El vagón Conestoga , también conocido simplemente como Conestoga , es un vehículo de transporte obsoleto que se utilizó exclusivamente en América del Norte, principalmente Estados Unidos, principalmente desde principios del siglo XVIII hasta mediados del XIX. Es un vehículo pesado y grande tirado por caballos que, aunque de origen en gran medida difícil de alcanzar, probablemente se originó a partir de inmigrantes alemanes de la cultura holandesa de Pensilvania en la provincia de Pensilvania a principios del siglo XVIII. El nombre "Conestoga Wagon" probablemente deriva del área de asentamiento del valle del río Conestoga en la provincia y se utilizó ya en 1717, aunque no se sabe si los primeros vagones referidos como tales tenían construcciones similares a las de los vagones Conestoga posteriores.
Los vagones Conestoga son variantes más grandes y robustas de los vagones cubiertos , y comparten similitudes en el uso de telas de cáñamo blancas para cubrir los vagones, ruedas grandes para viajar sobre superficies de carreteras que no sean de macadán y su uso previsto como vehículos para transportar artículos a otros lugares. Se diferencia de la mayoría de las otras variantes de vagones cubiertos principalmente por la curvatura de los lados y el piso de la carrocería del vagón, que replicaba los barcos y tenía el doble propósito de mantener el equipaje centrado y al mismo tiempo lucir visualmente agradable para los clientes de los vagones. Los manejaban un equipo de cuatro a seis caballos de una raza ya extinta, un conductor y, a veces, ayudantes. Es posible que los primeros carros Conestoga fueran producidos por agricultores, pero más tarde a menudo los fabricaban equipos de herreros, carreteros y fabricantes de carros .
Se utilizaron principalmente como vehículos de transporte que podrían haber transportado de 6 toneladas cortas (5,4 t) a 8 toneladas cortas (7,3 t) de productos crudos desde áreas rurales a pueblos o ciudades del este de los Estados Unidos, generalmente trayendo bienes mercantilizados a cambio. Los vagones Conestoga eran una presencia común en el noreste, especialmente en Pensilvania, ya que miles de ellos pueden haber viajado a diferentes áreas anualmente. Aunque a veces se utilizaba para viajar por la frontera occidental en el siglo XIX, los pioneros generalmente preferían los vagones cubiertos ligeros y más baratos. La camioneta Nissen, probablemente derivada de las camionetas Conestoga, también era liviana a pesar de parecerse superficialmente a ellas y era un tipo de vehículo dominante en los estados del sureste en comparación con las camionetas pesadas. El uso de los vagones Conestoga probablemente disminuyó como resultado del desplazamiento por canales y ferrocarriles en el siglo XIX, que demostraron ser un medio más eficiente para transportar mercancías. A pesar de esto, el legado cultural del vagón Conestoga perduró a finales del siglo XIX y XX, ya que él y otros vagones cubiertos se convirtieron en íconos de la historia estadounidense temprana, incluido el pionero, aunque la imagen romántica disminuyó en el siglo XXI.
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Los orígenes exactos de los vagones cubiertos y la derivación de los vagones Conestoga de vagones cubiertos anteriores aún no se conocen bien. La historia menos documentada de los vagones Conestoga se debe en parte a la falta general de especificidad de los tipos de vagones de los primeros colonos americanos del siglo XVIII. [1] El conocimiento de la producción de vagones en la América colonial se originó a partir del de los inmigrantes ingleses y alemanes de Gran Bretaña y Europa central, donde ya se creaban una variedad de diseños de vagones. Es posible que también hayan traído consigo los primeros carros agrícolas . Los vagones habrían resultado cada vez más necesarios en América del Norte debido a la necesidad de transportar productos agrícolas y comerciales, como pieles, a otros asentamientos como Filadelfia en la provincia de Pensilvania y a puertos de Europa. [2]
No hay ningún registro documentado de que se haya fabricado ningún vagón Conestoga estrictamente "primer". Es posible que los diseños de los vagones cubiertos hayan tenido un diseño estandarizado dentro de la América colonial, lo que los diferencia de los variados diseños de los vagones agrícolas ingleses de los siglos XVIII y XIX. Es posible que se hayan derivado tanto de los vagones de carretera ingleses como de los grandes vagones alemanes, aunque esto sigue siendo especulativo. El primer uso documentado de los vagones estadounidenses fue en 1716, cuando el comerciante de pieles de Filadelfia James Logan , que se hizo cargo de la propiedad comercial de William Penn después de su muerte, escribió en su libro de cuentas el uso de un vagón individual por parte del carretero John Miller para transportar mercancías desde Filadelfia. hasta el valle del río Conestoga en lo que hoy es el condado de Lancaster, Pensilvania . Otros dos vagones fueron creados y utilizados por otras personas del valle de Conestoga llamados James Hendricks y Joseph Cloud, respectivamente, en 1717. En noviembre del mismo año, Logan estableció una tienda para vender ferretería y artículos para el hogar a colonos alemanes y nativos americanos. en Conestoga. Luego, Logan compró lo que llamó un "Conestogoe Waggon" de James Hendricks el 31 de diciembre de 1717, lo que la convirtió en la primera mención conocida del nombre del vagón. [2]
