La conquista otomana de Lesbos tuvo lugar en septiembre de 1462. El Imperio otomano , bajo el mando del sultán Mehmed II , sitió la capital de la isla, Mitilene . Tras su rendición, los demás fuertes de la isla también se rindieron. El acontecimiento puso fin al señorío genovés semiindependiente que la familia Gattilusio había establecido en el noreste del Egeo desde mediados del siglo XIV y anunció el comienzo de la Primera Guerra Otomano-Venecia al año siguiente.
A mediados del siglo XIV, la familia Gattilusio había establecido un señorío autónomo bajo la soberanía bizantina en Lesbos. En 1453, los dominios de los Gattilusio habían llegado a incluir la mayoría de las islas del noreste del Egeo. Sin embargo, tras la caída del Imperio bizantino en 1453, Mehmed II comenzó a reducir las posesiones de los Gattilusio. A finales de 1456, solo Lesbos permaneció en manos de los Gattilusio, a cambio de un tributo anual al sultán. En 1458, Niccolò Gattilusio tomó el control de la isla de su hermano y comenzó a prepararse para un eventual ataque otomano. Sin embargo, a pesar de sus súplicas, no llegó ninguna ayuda de otras potencias occidentales. Mehmed II comenzó su campaña contra Lesbos en agosto de 1462, y los otomanos desembarcaron en la isla el 1 de septiembre. Después de unos días de escaramuzas, los otomanos desplegaron su artillería y comenzaron a bombardear el castillo de Mitilene . Al octavo día, los otomanos habían capturado las fortificaciones del puerto y, dos días después, tomaron la ciudad baja de Melanoudion. En ese momento, el pánico se apoderó de los defensores y su voluntad de seguir resistiendo se derrumbó.
El 15 de septiembre, Nicolás Gattilusio entregó el castillo y el resto de la isla, con la promesa de recibir propiedades de valor equivalente. Fue llevado a Constantinopla, donde pronto fue estrangulado. A pesar de las promesas, muchos de los defensores fueron ejecutados y una gran parte de los habitantes fueron llevados como esclavos, como sirvientes en el palacio del sultán o para ayudar a repoblar Constantinopla. El dominio otomano sobre Lesbos duró, con pequeñas interrupciones, hasta 1912.
Durante la Edad Media , la isla de Lesbos perteneció al Imperio bizantino . En la década de 1090, la isla fue ocupada brevemente por el emir turco Tzachas . En el siglo XII, la isla se convirtió en un objetivo frecuente de las incursiones de saqueo de la República de Venecia . Después de la Cuarta Cruzada (1202-1204), la isla pasó al Imperio latino , pero fue reconquistada por el Imperio de Nicea en algún momento después de 1224. En 1354, fue otorgada como feudo al genovés Francesco I Gattilusio . [2] Los Gattilusi también gobernaron Focea la Vieja en el continente de Anatolia y la ciudad de Ainos en Tracia , pero en la década de 1430, con el precipitado declive del poder bizantino, también se habían apoderado de Tasos y Samotracia . [3]
La caída de Constantinopla en 1453 ante el joven y ambicioso sultán otomano Mehmed II fue un punto de inflexión para la región en general. [4] Los Gattilusi aprovecharon el evento para apoderarse de la isla de Lemnos , [5] pero el sultán ahora exigió a los gobernantes de Lesbos un tributo anual de 3.000 monedas de oro, y otras 2.325 monedas de oro por Lemnos. [6] La posición de vasallaje se confirmó en 1455, cuando una flota otomana al mando de Hamza Bey recorrió las islas del Egeo oriental: Domenico Gattilusio , el gobernante de Lesbos, envió a su secretario griego, el historiador Doukas , para recibir a la flota con ricos regalos y protestas de amistad y devoción. [7] Domenico había sucedido recientemente a su padre; Cuando envió a Ducas al sultán con el tributo habitual poco después de la visita de Hamza, Ducas se encontró con la exigencia de que el propio Domenico se presentara ante Mehmed para confirmar su sucesión. Domenico accedió, pero se vio obligado a ceder Tasos, aceptar un aumento del tributo para Lesbos a 4.000 monedas de oro y comprometerse a perseguir a los piratas catalanes que infestaban la costa de Anatolia frente a Lesbos. [8] [9]
