La Guerra del Sáhara Occidental ( árabe : حرب الصحراء الغربية , francés : Guerre du Sahara occidental , español : Guerra del Sáhara Occidental ) fue una lucha armada entre el Frente Polisario indígena saharaui y Marruecos de 1975 a 1991 (y Mauritania de 1975 a 1979), siendo la fase más significativa del conflicto del Sáhara Occidental . El conflicto estalló tras la retirada de España del Sáhara Español de acuerdo con los Acuerdos de Madrid (firmados bajo la presión de la Marcha Verde ), por los que transfirió el control administrativo del territorio a Marruecos y Mauritania , pero no la soberanía. A finales de 1975, el gobierno marroquí organizó la Marcha Verde de unos 350.000 ciudadanos marroquíes, escoltados por alrededor de 20.000 soldados, que entraron en el Sáhara Occidental , tratando de establecer una presencia marroquí. [27] Aunque al principio Marruecos se encontró con una resistencia menor por parte del Frente Polisario, más tarde se enfrentó a un largo período de guerra de guerrillas con los nacionalistas saharauis. A finales de la década de 1970, el Frente Polisario, que deseaba establecer un estado independiente en el territorio, intentó luchar tanto contra Mauritania como contra Marruecos . En 1979, Mauritania se retiró del conflicto después de firmar un tratado de paz con el Frente Polisario. [28] La guerra continuó con baja intensidad durante la década de 1980, aunque Marruecos hizo varios intentos de tomar la delantera entre 1989 y 1991. Finalmente, se alcanzó un acuerdo de alto el fuego entre el Frente Polisario y Marruecos en septiembre de 1991. Algunas fuentes sitúan el número final de muertos entre 10.000 y 20.000 personas. [26]
Desde entonces, el conflicto ha pasado de la resistencia militar a la resistencia civil. El proceso de paz, que intenta resolver el conflicto, aún no ha producido ninguna solución permanente para los refugiados saharauis ni un acuerdo territorial entre Marruecos y la República Saharaui. Hoy en día, la mayor parte del territorio del Sáhara Occidental está bajo ocupación marroquí, mientras que las partes del interior están gobernadas por la República Árabe Saharaui Democrática , gestionada por el Frente Polisario . [29]
En 1884 España reclamó un protectorado sobre la costa desde el cabo Bojador hasta el cabo Blanco . Más tarde, los españoles ampliaron su área de control. En 1958 España unió los distritos previamente separados de Saguia el-Hamra (en el norte) y Río de Oro (en el sur) para formar la provincia del Sahara Español .
Las incursiones y rebeliones de la población indígena sahariana mantuvieron a las fuerzas españolas fuera de gran parte del territorio durante mucho tiempo. Ma al-Aynayn , el caíd sahariano de Esmara, inició un levantamiento contra los franceses en la década de 1910, en un momento en que Francia había expandido su influencia y control en el noroeste de África, murió en el mismo año y su hijo Ahmed al-Hiba lo sucedió. Las fuerzas francesas lo derrotaron cuando intentó conquistar Marrakech y, en represalia, dañaron gravemente la ciudad santa de Esmara en 1913. [30] No fue hasta la segunda destrucción de Esmara en 1934, [31] por fuerzas conjuntas españolas y francesas, que el territorio finalmente fue sometido. Otro levantamiento en 1956-1958 , iniciado por el Ejército de Liberación marroquí , condujo a duros combates, pero finalmente las fuerzas españolas recuperaron el control, nuevamente con ayuda francesa. Sin embargo, la agitación se fue intensificando y en 1967 surgió la Harakat Tahrir para desafiar pacíficamente el dominio español. Después de los acontecimientos de la Intifada de Zemla en 1970, cuando la policía española destruyó la organización y " desapareció " su fundador, Muhammad Bassiri , el nacionalismo saharaui volvió a tomar un cariz militante.
En 1971, un grupo de jóvenes estudiantes saharauis comenzó a organizar lo que se conocería como el Movimiento Embrionario para la Liberación de Saguia el-Hamra y Río de Oro . Después de intentar en vano obtener el respaldo de varios gobiernos árabes, incluidos Argelia y Marruecos , pero solo recibir débiles señales de apoyo de Libia y Mauritania , el movimiento finalmente se trasladó al Sahara Occidental controlado por España para iniciar una rebelión armada.