El nombre "vagón Conestoga" probablemente deriva del valle del río Conestoga, que era un área de asentamiento de colonos estadounidenses a principios del siglo XVIII que estaba a unas 45 millas (72 km) de Filadelfia y 60 millas (97 km) de Lancaster, Pensilvania . [2] El uso más antiguo del nombre "Conestoga" fue aplicado previamente a la corriente de un río por el comerciante bohemio Augustine Herman en 1665, y también se usó como nombre para la tribu Susquehannock , ahora extinta . [3] El término de la jerga "stogie", utilizado para los cigarros largos y baratos hechos con hojas enrolladas y, en ocasiones, fumados por los carreteros de Conestoga, puede haberse derivado del término de vagón de Conestoga. [1]
Los vagones agrícolas se volvieron cada vez más frecuentes en Filadelfia desde después de 1720, muchos de los cuales fueron denominados vagones "Conestoga" u "holandeses". [4] Los anuncios en The Pennsylvania Gazette indican que el término anterior tuvo un uso común el 5 de febrero de 1750 para una taberna de Filadelfia llamada "The Sign of the Conestogoe Wagon". El término sinónimo "Dutch Waggon" también se utilizó para la ubicación de otro anuncio en la misma publicación del periódico el 12 de febrero de 1750. [5]
El vagón Conestoga es una variante más robusta del vagón cubierto (o goleta de la pradera): tiene las características generales de ser un vagón de madera con dos arcos de nogal en la parte superior para sostener una lona impermeable y ruedas de madera. Los carros cubiertos suelen ser tirados por caballos de tiro y actúan como vehículo de transporte y como casa móvil. Eran vehículos especializados para atravesar caminos en mal estado, aunque en otras circunstancias los viajeros habrían preferido caminar o montar a caballo. Aunque generalmente constituían experiencias de viaje incómodas, los historiadores consideran que los vagones cubiertos fueron vitales para las familias pioneras cuyas posesiones requerían viajes de larga distancia y al mismo tiempo actuaban como refugios temporales para cuando los pioneros necesitaban dormir. [6] Los carreteros no viajaban dentro de los vagones Conestoga; en lugar de eso, caminaban junto al equipo de la carreta, montaban en el caballo de atrás y del lado izquierdo (conocido como "caballo de rueda"), o se sentaban en la "tabla perezosa" del lado izquierdo de la carreta, frente a su rueda trasera. [7] La dificultad de viajar con el vagón Conestoga dependía en gran medida de las condiciones de la superficie de la carretera, ya que las peores condiciones conducían a una mayor resistencia a la rodadura . [8]
Los vagones Conestoga derivaban en diseño de vagones cubiertos anteriores. [9] Tenían formas generales de barco, con los lados inclinados hacia afuera. Los pisos interiores del tipo vagón estaban ligeramente curvados. [6] Los carros combinados con tres pares de caballos de transporte podrían haber medido hasta 60 pies (18 m) de largo. [10] En el siglo XVIII en los Estados Unidos, el vagón Conestoga era el vehículo de transporte más popular de la frontera estadounidense, y hasta cien de ellos viajaban en grupos individuales, extendiéndose en un rango geográfico desde Filadelfia, Pensilvania, hasta Augusta. Georgia . Sin embargo, viajar en carruaje Conestoga todavía era costoso, por lo que los comerciantes a menudo preferían el transporte de mercancías por mar. Dependiendo del peso de los vagones, los vehículos terrestres eran transportados por entre cuatro y seis caballos. [9] En comparación, los carros cubiertos de la frontera occidental estadounidense a menudo eran transportados por bueyes en lugar de caballos, pero los viajeros tendían a preferir la última opción. [11]
Los primeros vagones Conestoga de mediados del siglo XVIII eran más pequeños, tenían cuatro caballos de tiro por cada vagón y pueden haber sido capaces de transportar hasta 1 tonelada corta (0,91 t) de mercancías para su transporte. Sin embargo, se estima la capacidad de peso de los primeros vagones Conestoga, ya que ninguno ha sobrevivido hasta nuestros días. En comparación, los vagones Conestoga posteriores, más avanzados, eran tirados por seis caballos de tiro y eran capaces de transportar hasta 6 toneladas cortas (5,4 t) de mercancías para viajar. [12] Los vagones Conestoga más grandes pueden haber sido capaces de transportar hasta 8 toneladas cortas (7,3 t) de mercancías. Algunos vagones Conestoga tenían hasta 8 caballos de tiro, pero ninguno tuvo menos de 4. [13]
El caballo Conestoga era una raza especializada de animales de tiro grandes y pesados, así como una de las pocas razas de caballos originarias de América del Norte. Se desconocen los orígenes de la raza, pero probablemente se originaron a partir de algunos caballos individuales de Pensilvania. Se utilizaron popularmente debido a su capacidad para transportar vagones Conestoga pesados y cargados. Los caballos Conestoga normalmente tenían pelaje de color negro o castaño , pero a veces eran de color gris moteado . La raza de caballos Conestoga se extinguió probablemente como resultado de la disminución del uso de las carretas Conestoga. [13]