Esto no impidió que el sultán se apoderara de Focea la Vieja en diciembre, o atacara los dominios del primo de Domenico, Dorino II Gattilusio , en enero de 1456: el propio Mehmed capturó Ainos, mientras que su almirante Yunus Pasha tomó las islas de Imbros y Samotracia. [9] [10] Lemnos, gobernada por el hermano menor de Domenico, Niccolò Gattilusio , también se perdió cuando la población local se rebeló en la primavera de 1456 y pidió ayuda otomana. [11] [12] La propia Lesbos se salvó del mismo destino, por el momento, en parte debido a la impotencia general de las potencias cristianas en el Egeo que no representaban una amenaza inmediata, y en parte porque la atención de Mehmed se desvió hacia el norte, a sus guerras con Serbia y Hungría . [13] En el otoño de 1456, una escuadra papal al mando del cardenal Ludovico Trevisano capturó las islas de Lemnos, Tasos y Samotracia. [14] [15] Aunque los Gattilusi no tuvieron nada que ver con esto, en el verano de 1457 Mehmed envió su flota a atacar Lesbos. Sin embargo, el ataque de los otomanos a Methymna fracasó ante la resistencia decidida y con la ayuda de los barcos de Trevisano. [15] [16]
A finales de 1458, Niccolò Gattilusio, que había encontrado refugio en Lesbos, depuso y estranguló a su hermano mayor, usurpando el gobierno sobre la isla. Junto con la tolerancia de Niccolò de las actividades piratas de los catalanes, esto sirvió como un pretexto perfecto para que Mehmed capturara Lesbos. [17] [18] En preparación para la próxima campaña, el sultán comenzó una expansión de su flota e inició extensas obras alrededor de Constantinopla y los Dardanelos , con el fin de asegurar una base de operaciones inexpugnable para su armada. [18] Niccolò Gattilusio envió varios enviados para buscar ayuda de Génova, el papado y otros estados europeos, pero con poco éxito. Las rivalidades políticas entre las familias genovesas hicieron que ni la metrópoli ni la vecina colonia genovesa de Quíos , que anteriormente se había comprometido a proporcionar 300 hombres cuando Lesbos se vio amenazada por un ataque otomano, estuvieran dispuestas a acudir en ayuda de los gattilusi. [19] [20] Mientras tanto, los otomanos lograron recuperar las islas perdidas ante Trevisano (1459) y someter al Despotado bizantino de Morea (1460), consolidando su control sobre la Grecia continental. El último déspota de Morea, Demetrio Paleólogo , recibió los antiguos dominios de los gattilusi como infantería . [21] Sin embargo, Nicolás se ocupó de fortalecer el castillo de Mitilene , acaparando suministros y cavando "trincheras, fosos y montículos de tierra", según Ducas; [22] actividad que probablemente dio lugar a una inscripción incorporada en los muros del castillo y fechada en 1460. [19]
En agosto de 1462, Mehmed cruzó a Anatolia. Después de visitar las ruinas de Troya —donde, según Critóbulo , se sintió inspirado a considerarse el vengador de los antiguos troyanos contra los griegos— marchó a Assos , en la costa frente a Lesbos. Un relato hospitalario contemporáneo , escrito unas semanas después, cifra su ejército en 40.000 hombres. El ejército estaba acompañado por una poderosa flota, liderada por Mahmud Pasha . [19] [23] Las fuentes difieren en cuanto a su fuerza y composición: el relato hospitalario registra 8 barcos "armados con máquinas de asedio" (probablemente cañones), 25 galeras y 80 embarcaciones más pequeñas; el arzobispo católico romano de Mitilene , Benedicto, en una carta, registra 5 barcos armados, 24 galeras y 96 fustas ; Stefano Magno escribe sobre 6 barcos armados, 12 galeras y 47 fustas ; Doukas registra 7 barcos de transporte y 60 galeras; Laonikos Chalkokondyles registra 25 galeras y 100 embarcaciones más pequeñas; los informes venecianos hablan de 65 embarcaciones en total; mientras que Kritoboulos eleva su número a 200. [24]