El Frente Polisario se constituyó formalmente el 10 de mayo de 1973 en la ciudad mauritana de Zouérat , [32] con la intención expresa de forzar militarmente el fin de la colonización española. Su primer Secretario General fue El-Ouali Mustapha Sayed . El 20 de mayo dirigió la incursión de Khanga, la primera acción armada del Polisario, [33] en la que un puesto español atendido por un equipo de Tropas Nómadas (fuerzas auxiliares con personal saharaui) fue invadido y se incautaron fusiles . Luego, el Polisario ganó gradualmente el control sobre grandes franjas de campo desértico, y su poder aumentó a partir de principios de 1975, cuando las Tropas Nómadas comenzaron a desertar al Polisario, trayendo armas y entrenamiento con ellos. En ese momento, la fuerza laboral del Polisario incluía quizás 800 hombres, pero estaban respaldados por una red más grande de partidarios. Una misión de visita de las Naciones Unidas encabezada por Simeón Aké , realizada en junio de 1975, concluyó que el apoyo saharaui a la independencia (en oposición al dominio español o a la integración con un país vecino) equivalía a un "consenso abrumador" y que el Frente Polisario era, con diferencia, la fuerza política más poderosa del país. [ cita requerida ]
Aunque España comenzó a negociar una transferencia de poder en el verano de 1975, cedió el control administrativo del territorio a Mauritania y Marruecos solo después de firmar los Acuerdos de Madrid . [34] Sin embargo, el 31 de octubre de 1975, las tropas marroquíes cruzaron al territorio desde el noreste, avanzando hacia Mahbes y Farciya .
El gobierno marroquí organizó la Marcha Verde de unos 350.000 ciudadanos marroquíes, [35] escoltados por alrededor de 20.000 tropas, que entraron en el Sáhara Occidental, tratando de establecer la presencia marroquí. [27] Aunque al principio encontró solo una resistencia menor por parte del Polisario, Marruecos se involucró más tarde en una larga guerra de guerrillas con los nacionalistas saharauis. A fines de la década de 1970, después de la presión marroquí a través de la Marcha Verde del 6 de noviembre, España entró en negociaciones que llevaron a la firma de los Acuerdos de Madrid por los cuales cedió unilateralmente el control administrativo del territorio a Mauritania y Marruecos el 14 de noviembre de 1975. [36] Las Naciones Unidas no reconocieron oficialmente el acuerdo, considerando a España como la potencia administrativa del territorio. En el otoño de 1975, como resultado del avance marroquí, decenas de miles de saharauis huyeron de las ciudades controladas por Marruecos al desierto, construyendo campamentos de refugiados improvisados en Amgala , Tifariti y Umm Dreiga .
El 11 de diciembre de 1975, las primeras tropas marroquíes llegaron a El Aaiún y estallaron los combates con el Frente Polisario. [35] El 20 de diciembre, las tropas mauritanas lograron tomar Tichy y La Güera, después de dos semanas de asedio. [35] El 27 de enero, estalló la Primera Batalla de Amgala entre Marruecos y Argelia con el Polisario.
En enero de 1976, la Real Fuerza Aérea de Marruecos bombardeó también los campos de refugiados de la zona norte del territorio. Al mes siguiente, aviones marroquíes atacaron los campos de refugiados de Umm Dreiga con bombas de napalm y fósforo blanco , matando a miles de civiles. [27] [37] [38] [39]
El 26 de febrero de 1976, España anunció oficialmente su retirada total de la zona. [35]
El Frente Polisario proclamó la República Árabe Saharaui Democrática el 27 de febrero de 1976 y libró una guerra de guerrillas contra Marruecos y Mauritania. El Tribunal Internacional de La Haya había emitido su veredicto sobre la ex colonia española apenas unas semanas antes, que cada parte interpretó como una confirmación de sus derechos sobre el territorio en disputa. Tras la finalización de la retirada española, y en aplicación de los Acuerdos de Madrid en 1976, Marruecos se apoderó de Saguia El Hamra y de los dos tercios septentrionales del territorio, mientras que Mauritania se hizo con el control del tercio meridional; esto se formalizó en el acuerdo de partición del Sáhara Occidental .