Los caballos de carga a menudo estaban equipados con campanas, pero se desconoce cuándo comenzó esta práctica. Las campanas son de tamaño pequeño y están ubicadas en "arcos de campana Conestoga" portátiles, piezas de hierro de estudio que miden entre 16 y 510 mm (16 pulgadas). Los caballos delanteros (o caballos delanteros) a menudo tenían cinco campanas pequeñas, los caballos del medio cuatro y los caballos de poste (caballos traseros) tres más grandes para un total de doce. Los carreteros a menudo consideraban los sonidos de campana provenientes del equipo de Conestoga como una fuente de orgullo y pueden refinarlos para obtener mejores melodías. Tradicionalmente, un equipo de vagones de Conestoga que llegaba sin campanas, generalmente como resultado de entregárselas a otro equipo por necesitar ayuda en un vagón dañado o atascado, era visto como una fuente de humillación. La arcaica frase estadounidense "Estaré allí con las campanas puestas" deriva, por tanto, de esta tradición ahora obsoleta. [14]
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El modelo de vagón Conestoga es un diseño exclusivamente estadounidense sin equivalente europeo cercano, siendo muy adecuado para carreteras transversales estadounidenses que aún no eran macadán o estaban construidas con piedra dura. Tiene forma de barco en términos de dimensiones transversales (horizontales) y longitudinales (verticales), lo que garantiza la capacidad de hundirse o curvarse hacia abajo en el medio durante los movimientos a través de colinas y valles para que las cargas permanezcan centradas. [15] Sin embargo, las curvaturas de las cajas también podrían haber tenido fines estilísticos, ya que los consumidores pueden haber preferido sus diseños a los de los vagones de lados rectos. [dieciséis]
La carrocería de un vagón Conestoga, conocida también como "caja" o "cama", tiene un diseño complejo en comparación con las cajas de vagón rectangulares típicamente simples. Los diseños de la carrocería del vagón Conestoga estaban destinados a hacer que el vagón durara mucho tiempo y fuera flexible para viajar por caminos que normalmente son difíciles para vehículos pesados. Como resultado, el vagón Conestoga es más representativo en nichos tecnológicos como una cesta de gran tamaño sobre un juego de ruedas que como una caja. Sus diseños estaban destinados a replicar embarcaciones de gran tamaño que cumplen el doble propósito de transportar grandes cantidades de mercancías y resistir condiciones ambientales hostiles, como las corrientes. Los historiadores George Shumway y Howard C. Frey consideraron absurdas las sugerencias de los primeros libros de historia de los Estados Unidos de que las cajas de los vagones Conestoga permitían viajar a pasajeros y mercancías a través de los ríos; las cajas no eran herméticas y habrían tenido fugas si se hubieran colocado en cuerpos de agua. [16] [17]
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La plataforma del carro se crea típicamente a partir de maderas resistentes de robles blancos ( Quercus alba ). Mide 16 pies (4,9 m) de largo desde el extremo delantero hasta el trasero y nunca más de 4 pies (1,2 m) de ancho. De seis a doce arcos inclinados de nogal americano en forma de aros o "inclinaciones", [17] que alcanzan alturas individuales de 3,7 m (12 pies), se arquean sobre la plataforma del vagón para sostener la lona blanca que los cubre. La lona, una tela hecha de fibra de cáñamo , estaba atada a ambos lados de la carrocería del vagón, pero quedaba colgando tanto en su extremo delantero como en su parte trasera. La sábana blanca mide aproximadamente 7,3 m (24 pies) de largo. La posición de la lona sirve para proteger el contenido del vagón de la lluvia y al mismo tiempo permite la circulación de aire para la carga y los pasajeros. La carreta Conestoga fue pintada extensamente dada la prominencia del estilo en la cultura holandesa de Pensilvania . La caja del vagón tiene tonos de color azul claro mientras que los herrajes eran de color negro y las ruedas, tren de rodaje y aparadores eran de color bermellón . [15] La prominencia del color en los vagones Conestoga lo hace parcialmente diferente de otros vagones cubiertos, muchos de los cuales no tenían colores pintados debido a la preocupación de que los animales de tiro se asustaran con los colores brillantes. [18]
En el lado izquierdo del vagón Conestoga hay una tabla de roble blanco, corta pero resistente, conocida como "tabla perezosa". Es capaz de soportar el peso del conductor del carro, o de su ayudante si lo contrata, que maneja sus animales de tiro y su tiro y acciona el freno. Esto significaba que el conductor tenía la costumbre de operar los vagones Conestoga en el lado izquierdo, en marcado contraste con las operaciones modernas de los automóviles en el lado derecho. Los frenos pesados y resistentes servían para frenar las ruedas del carro cuando el conductor mantenía presionada la manija de hierro (o "patente de bloqueo"), y las manijas también se usaban para bloquear los frenos. Los frenos eran vitales para conducir el vagón por caminos en mal estado. La lengüeta, o una tabla larga en la zona delantera del vagón, puede estar revestida de hierro y luego pintada. [19]
