La invasión normanda de Gales comenzó poco después de la conquista normanda de Inglaterra bajo Guillermo el Conquistador , quien creía que Inglaterra era su derecho de nacimiento. Inicialmente (1067-1081), la invasión de Gales no se llevó a cabo con el fervor y el propósito de la invasión de Inglaterra. Sin embargo, una invasión normanda mucho más fuerte comenzó en 1081 y en 1094 la mayor parte de Gales estaba bajo el control del hijo y heredero de Guillermo, el posterior rey Guillermo II . Los galeses detestaban enormemente a los normandos "gratuitamente crueles" [1] y, en 1101, habían recuperado el control de la mayor parte de su país bajo el largo reinado del rey Gruffudd ap Cynan , que había sido encarcelado por los normandos durante doce años antes de su escape.
En un incidente, Gruffudd recibió ayuda indirecta del rey Magnus III de Noruega (Magnus Barefoot), quien atacó brevemente a los normandos en la isla de Anglesey, en el noroeste de Gales, cerca de Ynys Seiriol , matando a Hugo de Montgomery, segundo conde de Shrewsbury .
Bajo el reinado del cuarto hijo de Guillermo, Enrique I , los normandos, ya bien establecidos en Inglaterra, respondieron avanzando hacia el oeste, hacia Gales. Esta vez, tanto los galeses como los normandos estaban más interesados en hacer la paz que en librar batallas sangrientas, y se desarrolló una situación relativamente estable, aunque a los normandos les fue peor en el sureste de Gales que en el oeste del país. El enfrentamiento continuó desde 1135 hasta 1154 bajo el reinado de Esteban , sobrino de Enrique y nieto materno de Guillermo, quien se vio envuelto en una lucha de poder y una guerra civil con la emperatriz Matilde , hija de Enrique y única hija legítima sobreviviente.
En la década de 1150, el hijo de Matilde, el rey Enrique II de Inglaterra, se dispuso a contraatacar y encabezó su primera expedición a Gales en 1157. Encontró la derrota, en particular en la batalla de Ewloe en Coleshill/Coed Eulo, donde Enrique casi murió en la lucha, pero logró regresar a las líneas amigas. Volvió a actuar contra sus adversarios en 1163 y obtuvo el homenaje de los dos príncipes más poderosos de Gales, Rhys ap Gruffydd y Owain Gwynedd , junto con el rey de Escocia.
A mediados del siglo XI, Gales había sido unificada por el rey de Gwynedd , Gruffudd ap Llywelyn . Gruffudd avanzó hacia la Inglaterra sajona, quemó la ciudad de Hereford , abrumó las patrullas fronterizas y demostró que las defensas inglesas allí eran completamente inadecuadas para responder a las invasiones galesas. [2] Durante este tiempo, Harold Godwinson dirigió una campaña de incursiones de represalia en Gales. [3] A raíz de esta campaña, Gruffudd fue atacado por sus propios hombres, quienes lo mataron en 1063 y enviaron su cabeza a Eduardo el Confesor a cambio de la redivisión de Gales en sus reinos tradicionales. [4] Esto dejó un vacío de poder en Gales en el que los príncipes y reyes eran libres de pelearse por sus tierras, sin la presencia unificadora de Gruffudd para protegerse de los ataques normandos.
Los normandos tardaron un tiempo en concentrar algún nivel de poder contra los galeses, ya que, tras Hastings , estaban más preocupados por Inglaterra y Normandía. [5] Además, el objetivo de Guillermo no era conquistar Gales; había llegado a heredar lo que creía que era su derecho de nacimiento, el trono inglés , lo que implicaba asumir las responsabilidades de Eduardo y los reyes anglosajones , incluidas sus relaciones con Gales y Escocia . Sin embargo, Gales había comenzado a forzar el asunto, apoyando las rebeliones inglesas contra los normandos. [6] [ cita requerida ]
En respuesta a los avances galeses, Guillermo estableció una serie de condados en las tierras fronterizas , específicamente en Chester , bajo Hugh d'Avranches ; Shrewsbury , bajo Roger de Montgomerie ; y Hereford , bajo William FitzOsbern . Infundió una gran cantidad de poder en cada condado, permitiéndoles el control de las ciudades y tierras circundantes, en lugar de retenerlo dentro de la realeza. La inspiración para tal acción parece haber sido la naturaleza sobreextendida de las tropas normandas, impidiendo así que Guillermo ejerciera su propio poder en el área. [7] Muy bien puede haber estado implícito en el poder otorgado a los condados que debían atacar Gales, y, de hecho, lo hicieron, comenzando por el sureste de Gales, donde habían comenzado muchas de las rebeliones anteriores contra Inglaterra. Para el momento de la muerte de FitzOsbern en 1071, se había establecido un castillo en un lugar conocido en ese momento como Striguil , cerca de la desembocadura del Wye . Esto sirvió como base desde la cual los normandos continuaron expandiéndose hacia el oeste en Gales, estableciendo un castillo en Caerleon en 1086 y extinguiendo el Reino galés de Gwent . [8] Sin embargo, los ataques en el sureste de Gales "fallaron gravemente cuando el hijo [del conde de Hereford] [ Roger de Breteuil ]... perdió sus propiedades por traición en 1075 e involucró a algunos de sus vasallos en la frontera galesa en su caída" . [9] No obstante, los normandos siguieron adelante.
Estos movimientos continuaron hasta bien entrado el siglo XII, durante el reinado de Enrique I. Sin embargo, a principios del siglo XII hubo una relativa paz, ya que los anglonormandos se esforzaron por manifestar diplomáticamente su influencia sobre Gales, lo que provocó relativamente pocos conflictos. La única expedición real a Gales realizada por Enrique fue en 1114, cuando "puso en marcha tres ejércitos separados con la intención de derrotar al anciano príncipe de Gwynedd" . [10] Sin embargo, el príncipe, Gruffudd ap Cynan , consideró conveniente hacer las paces con el rey en lugar de entablar una guerra abierta o una hostilidad. A lo largo de este período, Enrique ejerció un gran control sobre Gales, estableciendo una serie de nuevos castillos y colocando a nuevos señores en puestos de poder.
Tras la muerte de Enrique en 1135, volvieron a estallar revueltas en algunas partes de Gales. Estas revueltas provocaron la retirada normanda en muchas zonas, la más sorprendente fue Deheubarth , donde, según RR Davies, "los normandos habían hecho sus avances más sorprendentes en la generación anterior" . [11] Un ejemplo notable fue la batalla de Crug Mawr , cerca de Cardigan , en la que los normandos sufrieron una dura derrota. [12] El período también fue testigo de una especie de inversión de roles, con luchas internas entre los normandos, del mismo tipo que había permitido la relativa caída de Gales en el siglo anterior.
En la década de 1150, el hijo de Matilde, el rey Enrique II de Inglaterra, se había lanzado sobre Gales y encabezó su primera expedición al país en 1157. Sufrió costosas emboscadas y, por consiguiente, fue derrotado, en particular en la batalla de Ewloe en Coleshill/Coed Eulo, donde Enrique estuvo a punto de morir en la lucha, pero logró regresar a las líneas amigas. Volvió a actuar contra sus adversarios en 1163 y, cuando la resistencia galesa se agotó, obtuvo el homenaje de los dos príncipes más poderosos de Gales, Rhys ap Gruffydd y Owain Gwynedd, junto con el rey de Escocia.