El Frente Polisario respondió a la ofensiva marroquí con ataques guerrilleros y trasladó su base a Tinduf , en el oeste de Argelia , donde se establecieron los primeros campos de refugiados en mayo de 1976. [35] Durante los dos años siguientes, el movimiento Polisario creció enormemente, ya que los refugiados saharauis acudían en masa a los campos huyendo de los ejércitos marroquí y mauritano, mientras que Argelia y Libia suministraban armas y financiación. [ cita requerida ]
En cuestión de meses tras la ofensiva marroquí de 1975-1976, el Polisario se había expandido hasta contar con miles de combatientes armados. El ejército reorganizado pudo infligir graves daños mediante ataques relámpago de tipo guerrillero contra las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental , pero también incursionó en ciudades y pueblos de Marruecos y Mauritania .
Mauritania, bajo el régimen del presidente Moktar Ould Daddah , tenía un ejército debilitado de 3.000 hombres, [40] que no pudo defenderse de los ataques. Después de repetidos ataques a la principal fuente de ingresos del país, las minas de hierro de Zouerate , el gobierno quedó casi incapacitado por la falta de fondos y el consiguiente desorden interno. [41] El malestar étnico en las Fuerzas Armadas mauritanas también contribuyó en gran medida a la ineficacia del ejército: los africanos negros reclutados a la fuerza del sur del país se resistieron a involucrarse en lo que veían como una disputa intraárabe del norte, y las tribus del norte de Mauritania a menudo simpatizaban con el Polisario, temiendo posibles ambiciones regionales marroquíes y presentando una percepción de creciente dependencia del régimen de Daddah del apoyo marroquí.
En 1977, Francia intervino después de que un grupo de técnicos franceses fuera tomado prisionero durante un ataque a las minas de hierro de Zouerate, y denominó su participación como Operación Lamantin . La Fuerza Aérea francesa desplegó aviones de combate Jaguar SEPECAT en Mauritania en 1978 bajo las órdenes del presidente Valéry Giscard d'Estaing , que bombardearon repetidamente con napalm las columnas del Polisario que se dirigían a Mauritania . El Frente Polisario lanzó un ataque a la capital, Nuakchot , durante el cual murió el jefe y líder del Polisario , El Ouali , y fue reemplazado por Mohamed Abdelaziz , sin que el ritmo de los ataques disminuyera.
Bajo una presión continua, el régimen de Daddah finalmente cayó en el verano de 1978 ante un golpe de Estado dirigido por oficiales militares cansados de la guerra, [42] que inmediatamente aceptaron un alto el fuego con el Polisario. Se firmó un tratado de paz general el 5 de agosto de 1979, en el que el nuevo gobierno mauritano reconoció los derechos saharauis sobre el Sáhara Occidental y renunció a sus propias reivindicaciones. Mauritania retiró todas sus fuerzas y más tarde procedería a reconocer formalmente a la República Árabe Saharaui Democrática , lo que provocó una ruptura masiva en las relaciones con Marruecos. [43] El rey Hassan II de Marruecos reclamó inmediatamente la zona del Sáhara Occidental evacuada por Mauritania ( Tiris al-Gharbiya , que corresponde aproximadamente a la mitad sur de Río de Oro ), que fue anexada unilateralmente por Marruecos el 7 de agosto de 1979. [44]
Desde mediados de la década de 1980, Marruecos había mantenido a raya a las tropas del Polisario mediante la construcción de una enorme berma o muro de arena (el Muro Marroquí ). El ejército marroquí estacionó una cantidad de tropas aproximadamente del mismo tamaño que toda la población saharaui para defender el muro, cercando las Provincias del Sur , las partes económicamente útiles del Sahara Occidental ( Bu Craa , El-Aaiun , Esmara , etc.). Esto estancó la guerra, sin que ningún bando pudiera lograr ganancias decisivas, pero los ataques de artillería y los ataques de francotiradores de las guerrillas continuaron, y Marruecos estaba económica y políticamente bajo tensión por la guerra. Marruecos se enfrentó a pesadas cargas debido a los costos económicos de sus masivos despliegues de tropas a lo largo del Muro. Arabia Saudita , [45] Francia y los Estados Unidos [46] enviaron ayuda económica y militar a Marruecos para aliviar la situación, pero las cosas gradualmente se volvieron insostenibles para todas las partes involucradas.