Hay varias otras variantes de vagones cubiertos, conocidas a partir de pruebas completas de vagones, que se parecen mucho al vagón Conestoga. El vagón Weber, utilizado a principios del siglo XIX, se diferencia de los típicos vagones Conestoga por la presencia de un panel frontal y un portón trasero casi vertical. Según Shumway y Frey, si este y los vagones Sternberg y Shantz similares pueden considerarse vagones Conestoga es una cuestión de subjetividad. [20] Por otro lado, el vagón Groff de finales del siglo XIX, conocido por un solo ejemplar, se distingue claramente de los vagones Conestoga a pesar de las apariencias similares en diferentes construcciones del panel frontal y los lados inferiores. El "vagón Sheibley" tiene formas similares a las del vagón Groff, pero está clasificado como vagón Conestoga debido al formato de la plataforma y los arcos. [21] El vagón Nissen es una variante distinta de vagón cubierto originaria de Carolina del Norte cuyo diseño deriva del vagón Conestoga. [22] Por tanto, los vagones Nissen pueden parecerse superficialmente a los vagones Conestoga, pero los primeros se diferencian de los segundos por su uso como transporte ligero de personas y objetos en lugar de como transporte pesado de mercancías y por la presencia de una caja en la zona delantera donde se alojan el conductor y el conductor. un pasajero podría sentarse. [23] El vagón Nissen utiliza sólo dos caballos de tiro dada su naturaleza liviana y es sinónimo del término alternativo "vagón Salem". [24]
El tren de rodaje del vagón Conestoga de cuatro ruedas está montado en dos partes. La primera es la parte delantera, que contiene las ruedas delanteras conectadas por el árbol del eje delantero, los soportes del vagón delantero (partes que unen los ejes al vagón), el refuerzo del vagón delantero (una viga de madera que conecta el árbol del eje con la carrocería del vagón) y la lengüeta. . La parte trasera está formada por componentes similares, pero en lugar de una lengüeta, tiene un poste de acoplamiento (una viga que conecta los ejes delantero y trasero del vagón). Las partes delantera y trasera son muy similares en apariencia, siendo las diferencias muy específicas. [25]
Los ejes son de madera y están revestidos con revestimientos de hierro. Las ruedas del carro se mantienen en su lugar mediante pasadores de hierro para mantenerlas en su posición. El mecanismo de freno trasero puede ser útil para los vagones cubiertos, pero no es necesario, de ahí la falta de ellos en algunos vagones Conestoga. Los perros delanteros están hechos de madera de roble y son la pieza de conexión entre la lengüeta del vagón y el eje delantero. Están sujetos por una pieza transversal de roble y hierro que puede mantener la lengua del carro hacia arriba. Los perros delanteros también pueden soportar las piezas de hierro curvadas que minimizan el balanceo lateral y evitan que la parte delantera del vagón se vuelque. El perro delantero izquierdo también puede sostener una funda de hierro a modo de hacha que los carreteros pueden usar para cortar obstáculos de madera o hacer nuevas lengüetas y ejes. [25]
Las ruedas del carro Conestoga eran altas para que los ejes (o centros de las ruedas) pudieran atravesar o pasar por encima de obstáculos bajos como tocones de árboles y barro. [26] Las ruedas, equipadas con neumáticos de hierro , variaban en tamaño de acuerdo con el tamaño del vagón, habiéndose utilizado las más grandes para las variantes de vagón Pitt de principios del siglo XIX para el transporte de montaña. Las ruedas traseras de las camionetas grandes tienen en promedio diámetros entre 60 pulgadas (1500 mm) y 70 pulgadas (1800 mm), mientras que las ruedas delanteras eran más pequeñas y generalmente medían aproximadamente 50 pulgadas (1300 mm) de diámetro. Mientras tanto, las ruedas traseras de la camioneta Conestoga de tamaño mediano generalmente miden entre 54 pulgadas (1400 mm) y 60 pulgadas (1500 mm) de diámetro. Los neumáticos de las ruedas traseras grandes de la camioneta Conestoga generalmente miden de 3,75 pulgadas (95 mm) a 4 pulgadas (100 mm) de ancho, mientras que los de las ruedas traseras medianas de la camioneta Conestoga miden aproximadamente 3 pulgadas (76 mm) de ancho. Los vagones Conestoga utilizados para transporte y agricultura pueden haber sido complementados con juegos de ruedas de diferentes tamaños para realizar diferentes tareas transversales, desde ruedas pequeñas para granjas hasta ruedas grandes para viajes por carretera. Las ruedas de tamaño mediano normalmente contienen 14 radios (o varillas que se conectan al centro de la rueda), mientras que las ruedas grandes suelen tener 16. [27]