Ducas calcula que los defensores eran 5.000, pero el arzobispo Benedicto afirma que sólo había 1.000 presentes; entre ellos 70 caballeros hospitalarios y 110 mercenarios catalanes. [25] [26] Según Ducas, la ciudad de Mitilene albergaba una población civil de alrededor de 20.000 personas. [22] Los defensores esperaban además la ayuda de los venecianos. Una flota veneciana al mando de Vettore Cappello estaba cerca de Quíos, pero su comandante tenía instrucciones estrictas de no hacer nada que pudiera provocar una guerra con los otomanos. Después de que comenzara el asedio, Cappello con sus 29 galeras navegó hacia Lesbos, y podría haber abrumado fácilmente a la flota turca, cuyas tripulaciones habían desembarcado para ayudar en el asedio, pero se abstuvo de hacerlo. [27] [28]
El 1 de septiembre, la flota al mando de Mahmud Pasha llegó a la isla y atracó en el puerto de San Jorge. Nicolás envió emisarios para averiguar el motivo de su presencia, ya que había mantenido el pago del tributo. Mahmud Pasha respondió exigiendo la rendición de Mitilene y de toda la isla. El propio Mehmed cruzó con su ejército hacia la isla vía Agiasmati y repitió su exigencia a Nicolás, pero este respondió que sólo se sometería por la fuerza. Mahmud Pasha persuadió entonces al sultán para que regresara a Anatolia y le dejara el asedio, para que la flota veneciana no le cortara el paso en Lesbos. [29] [25]
El almirante otomano desembarcó a unos cuantos piratas que asolaron la campiña, pero capturaron a pocos habitantes, ya que la mayoría permanecieron en los fuertes de la isla. Después de cuatro días, llegaron seis cañones de gran tamaño, cada uno capaz de lanzar misiles de más de 700 libras (320 kg). Tres de ellos estaban emplazados en la fábrica de jabón cerca de la muralla de la ciudad, uno en San Nicolás, uno en San Kali y uno en los suburbios frente a una torre barbacana , sostenida por un monje y un caballero hospitalario. Se apilaron piedras frente a ellos para protegerlos de los misiles de los defensores. El bombardeo duró diez días y causó grandes daños a las murallas: la torre de la Virgen y la sección adyacente de murallas quedaron reducidas a ruinas; mientras que el cañón de San Nicolás fue tan eficaz contra la torre que guardaba el puerto, que ningún defensor se atrevió a acercarse a ella. Los turcos capturaron la torre medio demolida al octavo día y alzaron sus banderas rojas en lo alto de ella. [29]
Los otomanos concentraron sus esfuerzos contra el castillo inferior, conocido como Melanoudion, que estaba defendido por el primo de Nicolás, Luchino Gattilusio. Sus lugartenientes, más experimentados, sugirieron incendiarlo y abandonarlo, para que los turcos no lo capturaran y lo utilizaran para apoderarse de la ciudadela. Luchino, sin embargo, insistió en que podía mantener la posición. De hecho, se mantuvo durante cinco días contra los repetidos ataques otomanos, aunque los turcos lograron escalar las murallas y llevarse una bandera aragonesa como trofeo. Al día siguiente, sin embargo, un asalto masivo de 20.000 otomanos irrumpió y empujó a los defensores restantes hacia la ciudadela. El propio Luchino escapó a duras penas, espada en mano, y su informe sobre el avance otomano aterrorizó a la población que se había refugiado en la ciudadela. [30]
