Se ha demostrado que las conmociones cerebrales y los golpes en la cabeza relacionados con el juego en el fútbol americano son la causa de la encefalopatía traumática crónica (ETC), que ha provocado la muerte de jugadores y otros síntomas debilitantes después del retiro, incluida la pérdida de memoria, depresión , ansiedad, dolores de cabeza, estrés y alteraciones del sueño. [1]
La lista de ex jugadores de la NFL a los que se les ha diagnosticado encefalopatía traumática crónica post mortem o que han informado de síntomas de encefalopatía traumática crónica sigue creciendo. [2] [3] Según la Universidad de Boston , la encefalopatía traumática crónica es una enfermedad degenerativa cerebral que se presenta en deportistas, veteranos militares y otras personas con antecedentes de traumatismo cerebral repetitivo. Aunque la encefalopatía traumática crónica es muy controvertida y se la malinterpreta, se cree que una proteína llamada Tau forma grumos que se propagan lentamente por todo el cerebro y matan las células cerebrales.
También hay investigaciones teóricas que sugieren que la encefalopatía traumática crónica temprana podría ser resultado de vasos sanguíneos dañados dentro del cerebro, lo que podría desencadenar una inflamación cerebral y, eventualmente, el desarrollo de proteínas como la Tau, que se cree que desempeñan un papel clave en la encefalopatía traumática crónica. Esta hipótesis se puso a prueba en ratones adultos; los investigadores afirman que sus cerebros poseen atributos similares a los de los cerebros humanos. Mediante un dispositivo especial, los ratones recibieron impactos precisos que provocarían traumatismos cerebrales leves similares a los que sufriría un atleta en deportes de contacto. Los ratones, cuyos cerebros fueron escaneados mediante una resonancia magnética especializada, mostraron inmediatamente cambios en las funciones eléctricas de sus cerebros. [4]
Según un estudio de 2017 sobre cerebros de jugadores de fútbol americano fallecidos , el 99 % de los cerebros analizados de jugadores de la NFL , el 88 % de los jugadores de la CFL , el 64 % de los jugadores semiprofesionales, el 91 % de los jugadores de fútbol americano universitario y el 21 % de los jugadores de fútbol americano de secundaria tenían diversas etapas de ETC. [5]
Otras lesiones comunes incluyen lesiones en las piernas, los brazos, el cuello y la espalda baja. [6] [7] [8] [9]
En la NFL se están realizando esfuerzos para abordar las conmociones cerebrales y promover la seguridad de los jugadores. La liga ha avanzado en los últimos años en la reducción de las lesiones por conmoción cerebral. La NFL se ha comprometido a abordar estos problemas y a realizar mejoras siempre que sea posible trabajando activamente para reducir el riesgo de lesiones en la cabeza y hacer que el juego sea más seguro para los jugadores. [10]
Existe una preocupación persistente con respecto a las conmociones cerebrales en la NFL, en particular a medida que exjugadores cuentan experiencias relacionadas con estas lesiones. Las investigaciones han indicado que los traumatismos craneales repetidos pueden tener un impacto significativo en el comportamiento y la función cognitiva. [11]
La cantidad de conmociones cerebrales reportadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha aumentado un 18 % desde 2022. [12] Algunos expertos creen que esta tendencia debería revertirse, citando los avances tecnológicos y los estudios sobre los cascos. Se ha sugerido que la NFL modifique sus cascos para reducir las conmociones cerebrales. [13]
Si un jugador presenta o informa síntomas de una conmoción cerebral o una lesión por pinzamiento de un nervio después de un golpe en la cabeza, debe seguir el protocolo de la NFL. Varias personas, incluido el entrenador deportivo del equipo, el observador de ATC de la cabina, el médico del equipo, el árbitro del juego, el entrenador, el compañero de equipo, el consultor de neurotrauma no afiliado (UNC) en la línea lateral o el UNC de la cabina, pueden iniciar el protocolo. [14]
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Las conmociones cerebrales son lesiones frecuentes entre los jugadores de fútbol. Se producen cuando la cabeza sufre un impacto fuerte, lo que provoca una lesión cerebral leve. Desde principios del siglo XX, ha habido una creciente preocupación por las conmociones cerebrales. En 1906, un estudiante-atleta de Harvard murió a causa de una lesión en la cabeza y los médicos del equipo publicaron un informe titulado "El aspecto físico del fútbol americano" en el Boston Medical and Surgical Journal, en el que se describía el tipo, la gravedad y la cantidad de lesiones que sufrió el equipo en la temporada de 1905. [15]
La NFL comenzó a estudiar el tema formalmente en 1994, cuando el Comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, aprobó la creación del Comité de Lesiones Cerebrales Traumáticas Leves (MTBI, por sus siglas en inglés) con el objetivo declarado de estudiar los efectos de las conmociones cerebrales y las lesiones subconmocionales en los jugadores de la NFL. Tagliabue nombró al reumatólogo Elliot Pellman para presidir el comité. [16] El nombramiento de Pellman fue recibido con duras críticas, porque no es neurólogo ni neuropsicólogo y a menudo admitió su ignorancia sobre las lesiones en la cabeza. [16] Se ha demostrado que los datos sobre conmociones cerebrales recopilados por la liga entre 1996 y 2001 subestiman en un diez por ciento el número real de conmociones cerebrales diagnosticadas. Además, la liga se basó en asesores legales que participaron activamente en restar importancia a los riesgos para la salud en la industria tabacalera. [17]
Ese mismo año, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) informó de un aumento estadísticamente significativo del riesgo de trastornos neurológicos como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en jugadores de fútbol retirados, lo que aumentó el conocimiento público sobre el riesgo de enfermedad neurocognitiva a largo plazo relacionada con los impactos repetidos en la cabeza. [18] A pesar del estudio del NIOSH, Pellman y el Comité de MTBI sacaron sus propias conclusiones que seguían contradiciendo estos hallazgos y los de otras organizaciones. Los ingenieros biomecánicos y neurocirujanos informaron al Comité de que el estándar de seguridad del casco en ese momento era insuficiente para minimizar el riesgo de conmociones cerebrales. [19]
El Comité de MTBI comenzó a estudiar la naturaleza de las jugadas de placaje que resultan en impactos conmocionantes y a desarrollar su propio análisis biomecánico del efecto de estas fuerzas en el cerebro. [20] Comenzó a publicar los resultados de estudios en 2003 que establecían que no había consecuencias negativas para la salud a largo plazo asociadas con las conmociones cerebrales sufridas por jugadores de la NFL. Un estudio de seis años realizado por el Comité concluyó que "los jugadores que sufren una conmoción cerebral y vuelven al mismo juego tienen menos signos y síntomas iniciales que los que son retirados del juego. Volver a jugar no implica un riesgo significativo de una segunda lesión, ya sea en el mismo juego o durante la temporada". [21]
Otras organizaciones siguieron publicando resultados de estudios que vinculaban las conmociones cerebrales repetidas con problemas de salud a largo plazo, en contra de los informes del Comité MTBI. Un informe de 2003 del Centro para el Estudio de los Atletas Jubilados de la Universidad de Carolina del Norte , por ejemplo, encontró una conexión entre numerosas conmociones cerebrales y depresión entre ex jugadores profesionales de fútbol americano. Además, el estudio de seguimiento del centro en 2005 asoció tanto el deterioro cerebral como la enfermedad de Alzheimer con jugadores retirados de la NFL que tenían antecedentes de conmociones cerebrales. [22]
En una tesis doctoral de 2004, Don Brady examinó el conocimiento de los jugadores de la NFL sobre las conmociones cerebrales, estudiando tanto el conocimiento de los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano en activo como el de los retirados. Los hallazgos de Brady concluyeron: que muchos jugadores de la NFL carecían de conocimientos precisos y esenciales relacionados con varios aspectos de una conmoción cerebral; que la preponderancia de evidencia experimental y clínica creíble relacionada con los efectos adversos de la conmoción cerebral indica que el cerebro se lesiona como resultado de una conmoción cerebral; que el funcionamiento celular alterado y la muerte celular junto con problemas neurológicos, neurocognitivos, psicológicos y otros problemas médicos sutiles o más visibles reflejan una amplia gama de consecuencias negativas de por vida de una conmoción cerebral/lesión cerebral; y que el personal de atención médica del equipo deportivo debe centrarse principalmente en la salud y el bienestar de los atletas, y no minimizar una lesión o concentrarse principalmente en la capacidad de los jugadores para desempeñarse en el campo. Este enfoque ampliado de la atención médica es necesario para evitar cualquier conflicto de intereses real o percibido que surja en la investigación de la conmoción cerebral, el manejo de la conmoción cerebral y el proceso de toma de decisiones relacionado con el regreso al juego. [23]
En noviembre de 2014, Brady presentó objeciones a la propuesta de acuerdo de la NFL por conmociones cerebrales. Brady envió una carta de presentación y objeciones detalladas en nombre de los jugadores retirados de la NFL a la jueza del tribunal de distrito de EE. UU., Anita Brody. [24]
Además de los estudios que seguían contradiciendo el trabajo del Comité MTBI, reconocidos expertos y periodistas deportivos escribieron críticas sobre los estudios del comité. Robert Cantu, del American College of Sports Medicine, señaló que el tamaño extremadamente pequeño de la muestra del comité tenía sesgos y sostuvo que no se debían sacar conclusiones de los estudios de la NFL. En un artículo de la revista ESPN titulado "Doctor Yes", Peter Keating criticó a Pellman y el trabajo del Comité MTBI y argumentó que "el Comité ha sacado una serie de conclusiones importantes sobre los traumatismos craneales y cómo tratarlos que contradicen la investigación y las experiencias de muchos otros médicos que tratan las conmociones cerebrales deportivas, por no hablar de los jugadores que las han sufrido". [16]
Más estudios continuaron asociando las lesiones repetidas en la cabeza con problemas neurológicos más adelante en la vida. Kevin Guskiewicz , Director del Centro para el Estudio de Atletas Retirados en el Departamento de Ejercicio y Ciencias del Deporte en la Universidad de Carolina del Norte, analizó datos de un estudio de 2007 de casi 2.500 ex jugadores de la NFL. Encontró que aproximadamente el 11 por ciento de los participantes del estudio sufrían de depresión clínica , con un riesgo tres veces mayor en ex jugadores que tenían un historial de tres o cuatro conmociones cerebrales. [25] El año siguiente, la NFL encargó al Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan que realizara un estudio que involucrara a más de 1.000 ex jugadores de la NFL. Los resultados informaron que la enfermedad de Alzheimer o enfermedades similares parecen haber sido diagnosticadas en ex jugadores de la NFL con mucha más frecuencia que en la población general a una tasa de 19 veces la tasa normal para hombres de 30 a 49 años. La NFL respondió a estos resultados afirmando que el estudio estaba incompleto. [26]
El 30 de septiembre de 2014, investigadores de la Universidad de Boston anunciaron que, en las autopsias de 79 cerebros de exjugadores de la NFL, 76 habían dado positivo para ETC. [27] En enero de 2017, ese número había aumentado a 90 de 94. [28] Un estudio publicado en The Journal of the American Medical Association en julio de 2017 mostró que 110 de 111 exjugadores de la NFL cuyos cerebros fueron examinados habían sufrido ETC. [29]
Las conmociones cerebrales son un problema importante en la NFL. Muchos hallazgos sugieren que la aparición de síntomas relacionados con la demencia se inicia a partir de conmociones cerebrales repetidas en jugadores de fútbol profesional.