Se pueden combinar accesorios adicionales con el vagón Conestoga con fines utilitarios. En la parte trasera del carro hay un comedero de madera conocido como "comedero" o "caja de alimento" que los operadores del carro podían quitar, llenar con grano y colocar en la lengua para alimentar a los animales de tiro. [26] También estaba presente un cubo de agua que generalmente se colgaba en el árbol del eje trasero, o en una barra inferior que conectaba dos ruedas, del carro. [28] Los vagones Conestoga también pueden estar equipados con barriles de agua en los laterales, cajas de herramientas para fijar los vagones y un recipiente con alquitrán para mantener las ruedas en movimiento. [29] [28]
La caja de alimentación mide de 5 pies (1,5 m) a 6 pies (1,8 m) de largo, aproximadamente 12 pulgadas (300 mm) de ancho y 10 pulgadas (250 mm) de profundidad. Los bordes superiores del comedero están recubiertos con ligeras correas de hierro para evitar que los dientes de los caballos lo dañen. La orejeta de hierro y el pasador de la caja de alimento, colocados en los extremos opuestos del comedero, están destinados a fijar la posición de la caja en la lengüeta mientras los caballos comen. El cubo de agua cumple una función similar para el consumo de agua de fuentes cercanas por parte de los caballos. La vasija de alquitrán era de madera y tenía una tapa con un orificio central y una paleta para aplicar el lubricante de alquitrán de pino y manteca de cerdo a los ejes. [30]
Además del hacha y la caja de herramientas con las que estaban equipados los vagones Conestoga, otra herramienta que llevaban consigo era el gato , utilizado para levantar los vagones, concretamente probablemente en su parte trasera. Eran muy duraderos y tendían a durar más que los propios vagones, lo que los hacía valiosos para los coleccionistas de antigüedades. La tendencia en torno al aumento del tamaño de los gatos para vagones está directamente relacionada con el aumento del tamaño de los vagones cubiertos. [30]
La producción de vagones Conestoga dependió en gran medida del trabajo de los herreros y ocupaciones similares desde la era colonial de los Estados Unidos, coincidiendo con una mayor colonización de tierras y el surgimiento de la industria del hierro estadounidense. La industria del hierro estadounidense fue impulsada por la abundante madera procedente de la tala de tierras que podía convertirse en carbón vegetal y ser utilizada por los herreros para fundir hierro en hornos y obtener los productos necesarios. La industria del hierro colonial estadounidense se vio desafiada por la implementación británica de la Ley del Hierro en 1750, que limitó la producción estadounidense de productos de hierro fundido y barras de hierro. No obstante, el arrabio (o hierro bruto) seguía siendo un bien destacado dentro y cerca del condado de Lancaster en Pensilvania. [31]
En el siglo XVIII, se esperaba que los agricultores se mantuvieran a sí mismos y a sus familias combinando sus conocimientos de agricultura y herrería. Según las evaluaciones de impuestos en el condado de Lancaster, el comienzo del siglo XIX marcó un cambio hacia la artesanía especializada cuando los carreteros y fabricantes de carros se convirtieron en ocupaciones separadas de los herreros, los tres trabajaron juntos para producir carros Conestoga. En ocasiones, los herreros también contrataban aprendices para operar o producir herramientas. Los herreros utilizaban diversas herramientas, como tornillos de banco , martillos y yunques, alicates y taladros para planchar los engranajes del carro y decorar la plataforma del carro. Al principio, construyeron la mayor parte del vagón excepto las ruedas, pero la ocupación de constructor de vagones surgió más tarde a principios del siglo XIX para ayudar con el proceso de construcción. [31] La construcción del vagón Conestoga fue un proceso laborioso y requirió madera ligera pero fuerte de cualidades puras. Debido al largo proceso y la importancia del vagón en los Estados Unidos, un producto terminado podría haber costado hasta 250 dólares en 1820. [32]
Herreros de gran experiencia pudieron no sólo planchar sino también decorar diferentes elementos del vagón Conestoga, como las tapas de las cajas de herramientas. La tendencia de los herreros a decorar los vagones Conestoga con motivos, a menudo los de la cultura holandesa de Pensilvania, como tulipanes, corazones, serpientes y pájaros, son el resultado de esfuerzos competitivos para captar el interés de los clientes por sus vagones. Las tapas de las cajas de herramientas son hoy en día valiosas piezas de colección tanto para museos como para coleccionistas privados. Las mujeres también desempeñaron un papel en la producción de vagones de Conestoga, utilizando dispositivos de telar para tejer cubiertas de lona simples y asegurándose de que encajaran en los vagones correspondientes según el tamaño de los vagones y la curvatura de las plataformas. [32]
Cuando los vagones Conestoga se produjeron comercialmente para los Estados Unidos, los fabricantes de vagones tendían individualmente a emplear entre 20 y 25 asistentes en el proceso de construcción, pero no componían estrictamente una sola fábrica. Además, el diseño del vagón Conestoga nunca estuvo completamente estandarizado. Se construyeron vagones cubiertos que se parecían a los vagones Conestoga en todo el país, pero la verdadera producción de vagones Conestoga, bastante organizada en su estructura, se restringió casi por completo al este de Pensilvania. En comparación, a finales del siglo XIX, los talleres de vagones en los Estados Unidos tendían a tener menos de cinco trabajadores en total. [18]
