El escándalo de recompensas de los New Orleans Saints , conocido coloquialmente como " Bountygate ", [1] [2] [3] [4] fue un programa ilegal en el que los New Orleans Saints de la National Football League (NFL) otorgaban recompensas a los jugadores contrarios. El consenso en torno al programa fue que si un jugador objetivo era eliminado de un juego, se pagaría una bonificación al jugador defensivo que realizara el golpe. Se descubrió que un fondo para sobornos para pagar las recompensas funcionó desde la temporada 2009 (el año en el que los Saints ganaron el Super Bowl XLIV ) hasta los playoffs 2011-12 .
El comisionado de la liga, Roger Goodell, respondió con algunas de las sanciones más severas en la historia de la liga y entre los castigos más severos por mala conducta en el juego en la historia del deporte profesional norteamericano. El coordinador defensivo Gregg Williams fue suspendido indefinidamente, aunque esto sería revocado al año siguiente. El entrenador en jefe Sean Payton fue suspendido durante toda la temporada 2012 , la primera vez desde Chuck Fairbanks en 1978 que un entrenador en jefe fue suspendido y la primera vez que la liga suspendió a un entrenador en jefe. El gerente general Mickey Loomis fue suspendido durante los primeros ocho juegos de la temporada 2012, la primera vez que la liga suspendió a un gerente general por cualquier motivo. El entrenador asistente Joe Vitt fue suspendido durante los primeros seis juegos de la temporada 2012. La organización de los Saints fue sancionada con una multa de 500.000 dólares y obligada a renunciar a sus selecciones de segunda ronda en 2012 y 2013 . En mayo de 2012, cuatro jugadores actuales y anteriores de los Saints fueron suspendidos después de ser nombrados cabecillas del escándalo, y el apoyador Jonathan Vilma también fue suspendido durante toda la temporada 2012. [5] Sin embargo, el ex comisionado Paul Tagliabue anuló todas las sanciones contra los jugadores en diciembre de 2012 después de descubrir que aunque los jugadores estaban "muy involucrados", los entrenadores y la organización de los Saints eran los principales responsables del escándalo. [6]
La NFL ha desaprobado durante mucho tiempo las recompensas, o "bonos no contractuales", como los llama oficialmente; pero se alega que existe una cultura clandestina de recompensas, y se afirma que los equipos hacen la vista gorda ante esta práctica. [7] La constitución de la liga prohíbe específicamente el pago de bonificaciones basadas en actuaciones contra un jugador o equipo individual, así como bonificaciones por mala conducta en el campo; La NFL sostiene que tales prácticas socavan la integridad del juego y también permitirían a los equipos utilizar dichos pagos para eludir el tope salarial . El acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NFL también prohíbe esta práctica, al igual que el contrato estándar de jugador de la NFL. [8] Cada año, la NFL envía un memorando reiterando esta prohibición a todos los equipos antes de que se abra el campo de entrenamiento. Sin embargo, según muchos exjugadores, los sistemas de recompensas de algún tipo han existido en la NFL durante décadas, y se especula que el porcentaje de jugadores que participan está entre el 30 y el 40 por ciento. [7] Según estos jugadores, tales programas de recompensas eran generalmente informales y a menudo solo entre jugadores, más con la intención de fanfarronear en el vestuario que con malicia sistémica. Lo que llamaría la atención sobre el programa de recompensas de los Saints fue la supuesta práctica de organizar metódicamente tal concepto a nivel de entrenadores, con la intención principal de lesionar sistemática y rutinariamente a los jugadores estrella contrarios.
Después de que los Saints derrotaron a los Minnesota Vikings en el Juego de Campeonato de la NFC de 2009 en lo que se ha convertido en una acalorada rivalidad , varios jugadores y entrenadores de los Vikings afirmaron que los Saints intentaban deliberadamente lastimar al mariscal de campo de los Vikings, Brett Favre . Los Vikings se enojaron particularmente cuando el ala defensiva de los Saints, Bobby McCray, y el tackle defensivo Remi Ayodele derribaron a Favre con un golpe alto y bajo. McCray golpeó a Favre debajo de las rodillas, sacándolo brevemente del juego por una lesión en el tobillo. No se sancionó ninguna penalización en la jugada, aunque el vicepresidente de arbitraje de la NFL, Mike Pereira, dijo que se debería haber sancionado una, diciendo que era "el tipo de golpe que no queremos". El entrenador de los Vikings, Brad Childress, dijo más tarde que hubo al menos 13 casos en los que sintió que los Saints persiguieron deliberadamente a Favre. Más tarde, el columnista de la NFL de CBSSports.com , Clark Judge, dijo que varios asistentes de los Vikings le dijeron que creían que McCray estaba actuando por órdenes directas de Williams, y al menos uno estaba tan indignado que amenazó con "golpear [a Williams] en la cara" la próxima vez que lo hicieran. reunió. [9] El propietario de los Vikings, Zygi Wilf, incluso llegó a quejarse ante la liga sobre lo que le sucedió a Favre, aunque no se tomó ninguna medida en ese momento. [10] Favre recibió una paliza tan severa que el pateador de despeje de los Vikings Chris Kluwe y el pateador Ryan Longwell se preguntaron durante el juego si alguien le había puesto una recompensa. [11]