La encefalopatía traumática crónica (CTE) y otros problemas han sido un problema muy serio causado por el daño cerebral severo en el fútbol americano. ESPN afirma que "el cerebro del ex linebacker de los Kansas City Chiefs Jovan Belcher, el jugador de 25 años que disparó y mató a su novia en 2012 antes de suicidarse, mostró signos de daño cerebral generalizado como el que se encuentra en otros jugadores fallecidos de la NFL, según un neuropatólogo".
En el artículo, Sports Law and Governance, se habla de cómo más de 2.000 ex jugadores de la NFL están lidiando con conmociones cerebrales en etapas posteriores de su vida. Los jugadores se están quejando y la liga está siendo demandada por cómo los cascos han provocado que los jugadores tengan graves daños cerebrales de por vida. La NFL ha estado respondiendo con un nuevo sistema "HIT" que ayuda a los jugadores a no tener estos problemas tan fácilmente. [30]
Wildman, un científico deportivo, muestra hasta qué punto los cascos de la NFL y los cascos en general son objeto de críticas. La NFL finalmente reconoció el impacto negativo que tienen las conmociones cerebrales en su negocio multimillonario y optó por comenzar a otorgar subvenciones de investigación destinadas a encontrar una solución. Están constantemente tratando de encontrar mejores formas de proteger a los jugadores sin restringirlos.
El Journal of Sociocultural Examinations of Sports Concussion muestra datos significativos sobre conmociones cerebrales y . No importa de qué se trate, siempre están tratando de encontrar un nuevo casco o un nuevo material para usar que sea mucho más seguro para los jugadores si reciben muchos golpes fuertes en la zona de la cabeza. El artículo afirmaba: "los suicidios de ex jugadores relacionados con traumatismos craneales se han combinado para aumentar la conciencia del público sobre los peligros potenciales de las conmociones cerebrales en todos los niveles del fútbol". [31]
En octubre de 2009, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y el Comité de Conmociones Cerebrales de la NFL fueron convocados ante el Congreso para defender sus políticas contra las acusaciones de negligencia. [32] [33] Goodell brindó testimonio, pero no pudo responder muchas preguntas. Como resultado de este incidente y la presión de la Asociación de Jugadores de la NFL, la NFL publicó una revisión integral de la política de conmociones cerebrales de la liga en noviembre y diciembre de 2009. [34] La política amplió la lista de síntomas que impedirían que un jugador regresara a un juego o práctica el mismo día en que ocurrió la lesión. [34] [35] [36]
Con la presión continua para proteger a los jugadores, la NFL comenzó a evitar que los jugadores que quedaron inconscientes por una conmoción cerebral regresaran a un juego o práctica, una política que se aplicó al corredor de los Detroit Lions Jahvid Best en 2009. [37] Varios jugadores han presentado demandas contra la liga por las conmociones cerebrales, acusando a la liga de ocultar información que vinculaba el traumatismo craneal con daño cerebral permanente, enfermedad de Alzheimer y demencia . [38] [39] Algunos equipos optaron por no reclutar a ciertos jugadores en el Draft de la NFL debido a su historial de conmociones cerebrales. Según un informe de Outside the Lines, el sistema de telemetría de impacto en la cabeza (HITS) estaba en duda por parte de la Liga, aunque Kevin Guskiewicz, profesor de la Universidad de Carolina del Norte, dijo que el sistema es funcional. [40] La tecnología podría detectar y medir el impacto de los golpes en la cabeza en tiempo real durante un juego, pero no existe tal medición en la liga en este momento. [41] El ex receptor de los Pittsburgh Steelers y actual analista de NBC Sports, Hines Ward, afirmó que el uso del sistema sería "abrir una caja de Pandora", y que los datos registrados por el sistema podrían ser utilizados por los propietarios de equipos para dar a los jugadores salarios más bajos. [40]
En noviembre de 2011, el Centro de Salud de la Columna Vertebral de la Clínica Cleveland creó un estudio en línea publicado por el Journal of Neurosurgery en el que se compararon varios cascos de fútbol entre sí mediante maniquíes de prueba de choque . También se descubrió que los cascos de cuero proporcionaban resultados similares a los cascos modernos y, en algunos casos, los cascos de cuero demostraron tener una protección superior contra golpes conmocionantes. Sin embargo, los cascos de cuero no proporcionaban tanta protección contra fracturas de cráneo. [42] [43] [44]
Cuando un jugador de fútbol sufre una conmoción cerebral en la NFL, debe pasar por el protocolo de conmoción cerebral que la liga tiene establecido por el Comité de Cabeza, Cuello y Columna de la NFL: [45]
Antes de que comience la temporada de la NFL, todos los jugadores y el cuerpo técnico de una organización deben recibir información sobre las conmociones cerebrales y la importancia de informar de inmediato sobre cualquier síntoma de conmoción cerebral. Todos los jugadores de la liga también tienen la obligación de realizar un examen físico y neurológico de referencia . El examen neurológico de referencia es un examen computarizado o en papel y lápiz que evaluará diferentes funciones cerebrales. El examen evalúa la capacidad de atención, la memoria, el lenguaje, las habilidades del habla, el razonamiento, la planificación y las habilidades organizativas. Los resultados de esta prueba se utilizan como referencia si un jugador sufre una lesión en la cabeza en cualquier momento durante la temporada. [46] El examen físico de pretemporada permite al médico del equipo y al entrenador atlético la oportunidad de revisar y responder cualquier pregunta que pueda tener el jugador. Esto también les da al médico y al entrenador atlético el tiempo para repasar cualquier conmoción cerebral anterior, discutir la importancia de informar cualquier síntoma de conmoción cerebral y explicar el protocolo de conmoción cerebral que está vigente para la temporada actual. [45] [47]
El protocolo actual de la NFL para conmociones cerebrales crea puestos en el personal médico de cada organización que se encargan específicamente de identificar y diagnosticar conmociones cerebrales. Uno de estos puestos implica a un consultor de neurotrauma no afiliado que trabaja con otros médicos del equipo y entrenadores deportivos para realizar evaluaciones. Otro puesto implica a los entrenadores deportivos que se colocan en la cabina en cada juego para detectar posibles conmociones cerebrales en los jugadores de ambos equipos. Estos observadores revisan las películas durante todo el juego que posiblemente podrían resultar en conmociones cerebrales y son capaces de solicitar "tiempos muertos médicos" para transmitir esa información al personal médico que se encuentra al margen para que se pueda realizar una evaluación adicional. Estos observadores han estado en uso desde la temporada 2011. [ 45] [47]
Si un jugador presenta una conmoción cerebral o síntomas de conmoción cerebral, es obligatorio retirarlo del juego. Si se le diagnostica una conmoción cerebral, se le prohíbe volver a jugar o entrenar ese día. Según el protocolo de la liga, los signos de una conmoción cerebral incluyen: pérdida de conciencia, falta de equilibrio, sostenerse la cabeza después del contacto, distracción, letargo, confusión o una lesión facial visible en combinación con cualquiera de los otros factores. Si el personal médico determina que el jugador no tiene conmoción cerebral, se debe revisar el video de ese golpe antes de que el jugador pueda volver a jugar o entrenar. [45] [47]
Después de que se haya producido una conmoción cerebral, el personal médico del equipo debe controlar y examinar al jugador a diario en una sala de entrenamiento hasta que se le dé el visto bueno total a la conmoción cerebral. Además del examen continuo previo a una conmoción cerebral, el jugador debe cumplir con los estándares establecidos por la liga para poder volver a jugar o practicar con contacto. El jugador no puede volver a las actividades de fútbol hasta que haya recuperado su función cognitiva de referencia . A continuación, el jugador debe someterse a un desafío de ejercicio gradual, seguido de un retorno gradual a la práctica y al juego. Si el jugador siente algún retroceso o síntomas posteriores a la conmoción cerebral, la evaluación comienza desde el principio. Finalmente, el médico del equipo y un especialista en neurotrauma no afiliado deben darle el visto bueno para volver a jugar. [47] [45]
