El puerto de Charleston es una ensenada (8 millas cuadradas/20,7 km2 ) del Océano Atlántico en Charleston, Carolina del Sur . La ensenada está formada por la unión de los ríos Ashley y Cooper en 32°49′7.10″N 79°55′40.41″W / 32.8186389°N 79.9278917°W / 32.8186389; -79.9278917 . Las islas Morris y Sullivan protegen la entrada. El puerto de Charleston forma parte del Canal Intracostero . [1]
El puerto de Charleston era un importante puerto de entrada para los barcos negreros que transportaban esclavos desde África occidental. Debido a su condición de capital esclavista, “los estudiosos estiman que más del cuarenta por ciento de todos los africanos esclavizados enviados a América del Norte entraron por el puerto de Charleston, lo que convierte a Charleston en el mayor punto de desembarco de la trata transatlántica de esclavos en América del Norte”. [2]
El puerto alberga Fort Sumter , el lugar donde se produjeron los primeros disparos de la Guerra Civil estadounidense . El puerto de Charleston también fue el lugar del primer ataque submarino exitoso de la historia el 17 de febrero de 1864, cuando el HL Hunley realizó un atrevido ataque nocturno al USS Housatonic , durante la Guerra Civil estadounidense . [3]
La profundidad natural del puerto de 12 pies fue una de las principales razones para el establecimiento y crecimiento de Charleston. La Ley de Ríos y Puertos de 1852 autorizó al gobierno federal a dragar los canales del puerto hasta una profundidad de 17 pies. Este trabajo de profundización fue interrumpido por la Guerra Civil y no se completó hasta después del final de la guerra. [4] Los embarcaderos a la entrada del puerto fueron construidos entre 1878 y 1886. [5]
El puerto incluye terminales públicas propiedad de la Autoridad Portuaria de Carolina del Sur y operadas por ella, así como terminales privadas. Los canales federales existentes se dragan a una profundidad autorizada de 45 pies por debajo del nivel medio del nivel más bajo del agua . Esta profundidad es demasiado pequeña para los barcos Post-Panamax . Los barcos más grandes deben transportar menos carga, esperar condiciones de marea favorables o combinar estos dos enfoques para llegar al puerto de Charleston. A partir de 2015 [actualizar], el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. comenzó a diseñar una profundización de los canales a 52 pies. [6] [7] El proyecto de profundización del puerto fue impulsado por la reciente expansión del Canal de Panamá en un esfuerzo por manejar los barcos más grandes que viajan desde Panamá sin enfrentar las restricciones enumeradas anteriormente. [8] A partir de mayo de 2017, el proyecto costará alrededor de $500 millones, con $317,5 millones asignados a nivel federal. [9] [10] Los funcionarios portuarios planean hacer del puerto de Charleston el puerto más profundo de la costa este para finales de la década. [11] [12]