El agente de Favre, Bus Cook, dijo más tarde que también sentía que los Saints estaban tratando deliberadamente de sacar a Favre del juego, y afirmó que varios golpes al mariscal de campo de los Arizona Cardinals, Kurt Warner, en la ronda divisional una semana antes también cruzaron la línea. [12] Inicialmente parecía que el argumento de Cook se vio reforzado por el hecho de que Warner fue eliminado de ese juego con una lesión en el pecho (aunque luego regresó) y se retiró dos semanas después. Sin embargo, Warner dijo más tarde que el golpe que lo noqueó fue legal y no tuvo nada que ver con su decisión de retirarse. [13]
En la temporada baja de 2010, un jugador anónimo dijo a los funcionarios de la NFL que los Saints habían apuntado a Favre y Warner como parte de un programa de recompensas administrado por Williams; El departamento de seguridad de la NFL encontró que las acusaciones eran lo suficientemente creíbles como para abrir una investigación. Sin embargo, todos los jugadores y directivos del equipo entrevistados negaron que existiera algún programa de recompensas, y el jugador que hizo el informe inicial posteriormente se retractó de sus acusaciones. [8] [14]
La NFL comenzó a investigar a los Saints en 2010 en respuesta a acusaciones de intentos deliberados de lesionar a los jugadores durante los playoffs 2009-10 , pero la investigación se estancó hasta finales de la temporada 2011. El 2 de marzo de 2012, la NFL anunció que tenía pruebas de que el coordinador defensivo Gregg Williams había creado el programa poco después de su llegada en 2009, y alegó que "entre 22 y 27 jugadores de los Saints" estaban involucrados. [8] Williams y los jugadores juntaron su propio dinero para pagar bonificaciones por desempeño. También afirmó que el entrenador en jefe Sean Payton intentó encubrir el plan, y que él y el gerente general Mickey Loomis no lograron cerrarlo cuando el propietario del equipo, Tom Benson, se lo ordenó . Desde entonces, Williams ha sido acusado de operar esquemas similares durante su mandato como coordinador defensivo de los Tennessee Oilers/Titans y (desde entonces renombrados) Washington Redskins y como entrenador en jefe de los Buffalo Bills ; La NFL investigó brevemente estas acusaciones pero decidió centrarse en los Saints.
En 2012, ESPN informó que el ex asistente defensivo de los New Orleans Saints, Mike Cerullo, se comunicó con la NFL con respecto a un programa de recompensas después de la postemporada de 2009. [15] Cerullo fue liberado después de la postemporada de 2009 por mal desempeño y mentir sobre licencia personal según los New Orleans Saints. [16] Cerullo testificó que llevaba un registro de los pagos y promesas realizadas. Cerullo también afirma en el artículo: "Estaba enojado por haber sido despedido de los Santos". En el verano de 2017, la NFL contrató a Mike Cerullo como Director de Administración de Fútbol. [16] Cerullo más tarde se desempeñó como director de operaciones de fútbol en la Universidad de Princeton . [17]
A finales de la temporada 2011, la NFL recibió lo que llamó "nueva información significativa y creíble" que sugería que efectivamente existía un programa de "recompensas". [8] Los funcionarios de la liga, convencidos de que esta información era una prueba irrefutable de que realmente existía un programa, alertaron a Benson de sus hallazgos justo antes del partido de primera ronda de los playoffs de los Saints contra los Detroit Lions . [18] La investigación continuó durante los playoffs 2011-12 y continuó durante la temporada baja de 2012.
El 2 de marzo de 2012, Adam Schefter de ESPN informó que la NFL había encontrado evidencia de un programa de recompensas. [19] Más tarde ese día, la NFL anunció que había obtenido pruebas irrefutables de un fondo de recompensas que se remontaba a la temporada 2009, basándose en una revisión de 18.000 documentos. Determinó que Williams había iniciado el fondo poco después de llegar a Nueva Orleans en 2009, con la esperanza de hacer que la defensa fuera más agresiva. Estuvieron involucrados entre 22 y 27 jugadores defensivos de los Saints. Los jugadores y Williams contribuyeron con su propio dinero al bote y recibieron pagos en efectivo en función de su desempeño en el juego de la semana anterior. Por ejemplo, un jugador de equipos especiales que derribó a un regresador de patadas dentro de la yarda 20 del equipo receptor ganó $100. Los jugadores también podrían ser multados por errores mentales y sanciones. Los jugadores también recibieron "recompensas" por "cartoffs" (jugadas en las que un oponente fue retirado del campo en una camilla o carrito) y "knockouts" (jugadas que resultaron en que un jugador no pudo regresar por el resto del juego). Los jugadores normalmente ganaban 1.000 dólares por los cartoffs y 1.500 dólares por los nocauts durante la temporada regular, aunque se les animaba a devolver sus ganancias al bote para aumentar las apuestas a medida que avanzaba la temporada. Se sabía que los pagos se duplicaban o incluso triplicaban durante los playoffs. [8] [18] [20]
La NFL envió un memorando confidencial y detallado a los 32 equipos detallando sus hallazgos. Reveló que los Saints no sólo habían apuntado a Warner y Favre durante los playoffs de 2009, sino que también habían apuntado al mariscal de campo de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers , y al mariscal de campo de los Carolina Panthers, Cam Newton, durante la temporada regular de 2011. [21] Según ese memorando, el apoyador de los Saints, Jonathan Vilma, ofreció $10,000 en efectivo a cualquier compañero de equipo que eliminara a Favre del Juego de Campeonato de la NFC. [14] Otra fuente le dijo a Mike Freeman de CBSSports.com que el agente de Reggie Bush en ese momento, Michael Ornstein, estuvo estrechamente involucrado en el plan desde el principio, habiendo prometido $10,000 al fondo en 2009, además de una cantidad no revelada en 2011. [ 22]