La NFL pasó años intentando negar y encubrir cualquier vínculo que surgiera entre las lesiones en la cabeza sufridas mientras se jugaba al fútbol americano y los trastornos cerebrales a largo plazo. El Comité de Lesiones Cerebrales Traumáticas Leves (MTBI) de la NFL, formado por primera vez en 1994, informó en diciembre de 1999 que el número de lesiones en la cabeza se había mantenido "notablemente igual a lo largo de cuatro años". [48] El comité fue un paso más allá en 2004 cuando sugirió en un artículo publicado en Neurosurgery que "los jugadores de la NFL han evolucionado hasta un estado en el que sus cerebros son menos susceptibles a las lesiones". Dos meses después, MTBI publica otro artículo que concluye que "los jugadores que sufren una conmoción cerebral y vuelven al mismo juego tienen menos signos y síntomas iniciales que los que se retiran del juego. Volver a jugar no implica un riesgo significativo de una segunda lesión ni en el mismo juego ni durante la temporada". [48] Sin embargo, cuando el Dr. Bennet Omalu examinó el cerebro del ex jugador de los Pittsburgh Steelers Mike Webster , descubrió una nueva enfermedad cerebral, a la que llamó encefalopatía traumática crónica o ETC. Describió sus hallazgos en un artículo científico publicado en Neurosurgery en julio de 2005. [48] El comité MTBI de la NFL escribió en mayo de 2006 que el artículo debía ser retractado. El Dr. Omalu en cambio escribió un segundo artículo en la misma revista, esta vez sobre el ex jugador de los Pittsburgh Steelers Terry Long . [48] El Dr. Ira Casson, que entonces era copresidente del MTBI, negó en una entrevista televisada que hubiera algún vínculo entre las lesiones en la cabeza sufridas jugando en la NFL y el daño cerebral a largo plazo. Sus repetidas negaciones le valieron el apodo de "Dr. No". [48] En septiembre de 2009, The New York Times publicó un artículo sobre un estudio financiado por la NFL que afirmaba que los exjugadores tienen 19 veces más probabilidades que la población general de sufrir demencia, Alzheimer u otras enfermedades relacionadas con la memoria. El portavoz de la NFL, Greg Aiello, dijo públicamente que "el estudio no diagnosticó formalmente la demencia, que estaba sujeto a las deficiencias de las encuestas telefónicas". [48] Dos meses después, Aiello le dijo al periodista del New York Times Alan Schwarz que "es bastante obvio a partir de la investigación médica que se ha realizado que las conmociones cerebrales pueden provocar problemas a largo plazo". [49] Era la primera vez que un funcionario de la Liga reconocía un vínculo entre ambos.
Las cosas empeoraron para la NFL cuando los periodistas de investigación Steve Fainaru y su hermano Mark Fainaru-Wada se enteraron, a través de una fuente anónima, de que la Junta de Retiro de la NFL había concedido "pagos por discapacidad a al menos tres ex jugadores tras concluir que el fútbol americano había causado sus lesiones cerebrales paralizantes, incluso cuando los principales expertos médicos de la liga negaron durante años cualquier vínculo entre el deporte y el daño cerebral a largo plazo". [50] Uno de los casos fue el de Mike Webster, que presentó una reclamación en 1999. En 2005, tres años después de su muerte, su familia recibió 1,8 millones de dólares de la Junta de Retiro. "Ese mismo año", escriben los hermanos Fainuru, "la NFL publicó la décima entrega de su serie sobre la investigación de las conmociones cerebrales en la revista médica Neurosurgery. El artículo, cuyos autores incluían a tres miembros de la [MTBI] de la Liga, afirmaba que "nunca se ha informado de lesiones cerebrales crónicas en jugadores de fútbol americano " . " [50]
Desde que Aiello admitió lo sucedido, la relación entre las lesiones en la cabeza en el fútbol y el daño cerebral a largo plazo se ha vuelto más aceptada en la NFL. En una mesa redonda con el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , Jeff Miller, vicepresidente senior de salud y seguridad de la NFL, admitió que "existe una relación entre los traumatismos craneales relacionados con el fútbol y la encefalopatía traumática crónica". [51] Sin embargo, los problemas de relaciones públicas siguen plagando a la Liga. Un informe de los miembros demócratas del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes decía que "la NFL rescindió una donación a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para la investigación sobre las conmociones cerebrales cuando se enteró de que los hallazgos del estudio serían perjudiciales para la imagen de la liga". [52] La NFL había tratado de canalizar los fondos que dio al NIH hacia sus propios estudios. La Liga rechazó las acusaciones. [53]
Para mitigar la pesadilla de las relaciones públicas (PR), la NFL ha tomado varias medidas para garantizar mejor la seguridad de los jugadores y crear conciencia sobre las lesiones en la cabeza en los jugadores de fútbol americano de todas las edades. Varios cambios de reglas tuvieron lugar entre 2007 y 2014. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, emitió un memorando en diciembre de 2009 a los 32 equipos indicando que un jugador que sufre una conmoción cerebral no puede volver a jugar si muestra signos o síntomas, como incapacidad para recordar tareas o jugadas, un vacío en la memoria y mareos persistentes. Esta medida cambió la regla de 2007 que decía que un jugador no puede volver a jugar solo si ha perdido el conocimiento. [54] Además, se han instalado nuevas reglas con respecto a los placajes de "corona del casco" donde un corredor o un placador no puede iniciar un contacto forzado con la corona del casco fuera de la caja de placaje para proteger las cabezas de los jugadores. [55] Por último, la NFL y USA Football lanzaron la iniciativa Heads Up Football, que "enfatiza una forma más inteligente y segura de jugar y enseñar fútbol americano juvenil, incluyendo placajes adecuados y sacar la cabeza del juego". [56] También se lanzó una aplicación móvil con la ayuda de los CDC donde los padres y entrenadores pueden acceder fácilmente a información sobre protocolos de conmoción cerebral y salud y seguridad de los jugadores.
Los problemas de relaciones públicas relacionados con el encubrimiento de las conmociones cerebrales por parte de la NFL están lejos de haber terminado, y es demasiado pronto para decir cómo y en qué medida estos eventos afectarán a la NFL o al fútbol americano. Robert Boland, profesor de gestión deportiva en la Universidad de Nueva York y ex jugador de fútbol americano universitario, dice: "A corto plazo, [la NFL] sigue prosperando", pero las tendencias a la baja en los jugadores de fútbol americano jóvenes muestran que las generaciones futuras "podrían tener un apego menos íntimo al deporte". [57] Boland dice esto a la luz de la caída de la matrícula de fútbol americano de Pop Warner en un 9,5 por ciento entre 2010 y 2012, probablemente relacionada con el problema de las conmociones cerebrales de alto perfil. [57]
En abril de 2011, los abogados Sol H. Weiss y Larry E. Coben, del bufete de abogados Anapol Weiss de Filadelfia, presentaron una demanda federal en nombre de Ray Easterling , Jim McMahon y otros cinco jugadores. Desde entonces, miles de exjugadores de la NFL han presentado demandas contra la Liga después de sufrir conmociones cerebrales repetidas a lo largo de sus carreras.
El litigio multidistrital (MDL) titulado In re: National Football League Players' Concussion Injury Litigation (MDL 2323) fue presentado el 31 de enero de 2012 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania . La jueza Anita B. Brody preside el asunto. [58] La demanda administrativa general , presentada por el abogado principal adjunto del demandante, Sol Weiss, y Christopher Seeger el 7 de junio de 2012, alega que la Liga "... estaba al tanto de la evidencia y los riesgos asociados con las lesiones cerebrales traumáticas repetitivas prácticamente desde el inicio, pero ignoró deliberadamente y ocultó activamente la información a los demandantes y a todos los demás que participaron en el fútbol organizado en todos los niveles". La demanda principal sostiene que la NFL sabía o debería haber sabido que los jugadores que sufren lesiones repetidas en la cabeza corren el riesgo de sufrir "... aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer, demencia , depresión, déficits en el funcionamiento cognitivo , reducción de la velocidad de procesamiento, atención y razonamiento, pérdida de memoria, insomnio, cambios de humor, cambios de personalidad y la enfermedad debilitante y latente conocida como encefalopatía traumática crónica ("CTE")".
