Stephen Michael Gleason (nacido el 19 de marzo de 1977) es un exfutbolista profesional estadounidense que jugó como safety con los New Orleans Saints de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Washington State Cougars . Originalmente fichado por los Indianapolis Colts como agente libre no reclutado en el draft de 2000, jugó para los Saints hasta la temporada 2006. Como agente libre en 2008, Gleason se retiró de la NFL después de ocho temporadas.
Gleason es particularmente conocido por su bloqueo de un despeje al principio de un juego de 2006, que se convirtió en un símbolo de la recuperación en Nueva Orleans en el primer juego en casa del equipo después del huracán Katrina .
En 2011, Gleason reveló que estaba luchando contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) . [1] [2] Sus experiencias mientras vivía con la enfermedad fueron capturadas en video durante un período de cinco años y aparecieron en el documental Gleason de 2016 .
Recibió una Medalla de Oro del Congreso en 2019 [3] y el Premio Arthur Ashe Courage en 2024 por sus contribuciones a la concientización sobre la ELA. [4] [5]
Nacido y criado en Spokane, Washington , Gleason asistió a la escuela secundaria en Gonzaga Prep , donde ganó premios MVP defensivos consecutivos como apoyador en la Greater Spokane League (GSL). [6] También jugó en la ofensiva como fullback . [7]
Después de graduarse en 1995, aceptó una beca para jugar fútbol americano universitario en Washington State en Pullman . [8] [9] Gleason fue apoyador titular del equipo de 1997 que avanzó al Rose Bowl . Fue titular durante cuatro años para el equipo de béisbol de WSU en el jardín central y tiene el récord de la escuela de triples.
Gleason fue fichado por los Indianapolis Colts como agente libre no seleccionado en el draft de 2000. El equipo lo dejó en libertad después de la pretemporada y fue fichado por el equipo de prácticas de los New Orleans Saints en noviembre. Fue elegido por los Birmingham Thunderbolts con la selección número 191 del draft de la XFL de 2001. [ 10]
El 25 de septiembre de 2006, Gleason fue responsable de uno de los momentos más dramáticos y memorables en la historia de los Saints cuando bloqueó un despeje del pateador de los Atlanta Falcons, Michael Koenen, al comienzo del primer cuarto de un partido en el Superdome . [11] Curtis Deloatch recuperó el balón en la zona de anotación de los Falcons para un touchdown. Fue la primera anotación en el primer partido de los Saints en Nueva Orleans en casi 21 meses, tiempo durante el cual el huracán Katrina había devastado la ciudad y al equipo . [12]
Los Saints ganaron el juego y pasaron a tener una de las temporadas más exitosas de su historia hasta ese momento, llegando al Campeonato de la NFC ese año . [13]
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Gleason y su esposa, Michel Rae Varisco, tienen un hijo, Rivers, [14] y una hija, Gray. [15] Seis semanas después de recibir el diagnóstico de ELA, la pareja descubrió que estaban esperando su primer hijo.
Gleason, que perdió su voz a causa de ELA, hizo que CereProc , una empresa escocesa de síntesis de voz , clonara su voz . [16]
Gleason colaboró con el cineasta Sean Pamphilon para producir un documental sobre su batalla contra la ELA que también serviría como diario en video para su hijo pequeño, Rivers. [17] El documental Gleason se mostró durante el Festival de Cine de Sundance de 2016. [18]
Gleason apareció en un episodio de la serie documental A Football Life que detallaba su carrera en la NFL y su batalla contra la ELA. NFL Network emitió el episodio a fines de noviembre de 2013. [19] [20] En abril de 2024, Knopf publicó las memorias de Gleason A Life Impossible: Living with ALS: Finding Peace and Wisdom Within a Fragile Existence.
En septiembre de 2011, los Saints le concedieron a Gleason un anillo del Super Bowl . [21] En la misma ceremonia, el alcalde Mitch Landrieu le otorgó la llave de la ciudad de Nueva Orleans . [22] En julio de 2012, Rebirth , una estatua que representa a Gleason bloqueando el despeje, se erigió fuera del Superdome. [23]
En 2015, Gleason fue elegido para recibir el Premio George Halas 2015 de la Asociación de Escritores de Fútbol Profesional . [24] Se le entregó el premio en el partido de Thursday Night Football entre los Saints y los Falcons el 15 de octubre de 2015. Cerca del final del primer cuarto, vio como el linebacker de los Saints Michael Mauti bloqueó un despeje del pateador de los Falcons Matt Bosher y lo devolvió para un touchdown para darle a los Saints una ventaja de 14-0. Mauti, nativo de Nueva Orleans e hijo del ex jugador de los Saints Rich Mauti , había asistido al juego de 2006 donde Gleason hizo su famoso bloqueo. [25] Los Saints vencieron a los Falcons, 31-21. Después del despeje bloqueado, Gleason tuiteó: "Hola, Falcons. #NeverPunt -SG". [26]
En 2019, Gleason recibió una Medalla de Oro del Congreso por sus contribuciones a la concientización sobre la ELA, [27] [28] y se convirtió en el primer jugador de la NFL en recibir el premio. [29] Gleason recibió el premio en una ceremonia en Washington, DC, el 15 de enero de 2020. [30] En 2024, recibió el Premio Arthur Ashe Courage por sus contribuciones a la concientización sobre la ELA. [31]
Gleason es el primer jugador de la NFL en recibir una Medalla de Oro del Congreso.