La región ahora conocida como condado de Lancaster fue colonizada permanentemente por primera vez por colonos europeos, más específicamente un grupo de la Conferencia Menonita Suiza liderado por el líder religioso Hans Herr , en 1719. La comunidad religiosa Ephrata Cloister se estableció allí en 1732, seguida por los Amish alrededor de 1760. Los inmigrantes llegaron al condado de Lancaster en el siglo XVIII debido a la tierra de gran calidad. La ciudad de Lancaster, en Pensilvania, fue fundada por John Wright en 1730 y creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes de las colonias americanas durante la Revolución Americana . Los inmigrantes alemanes del condado se referían a sí mismos como " Pennsylfawisch Deitsch ", lo que generó confusión entre los angloparlantes que establecieron el término "holandeses de Pensilvania" a pesar de que en realidad no eran holandeses. [33]
En 1720, los carros agrícolas ya se utilizaban en la colonia británica de Pensilvania, ya que transportaban mercancías desde Filadelfia al condado de Lancaster a cambio de pieles. [4] A mediados del siglo XVIII, los inmigrantes alemanes del condado de Lancaster produjeron sus propios vagones Conestoga para transportar cultivos a otros lugares y viajar por caminos de tierra. Los carros cubiertos a menudo transportaban harina y minerales de hierro desde Lancaster a Filadelfia a cambio de herramientas, ropa y muebles. [33] También fueron transportados desde Conestoga, Pensilvania a Filadelfia, donde regresaron a la zona anterior con productos básicos como plomo, pólvora, ron y sal. [34] El uso del vagón Conestoga se amplió a los colonos estadounidenses para ser pioneros en el oeste a medida que pasaba el tiempo. [33]
Los vagones Conestoga fueron notablemente los principales vehículos de transporte utilizados durante la Campaña Braddock de la Guerra Francesa e India . El gobernador de Pensilvania , Robert Hunter Morris, hizo referencia por primera vez a ellos en relación con la campaña de guerra cuando aconsejó a la Asamblea General de Pensilvania que cubrían los gastos de los carros y los caballos que se emplearían en el servicio militar británico-estadounidense para capturar el fuerte francés Duquesne . Ni la asamblea de Pensilvania ni las de Maryland y Virginia aprobaron ninguna ley que cubriera el transporte militar. [35]
El General de División Edward Braddock llegó a América del Norte en febrero de 1755 para desempeñar su papel como comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la Guerra Francesa e India. [36] El coronel Sir John St. Clair informó a Braddock sobre los colonos en las montañas Blue Ridge que estaban manejando provisiones y tiendas, expresando confianza en que a principios de mayo de 1755, tendrían 200 carros y 1.500 caballos de carga listos para su despliegue en Fort Cumberland . Desafortunadamente para Braddock, en abril sólo se habían desplegado 25 vagones hacia el puerto fronterizo británico, varios de los cuales estaban realmente inutilizables. El general de división se molestó por la escasez de recursos y quiso suspender la expedición, pero más tarde encargó a Benjamín Franklin que reuniera unos 150 carros y 1.500 caballos de carga de los lugareños. Franklin finalmente logró las demandas de Braddock, pero con gran dificultad debido a que los agricultores no podían permitirse el lujo de renunciar a sus recursos y la asamblea de Pensilvania tenía poco interés en la guerra debido a afinidades cuáqueras . Otro desafío fue la construcción de carreteras, ya que varios constructores de carreteras bajo el mando del coronel James Burd estaban siendo asesinados por nativos americanos, lo que llevó a muchos otros a amenazar con dejar su trabajo a menos que se les diera protección. [35]
Cartas y relatos de periódicos de la década de 1750 confirman el uso de vagones agrícolas durante la Expedición Braddock, a los que se hacía referencia como "vagones Conestoga". Hoy en día no sobrevive ningún carro de la campaña de guerra, pero la evidencia arqueológica de fragmentos de carro proporciona evidencia limitada de los diseños de los carros. Los diámetros de las ruedas son típicos de los vagones agrícolas más que de los vehículos militares, y la presencia de tracas en las ruedas de los vagones indica la falta de frenos en los primeros vagones agrícolas que tenían los vagones Conestoga posteriores. Los vagones utilizados por los hombres de Braddock también transportaban cargas más pequeñas en comparación con los vagones Conestoga posteriores debido a sus tamaños más pequeños. [37]