En abril de 2012, Easterling fue encontrado muerto en su casa por una herida de bala autoinfligida. [59] Un informe de la autopsia concluyó que el cerebro de Easterling tenía evidencia de encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral degenerativa asociada con frecuentes golpes en la cabeza. [60]
Un mes después, el ex jugador de los San Diego Chargers, Junior Seau, también murió por una herida de bala autoinfligida, y una autopsia cerebral mostró que sufría de ETC. [61]
Al igual que Easterling y Seau, una autopsia del cerebro del safety de los Bears Dave Duerson después de que se suicidó a principios de ese año reveló que también sufría la misma enfermedad cerebral degenerativa. [62]
Los resultados de la autopsia posterior al suicidio de estos jugadores aumentaron las preocupaciones existentes sobre la conexión entre las muertes de jugadores y las conmociones cerebrales. El neuropatólogo Bennet Omalu ha identificado CTE en las autopsias de los ex jugadores Mike Webster , Terry Long , Justin Strzelczyk , Andre Waters y Chris Henry . [63] [64] Uno de los problemas difíciles que enfrentan los médicos es intentar identificar los efectos de las conmociones cerebrales en la salud mental durante la vida de los ex jugadores en lugar de después de su muerte. [65] En abril de 2012, un grupo de ex Dallas Cowboys , incluidos los inducidos al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Randy White , Bob Lilly y Rayfield Wright (entre otros jugadores retirados de la liga), presentaron una demanda contra la NFL, acusándola nuevamente de ignorar un vínculo entre las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales. [66]
En agosto de 2012, el número de jugadores involucrados en demandas contra la NFL aumentó a 3.402, y la Liga demandó a tres docenas de compañías de seguros en un intento de obligarlas a cubrir los costos de defensa de reclamos por no proteger a los jugadores. Sin embargo, Travelers finalmente demandó a la Liga el 21 de agosto en una demanda llamada Discover Property & Casualty Co. et al. vs. National Football League et al., Tribunal Supremo del Estado de Nueva York , Condado de Nueva York, No. 652933/2012. La compañía proporcionó cobertura de responsabilidad para la división de comercialización de la Liga (NFL Properties), y la aseguradora también señaló que la demanda mencionada anteriormente supuestamente tiene 14 cargos contra la Liga, mientras que solo dos contra NFL Properties. [67]
Después de que los mariscales de campo Jay Cutler , Michael Vick y Alex Smith sufrieran conmociones cerebrales en la Semana 10 de la temporada 2012, la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA) reiteró sus planes de tener neurólogos independientes al margen de la cancha en cada juego. [68] La temporada 2013-14 de la NFL involucró a un consultor neurológico independiente por equipo al margen de cada juego. [69] Las pautas de conmoción cerebral publicadas por la NFL en 2013, ordenaron un protocolo de cuatro etapas para las conmociones cerebrales, incluidos exámenes, tratamiento y monitoreo antes de volver a jugar. [70] [71] [72] En marzo de 2013, la Liga propuso una regla para reducir las conmociones cerebrales al hacer ilegal que un portador de la pelota o un tackleador "inicie un contacto forzado al dar un golpe con la corona superior de su casco contra un oponente cuando ambos jugadores están claramente fuera de la caja de tackle". Sin embargo, la propuesta fue recibida con críticas de jugadores como los corredores Matt Forte , Emmitt Smith y Marshall Faulk . [73]
El 9 de abril de 2013 se celebró una audiencia federal en Filadelfia para analizar la moción de la Liga de desestimar las demandas interpuestas en nombre de más de 4.500 exjugadores. El 8 de julio de 2013, el juez Brody ordenó a los representantes de ambas partes del litigio que exploraran un posible acuerdo en el litigio. El juez Brody ordenó que se presentara un informe sobre los resultados de la mediación el 3 de septiembre de 2013 o antes. [74]
El 29 de agosto de 2013 se llegó a un acuerdo en el litigio. Según el acuerdo, la NFL contribuirá con 765 millones de dólares para proporcionar ayuda médica a más de 18.000 exjugadores. Los jugadores retirados que sufran enfermedades neurológicas graves, como Alzheimer y esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también podrán solicitar ayuda médica en el futuro. Además, 10 millones de dólares financiarán la investigación sobre lesiones cerebrales, así como programas de seguridad y educación. [75]
El acuerdo dice que no debe interpretarse como una declaración de responsabilidad legal por parte de la NFL. [76]
El acuerdo, que se proyecta proteger a los jugadores retirados durante casi 65 años, compensará a los ex jugadores lesionados que necesitan ayuda inmediata y brindará evaluaciones de referencia y beneficios médicos a aquellos que no presenten síntomas o comiencen a mostrar signos de problemas neurológicos.
"Creo que es más importante que los jugadores tengan una solución definitiva, que sean reivindicados y que tan pronto como el tribunal apruebe el acuerdo puedan empezar a hacerse pruebas y los que resulten lesionados puedan obtener su compensación. Creo que eso es más importante que mirar algunos documentos", dijo el abogado Weiss. [77]
El acuerdo también permite que un jugador diagnosticado con encefalopatía traumática crónica pueda recibir una compensación de hasta 4 millones de dólares. Esto ha sido criticado por la estructura del acuerdo, ya que sólo se aplica a los jugadores diagnosticados antes del acuerdo preliminar y no se aplica a aquellos diagnosticados después de la aprobación del acuerdo en julio. [27]
La NFL sigue generando controversias en torno a la respuesta de la NFL a las lesiones por conmoción cerebral entre jugadores actuales y antiguos. Aunque Mike Webster fue el primer paciente al que se le diagnosticó encefalopatía traumática crónica (ETC) póstumamente, siendo el primer caso diagnosticado y uno de los casos más destacados que arrojan luz sobre el problema de las lesiones por traumatismo craneal en la NFL, su familia no ha recibido compensación económica de la NFL. La razón de esto es que Webster murió antes del 1 de enero de 2006 y, en los términos del acuerdo de conciliación de la NFL, la organización solo es responsable de distribuir los pagos de compensación a las familias de los jugadores que murieron por traumatismos y lesiones relacionados con la cabeza a partir de 2006. La familia Webster está actualmente emprendiendo acciones legales contra la Liga Nacional de Fútbol Americano con el objetivo de eliminar esa calificación del acuerdo. [78]
La NFL ha pagado casi mil millones de dólares en acuerdos por demandas que alegaban lesiones a largo plazo por golpes repetidos en la cabeza. Los tribunales han examinado estas demandas utilizando un proceso de "desencadenamiento". Este proceso de desencadenamiento incluye cuatro factores desencadenantes: el de "exposición", el de "manifestación", el de "lesión de hecho" y el de "continuo". [79]
Las pruebas de demencia que utilizaba el proceso aprobado por la NFL fueron objeto de escrutinio en 2021, ya que se suponía que los jugadores negros tenían una función cognitiva de base más baja que los jugadores no negros, lo que dificultaba demostrar la demencia en su caso. Los opositores llamaron a la práctica "normalización racial". En marzo de 2021 se desestimó una demanda que intentaba revocar la práctica y el juez ordenó a las partes que la resolvieran mediante mediación. [80] En junio de 2021, la NFL anunció que pondría fin a la práctica y formaría un panel de neuropsicólogos para crear nuevos estándares neutrales en cuanto a la raza. [81]
El 3 de diciembre de 2013, cinco exjugadores de la NFL presentaron una demanda contra la organización Kansas City Chiefs : los exjugadores de los Chiefs Alexander Cooper, Leonard Griffin , Christopher Martin, Joe Phillips y Kevin Porter . Quieren saber qué sabían los Chiefs sobre las conmociones cerebrales y cuándo lo supieron. [82]
Esta demanda es única y diferente de las miles de demandas presentadas anteriormente contra la NFL. Estos jugadores no están demandando a la NFL, sino a los Chiefs.
Desde 1987 hasta 1993 no se estableció ningún Convenio Colectivo de Trabajo en la NFL. Sin la existencia de un CBA en esos años, los jugadores que jugaron durante ese tiempo para los Chiefs pueden demandar al equipo por muchas de las mismas razones por las que se ha demandado a la NFL. El acuerdo de 765 millones de dólares en agosto de 2013 entre la NFL y ex jugadores solo protegió a la NFL. "Creo que todos nuestros clientes se sintieron decepcionados", dijo McClain sobre la reacción de sus clientes al acuerdo con la NFL. [83] Los jugadores que están demandando a los Chiefs han optado por no participar en el acuerdo de la mediación anterior con la NFL.
