El título de conde de Leicester se ha creado siete veces. El primer título se concedió durante el siglo XII en la nobleza de Inglaterra . El título actual se encuentra en la nobleza del Reino Unido y se creó en 1837.
El título fue creado por primera vez para Robert de Beaumont (también escrito de Bellomont), pero casi siempre usó su título francés de conde de Meulan . Tres generaciones de sus descendientes, todos también llamados Robert, se llamaron a sí mismos condes de Leicester. La línea masculina de Beaumont terminó con la muerte del cuarto conde . Su propiedad se dividió entre sus dos hermanas, y Simon IV de Montfort , el hijo de la hermana mayor, adquirió Leicester y los derechos al condado. (El esposo de la hija menor, Saer de Quincy , fue creado conde de Winchester ). Sin embargo, Simon IV de Montfort nunca fue reconocido formalmente como conde, debido a la antipatía entre Francia e Inglaterra en ese momento. Su segundo hijo, Simon V de Montfort , logró tomar posesión del condado y sus propiedades asociadas. Él es el Simon de Montfort que se volvió tan prominente durante el reinado de Enrique III . Murió en la batalla de Evesham en 1265, y sus tierras y títulos fueron confiscados.
En 1267 el título fue creado por segunda vez y otorgado al hijo menor del rey, Edmund Crouchback . En 1276 también se convirtió en conde de Lancaster , y los títulos se unificaron. El hijo de Crouchback, Thomas, perdió el condado cuando fue ejecutado por traición en 1322, pero unos años más tarde, fue restaurado a su hermano menor Henry. El hijo de Henry, Henry de Grosmont, dejó solo dos hijas, y su patrimonio se dividió entre ellas, recibiendo la hija mayor, Matilde, el condado, que quedó en manos de su esposo Guillermo V de Holanda . (Los dos pasajes del condado a través de mujeres ilustran la práctica medieval por la cual se permitía tal herencia en ausencia de herederos varones). Matilde, sin embargo, murió pronto, y el título pasó a Juan de Gante , esposo de su hermana menor, Blanche, quien más tarde fue creado duque de Lancaster . Tanto el ducado como el condado fueron heredados por el hijo de Juan de Gante, Henry Bolingbroke , y ambos títulos dejaron de existir cuando Enrique usurpó el trono, ya que los títulos "se fusionaron con la corona". (Los pares son vasallos del soberano, y nadie puede ser vasallo de sí mismo). Las propiedades asociadas con el condado pasaron a formar parte de lo que más tarde se denominó el Ducado de Lancaster .
En 1564 se volvió a crear el condado para el favorito de la reina Isabel I , Robert Dudley . Dado que Dudley murió sin herederos, el título se extinguió a su muerte. El título se volvió a crear en 1618 para Robert Sidney ( barón Sydney ), su sobrino. Antes de que se le concediera el condado, a Robert Sidney se le concedió el título subsidiario de vizconde de Lisle el 4 de mayo de 1605. Los Sidney conservaron los títulos hasta la muerte del séptimo conde en 1743, cuando los títulos se extinguieron de nuevo. El título de conde se volvió a crear para Thomas Coke (pronunciado "Cook" [2] ), pero se extinguió cuando él también murió sin herederos.
El título fue otorgado nuevamente a George Townshend , 17.º barón Ferrers de Chartley y 8.º barón Compton , hijo mayor y heredero aparente de George Townshend, 4.º vizconde Townshend , más tarde el primer marqués Townshend . Townshend era tataranieto por línea femenina de Lady Lucy Sydney, hija del segundo conde de la creación de 1618. El condado se extinguió una vez más tras la muerte de su hijo , el tercer marqués y segundo conde, en 1855 (el marquesado pasó a un primo y aún existe).
La familia Coke desciende del célebre juez y político Sir Edward Coke , Lord Chief Justice de 1613 a 1616. A través de su hijo Henry Coke , su tataranieto Thomas Coke fue terrateniente, político y mecenas de las artes. En 1728 fue elevado a la nobleza de Gran Bretaña como barón Lovel , de Minster Lovel en el condado de Oxford, y en 1744 fue creado vizconde Coke , de Holkham en el condado de Norfolk, y conde de Leicester , también en la nobleza de Gran Bretaña. Lord Leicester comenzó la construcción de Holkham Hall en Norfolk . Se casó con Lady Margaret Tufton, decimonovena baronesa de Clifford (1700-1775) (véase el Barón de Clifford para la historia anterior de este título). Su único hijo, Edward Coke, vizconde Coke , falleció antes que sus padres, sin descendencia. En consecuencia, los títulos de Lord Leicester se extinguieron tras su muerte en 1759, mientras que la baronía de De Clifford quedó en suspenso tras la muerte de Lady de Clifford en 1775.
Las propiedades de Coke pasaron a manos del sobrino del difunto conde, Wenman Coke . Nacido como Wenman Roberts, era hijo de Philip Roberts y Anne, hermana de Lord Leicester, y asumió el apellido de Coke en lugar de Roberts. Su hijo Thomas Coke fue un político y un destacado agricultor. Conocido como "Coke de Norfolk", fue miembro del Parlamento durante muchos años, pero es más recordado por su interés en las mejoras agrícolas y se le considera uno de los instigadores de la Revolución Agrícola Británica . En 1837, los títulos que ostentaba su tío abuelo se recuperaron cuando Coke fue elevado a la nobleza del Reino Unido como vizconde Coke y conde de Leicester , de Holkham en el condado de Norfolk. Esto fue a pesar del hecho de que la creación de 1784 del condado en poder de la familia Townshend todavía estaba vigente (entonces "usurpado" por John Dunn-Gardner ), de ahí la designación territorial "de Holkham". A Lord Leicester le sucedió su hijo mayor de su segundo matrimonio, el segundo conde. Sirvió como Lord Teniente de Norfolk durante sesenta años y fue nombrado Caballero de la Jarretera en 1873.
A su muerte en 1909, los títulos pasaron a su hijo mayor, el tercer conde . Fue coronel en el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa y también sirvió como Lord-Teniente de Norfolk. Fue sucedido por su hijo mayor, el cuarto conde en 1944. También fue Lord-Teniente de Norfolk. Su hijo menor, David Arthur Coke, era amigo del autor Roald Dahl, pero murió en acción durante la segunda guerra mundial en diciembre de 1941. Cuando él ( cuarto conde ) murió, los títulos pasaron a su hijo mayor, el quinto conde , en 1949. Fue escudero extra de Jorge VI e Isabel II . Murió sin descendencia masculina y fue sucedido por su primo hermano, el sexto conde en 1976. Era hijo del Honorable Arthur George Coke, segundo hijo del tercer conde. A su muerte en 1994, su hijo se convirtió en el séptimo conde de Leicester . A partir de 2015, [actualizar]los títulos pertenecen a su hijo Thomas Edward Coke, octavo conde , que le sucedió ese año.
La residencia familiar es Holkham Hall , cerca de Wells-next-the-Sea , Norfolk . El lugar de enterramiento tradicional de la familia Coke es una parcela situada en el lado sur del cementerio de la iglesia parroquial de St Withburga en Holkham . Se construyó un mausoleo familiar en el mismo cementerio en la década de 1870, [3] pero luego fue abandonado. Muchos miembros de la familia Coke durante el período postmedieval también fueron enterrados en la iglesia de St. Mary, Tittleshall .
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El heredero aparente es el hijo del octavo conde, Edward Horatio Coke, vizconde Coke (n. 2003).