Después de investigaciones posteriores en la temporada baja de 2012, la NFL también encontró evidencia de que los Saints ofrecieron recompensas a varios jugadores de los Seattle Seahawks durante su juego de playoffs de comodines de 2011 . Los jugadores específicos a los que se dirigió el ataque incluyeron a Matt Hasselbeck , Marshawn Lynch y Mike Williams . [23] [24] También se reveló que la recompensa de los Saints por Favre valía hasta 35.000 dólares. Además de la contribución de Vilma al bote, Ornstein y el ala defensiva de los Saints, Charles Grant, prometieron cada uno $10,000, mientras que Vitt prometió $5,000. [25] [26]
La liga descubrió que Payton no sólo conocía el plan, sino que intentó encubrirlo durante ambas investigaciones de la liga. Durante la investigación de 2010, Payton les dijo a Williams y Vitt que "se aseguraran de que nuestros objetivos estuvieran en fila" cuando la liga los entrevistó. Antes del inicio de la temporada 2011, Payton recibió un correo electrónico de Ornstein detallando las líneas más amplias del plan. En ese mismo correo electrónico, Ornstein ofreció $5,000 a cualquiera que eliminara a Rodgers del primer partido de la temporada 2011. Payton inicialmente negó saber que este correo electrónico existía, pero posteriormente admitió que en realidad lo había leído. [18] [22] [27] [28]
Cuando Benson fue informado de los hallazgos de la liga, llamó a Payton y Loomis y ordenó el cierre inmediato del programa. Sin embargo, no lo hicieron. Loomis también había sido entrevistado durante la investigación de 2010 y había declarado que no conocía tal plan y que lo detendría de inmediato si estuviera teniendo lugar. La liga también descubrió que Vitt, a quien Payton había asignado para monitorear a Williams (según se informa, los dos no se llevaban muy bien), también conocía las líneas más amplias del plan e incluso fue testigo de cómo Williams entregaba pagos a los jugadores. Sin embargo, Vitt no se lo contó a nadie. [8] [20]
La NFL determinó que la mala conducta de Payton y Loomis equivalía a una "conducta perjudicial" para la liga. [29] La NFL descubrió que no se había utilizado dinero del club para financiar el fondo de recompensas y elogió a Benson por hacer lo que pudo para cerrar el fondo para sobornos. No obstante, encontró a la organización de los Saints en su conjunto culpable de conducta perjudicial para la liga, así como debido al mantenimiento del fondo de recompensas por parte de Williams y los jugadores, así como por el hecho de que Loomis y Payton no actuaron "de manera responsable" para detenerlo. . [20] [30]
Varios jugadores y fanáticos de los Chicago Bears creen que los Bears fueron el objetivo de este programa durante el segundo juego de la temporada 2011, una derrota por 30-13 ante los Saints. El mariscal de campo Jay Cutler fue capturado seis veces y casi pierde la voz cuando un jugador de los Saints lo pateó en la garganta. Más adelante en el juego, el tackle ofensivo Frank Omiyale sacó a un defensor de los Saints de Cutler cuando vio lo que luego llamó "algunas cosas sucias". [31] El mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Josh Freeman, informó que la tendencia de los Saints hacia los golpes ilegales era de conocimiento común entre el cuerpo técnico de Tampa Bay. Los preparativos para los juegos de los Saints incluyeron advertencias a los jugadores ofensivos para que mantuvieran sus rodillas protegidas, especialmente en jugadas cerca de las bandas. [32]
En junio de 2012, la liga reveló que poseía un libro de contabilidad que detallaba las ganancias semanales de los jugadores, que se ganan por cartoffs ($1000) y "whacks" ($400) y se deducen por "errores mentales". [33] [34]
Sin embargo, el 26 de julio de 2012, Vilma y siete testigos de los Saints testificaron ante un juez federal en Nueva Orleans que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, se equivocó en los hechos en el escándalo de las recompensas. "Todos prestamos juramento ante un juez con el riesgo de perjurio y pena de cárcel si mentíamos, y negamos categóricamente que hubiera una recompensa", dijo Vilma en un mensaje de texto a Ed Werder de ESPN . "Siete personas testificaron, 2 declaraciones juradas, todas diciendo lo mismo. Les pido a usted y a ESPN que informen los hechos. No más prejuicios, mentiras o rumores. Les di hechos que pueden informar si así lo desean". [35] El director del Programa de Derecho Deportivo de la Universidad de Tulane, Gabe Feldman (que asistió a la audiencia en el tribunal), dijo: "Claramente, la jueza, mediante sus preguntas, indicó que cree que Goodell se extralimitó en su autoridad, y este caso siempre se centrará en si ejecutó su poder de manera justa... La respuesta de la NFL es que, con la debida deferencia, no se puede dudar (los jueces Goodell sólo tienen jurisdicción limitada sobre cuestiones de arbitraje). [36]
Poco después de que saliera a la luz el sistema de recompensas de los Saints, cuatro ex jugadores de los Washington Redskins , así como un entrenador, dijeron al Washington Post que Williams operó un sistema similar mientras fue coordinador defensivo de los Redskins de 2004 a 2007. Los jugadores dijeron que Williams pagó a su equipo miles de dólares por juego agresivo, y los mayores pagos (hasta 8.000 dólares) se obtuvieron por "tiros letales" que dejaban fuera de juego a los jugadores contrarios. [37] Matt Bowen , analista de la NFL del Chicago Tribune , que jugaba para los Redskins en ese momento, escribió más tarde en una de sus columnas habituales que el fondo de recompensas se financiaba con multas por errores cometidos durante la práctica y en los juegos, e insistía en que se operaban sistemas similares en otros equipos. [38] El 4 de marzo, The Post informó que la NFL estaba investigando las acusaciones contra Williams con los Redskins. [39]
