Charleston, Carolina del Sur , fue un foco de secesión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense y una importante ciudad portuaria del océano Atlántico para los incipientes Estados Confederados de América . Los primeros disparos contra el gobierno federal fueron los que realizaron allí los cadetes de la Ciudadela para impedir que un barco reabasteciera el Fuerte Sumter , en poder del gobierno federal . Tres meses después, el bombardeo del Fuerte Sumter desencadenó un llamamiento masivo a las tropas federales para sofocar la rebelión. Aunque la ciudad y sus fortificaciones circundantes fueron atacadas repetidamente por el Ejército y la Marina de la Unión , Charleston no cayó ante las fuerzas federales hasta los últimos meses de la guerra. Charleston quedó devastada.
Según el censo de 1860 , Charleston era la 22.ª ciudad más grande de los Estados Unidos, con una población de 40.522 habitantes. Como había demostrado el incendio de Washington en 1814 , las ciudades costeras de Estados Unidos eran vulnerables a una flota hostil. A lo largo de la costa atlántica, la joven República comenzó a construir una serie de fuertes importantes. Fort Sumter es el más famoso de ellos, ubicado en un banco de arena en el puerto de Charleston . También había una serie de fuertes y bastiones más pequeños y antiguos para protegerlo de cualquier barco enemigo.
Tras la elección de Abraham Lincoln, Carolina del Sur convocó una convención especial en Charleston para considerar una vez más si tenía sentido que Carolina del Sur permaneciera en la Unión, citando su larga insatisfacción con el gobierno federal y las opiniones de muchos ciudadanos del Norte sobre la esclavitud. Creían que las opiniones declaradas del nuevo presidente electo hacían de la abolición un objetivo probable de su administración. El 20 de diciembre de 1860, la Convención de Secesión votó a favor de que Carolina del Sur se separara de la Unión . Como primer estado en hacerlo, también emitió una Declaración de las Causas Inmediatas que explicaba su decisión de separarse de sus antiguos estados hermanos. A partir del Compromiso de Misuri en 1820, la defensa de la esclavitud , más que los aranceles o los derechos de los estados , fue el principal factor que contribuyó al seccionalismo en Carolina del Sur. [1] La Convención de Secesión declaró:
Afirmamos que los fines para los cuales se instituyó este Gobierno han sido derrotados, y el propio Gobierno se ha visto obligado a destruirlos por la acción de los Estados no esclavistas. Esos Estados se han arrogado el derecho de decidir sobre la conveniencia de nuestras instituciones domésticas y han negado el derecho de propiedad establecido en quince de los Estados y reconocido por la Constitución; han denunciado como pecaminosa la institución de la esclavitud; han permitido el establecimiento abierto entre ellos de sociedades cuyo objetivo declarado es perturbar la paz y enaltecer la propiedad de los ciudadanos de otros Estados. Han alentado y ayudado a miles de nuestros esclavos a abandonar sus hogares; y los que permanecen han sido incitados por emisarios, libros y cuadros a la insurrección servil. [2]
Los sureños blancos temían revueltas de esclavos; la mitad de la población del estado eran esclavos negros.
Tras su secesión de la Unión en diciembre, la milicia de Carolina del Sur se apoderó de Castle Pinckney y del Arsenal de Charleston , así como de sus suministros de armas y municiones. El 9 de enero de 1861, los cadetes de la Ciudadela dispararon contra el barco mercante Star of the West cuando entraba en el puerto de Charleston. El orgullo local hace que algunos digan que estos fueron los primeros disparos de la Guerra Civil. El barco había sido enviado por la administración de Buchanan con suministros de socorro de hombres y material para la pequeña guarnición de Fort Sumter. A finales de ese invierno, cuando los nuevos Estados Confederados de América se formaron, se renovaban los viejos y abandonados fuertes de Charleston para centrarse en el enorme, aunque no terminado, fuerte federal. Justo cuando Lincoln estaba siendo investido, el nuevo presidente de la Confederación, Jefferson Davis, nombró al general Beauregard de Luisiana para que asumiera el mando del virtual asedio del fuerte de la isla. Informado por el nuevo gobierno de Lincoln que un barco de suministros, con alimentos pero sin hombres ni municiones, iba a reabastecer la fortaleza, el presidente Davis, después de consultar con su gabinete, el 9 de abril ordenó que se redujera el fuerte antes de reabastecerlo.
El 12 de abril, a las 3:20 de la mañana, después de un último esfuerzo para que la guarnición de la Unión se rindiera, el coronel Robert Chestnut, CSA, notificó al mayor Robert Anderson, de los EE. UU., que en una hora las baterías comandadas por el general de brigada Pierre GT Beauregard abrirían fuego. Anderson, que había sido profesor de artillería en West Point, consciente de las consecuencias de esto, se sintió profundamente conmovido por la declaración. Como volvería a suceder muchas veces durante los siguientes cuatro años, los líderes en conflicto se conocían bien. Beauregard, de regreso en West Point, había sido el asistente de Anderson. Después de un bombardeo de 34 horas, el mayor Robert Anderson entregó el fuerte.
