeros, 378 hombres muertos o heridos y 173 desaparecidos; Los registros británicos señalan que unos 400 alemanes fueron hechos prisioneros. [27] Los británicos perdieron alrededor de 100 hombres muertos o heridos en el ataque, se desconoce cuántos soldados franceses resultaron víctimas en el enfrentamiento. [33] Frankforce perdió sesenta de los 88 tanques en el ataque. [34]
El principal ataque francés a Cambrai tuvo lugar el 22 de mayo y, al igual que el ataque del 21 de mayo, la fuerza involucrada fue mucho menor de lo previsto. El comandante del Décimo Ejército, general Robert Altmayer, debería haber atacado con el V Cuerpo y tanques del Cuerpo de Caballería Prioux, pero sólo se pudo reunir a tiempo un regimiento de infantería y dos batallones de tanques agotados. Las divisiones panzer habían avanzado, sólo quedaban pequeños destacamentos en Cambrai y las divisiones de infantería en marcha no llegarían hasta más tarde ese mismo día. El ataque francés llegó a la periferia de Cambrai sólo para ser detenido por la Luftwaffe y obligado a retirarse. [35]
Frieser escribió que el contraataque franco-británico en Arras tuvo un efecto desproporcionado en los alemanes porque los comandantes superiores estaban preocupados por la seguridad de los flancos. Ewald von Kleist , el comandante del Panzergruppe von Kleist percibió una "grave amenaza" e informó al teniente general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres (OKH), que tenía que esperar hasta que se resolviera la crisis antes de continuar. El coronel general Günther von Kluge , comandante del 4.º ejército , ordenó a los tanques que se detuvieran, con el apoyo de Rundstedt. El 22 de mayo, cuando el ataque había sido rechazado, Rundstedt ordenó que se restableciera la situación en Arras antes de que el Panzergruppe von Kleist avanzara hacia Boulogne y Calais. En el OKW el pánico fue peor y Hitler se puso en contacto con el Grupo de Ejércitos A el 22 de mayo para ordenar que todas las unidades móviles operaran a ambos lados de Arras y las unidades de infantería operaran hacia el este. [36]
La crisis entre los estados mayores del ejército alemán no era evidente en el frente y Halder llegó a la misma conclusión que Guderian; que la verdadera amenaza era que los aliados se retiraran a la costa del canal demasiado rápido y comenzó una carrera por los puertos del canal. Guderian ordenó a la 2.ª División Panzer capturar Boulogne, a la 1.ª División Panzer tomar Calais y a la 10.ª División Panzer tomar Dunkerque. La mayor parte de la BEF y el Primer Ejército francés todavía estaban a 100 kilómetros de la costa, pero a pesar de los retrasos, las tropas británicas fueron enviadas desde Inglaterra a Boulogne y Calais justo a tiempo para anticiparse a las divisiones panzer del XIX Cuerpo el 22 de mayo. Frieser escribió que si los panzers hubieran avanzado a la misma velocidad el 21 de mayo que el 20 de mayo, antes de que la orden de alto detuviera su avance durante 24 horas , Boulogne y Calais habrían caído. Sin una parada en Montcornet el 15 de mayo y la segunda parada el 21 de mayo después de la Batalla de Arras, la orden de parada final del 24 de mayo habría sido irrelevante, porque Dunkerque ya habría sido capturada por la 10.ª División Panzer. [37]
El honor de batalla Defensa de Arras fue otorgado a las unidades británicas involucradas en el contraataque. [38]