El pánico aumentó con el fuego de un mortero enorme , que destruyó casas enteras, junto con quienes se refugiaban en ellas, y expulsó a los defensores de las murallas, por lo que tuvieron que ser inducidos con grandes sumas de dinero a desafiar el fuego de la artillería otomana y reparar las brechas en las murallas. Con sospechas circulando de que Luchino y el comandante del castillo habían mostrado a Mahmud Pasha las secciones débiles de la muralla, la disciplina se quebró por completo. Los soldados irrumpieron en los almacenes y los saquearon, emborrachándose con vino y consumiendo provisiones que habrían permitido que el castillo resistiera durante un año entero. Cuando los jenízaros entraron en las brechas, encontraron escasa resistencia. Como comenta William Miller , "aunque bien provisto de alimentos y máquinas de guerra, el lugar carecía de un soldado valiente y experimentado, que hubiera inspirado entusiasmo a la guarnición", y después de un consejo, se decidió rendirse al sultán, siempre que se respetaran sus vidas y propiedades. [31] [32]
Mahmud Pasha redactó un documento en el que se describían los términos de la rendición y juró por su espada y por la cabeza del sultán que sus vidas estarían a salvo. Nicolás también exigió que se le otorgara, a cambio, un dominio de valor equivalente. Al enterarse de la rendición, Mehmed cruzó de nuevo a la isla, donde permaneció cuatro días. Acompañado por los notables de Mitilene, Nicolás entregó las llaves de la fortaleza al sultán y le pidió perdón. Mehmed aceptó y le ordenó que ordenara la rendición de los otros fuertes de la isla: Methymna, Eressos y Agioi Theodoroi (probablemente cerca de Antissa ). Nicolás obedeció y envió una carta con su sello a los fuertes, instando a sus guarniciones a que se sometieran. [1] [33] [34] La guarnición de Agioi Theodoroi envió emisarios a Cappello ofreciendo entregar el fuerte a Venecia en su lugar, pero él se negó. [27] [35] Después de permitir que sus tropas celebraran su victoria en una fiesta de borracheras, en la que se quemaron las casas restantes del barrio de Melanoudion, Mehmed instaló una guarnición de 200 jenízaros y 300 infantes irregulares ( azaps ) como guarnición en Mitilene, y confió su gobierno al jeque persa Ali al-Bistami. [1] [36]
Aunque se había garantizado la vida de todos los habitantes de la isla, unos 300 soldados italianos fueron ejecutados como piratas al ser cortados por la mitad; el sultán, según se dice, comentó que así honraba la promesa de Mahmud Pasha de «perdonarles la cabeza». [1] [36] Al principio, la población civil no sufrió daños, pero el 17 de septiembre se ordenó a los habitantes de Mitilene que desfilaran ante el sultán y tres escribanos, que registraron sus nombres. Se seleccionaron unos 800 niños y niñas para servir en el palacio del sultán, mientras que el resto de la población se dividió en tres: a los habitantes más pobres y frágiles se les permitió permanecer en sus casas, pero los más fuertes y saludables fueron vendidos en subasta como esclavos a los jenízaros, y la tercera parte, incluida la nobleza de la isla, fue enviada a repoblar Constantinopla. [33] [36] [37] En total, unos 10.000 habitantes de la isla fueron desarraigados violentamente de sus hogares, algunos de los cuales perecieron en los barcos abarrotados que los transportaban a Constantinopla y a los mercados de esclavos. [36] El propio Niccolò Gattilusio también fue llevado a Constantinopla, junto con su primo Luchino. Se convirtieron al Islam en un esfuerzo por salvar sus vidas, pero poco después fueron estrangulados por orden de Mehmed. [38] [39]
Cuando estalló la primera guerra otomano-veneciana al año siguiente, los antiguos dominios de Gattilusio eran un objetivo obvio para las flotas cristianas. Pero aunque los venecianos capturaron Lemnos en 1464, seguido de Imbros, Ténedos y Samotracia, estas conquistas resultaron efímeras, ya que fueron recapturadas por los turcos o abandonadas al final de la guerra. En abril de 1464, los venecianos bajo el mando de Orsato Giustiniano sitiaron Mitilene, pero se vieron obligados a retirarse después de seis semanas de ataques infructuosos, llevándose consigo a tantos habitantes cristianos como pudieron. La isla permaneció bajo dominio otomano durante cuatro siglos y medio, hasta que fue capturada por el Reino de Grecia en 1912, durante la Primera Guerra de los Balcanes . [40]