Varios ex jugadores de los Bills contaron posteriormente a The Buffalo News sobre un sistema similar durante el mandato de Williams como entrenador en jefe de los Bills de 2001 a 2003. Sin embargo, no estuvieron de acuerdo sobre si había recompensas por lesionar intencionalmente a los jugadores. Coy Wire , un profundo durante el mandato de Williams, dijo que Williams daba bonificaciones por golpes que dejaban a los oponentes gravemente heridos, y otros dos jugadores dijeron que también se otorgaban bonificaciones por "nocauts". Sin embargo, el apoyador Eddie Robinson , quien jugó para Williams en Houston y Tennessee, así como en Buffalo, reconoció un grupo de incentivos, pero dijo que nunca escuchó a Williams favorecer lastimar deliberadamente a otros jugadores. [40] Ruben Brown , un guardia de los Bills durante la época de Williams como entrenador allí, negó que existiera algún tipo de sistema de recompensas en Buffalo, [41] una posición reiterada por el apoyador London Fletcher y el entonces gerente general Tom Donahoe . [42] [43] Chidi Ahanotu , quien jugó un año con Williams en Buffalo, indicó que ese programa no estaba dentro de su carácter en ese momento y que Williams era "el entrenador más suave que he conocido". [44]
El ex entrenador de la NFL Tony Dungy dijo más tarde a Profootballtalk.com que estaba seguro de que Williams operó un sistema de recompensas similar mientras era coordinador defensivo de los Oilers/Titans de 1997 a 2000. También cree que Williams otorgó una recompensa al mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Peyton Manning, durante Super Bowl XLIV, y apuntó a Manning en varias ocasiones mientras estaba con los Titans. La revelación del sistema de recompensas también provocó renovadas especulaciones sobre un juego de 2006 entre los Redskins y los Colts, en el que Manning fue derribado por un golpe alto y bajo de Phillip Daniels y Andre Carter de los Redskins y pareció perder algo de sensibilidad en su cuello. . Si bien Dungy no especuló en ese momento sobre si los Redskins apuntaron a Manning en esa jugada, cree que ese golpe finalmente causó los problemas de cuello que dejaron fuera a Manning durante toda la temporada 2011 y llevaron a su partida a los Denver Broncos después. [45]
El ex safety Ryan Clark , que jugó con Williams en Washington de 2004 a 2005 y que fue multado por la NFL con 40.000 dólares por un golpe casco contra casco contra el ala cerrada de los Baltimore Ravens, Ed Dickson, durante la temporada 2011, [46] defendió a Williams, diciendo que nunca dirigió un programa de recompensas con los Redskins y aún no ha visto uno durante su tiempo en la NFL. Clark agregó que habría denunciado a Williams o a cualquier entrenador que se hubiera ofrecido a ejecutar dicho programa. [47] Los Steelers publicaron una declaración en su sitio web oficial mencionando que el equipo no aprueba ningún tipo de programa de recompensas. [48]
Williams, quien se fue después de la temporada para convertirse en coordinador defensivo de los St. Louis Rams , fue citado a la sede de la NFL después de que la investigación concluyera a mediados de febrero. Inicialmente negó cualquier participación, pero se retractó y admitió todo en una reunión con Goodell. [18] Después de que se conoció la historia, Williams emitió un comunicado calificando su participación como "un terrible error". Williams dijo que supo desde el principio que el fondo para sobornos infringía las reglas y que "debería haberlo detenido" en lugar de involucrarme más. [12] Goodell dijo en una declaración que le parecía "particularmente inquietante" que los Saints estuvieran tratando deliberadamente de lesionar a otros jugadores. Dijo que los jugadores y entrenadores involucrados en el plan podrían enfrentar multas o suspensiones, y que los Saints podrían perder selecciones en el Draft de la NFL de 2012 y futuros drafts. [8] [12]
Benson emitió una declaración en el sitio web de los Saints diciendo: "Me han informado de los hallazgos de la NFL relacionados con la" Regla de recompensa "y cómo se relaciona con nuestro club. He ofrecido y la NFL ha recibido nuestra total cooperación en su investigación. Si bien los hallazgos pueden ser preocupantes, esperamos dejar esto atrás y ganar más campeonatos en el futuro para nuestros fanáticos". [49]
El 3 de marzo, Jay Glazer de Fox Sports informó que la NFL tenía la intención de imponer sanciones antes de la reunión de propietarios a finales de marzo. [50] La NFLPA pidió a la liga que retrasara cualquier sanción hasta que el sindicato pudiera realizar su propia investigación. [51]
Pat Kirwan, de CBSSports.com, tuiteó que pocas horas después de que la NFL publicara su informe, los abogados de varios jugadores ya le estaban diciendo que sus clientes estaban considerando emprender acciones legales contra los Saints y Williams. [52] El ex mariscal de campo de los 49ers de San Francisco , Steve Young , que tiene un título en derecho de BYU , sugirió que cualquiera que haya resultado lesionado durante un juego de los Saints durante la existencia del plan tiene motivos para presentar una demanda. [53] El profesor de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana, William Corbett, dijo a Fox Sports que cualquier acción legal por parte de los jugadores tiene posibilidades de tener éxito. Citó un caso de 1977 en el que el back defensivo de los Denver Broncos, Dale Hackbart, demandó a los Cincinnati Bengals por un golpe tardío en la espalda del corredor Boobie Clark que le fracturó tres vértebras cuatro años antes y puso fin a su carrera. Un tribunal de Colorado falló en contra de Hackbart, diciendo que la violencia era parte del juego. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito no estuvo de acuerdo y dijo que "las costumbres generales del fútbol" no incluyen intentar herir deliberadamente a los jugadores contrarios. [54]