Según el oficial del ejército británico Robert Orme , los carros, la artillería y los caballos de transporte se colocaron en tres divisiones diferentes, cada una de las cuales estaba supervisada por un superior designado. Se esperaba que los jefes de carretas de cada división mantuvieran sus equipos estables y repusieran caballos cuando fuera necesario. Durante la expedición, muchos carros sufrieron daños críticos y fueron reemplazados por carros de otros campos. El manejo de los caballos también resultó problemático ya que a menudo sus dueños los perdían o los traían a casa, y los que quedaban se debilitaban con el tiempo. Algunos vagones tuvieron que ser devueltos por ser demasiado pesados y a otros se les quitó carga para reducir su peso. [36]
La Expedición Braddock terminó con la Batalla de Monongahela , que finalmente resultó ser desastrosa para el ejército británico. Muchos de los soldados de Braddock murieron o resultaron heridos por los franceses contrarios y sus fuerzas aliadas de nativos americanos, y el propio Braddock resultó mortalmente herido. La mayor parte de la artillería, los carros y los suministros británicos fueron abandonados por el ejército británico cuando se retiraron rápidamente, lo que significa que la mayoría de los carros restantes se perdieron. La mayoría de los carros en Dunbar's Camp fueron quemados por los británicos para evitar que los franceses y los nativos americanos se apoderaran de sus materiales mientras anticipaban la persecución de las fuerzas enemigas. Al final, solo quedaron unos pocos vagones de la Expedición Braddock, y fueron devueltos a sus propietarios originales cuando los vehículos llegaron a Wills Creek en Pensilvania. Tanto los propietarios a quienes devolvieron sus carros y/o caballos como aquellos que no lo hicieron por su pérdida fueron indemnizados en consecuencia. [36] En total, se cree que se emplearon 156 vagones para la desastrosa Expedición Braddock, siendo el único vagón que sobrevivió intacto el de William Douglas. [38]
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En general, se cree que los vagones Conestoga, estrictamente hablando, tuvieron un uso generalizado en América del Norte entre 1750 y 1850, aunque el rango de años no es de ninguna manera estricto. Varios autores argumentaron que la "edad de oro" de los vagones Conestoga (o época de máximo uso) duró desde 1820 hasta 1840. [18] [39] Como principales vehículos de transporte terrestre en América del Norte, con frecuencia transportaban productos agrícolas desde zonas rurales. a pueblos y ciudades a cambio de otros productos manufacturados. [40] [41] El aumento en el uso de vagones Conestoga en Pensilvania a finales del siglo XVIII se correlacionó con el crecimiento de la población en la región occidental y el creciente desarrollo económico de Pittsburgh, Pensilvania . Desde 1750 hasta 1775, más de 10.000 vagones Conestoga viajaron anualmente dentro de la región de Pensilvania hasta Filadelfia, y de 50 a 100 vagones viajaron diariamente. A veces viajaba todo un tren de 100 vagones a la vez. [42] Los viajes en carreta fueron posibles gracias a la construcción de carreteras a través de múltiples provincias para facilitar el viaje y fuertes dentro del frente montañoso de Pensilvania para proteger a los colonos de las incursiones de los nativos americanos, ya que las relaciones diplomáticas se habían dañado debido a la guerra francesa e india. [43] Algunas de las carreteras más importantes incluyeron Conestoga Road y Great Wagon Road . [44]
A partir de principios del siglo XIX, los vagones se hicieron más grandes, como lo demuestra el aumento de tamaño de los gatos con el tiempo. También fueron transportados a través de ríos como el río Susquehanna a través de transbordadores, y el intenso tráfico de vagones para el transporte había provocado que los vagones esperaran en fila durante hasta tres días. [44] Se utilizó hasta cierto punto para viajar a la frontera occidental, pero en general era demasiado pesado, requería demasiados animales de tiro para transportarlo y era un vehículo costoso de construir o comprar. Las "goletas de pradera" estándar se utilizaban con mucha más frecuencia porque eran más ligeras, tenían ruedas más resistentes y más baratas. [42] La percepción de que los vagones Conestoga son el vehículo preferido para viajar hacia el oeste en América del Norte es aparentemente el resultado de que están mejor representados en la literatura y los medios en comparación con las goletas de las praderas más pequeñas. [45] Aún así, en la década de 1840, el vagón Conestoga se utilizó en el Camino de Santa Fe , distinguiéndose por su propósito de los vagones cubiertos medianos y livianos utilizados por los colonos que emigraban a California u Oregón. [46] Los vagones Conestoga también fueron utilizados por inmigrantes alemanes de las provincias británicas de lo que hoy es Canadá, y normalmente transportaban 8 toneladas cortas (7,3 t) de mercancías, y se construyeron carreteras para dar cabida al viaje en vagón. [47]