Una ley exclusiva de Missouri permite a ciertos ex jugadores de la NFL demandar a su equipo. La ley actual de Missouri establece que los empleados pueden demandar a sus empleadores en un tribunal civil si rechazan la indemnización por accidente de trabajo. El abogado de Independence para los cinco ex Chiefs, Ken McClain, dijo: "La demanda está permitida en Missouri después de que en 2005 se modificara un estatuto estatal de indemnización por accidente de trabajo para excluir los casos de lesiones laborales que ocurren durante un período prolongado". [84]
Está previsto que la enmienda de la ley de 2005 se modifique a finales de diciembre de 2013. Martin y McClain han animado a los ex jugadores que reúnen los requisitos a unirse a la demanda antes de que expire su ventana de oportunidad.
El 1 de diciembre de 2012, Jovan Belcher , entonces miembro de los Kansas City Chiefs, disparó y mató a su prometida, Kassandra Perkins, antes de suicidarse en el estacionamiento de las instalaciones de práctica de Arrowhead. En nombre de la hija de Belcher y Perkins, los abogados han presentado una demanda por homicidio culposo contra los Chiefs. La madre de Belcher ha presentado una demanda similar acusando a los Chiefs de ignorar los gritos de ayuda de Belcher mientras se quejaba de síntomas similares a los de una conmoción cerebral. El primer incidente ocurrió contra Jacksonville en 2009, donde Belcher quedó inconsciente y no recibió el tratamiento adecuado. El segundo incidente fue contra los Bengals en noviembre de 2012. Las demandas alegan que Belcher "sufrió lo que debería haber sido reconocido como una conmoción cerebral aguda". Sin embargo, una demanda continúa diciendo que "a pesar de exhibir síntomas obvios, el fallecido nunca fue retirado del juego para su evaluación y recuperación". Las demandas también afirman que Belcher exhibió signos de CTE, incluidos cambios en su estado de ánimo y comportamiento. [85]
El 30 de septiembre de 2014, se anunció que el cerebro del ex jugador de los Kansas City Chiefs, Jovan Belcher, contenía ovillos neurofibrilares de proteína tau, que está asociada con la encefalopatía traumática crónica. Los ovillos estaban distribuidos por todo el hipocampo de Belcher, una zona del cerebro relacionada con la memoria, el aprendizaje y la emoción. Si los hallazgos de la encefalopatía traumática crónica resultan ser ciertos, la hija y la madre de Belcher pueden optar a hasta 4 millones de dólares en virtud del actual Convenio Colectivo de Trabajo de la Liga Nacional de Fútbol Americano. [85]
El 11 de marzo de 2016, la familia del fallecido defensor Paul Oliver de los San Diego Chargers demandó al fabricante de cascos Riddell junto con sus entidades corporativas relacionadas, en el Tribunal de Circuito del Condado de Cook, Chicago, Illinois. Poco después, el corredor miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y campeón del Super Bowl Paul Hornung , representado por The Brad Sohn Law Firm y Corboy & Demetrio , presentó un caso relacionado contra estos acusados. Ahora, unos 100 ex jugadores profesionales han demandado a Riddell en el litigio consolidado en el Condado de Cook, que alega que Riddell ha conspirado con la NFL para crear ciencia falsa. El intento de Riddell de la misma defensa de prelación laboral federal que intentó la NFL fracasó. La NFL sigue estando sujeta a descubrimiento en este caso, a pesar de que no es parte.
La NCAA , al igual que la NFL, ha sido criticada por su manejo de las conmociones cerebrales, y numerosos jugadores se han retirado del fútbol debido a conmociones cerebrales o han presentado demandas contra la asociación por no proteger a los estudiantes atletas de las conmociones cerebrales. [87] En 2011, los exjugadores Derek Owens y Alex Rucks presentaron demandas contra la asociación por no cubrir la seguridad de los jugadores. Tanto Owens como Rucks afirmaron que habían sufrido un traumatismo cerebral que podría haberse evitado. [88] En 2012, la Conferencia del Sureste y la Conferencia Big Ten comenzaron a trabajar en la prevención de conmociones cerebrales y designaron al rector de la Universidad de Mississippi, Dan Jones, para evaluar y revisar la investigación existente y varios diagnósticos de análisis anteriores. [89] En 2009, un panel de la NCAA creó y recomendó una regla que impide que los atletas regresen a un juego después de sufrir una conmoción cerebral. El panel también había recomendado que un atleta fuera marginado después de cualquier lesión relacionada con una conmoción cerebral hasta que un médico lo autorizara. [90] Según el nuevo plan, todos los estudiantes deportistas deben firmar declaraciones en las que se comprometan a informar a sus entrenadores de todos los signos y síntomas de conmoción cerebral. Además, todos los deportistas deben someterse a pruebas cognitivas iniciales, aunque se recomienda encarecidamente que se realicen pruebas cognitivas posteriores a la lesión. Los deportistas a los que se les diagnostique conmoción cerebral deben ser retirados de los deportes durante un mínimo de un día y solo pueden volver cuando así lo decida un médico del equipo.
Se ha prestado menos atención a los jugadores universitarios que no llegan a practicar deportes profesionales, pero creo que veremos que eso recibirá más atención y llegará a quienes lo practican en todos los niveles. De vez en cuando, todos hemos tenido inquietudes sobre lo que les pedimos a los estudiantes deportistas que hagan y cuál puede ser su salud a largo plazo. [91]
— Dan Jones, rector de la Universidad de Mississippi
En la temporada de fútbol de 2003, se registraron 184 conmociones cerebrales de los 4251 atletas que participaron en esa temporada específica. Esto significa que el 6,3 % de los jugadores de fútbol universitario informaron haber sufrido una conmoción cerebral. Esta cifra no incluye a los atletas que no informaron haber sufrido una conmoción cerebral. De estos atletas que informaron haber sufrido una conmoción cerebral y se quedaron fuera de la competición hasta que pudieron volver a participar, el 6,5 % de estos atletas sufrieron otra conmoción cerebral en la misma temporada. Se sabe que las conmociones cerebrales son una de las lesiones más comunes en el fútbol universitario, debido al contacto constante con la cabeza de estos atletas. Otra razón por la que es muy probable que se produzcan estas conmociones cerebrales es porque, una vez que se sufre una conmoción cerebral, es muy probable que vuelva a ocurrir. De hecho, un atleta que ha sufrido una conmoción cerebral tiene un 35,1 % de posibilidades de que esta lesión vuelva a ocurrir. Los entrenadores deportivos de los equipos tienen pautas específicas para cuando sus atletas sufren una conmoción cerebral, y deben seguir estas pautas al diagnosticar una conmoción cerebral y también al dar de alta a un jugador para que juegue después del diagnóstico inicial de la conmoción cerebral. El incumplimiento del protocolo específico para conmociones cerebrales dará lugar a un duro castigo contra la universidad. Los entrenadores deportivos no tienen una pauta específica sobre cuánto tiempo tardan sus atletas en recuperarse de estas conmociones cerebrales; cuando sienten que su atleta está listo para someterse al protocolo para volver a jugar, es cuando comprobarán si su atleta está lo suficientemente sano como para participar.
Los jugadores que han sufrido una conmoción cerebral tenían una edad media de 19,5 años y una experiencia estimada de 8,4 años. Los jugadores que han sufrido dos o más conmociones cerebrales eran ligeramente más jóvenes, con 19,1 años, y tenían algo más de experiencia, con 9,1 años de participación. Esto respalda la afirmación de que los deportistas con más exposición a estos golpes casco contra casco serán más propensos a sufrir conmociones cerebrales. Por ejemplo, un mariscal de campo que recibe la menor cantidad de golpes en los campos de fútbol solo sufre conmociones cerebrales en torno al 5,6 % de las conmociones cerebrales notificadas, a diferencia de los linieros ofensivos, que sufren alrededor del 20,9 % de las conmociones cerebrales notificadas.