El 7 de octubre de 1989, el Polisario lanzó un ataque masivo contra las tropas marroquíes en Guelta Zemmour (centro del Sáhara Occidental) y Argelia, pero sufrió numerosas bajas y se retiró tras dejar en llamas más de 18 tanques y una docena de vehículos más. Este revés llevó al Polisario a considerar un alto el fuego.
La ofensiva de Tifariti de 1991 fue la última operación militar y maniobra exitosa en la Guerra del Sáhara Occidental lanzada por las fuerzas marroquíes contra los guerrilleros saharauis del Frente Polisario . Durante agosto y septiembre de 1991, el Ejército Real Marroquí (RMA) llevó a cabo operaciones ofensivas en las zonas de Mehaires, Tifariti y Bir Lahlou y limpió la zona de cualquier presencia del Polisario.
El 6 de septiembre de 1991 entró en vigor un alto el fuego entre el Polisario y Marruecos, supervisado por la MINURSO ( ONU ), con la promesa de celebrar un referéndum sobre la independencia al año siguiente. Sin embargo, el referéndum se estancó por desacuerdos sobre los derechos de los votantes, y numerosos intentos de reiniciar el proceso (el más importante de los cuales fue la puesta en marcha del plan Baker en 2003 ) parecen haber fracasado. El prolongado alto el fuego se ha mantenido sin grandes disturbios, pero el Polisario ha amenazado repetidamente con reanudar los combates si no se produce un avance. La retirada de Marruecos de los términos del Plan de Arreglo original y de las negociaciones del Plan Baker en 2003 dejó a la misión de mantenimiento de la paz sin una agenda política, lo que aumentó aún más los riesgos de una nueva guerra. [47]
A mediados de octubre de 2020, las tensiones se profundizaron entre Marruecos y el Frente Polisario, cuando los refugiados saharauis en Tinduf , Argelia, que alberga a unos 100.000 refugiados saharauis, [48] que pasaban por territorios controlados por la RASD, acamparon y bloquearon la carretera, creando una gran caravana de vehículos y bloqueando el tráfico en la región. [49] Marruecos, que considera la región vital para el comercio con el África subsahariana , [50] acusó al Frente Polisario de infiltrarse en la zona de amortiguación y "llevar a cabo actos de bandidaje" en Guerguerat . [51] El 13 de noviembre de 2020, comenzaron los enfrentamientos entre las fuerzas marroquíes y del Frente Polisario en Guerguerat, pero desde entonces se han extendido a lo largo del Muro del Sáhara Occidental marroquí . Marruecos afirmó que había actuado en defensa propia [52], mientras que el Frente Polisario acusó a Marruecos de violar el alto el fuego al entrar en la zona de amortiguación, [53] e instó a las Naciones Unidas a intervenir. El 8 de abril de 2021, el jefe de la Guardia Nacional Saharaui, Addah Al-Bendir, fue asesinado por lo que, según informes, fue un ataque con drones mientras intentaba atacar posiciones marroquíes a lo largo del muro de arena de la berma. [54]
El 17 de enero de 1980, el destructor español SPS Almirante Ferrandiz (D22) fue ametrallado por un caza aéreo Mirage marroquí a 8 kilómetros de la costa sur del Sáhara Occidental. El destructor español había recibido un SOS de un buque pesquero español que había sido detenido previamente por una patrullera marroquí . [55]
En 1984, el Polisario derribó un avión belga y dos aviones marroquíes. [56]
El 24 de febrero de 1985, el Polar 3 , un avión de investigación tipo Dornier 228 del Instituto Alfred Wegener, fue derribado por guerrilleros del Frente Polisario sobre el Sáhara Occidental. Los tres tripulantes murieron. El Polar 3 , junto con el ileso Polar 2 , regresaba de la Antártida y había despegado en Dakar , Senegal , para llegar a Arrecife , Islas Canarias . [21] El gobierno alemán, que no reconoció la reclamación de Marruecos sobre el Sáhara Occidental en ese momento y se mantuvo neutral en el conflicto, criticó duramente el incidente. [56]
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