El 6 de marzo, Payton y Loomis emitieron una declaración asumiendo "toda la responsabilidad" por no detener el supuesto programa de "recompensas". Payton y Loomis también se disculparon con Benson y los fanáticos de los Saints y prometieron que tal comportamiento nunca volvería a suceder. [55] Tres días después, Drew Brees , el mariscal de campo titular de los Saints, emitió una declaración negando cualquier conocimiento o participación en el programa. [56] El 12 de marzo, WWL-TV en Nueva Orleans informó que Payton y Benson se reunieron con Goodell en Nueva York durante gran parte de la mañana para reiterar que los Saints continuarían cooperando plenamente con la investigación de la NFL. [57] El 22 de marzo, el senador estadounidense Richard Durbin de Illinois anunció que invitaría a Goodell y a los jefes de las otras grandes ligas deportivas estadounidenses a una audiencia sobre los sistemas de recompensas. También dijo que a menos que las ligas mismas "ideen estándares para garantizar que esto no vuelva a suceder", podría considerar redactar una legislación que ampliaría las leyes federales de soborno deportivo para cubrir las recompensas. [58]
El 5 de abril, el documentalista Sean Pamphilon publicó el audio de una reunión que Williams mantuvo con su defensa antes del partido de playoffs divisional de 2012 contra los 49ers de San Francisco . En un discurso lleno de malas palabras, Williams instruyó a sus jugadores a tratar deliberadamente de lesionar a varios jugadores de los 49ers. Ordenó a sus hombres que intentaran noquear al corredor Kendall Hunter , incluso si eso significaba golpearlo fuera de los límites. Les ordenó específicamente que intentaran romper el ligamento anterior cruzado del receptor Michael Crabtree , lesionar los tobillos del ala cerrada Vernon Davis y perseguir al regresador de patadas Kyle Williams específicamente porque tenía un historial de conmociones cerebrales. También pareció ofrecer una recompensa por el mariscal de campo Alex Smith ; Según Pamphilon, después de que Williams les dijera a sus hombres que golpearan a Smith en la barbilla, "luego se frota el pulgar contra el índice y el dedo medio (el signo del efectivo) y dice: " Tengo el primero. Tengo el primero. Ve a buscarlo". Ve a dejar a ese hijo de puta ". Pamphilon, que estaba haciendo un documental sobre Steve Gleason y su lucha contra la enfermedad de Lou Gehrig, publicó el audio en Yahoo! Deportes sin la aprobación de Gleason. [59] [60] Sin embargo, los Saints no fueron penalizados por golpes ilegales durante ese juego, que perdieron 36-32. [61]
El 21 de marzo de 2012, la NFL impuso sanciones a los entrenadores y al personal directivo de los Saints por su papel en el escándalo. [62] [63]
Los Saints también fueron multados con 500.000 dólares, la multa máxima permitida según la constitución de la liga, y tuvieron que perder sus selecciones de segunda ronda en 2012 y 2013 (su selección de primera ronda en 2012 ya había sido canjeada a los New England Patriots y, por lo tanto, , no podía perderse; después de la penalización; la primera selección de los Saints en el Draft de la NFL de 2012 es de tercera ronda). [20] [28] También dio a los clubes de la liga hasta el 30 de marzo de 2012 para certificar por escrito que no tienen programas de recompensas. Los clubes también deberán certificar que no existen sistemas de recompensas como parte de las certificaciones anuales que deben realizar según la Política de Integridad del Juego de la liga. [67]
En un comunicado, Goodell dijo que la NFL no toleraría "una conducta o una cultura" que ponga en riesgo la seguridad de los jugadores. También dijo que el hecho de que el plan se prolongara durante tres años exigía que "se debe enviar un mensaje fuerte y duradero de que tal conducta es totalmente inaceptable y no tiene lugar en el juego". [20] Estaba particularmente molesto porque los involucrados habían mentido sobre el plan en dos investigaciones separadas y habían negado que alguna vez existiera un programa de recompensas. En una entrevista con Rich Eisen de NFL Network , Goodell dijo que la amenaza a la seguridad de los jugadores, así como el hecho de que los Saints mintieron al respecto, exigían un castigo significativo. "No creo que se pueda ser demasiado duro con las personas que ponen en riesgo la salud y seguridad de nuestros jugadores", le dijo Goodell a Eisen. [68] Reiteró esto en una entrevista más tarde ese día con Schefter de ESPN, diciendo que el hecho de que los involucrados "continuaron engañando" a la liga al respecto fue un factor importante en las sanciones. "Hay que ser responsable en la NFL", dijo Goodell. Goodell también dio a entender que Payton habría enfrentado un castigo significativo en cualquier caso, ya que su obligación contractual de supervisar a sus asistentes significaba que al menos debería haber sabido sobre el plan. También dijo que habría tolerancia cero para los pagos por el desempeño en el juego en el futuro, diciendo que los pagos por un buen juego eventualmente se convierten en recompensas por herir deliberadamente a los jugadores. [69] Más tarde, Schefter dijo en SportsCenter de ESPN que los funcionarios de la liga sentían que Payton era al menos tan culpable como Williams, a pesar del enfoque inicial en el papel de Williams como el cerebro del plan.