En la temporada 2010 de la Canadian Football League , se han reportado 50 conmociones cerebrales; el 44,8 por ciento de los jugadores reportaron haber tenido una conmoción cerebral o síntomas similares a una conmoción cerebral, el 16,9 por ciento había confirmado que había tenido una conmoción cerebral y el 69,6 por ciento de todos los jugadores que sufrieron conmociones cerebrales ese año sufrieron más de una. [92] Sin embargo, el promedio de 0,59 conmociones cerebrales por juego es menor que el 0,67 registrado por la NFL en 2010. [93] La liga finalmente comenzó un programa de concientización sobre las conmociones cerebrales con la ayuda de Football Canada , Canadian Interuniversity Sport (CIS), la Canadian School Sport Federation, la Canadian Football League Players Association (CFLPA), la Canadian Football League Alumni Association (CFLAA) y el programa ThinkFirst. [94] La liga finalmente señaló ocho protocolos: [95]
En 2012, el fundador de ThinkFirst y neurocirujano del Toronto Western Hospital, Charles Tator, dirigió un estudio realizado por la Universidad de Toronto , que examinó los cerebros de 20 exjugadores con antecedentes de conmociones cerebrales y los comparó con otros 20 jugadores sin antecedentes de lesiones en la cabeza. Un grupo separado de 20 sin experiencia en fútbol sirvió como grupo de control. También en 2012, la liga y Tator anunciaron una asociación para trabajar en un estudio que realizaría pruebas post mortem en exjugadores de la CFL para buscar signos de CTE. [96]
En la Arena Football League , a pesar del juego intenso de la liga, se han presentado muy pocas demandas por conmociones cerebrales. La demanda más notable contra la liga fue una demanda presentada por el ex pateador de Colorado Crush Clay Rush en 2010, quien afirmó que sufrió daño cerebral permanente debido a repetidos golpes en la cabeza durante los juegos. [97] Al igual que la NFL, la AFL prohíbe a los jugadores que sufrieron conmociones cerebrales practicar. [98] En 2008, durante la última temporada de la liga original , el "Shockómetro" hizo su debut en dos juegos de apertura de temporada ( Dallas Desperados vs. Georgia Force / San Jose SaberCats vs. Chicago Rush ) en 40 cascos de jugadores. Se proyecta que el dispositivo se venda por $ 30 si se encuentra disponible en el mercado. [99] Los jugadores a los que se les dio el dispositivo juegan posiciones que son susceptibles a golpes fuertes, como receptores abiertos, backs defensivos, corredores y apoyadores. El director regional de la Asociación de Jugadores de la AFL, James Guidry, afirmó que la luz roja no significa que el jugador tenga una conmoción cerebral, sino que es una advertencia para que los examinadores del equipo inspeccionen al jugador. Guidry también dijo que el dispositivo podría usarse para evitar que los jugadores que no quieran mostrar ningún signo de debilidad después de sufrir síntomas similares a una conmoción cerebral sigan jugando. [100]
Lo que sucede en un partido es muy diferente a lo que sucede en situaciones de laboratorio. Poder contar con un socio como la AFL que valora este proyecto tanto como nosotros es fantástico. Podemos aprender muchísimo y hacer que este producto sea lo mejor posible antes de que termine en el campo de juego para su uso generalizado. [99]
— Dave Rossi de Schutt Sports sobre el Shockometer
Los atletas jóvenes representan el 70% de los jugadores de fútbol americano en los Estados Unidos. Cada año, se producen 23.000 traumatismos craneoencefálicos no mortales derivados de la práctica del fútbol americano que requieren una visita de urgencia al hospital. De esas visitas, el 90% corresponden a niños de entre 5 y 18 años de edad. [101]
Un estudio realizado entre 2010 y 2014 mostró que de los 529 millones de visitas a urgencias, 819.000 estaban relacionadas con deportes de contacto. Esto representa el 0,15% de todas las visitas a urgencias. Esta cifra, aunque pequeña, puede afectar y causar ramificaciones en el sistema de atención sanitaria estadounidense. Estas cifras corresponden a casi el 80-90% de la población joven (de 7 a 18 años). [102]
Uno de los primeros estudios de este tipo se realizó durante la temporada de fútbol de otoño de 2011, cuando investigadores de Virginia Tech , con el permiso de los padres, colocaron acelerómetros (que miden las fuerzas g ) dentro de los cascos de siete jugadores jóvenes. Estos siete jugadores eran niños de 7 y 8 años que participaban en una liga juvenil comunitaria y que fueron elegidos porque se esperaba que tuvieran una alta participación y también porque usaban al menos un casco juvenil mediano Riddell Revolution (lo que permite que los acelerómetros, la batería y el transmisor inalámbrico encajen dentro del casco dentro del acolchado). Es decir, estos siete jugadores no fueron una selección aleatoria. Más bien, el propósito de este estudio fue establecer una línea de base de qué rango de golpes se esperan generalmente. [103]
A modo de comparación, una colisión de 80 g es un golpe fuerte en un partido de fútbol universitario, de los cuales puede haber solo seis por partido. Y el rango de 80, 90 o 100 g es generalmente donde comienza a producirse el riesgo de lesión aguda y conmoción cerebral (la conmoción cerebral son síntomas como sentirse aturdido o mareado y no necesariamente pérdida de conciencia). Un ejemplo de una fuerza menor de 40 g es dar un cabezazo a un balón de fútbol , e incluso con golpes en este rango de 30 a 40 g, no se sabe si estos suponen un riesgo acumulativo de lesión. [103]
Este estudio de 2011 midió un total de 753 impactos entre estos siete jugadores con un impacto medio de 15 g. Sin embargo, observó 38 impactos de 40 g o más, y seis impactos de más de 80 g. Afortunadamente, ninguno de estos jugadores jóvenes sufrió una conmoción cerebral. También existe la preocupación de que, dado que muchos jugadores jóvenes tienen músculos del pecho y del cuello menos desarrollados que los jugadores mayores, casi todos los impactos actúan potencialmente como un golpe sorpresa. [103]
Un médico de Virginia Tech afirmó que reducir el número de impactos de mayor intensidad durante las sesiones de práctica constituye una oportunidad real. De los 38 impactos de 40 g o más, 29 se produjeron durante la práctica. Y de los seis impactos de más de 80 g, todos se produjeron durante la práctica. [103]
Un partido de Pop Warner en particular en 2012 resultó en cinco conmociones cerebrales. [104] En 2015, una familia demandó a Pop Warner por el suicidio de un exjugador que luego se descubrió que tenía encefalopatía traumática crónica, alegando que la organización sabía o debería haber sabido sobre el riesgo de lesiones en la cabeza. [105] Se han presentado varias otras demandas contra Pop Warner por casos relacionados. [106] [107]
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha desarrollado el programa "Heads Up concussion in Youth Sports" ("Atención, conmoción cerebral en deportes juveniles"), que ayuda a los entrenadores, jugadores y padres de jóvenes a estar más atentos a una conmoción cerebral. Heads Up proporciona información importante sobre cómo prevenir, reconocer y responder ante una conmoción cerebral. El 63 % de los entrenadores de jóvenes consideraba que las conmociones cerebrales eran más graves, el 72 % dijo que están educando a otros sobre las conmociones cerebrales y el 50 % había aprendido algo nuevo. [108]
Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM), los niños que empiezan a jugar al fútbol antes de los doce años tienen un mayor riesgo de sufrir depresión, regulación del comportamiento, apatía y problemas de funcionamiento ejecutivo. Michael Alosco, PhD y autor principal del estudio (BUSM), afirma: "Este estudio se suma a la creciente investigación que sugiere que sufrir impactos repetidos en la cabeza al jugar al fútbol americano antes de los 12 años puede conllevar un mayor riesgo de consecuencias neurológicas a corto y largo plazo". [109]
Las conmociones cerebrales son frecuentes en el fútbol americano de secundaria. El fútbol americano tiene la tasa más alta de conmociones cerebrales entre los deportes de secundaria, con aproximadamente 11 conmociones cerebrales ocurriendo por cada 10,000 exposiciones atléticas. [110] Alrededor de 50 jugadores de fútbol americano de secundaria o menores en todo el país murieron o sufrieron lesiones graves en la cabeza en el campo desde 1997. [111]
Muchas conmociones cerebrales que ocurren durante el fútbol americano en la escuela secundaria a menudo no se tratan ni se controlan. Esto es una gran preocupación porque los traumatismos repetidos en la cabeza, especialmente las lesiones con síntomas similares a una conmoción cerebral, ponen en grave riesgo la salud de un atleta joven. [112] Un estudio de 2013 del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati descubrió que, a pesar de conocer el riesgo de sufrir lesiones graves por seguir jugando con una conmoción cerebral, la mitad de los jugadores de fútbol americano de la escuela secundaria seguirían jugando si tuvieran dolor de cabeza por una lesión sufrida en el campo. Los investigadores encuestaron a 120 jugadores de fútbol americano de la escuela secundaria. De esos estudiantes, 30 informaron haber sufrido una conmoción cerebral. Más del 90 por ciento reconoció el riesgo de sufrir una lesión grave si volvían a jugar demasiado rápido, pero más de la mitad de los que conocían los riesgos respondieron que "siempre o algunas veces seguirían jugando con un dolor de cabeza causado por una lesión", y solo el 54 por ciento indicó que "siempre o algunas veces informarían a su entrenador sobre los síntomas de una conmoción cerebral". [113] Otro estudio determinó que el 15,8% de los jugadores de fútbol que sufren una conmoción cerebral lo suficientemente grave como para causar pérdida de conocimiento vuelven a jugar el mismo día. Debido a que solo el 42% de las escuelas secundarias tienen acceso a servicios de entrenamiento deportivo, ha habido un gran debate sobre los riesgos que enfrentan los jugadores de fútbol de la escuela secundaria. [114]