Los carreteros, especialmente en Pensilvania, a menudo pasaban por las tabernas, también llamadas "estaciones" en ese momento. Desde Chambersburg, Pensilvania hasta Pittsburgh, había alrededor de 150 tabernas, o aproximadamente 1 taberna por cada milla. [44] Las posadas del siglo XIX a menudo contenían grandes carteles con figuras pintadas y palabras que se montaban en postes en la carretera para llamar la atención de los carreteros, incluidos los analfabetos. Las tabernas eran numerosas, pero no todas recibían a los carreteros para su servicio. [48] En el invierno, los carros se estacionaban sobre tablas para que las ruedas no se congelaran mientras los carromatos pasaban la noche. [44] Las tabernas normalmente estaban llenas en los días ocupados, y los carreteros pueden haber esperado saludos de otros invitados de la taberna, desde compañeros carreteros hasta miembros de la comunidad que se reunían allí. Los taberneros, generalmente hombres influyentes de sus comunidades, obtenían ganancias vendiéndoles licores y comidas, pero sus ingresos procedían principalmente de las pernoctaciones, que habrían costado menos de 1,75 dólares. A la mañana siguiente, los carreteros siguieron los horarios típicos de desayunar y luego atender a sus caballos (es decir, alimentarlos y darles de beber) antes de partir. [49]
El prolongado período de uso del vagón Conestoga en América del Norte disminuyó gradualmente en la segunda mitad del siglo XIX a medida que el cambio tecnológico marcó el comienzo de alternativas más prácticas. Esto fue especialmente cierto en el estado donde se originaron los vagones cubiertos, Pensilvania, ya que la introducción y expansión de canales proporcionó una forma más barata y rápida de transportar mercancías. Otro factor importante en el declive de los vagones Conestoga fue la construcción de ferrocarriles, por cuyas líneas empresas como Reading Company podían transportar mercancías como carbón o productos agrícolas de manera más eficiente que los vagones. Como resultado, el uso de los vagones Conestoga quedó restringido en gran medida a las zonas rurales. [50] El desplazamiento de los vagones Conestoga por ferrocarriles y canales en los Estados Unidos fue una tendencia nacional. [51] A pesar de la sustitución no sólo de la mayoría de los vagones sino también del efímero servicio de correo Pony Express por modos de transporte tecnológicamente más avanzados, la población de caballos de Estados Unidos no experimentó una disminución correspondiente. [52]
Sin embargo, el declive del vagón Conestoga y de la mayoría de los demás vagones cubiertos a finales del siglo XIX no incluyó el declive de todas las variantes de vagones cubiertos. El Nissen Wagon, originario de Carolina del Norte, [22] siguió siendo un vehículo de transporte popular durante todo el siglo XIX; Las cifras de producción contemporáneas reflejan esa alta demanda. [53] A principios del siglo XX, Nissen Wagon Works continuó produciendo Nissen Wagons en grandes cantidades para los estados del sureste, pero en la década de 1940 su uso había disminuido. [54]
Durante la Guerra Civil estadounidense , los estadounidenses veían los vagones Conestoga desde una perspectiva romántica. Se produjeron varios poemas sobre los vagones Conestoga y sus vagones, como "The Wild Waggoner of the Alleghenies" de Thomas Buchanan Read en 1863 y "Wagoning" de HL Fischer en 1888. Hubo muchas canciones basadas en vagones que se produjeron en el siglo XIX. siglo. "The Waggoner's Curse On The Railroad" fue una canción cantada en reflejo de los carreteros entristecidos y descontentos cuyas formas de vida fueron desplazadas por el auge de los ferrocarriles. [55] Un breve poema de 1937 para The Denver Post hizo una comparación de los vagones cubiertos y los autotrailers más recientes, aprovechando el estatus mítico de los vagones Conestoga para promover una moda de acampar con autotrailers. Sin embargo, los carros de acampada no lograron generar el mismo impacto cultural que los carros cubiertos. [6] [56]
El legado del vagón Conestoga perduró como símbolo de los primeros Estados Unidos y fue visto bajo una luz romántica junto con los vagones cubiertos normales en el siglo XX. La imagen popular del vagón Conestoga era más o menos comparable a la de otro vehículo tirado por caballos estadounidense llamado Concord Coach . [57] The Covered Wagon , una película muda estrenada en 1923, fue uno de los primeros casos de vagones cubiertos en la cultura popular del siglo XX. La serie de libros Little House on the Prairie presenta una carreta Conestoga que era propiedad de la familia Ingalls. Las representaciones culturales de los vagones cubiertos representaban los valores pioneros estadounidenses en sus inicios. [6] El vagón Conestoga también aparece en la tradición en forma de trofeo deportivo por el que los equipos de fútbol de Dickinson College y Franklin & Marshall College habían competido desde 1963, y el modelo de vagón del trofeo está destinado a representar un Vagón Conestoga que había transportado a los equipos de ambos colegios allá por 1889. [58]
En la actualidad, el legado de los vagones Conestoga se redujo principalmente a libros, pinturas y artefactos históricos conservados en museos y colecciones privadas. No obstante, se han conservado para contar la historia de Estados Unidos y establecer el aprecio por las reliquias históricas. [59] El Museo Nacional de Historia Estadounidense , como ejemplo, presentó una carreta Conestoga para alentar a los niños a preguntarse sobre la vida familiar estadounidense del siglo XIX dentro de las carretas, especialmente sus luchas. [60]