El 30 de marzo, Payton, Vitt y Loomis apelaron sus suspensiones, y los Saints también apelaron la multa y la pérdida de selecciones del draft. [70] Payton, Vitt y Loomis se reunieron con Goodell el 5 de abril. Después de esa reunión, el abogado de Vitt, David Cornwell, dijo que Payton y Loomis se reunieron con Williams antes del juego divisional de playoffs y le ordenaron cerrar el programa de recompensas inmediatamente. Cornwell sostuvo que Williams era un "entrenador deshonesto", y el audio recientemente publicado de su reunión con la defensa sólo lo demostró. [71]
Goodell negó las apelaciones el 9 de abril, lo que significa que la suspensión de Payton comenzó a partir del 16 de abril. Sin embargo, dependiendo de la cooperación de los Saints y la de las personas involucradas, Goodell podría restaurar la selección de segunda ronda de los Saints en 2013 (aunque los Saints aún perderá una selección de ronda inferior), así como reducir la multa a los Saints y restaurar el salario perdido de Payton, Vitt y Loomis. Sin embargo, todas las apelaciones fueron denegadas. [72]
La NFLPA solicitó que la liga posponga cualquier castigo para los jugadores hasta que lleve a cabo su propia investigación. [28] Goodell le dijo a Schefter, sin embargo, que impondría castigos a los jugadores involucrados muy pronto una vez que reciba comentarios de la NFLPA. [69]
Horas después de que se anunciaran las sanciones, Kluwe acudió al KSTP en Twin Cities y exigió que cualquier jugador involucrado en el plan fuera severamente castigado, y que la NFLPA hiciera saber que "no hay lugar en la liga para ese tipo de comportamiento". " Incluso llegó a pedir que Vilma, la única jugadora específicamente mencionada como involucrada en el plan en los anuncios iniciales de la NFL, fuera expulsada de la liga de por vida. [73] Sus sentimientos fueron repetidos un día después por el centro de los Vikings, John Sullivan , quien le dijo a KFXN-FM en Twin Cities que cualquier Saint que deliberadamente intentara lastimar a Favre en ese juego debería recibir una suspensión de por vida. Sullivan calificó el trato de los Saints hacia Favre como "despreciable" y "exactamente lo contrario del espíritu deportivo", e incluso pidió que la liga tomara algún tipo de acción contra los jugadores involucrados en ese juego que ya se habían retirado, como McCray. [74]
El 2 de mayo de 2012, la NFL suspendió a cuatro jugadores actuales o anteriores de los Saints por su participación en el escándalo de recompensas:
La suspensión de Vilma entró en vigor de inmediato, mientras que los otros tres jugadores pueden asistir al campo de entrenamiento. Al anunciar las suspensiones, Goodell dijo que si bien un gran número de jugadores participaron en el programa, optó por suspender a aquellos jugadores que "estaban en posiciones de liderazgo en los Saints; contribuyeron con una suma de dinero particularmente grande al programa; contribuyeron específicamente a una recompensa por un jugador contrario; demostró una clara intención de participar en un programa que potencialmente lesionó a los jugadores contrarios; buscó recompensas por hacerlo y/u obstruyó la investigación de 2010; La NFL determinó que Vilma y Smith ayudaron a Williams a iniciar el programa de recompensas. Hargrove mintió a los funcionarios de la liga durante la investigación de 2010, pero luego firmó una carta a la NFL admitiendo que era un participante activo en el plan. También le dijo al menos a otro jugador que los Saints habían ofrecido una recompensa por Favre en el juego por el título de la NFC de 2009. Fujita, quien dejó el equipo por los Browns inmediatamente después de que los Saints ganaran el Super Bowl XLIV , prometió "una cantidad significativa de dinero" para el programa de recompensas. [75]
Anteriormente, Goodell había indicado que iba a ser duro con los jugadores involucrados y le dijo a Eisen que "acogieron con entusiasmo" el plan. "Están en el campo, así que no creo que estén exentos de ninguna responsabilidad por eso", dijo. [76]
La NFLPA emitió un comunicado calificando las suspensiones como injustificadas, alegando que Goodell no les había proporcionado ninguna evidencia que respaldara las sanciones. [5] El sindicato presentó una queja formal el 4 de mayo, sosteniendo que dado que las suspensiones fueron por mala conducta en el campo, las apelaciones de los jugadores deberían ser escuchadas por Ted Cottrell y Art Shell , a quienes el convenio colectivo designa como los oficiales de audiencia para Sanciones en el campo. También sostuvo que dado que la supuesta conducta tuvo lugar antes de que se firmara el convenio colectivo más reciente en agosto, Goodell debería haber cedido al maestro especial de la NFL, Stephen Burbank, la decisión sobre las acciones de los jugadores. [77] Goodell emitió las suspensiones como parte de su poder para sancionar cualquier "conducta perjudicial a la integridad y confianza pública en la NFL", una violación del Artículo 46 del CBA. Esta disposición se utiliza normalmente para sancionar conductas fuera del campo. [78] Sin embargo, una fuente de la liga le dijo al juez de CBSSports.com que también le da a Goodell el poder de dictaminar sobre la conducta en el juego si siente que va en contra de la integridad del juego. [79]