Once escuelas secundarias en el centro norte de Florida aceptaron responder un cuestionario escrito para evaluar el conocimiento de los equipos de fútbol universitario sobre las conmociones cerebrales. El estudio fue aprobado por la Junta de Revisión Institucional para la Protección de Sujetos Humanos de Investigación de la Universidad de Florida. La revisión consistió en tres secciones. La primera era identificar los síntomas de una conmoción cerebral, la segunda, cuáles creían que eran las posibles consecuencias de no recibir el tratamiento adecuado de una conmoción cerebral, y la última sección era indicar si alguna vez habían recibido información sobre las conmociones cerebrales. El 25% de ellos nunca había recibido información sobre la conmoción cerebral y solo el 54% había hablado sobre el tema de la conmoción cerebral con un padre. [115]
Numerosos esfuerzos han intentado identificar conmociones cerebrales potenciales rápidamente. Los registradores de datos de impacto de cascos y sensores de impacto ayudan a monitorear los impactos que recibe un jugador. Un ejemplo es un dispositivo creado por Schutt Sports durante la temporada 2008 de la Arena Football League conocido como "Shockómetro", un objeto con forma de triángulo con adhesivo en su costado que se adhiere a los cascos de los jugadores. Cuando un jugador es golpeado por una fuerza g que excede 98, una cápsula con una luz verde en su interior cambiará a una luz roja. Los médicos han determinado que una fuerza g de aproximadamente 100 aumentará el riesgo de una conmoción cerebral, aunque un mariscal de campo que es capturado normalmente registraría una fuerza g de 150 g. Un posible defecto del Shockómetro es que la actividad de los fanáticos podría activar accidentalmente el dispositivo. [116] Riddell creó el Sistema de Telemetría de Impacto en la Cabeza (HITS) y el Sistema de Respuesta en la Línea Lateral (SRS) para ayudar a registrar la frecuencia y la gravedad de los impactos de los jugadores durante las prácticas y los juegos. Cada casco HITS cuenta con codificadores MX, que registrarían automáticamente cada golpe. [117] Ocho equipos de la NFL habían planeado utilizar el sistema en la temporada 2010 , pero finalmente no se utilizó. [40] En 2013, Reebok desarrolló el Indicador de Impacto en la Cabeza, que es un dispositivo del tamaño de una moneda de veinticinco centavos que se coloca en el cráneo de un jugador, que activa una luz roja/amarilla si el jugador es golpeado demasiado fuerte. [118] De manera similar al Indicador de Impacto de Reebok, Battle Sport Science ha lanzado el Indicador de Impacto 2.0. El Indicador de Impacto 2.0 busca aumentar la seguridad cerebral a largo plazo para todos aquellos que juegan al fútbol. [119] El 3 de febrero de 2013, la NFL y General Electric se asociaron en un proyecto de cinco años y 50 millones de dólares para desarrollar tecnología para predecir lesiones cerebrales, mostrar la gravedad de las lesiones y la tasa de recuperación, y para crear más material protector. [120]Ahora hay otra empresa que ha asumido la responsabilidad de intentar limitar el número de conmociones cerebrales en el juego de fútbol. Vicis, una firma con sede en Seattle, ha creado un nuevo tipo de casco único que es muy flexible debido a las muchas capas que componen este nuevo e intrincado casco. Este casco consta de cuatro capas, comenzando con la capa Lode. Esta capa absorbe el impacto del golpe, lo que luego hace que la capa central se contorsione y se doble en todas las direcciones. Esta tecnología alivia la tensión del impacto, que consiste en todas las fuerzas lineales y rotacionales involucradas en el golpe. La capa Arch Shell existe directamente debajo de la capa central y está diseñada con precisión para adaptarse a la forma de la cabeza de un jugador. La última capa, el Form Liner, trabaja con la capa Arch Shell para distribuir la presión de manera uniforme alrededor del perímetro de la cabeza. En lugar de medir la cabeza de un jugador de la manera convencional tomando la circunferencia, Vicis mide la longitud y el ancho de la cabeza para obtener datos más precisos. Un mejor ajuste del casco permite que la tecnología funcione de manera más ventajosa. [121] Varios jugadores de la NFL han probado este nuevo casco y han proporcionado excelentes comentarios. Cliff Avril de los Seattle Seahawks dijo: "No sientes los golpes tan fuertes como normalmente". En los resultados de rendimiento de las pruebas de laboratorio de cascos de la NFL de 2017, el casco Vicis terminó en primer lugar de los 33 cascos que podrían haberse usado en la temporada 2017 de la NFL. La tecnología para prevenir conmociones cerebrales continúa mejorando la seguridad en el juego de fútbol americano. [122]
Sean Morey , quien fue nombrado copresidente del Comité de Conmociones Cerebrales y Lesiones Cerebrales Traumáticas de la Asociación de Jugadores de la NFL en octubre de 2009, le dijo a la revista Brown Alumni a principios de 2010 que "el cincuenta por ciento de las conmociones cerebrales no se denuncian". Morey dijo que los jugadores mantenían sus lesiones en secreto porque se sentían obligados por la lealtad y temían perder el trabajo. [123]
Desde entonces, la Liga Nacional de Fútbol ha realizado numerosos cambios en las reglas para reducir la cantidad de conmociones cerebrales que sufren los jugadores y hacer el juego más seguro.
En 2010, la NFL reformuló las reglas de la Liga para prohibir que un jugador "se lance desde el suelo y use su casco para golpear a un jugador en una postura indefensa en la cabeza o el cuello". Las violaciones de esta regla solo resultan en la imposición de una penalización de 15 yardas por rudeza innecesaria. En la misma temporada, la NFL ordenó que una vez que un jugador pierde su casco en el campo de juego, la jugada actual debe ser declarada nula de inmediato. [124]
También en 2010, la NFL ordenó que durante los intentos de goles de campo o puntos extra, los defensores deben alinearse con todo su cuerpo por fuera del cuerpo del snapper para protegerlo mientras esté en una posición de vulnerabilidad. Las violaciones de esta regla, sin embargo, resultan en una penalización de solo cinco yardas por formación ilegal. [124]
El Comité de Competición revisa todos los aspectos competitivos del juego, incluidas las reglas de juego, las normas de las listas de jugadores, la tecnología, las operaciones en los días de juego y la protección de los jugadores. El proceso de modificación o adopción de reglas y reglamentos es sistemático y orientado al consenso. [125]
Para reforzar la seriedad de los cambios de reglas, a mediados de la temporada 2010, el Comisionado Goodell emitió un memorando a todos los equipos de la NFL declarando que "se impondrán disciplinas más significativas, incluyendo suspensiones, a los jugadores que golpeen a un oponente en la cabeza o el cuello en violación de las reglas". [126]
La medida más drástica que ha tomado la NFL para reducir las lesiones en la cabeza fue el cambio de 2010 a las reglas de patada inicial de la NFL. Para reducir lo que se ha denominado una de las jugadas más violentas del juego, la patada inicial se movió de la línea de 30 yardas a la línea de 35 yardas. La NFL también prohibió el uso de la cuña de tres hombres en las patadas iniciales, mientras que permitió que la cuña de dos hombres siguiera siendo una jugada legal. En consecuencia, los jugadores del equipo que patea ahora deben alinearse más cerca del mediocampo, lo que reduce la cantidad de espacio que tienen los jugadores para tomar impulso. [124]
En 2011, la NFL también ordenó que los entrenadores deportivos certificados estuvieran disponibles en los palcos de prensa durante todos los partidos de la NFL. Estos entrenadores deportivos ayudan al personal médico ubicado al margen de la cancha a identificar posibles conmociones cerebrales porque los síntomas suelen ser difíciles de detectar y evaluar desde el nivel del campo. [124]
El 20 de marzo de 2013, la NFL votó para introducir otra nueva regla destinada a la seguridad de los jugadores. A partir de la temporada 2013-2014, si un corredor baja la corona de su casco mientras está dentro del área de tackle o mientras está a menos de tres yardas del campo y hace contacto con un defensor, el equipo recibirá una penalización de 15 yardas. [124]
Después de tres años de descensos en los casos denunciados, la temporada regular de 2015 contuvo un aumento en los casos de conmoción cerebral denunciados, incluso después de realizar varias mejoras de seguridad el año anterior. El total de casos denunciados en las prácticas, la pretemporada y la temporada regular fue de 271, un aumento del 31,6 por ciento. Los casos de 2015 denunciados en los partidos de la temporada regular fueron 182, un aumento del 58,3 por ciento. [127]
En la temporada baja de 2016, la NFL implementó una nueva política en su protocolo de conmociones cerebrales. La NFL ahora puede castigar a los equipos que no sigan su protocolo de conmociones cerebrales imponiendo una multa monetaria o quitándoles sus selecciones del draft. La primera violación puede ser una multa de hasta $150,000 y la segunda violación puede ser una multa de no menos de $100,000 y una posible eliminación de las selecciones del draft. [128] En 2017, los Seattle Seahawks estuvieron bajo mucho escrutinio por violar el protocolo de conmociones cerebrales de la NFL al permitir que Russell Wilson regresara al juego contra los Arizona Cardinals sin el tratamiento adecuado. Los Seattle Seahawks no lograron que Wilson fuera autorizado por un médico del equipo y un médico independiente antes de permitirle regresar al juego. [129] La NFL investigó el incidente e impuso una multa de $100,000 a los Seahawks. [130] [131]
La Women's Football Alliance ha avanzado mucho en lo que respecta a las directrices para hacer que el juego sea más seguro para sus jugadoras.
Desde 2012 hasta 2017, han declarado ilegal enviar a un jugador nuevamente al juego con sospechas de conmoción cerebral a menos que lo autorice un funcionario de salud certificado.