Durante gran parte de la guerra, los cadetes de la Ciudadela, el instituto militar de Carolina del Sur, continuaron ayudando al Ejército Confederado ayudando a entrenar a los reclutas, fabricar municiones, proteger los depósitos de armas y custodiar a los prisioneros de la Unión. [ cita requerida ]
El 11 de diciembre de 1861, un incendio masivo quemó 164 acres de la ciudad, destruyendo la Catedral de San Juan y San Finbar , la Iglesia Congregacional Circular y el salón del Instituto de Carolina del Sur, y casi otros 600 edificios. Gran parte del daño permaneció sin reparar hasta el final de la guerra. [3] Amos Gadsden, un ex esclavo, contó que fue provocado por un globo mientras las tropas de la Unión y la Confederación estaban acampadas en lados opuestos del río. [4] Muchos en el Norte vieron este incendio como una retribución divina por la secesión. [5]
En junio de 1862, una pequeña pero importante batalla en Secessionville , hoy James Island, Carolina del Sur , dio como resultado que las fuerzas de la Unión fueran rechazadas por una fuerza confederada mucho más pequeña. La victoria proporcionó a la ciudad un golpe de propaganda y la salvó de la amenaza de una invasión terrestre. La ciudad no volvería a verse bajo tal amenaza hasta la última etapa de la guerra.
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Como muchas ciudades portuarias del sur habían quedado cerradas por el bloqueo de la Unión , Charleston se convirtió en un importante centro para la huida del bloqueo . Los repetidos intentos de la Armada de la Unión de tomar Charleston y/o derribar sus defensas resultaron infructuosos, incluida la Flota de Stone . La ciudad resistió la ocupación militar durante la mayor parte de los cuatro años que duró la guerra.
En 1863, la Unión inició una campaña ofensiva contra las defensas del puerto de Charleston , comenzando con un enfrentamiento combinado mar-tierra . Sin embargo, el bombardeo naval logró poco y las fuerzas terrestres nunca fueron enviadas a tierra. En el verano de 1863, la Unión centró su atención en la Batería Wagner en la isla Morris , que protegía la entrada del puerto desde el suroeste. En la Primera y Segunda Batalla de Fort Wagner, las fuerzas de la Unión sufrieron grandes pérdidas en un intento fallido de capturar el fuerte. Sin embargo, un asedio resultó en el abandono confederado de Fort Wagner en septiembre de ese año. Un intento de recuperar Fort Sumter por parte de un grupo de asalto naval también fracasó estrepitosamente, pero Ft. Sumter fue reducido gradualmente a escombros mediante el bombardeo de las baterías costeras, después de la captura de Morris Island.
Con el desarrollo de artillería más nueva y de mayor alcance, y a medida que las fuerzas de la Unión pudieron colocar baterías aún más cerca de la ciudad, la ciudad fue sometida a un bombardeo cada vez mayor. En noviembre de 1863, Jefferson Davis visitó la ciudad y señaló que era mejor que la ciudad quedara reducida a "un montón de ruinas" que rendirse. [6] El bombardeo que comenzó a fines de 1863 continuó de manera intermitente durante 587 días [7] [ página requerida ] y destruyó gran parte de la ciudad que había sobrevivido al incendio. A principios de julio de 1864 se lanzó una serie coordinada de ataques contra la ciudad, incluido un asalto anfibio a Fort Johnson y una invasión de Johns Island . Estos ataques fracasaron, pero continuaron desgastando a los defensores de la ciudad. Los defensores finalmente fueron derrotados y la Unión pudo capturar la ciudad, solo un mes y medio antes de que terminara la guerra.
El puerto de Charleston también fue el sitio del primer ataque submarino exitoso en la historia el 17 de febrero de 1864, cuando el HL Hunley realizó un audaz ataque nocturno al USS Housatonic . [8] Aunque el Hunley sobrevivió al ataque, se hundió mientras regresaba de su misión, poniendo así fin a la amenaza al bloqueo de la Unión .
A medida que el general Sherman avanzaba por Carolina del Sur, la situación de Charleston se volvió cada vez más precaria. El 15 de febrero de 1865, el general Beauregard ordenó la evacuación de las fuerzas confederadas restantes. El 18 de febrero , el alcalde entregó la ciudad al general Alexander Schimmelfennig , [ cita requerida ] y las tropas de la Unión entraron, tomando el control de sitios clave. Los primeros soldados en entrar en la ciudad fueron miembros del 21.º Regimiento de Infantería de las Tropas de Color de los EE. UU. y del 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , otro regimiento negro, [9] [ página requerida ] cantando " John Brown's Body ".
La recuperación de Charleston fue motivo de celebración en todos los estados libres. La bandera bajada en la rendición de Fort Sumter en 1861, al comienzo de la Guerra Civil , había sido tratada como una reliquia, guardada en una caja especialmente diseñada y exhibida en eventos patrióticos para ayudar a recaudar fondos. Ahora el mismo oficial que la había bajado fue enviado a Charleston para izarla de nuevo. Los barcos alquilados trajeron a cientos de asistentes desde lugares tan lejanos como Nueva York. (Los negros estaban en un barco separado, con un capitán negro). El orador principal fue el clérigo más famoso de Estados Unidos, Henry Ward Beecher , hermano de Harriet Beecher Stowe . William Lloyd Garrison y muchos periodistas también asistieron. El episodio ha sido en gran parte olvidado porque esa noche, el 14 de abril, el presidente Lincoln fue asesinado .
Las fuerzas federales permanecieron en Charleston durante la reconstrucción de la ciudad. [ cita requerida ]
Dudo que alguna ciudad haya sido castigada más terriblemente que Charleston, pero como su gente había estado agitando durante años por la guerra y la discordia, y finalmente había inaugurado la Guerra Civil, el juicio del mundo será que Charleston merecía el destino que le sobrevino.
— Relato oficial del general Sherman sobre su gran marcha a través de Georgia y las Carolinas , WT Sherman. [10]
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