El 26 de julio de 2012, Jonathan Vilma y siete testigos de los Saints testificaron ante un juez federal en Nueva Orleans que Goodell se equivocó en los hechos en el escándalo de las recompensas. "Todos prestamos juramento ante un juez con el riesgo de perjurio y pena de cárcel si mentíamos, y negamos categóricamente que hubiera una recompensa", dijo Vilma en un mensaje de texto a Ed Werder de ESPN. "Siete personas testificaron, 2 declaraciones juradas, todas diciendo lo mismo. Les pido a usted y a ESPN que informen los hechos. No más prejuicios, mentiras o rumores. Les di hechos que pueden informar si así lo desean". [35] El director del Programa de Derecho Deportivo de la Universidad de Tulane, Gabe Feldman (que asistió a la audiencia en el tribunal), dijo: "Claramente, la jueza, mediante sus preguntas, indicó que cree que Goodell se extralimitó en su autoridad, y este caso siempre se centrará en si ejecutó su poder de manera justa... La respuesta de la NFL es que, con la debida deferencia, no se puede dudar (los jueces Goodell sólo tienen jurisdicción limitada sobre cuestiones de arbitraje). [36]
Los cuatro jugadores apelaron sus suspensiones. El 7 de septiembre de 2012, el panel de apelaciones de Burbank anuló las suspensiones impuestas a los cuatro, y la NFL confirmó que el fallo los reintegró a tiempo para sus primeros juegos de la temporada 2012 dos días después. [80] Dos días después del quinto partido de la temporada, el 9 de octubre de 2012, la liga volvió a emitir las suspensiones sin ningún cambio ni reducción; Las apelaciones de los jugadores continuaron. [81]
El 27 de octubre de 2012, el ex comisionado de la liga Paul Tagliabue pospuso la audiencia de apelación de recompensas, [82] esperando establecer un nuevo calendario el 29 de octubre de 2012. [83] El 11 de diciembre, cuando quedaban tres juegos en la temporada regular, Tagliabue dejó vacante las suspensiones de los jugadores, diciendo en su fallo: "Afirmo las conclusiones fácticas del comisionado Goodell en cuanto a los cuatro jugadores. Concluyo que Hargrove, Smith y Vilma—pero no Fujita—participaron en 'conducta perjudicial para la integridad y la confianza pública en , el juego de fútbol profesional..." Atribuyó la responsabilidad principal del escándalo a Williams y Payton. [6]
Si se hubieran mantenido las suspensiones de Vilma y Hargrove, habrían sido las más largas por un incidente en el campo en la historia moderna de la NFL, superando el récord anterior establecido en 2006 , cuando el entonces ala defensiva de los Titans, Albert Haynesworth, recibió una suspensión de cinco juegos. por pisotear la cabeza del pívot de los Dallas Cowboys , Andre Gurode .
Vilma jugó los últimos 11 partidos de la temporada 2012 para los Saints; Smith jugó los 16. Fujita jugó los primeros cuatro partidos de la temporada para los Browns antes de sufrir una lesión en el cuello que puso fin a la temporada (y, en última instancia, a su carrera); [84] firmaría un contrato ceremonial de un día con los Saints en la temporada baja y se retiraría con el equipo. [85] Hargrove, contratado como agente libre por los Green Bay Packers en marzo de 2012, [86] no jugó durante la temporada 2012. No obstante, la pérdida de Payton, combinada con las distracciones causadas por el escándalo, resultó demasiado para que los Saints lo superaran. Después de terminar 13-3 y llegar a la ronda divisional de los playoffs un año antes, terminaron 7-9 y se perdieron los playoffs.
El comportamiento detallado en el informe fue condenado casi universalmente en la prensa. En un editorial, el periódico local de Nueva Orleans, The Times-Picayune, calificó las revelaciones como "una vergüenza para una de las organizaciones deportivas más exitosas y queridas de los últimos años" y que eran "particularmente difíciles de aceptar para los fanáticos (de los Saints)". "A la luz del repunte de los Saints tras el huracán Katrina" . [87] El columnista de ESPN Gregg Easterbrook afirmó que el comportamiento de los Saints amenazaba la integridad misma del deporte ya que los jugadores juveniles y de secundaria han emulado durante mucho tiempo lo que ven en la NFL. También afirmó que NFL Network canceló su repetición planificada del Juego de Campeonato de la NFC de 2009 debido a la preocupación de que los fanáticos pudieran buscar más de cerca los golpes tardíos que deberían haber sido convocados. [53]
La mayoría de los jugadores que fueron objeto de golpes cuestionables por parte de los Saints, incluidos Favre y Warner, afirmaron que las recompensas eran simplemente parte del juego. [54] Sin embargo, varios ex jugadores entrevistados por Sports Illustrated dijeron que si bien los pagos por buenos golpes y capturas se consideraban parte del juego, las recompensas por herir intencionalmente a los oponentes violaban un código no escrito. Uno de los entrevistados, Junior Seau , dijo sin rodeos que tales prácticas cruzaban la línea y amenazaban el sustento de una persona. [88] (Seau se suicidaría menos de dos meses después de la publicación de la entrevista; después de su muerte se descubrió que padecía encefalopatía traumática crónica (CTE) como resultado de las numerosas lesiones en la cabeza que sufrió Seau durante sus 20 años en la NFL. carrera.) [89] Los sentimientos de Seau fueron repetidos por el mariscal de campo del Salón de la Fama Fran Tarkenton . En un artículo de opinión para The Wall Street Journal , Tarkenton escribió que jugó contra jugadores como Mean Joe Greene , Ray Nitschke y Dick Butkus , y ninguno de ellos siquiera consideró intentar lastimarlo deliberadamente. También dijo que discutió el tema con varios jugadores de su época, y coincidieron unánimemente en que los jugadores que ofrecían recompensas a sus oponentes eran "cobardes". [90]