Las pautas para el regreso al juego (RTP), como la Ley Lystedt del estado de Washington, son obligatorias por ley desde 2009. Los 50 estados y Washington, DC, han aprobado leyes para ayudar a reducir la cantidad de lesiones cerebrales traumáticas en el fútbol juvenil. [132]
El senador Dick Durbin , de Illinois, presentó el 25 de septiembre de 2013 en el Senado de Estados Unidos la Ley de Protección de los Deportistas Estudiantiles contra las Conmociones Cerebrales. Esta ley exigiría que los deportistas, padres, entrenadores y funcionarios escolares sean informados de los riesgos de una lesión cerebral traumática leve (LCT leve) y también exigiría que se aplique la política de "en caso de duda, no participar" con los deportistas que se sospeche que han sufrido una conmoción cerebral y que sean retirados del campo de juego. Un comunicado de prensa del senador Durbin afirmó que muchas de las principales organizaciones deportivas de Estados Unidos, incluidas la NFL y la NHL, respaldaron el proyecto de ley. [133]
En 2016, la liga Pop Warner prohibió las patadas iniciales en un intento de reducir las colisiones a alta velocidad que resultan en conmociones cerebrales. [134]
En septiembre de 2015, investigadores del Departamento de Asuntos de Veteranos y la Universidad de Boston anunciaron que habían identificado CTE en el 96 por ciento de los jugadores de la NFL que habían examinado y en el 79 por ciento de todos los jugadores de fútbol americano. [135]
A partir de febrero de 2015, la FDA cuestionó a Gary Small y sus colegas por su comercialización y promoción excesivamente entusiasta de pruebas de detección clínicamente no probadas que otros investigadores consideran adecuadas solo para la investigación, y respondieron retirando materiales relacionados de su sitio web. [136] [137]
Hasta la fecha, todos los procedimientos de detección de daños cerebrales en jugadores de fútbol se han realizado post mortem. En 2013, Gary Small y sus colegas desarrollaron un trazador químico in vivo que puede detectar la acumulación de proteína tau en jugadores vivos. Small y su equipo inventaron este nuevo trazador químico, 2-(1-{6-[(2-[F-18]fluoroetil)(metil)amino]-2-naftil}etilideno)malononitrilo, o FDDNP, que podría utilizarse en exploraciones de tomografía por emisión de positrones (PET). [138] Este nuevo trazador mide la acumulación de proteína tau y placa amiloide en cerebros humanos; síntomas de traumatismo cerebral repetitivo, entre otras cosas. Aunque se han desarrollado trazadores para detectar la acumulación de proteínas tau en el cerebro humano, FDDNP es el primer trazador PET que puede utilizarse in vivo en ensayos humanos. El FDDNP se desarrolló originalmente con el objetivo de detectar el Alzheimer en personas mayores, por lo que el artículo se publicó en la revista de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Geriátrica . Sin embargo, debido a que existen similitudes entre el Alzheimer y los efectos de la encefalopatía traumática crónica (ETC), se utilizó el FDDNP para estudiar el grado de traumatismo cerebral en jugadores retirados de la NFL que dieron su consentimiento.
Small y sus colegas realizaron un experimento controlado con jugadores retirados de la NFL y un número igual de participantes de control. Desafortunadamente, el tamaño de la muestra fue muy pequeño, ya que solo 5 jugadores de los 19 contactados fueron elegibles para el estudio. Aunque el tamaño de la muestra fue pequeño, se representó una buena variedad de posiciones (linebacker, quarterback, liniero ofensivo, liniero defensivo y un centro) y todos los jugadores habían jugado en la liga al menos 10 años. Los jugadores tenían que tener al menos 45 años de edad y actualmente presentar síntomas de alteración cognitiva y del estado de ánimo. Los participantes de control también tenían que cumplir ciertos criterios para garantizar que fueran lo más similares posible a los jugadores de la NFL con el fin de eliminar cualquier sesgo o variable de confusión. La edad, el índice de masa corporal (IMC), los años de educación y los antecedentes familiares de demencia se seleccionaron como criterios de selección para los participantes de control. Todos los participantes recibieron inyecciones intravenosas del trazador FDDNP y fueron evaluados durante 4 semanas utilizando tecnología de imágenes PET.
La inyección del trazador FDDNP fue exitosa y los resultados del estudio mostraron diferencias significativas entre los jugadores de la NFL y los participantes de control. Los jugadores de la NFL tenían señales de FDDNP significativamente más altas que los participantes de control, lo que indica una mayor cantidad de acumulación de proteína tau. Las regiones corticales de todos los participantes estudiados no mostraron diferencias significativas, pero los jugadores de la NFL tenían niveles de FDDNP que eran significativamente más altos en las regiones de materia blanca caudado, putamen, tálamo, subtálamo, mesencéfalo y cerebelo del cerebro en comparación con los participantes de control. [138] Además, se encontró una correlación positiva entre el número de lesiones en la cabeza que sufrieron los jugadores y los niveles de unión de FDDNP. Esto sugiere que los jugadores con un historial más grave de traumatismo craneal probablemente tendrán una acumulación significativamente mayor de proteína tau. Esto, a su vez, da lugar a la sugerencia de que un historial más grave de traumatismo craneal dará lugar a un mayor deterioro del cerebro, el funcionamiento cognitivo y la regulación del estado de ánimo.
Los resultados del estudio coincidieron con los de estudios previos de autopsias de personas con encefalopatía traumática crónica. Sin embargo, la distinción importante que hay que hacer es que los pacientes del estudio de Small no estaban en la camilla y salieron caminando después de terminar las pruebas. Esto es un hito en el campo de la investigación sobre traumatismos cerebrales y conmociones cerebrales.
Según los últimos análisis de sangre, no se han observado cambios en las concentraciones plasmáticas de tau y de neurofilamentos ligeros séricos tras una conmoción cerebral relacionada con el deporte. Sin embargo, estos niveles sí aumentaron en las lesiones deportivas más graves por conmoción cerebral. Esto podría sugerir que se desarrolle un nuevo análisis de sangre que ayude a identificar la gravedad de la conmoción cerebral y a elaborar protocolos para tratarla. [139]
Se ha demostrado que las conmociones cerebrales provocan pérdida de la función cerebral. Esto puede provocar síntomas físicos y emocionales como trastornos de la atención, depresión, dolores de cabeza, náuseas y amnesia. Estos síntomas pueden durar días o semanas e incluso después de que hayan desaparecido, el cerebro seguirá sin estar completamente normal. Los jugadores con múltiples conmociones cerebrales pueden presentar síntomas drásticamente peores y un tiempo de recuperación exponencialmente mayor.
Los investigadores de la UCLA utilizaron una herramienta de imágenes cerebrales para identificar una proteína determinada que se encuentra en cinco jugadores retirados de la NFL. La presencia y acumulación de proteínas tau encontradas en los cinco jugadores vivos están asociadas con la enfermedad de Alzheimer . Anteriormente, este tipo de examen solo se podía realizar con una autopsia. Los científicos de la UCLA crearon un marcador químico que se une a las proteínas anormales y pueden verlo con una tomografía por emisión de positrones (PET). El investigador de la UCLA, Gary Small, explica: "Proporcionar un método no invasivo para la detección temprana es un primer paso fundamental en el desarrollo de intervenciones para prevenir la aparición y la progresión de los síntomas en la CTE ". [140]
Los síntomas posconmocionales (PCS) son un área de recuperación que a menudo no se analiza. Nuevas evidencias sugieren que se han recomendado y diseñado nuevos protocolos de recuperación para recuperarse de las conmociones cerebrales de manera más adecuada y eficiente. Los PCS son síntomas de conmoción cerebral que duran más de 14 días. Los protocolos actuales sugieren que el atleta se abstenga de cualquier actividad física hasta que los síntomas estén libres. Sin embargo, según el Journal of Athletic Training, "un enfoque fisiológico para la recuperación prolongada de la conmoción cerebral relacionada con el deporte" sugiere que cierta actividad aeróbica puede ser beneficiosa para una curación más adecuada de la conmoción cerebral y puede reducir la recurrencia de conmociones cerebrales repetidas. [141]
Existen pruebas prometedoras de que los ejercicios basados en la restricción del flujo sanguíneo pueden utilizarse para mejorar el síndrome posconmocional. "La teoría principal que lo sustenta es que la hormona del crecimiento humana se libera en respuesta al aumento de la producción de lactato a partir del ejercicio, lo que mejora la función cerebral y la recuperación". Este programa basado en ejercicios podría utilizarse junto con la terapia aeróbica para mejorar los síntomas de la conmoción cerebral durante el proceso de recuperación. [142]
A partir de 2011, los 32 equipos de la NFL deben contar con al menos un fisioterapeuta en su personal. El fisioterapeuta puede ayudar a los jugadores actuales y anteriores de la NFL que hayan sufrido una conmoción cerebral. Un fisioterapeuta vestibular puede crear un tratamiento personalizado para los mareos y la disfunción del equilibrio asociados con una conmoción cerebral. [143]
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