Kevin Seifert, quien bloguea sobre la NFC Norte para ESPN.com, escribió que ni él ni la mayoría de los fanáticos de los Vikings se sorprendieron al descubrir el programa de recompensas. Seifert argumentó que incluso antes de que se revelaran los hallazgos, era obvio que los Saints estaban decididos a infligir una severa paliza a Favre, incluso si eso significaba romper las reglas. La única diferencia en la mente de Seifert era que ya no creía que los Santos estuvieran fuera de control. Más bien, escribió, actuaban como "parte de una mentalidad más amplia" inculcada por Williams. [10]
Rápidamente abundaron las especulaciones sobre cuán severamente castigaría Goodell, quien ha hecho de la seguridad de los jugadores y la integridad general del juego un punto de énfasis durante sus seis años como comisionado, a Williams y los Saints. En su columna semanal "Monday Morning Quarterback" del 5 de marzo, Peter King de SI escribió que creía que Williams enfrentaba al menos una suspensión de ocho juegos, y que Payton y Loomis casi seguramente también serían suspendidos. También argumentó que Goodell no tendría más remedio que ser duro con los Saints, dado que la liga enfrentaba numerosas demandas presentadas por ex jugadores que sufrieron lesiones en la cabeza. Dadas las circunstancias, dijo King, Goodell tenía muchos incentivos para "emitir una serie de suspensiones como nunca antes se había visto en la liga". [30] En un artículo escrito para la edición del 12 de marzo de SI , King escribió que los dirigentes de la liga estaban tan indignados que probablemente impondrían sanciones similares a las prohibiciones de una temporada que Paul Hornung y Alex Karras recibieron en 1963 por apostar. [18] Freeman escribió que sus fuentes en la oficina de la liga le habían dicho que los jugadores, Williams, Payton y Loomis, enfrentarían suspensiones de al menos seis juegos, así como fuertes multas. Las fuentes de Freeman también dijeron que las sanciones a Payton probablemente eclipsarían las impuestas a Bill Belichick de los New England Patriots a raíz del asunto "Spygate" de 2007 . También creía que Goodell iba a utilizar el escándalo para "poner fin a la práctica del fútbol de recompensas para siempre", muy similar a las sanciones impuestas contra los Patriots después de que "Spygate" terminara efectivamente con la práctica de larga data de grabaciones ilícitas en vídeo. [7]
Después de que se anunciaron las sanciones, Gregg Doyel de CBSSports.com escribió que la severidad de los castigos impuestos a Williams, Payton y Loomis demostró que Goodell era verdaderamente sincero en su deseo de "eliminar la matonería de la NFL". Doyel también dijo que si bien muchos jugadores se habían irritado por lo que veían como el enfoque disciplinario de Goodell, en realidad estaba defendiendo su seguridad en el caso de los Saints. [91] Pereira, ahora analista de Fox Sports, escribió que basándose en su experiencia en la oficina de la liga, no le sorprendió que Goodell fuera duro con los Saints. Recordó que Goodell siempre se molestaba cuando los árbitros no penalizaban los golpes a jugadores indefensos. [92]
La revelación del discurso de Williams previo al partido también fue recibida con repulsión. El analista de ESPN NFL y ex safety de los Dallas Cowboys, Darren Woodson, dijo que gran parte del discurso de Williams fue retórica estándar previa al juego. Según Woodson, cuando Williams pidió a sus hombres que "atacaran la cabeza" del corredor Frank Gore , estaba diciendo que la ofensiva de los 49ers se volvería ineficaz si lograban detener a Gore. Sin embargo, Woodson sintió que varias partes del discurso de Williams, en particular sus llamados a atacar el ligamento anterior cruzado de Crabtree y apuntar específicamente a Williams porque había tenido conmociones cerebrales en el pasado, fueron demasiado lejos. [93] Su ex compañero de equipo, el analista de NFL Network Michael Irvin , dijo que "casi vomita" cuando escuchó a Williams decirle a sus hombres que fueran tras el ligamento cruzado anterior de Crabtree, diciendo que a los jugadores se les enseña desde el fútbol juvenil en adelante a "nunca sacar el ligamento anterior cruzado de un hombre". rodillas." [94] Mark Kriegel de Fox Sports argumentó que la cinta demostraba que Williams estaba "lamentablemente infracastigado", especialmente porque pronunció el discurso después de ser alertado de que la NFL había reabierto su investigación. Pidió a Goodell que lo expulsara de la liga de por vida. [95]
El analista de NFL Network, Michael Lombardi, escribió que el escándalo ocurrió en parte porque durante las paradas anteriores de Williams como coordinador defensivo, los entrenadores en jefe bajo las cuales trabajó (Fisher, Joe Gibbs y Payton) esencialmente le cedieron autoridad total sobre la defensa. Lombardi afirmó que, como resultado, Williams operaba esencialmente como "un contratista independiente". Lombardi argumentó que una situación así "nunca es totalmente sostenible", ya que puede llevar fácilmente a que el entrenador pierda el control. [96]
Un artículo de opinión en Los Angeles Times argumentó que los jugadores de los Saints en realidad no buscaron las recompensas, basándose en el hecho de que los Saints causaron menos lesiones reportadas a otros jugadores que el promedio entre los equipos de la NFL en 2009, y estuvieron cerca del promedio en 2010 y 2011. El artículo especulaba que los jugadores de los Saints aceptaron verbalmente las órdenes de recompensa para evitar enojar a sus entrenadores, pero no siguieron dichas órdenes en el campo. [97]
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