George Ferrars Townshend, tercer marqués de Townshend (13 de diciembre de 1778 - 31 de diciembre de 1855), anteriormente conocido por los títulos de cortesía de Lord Chartley (de 1782 a 1807) y Conde de Leicester (de 1807 a 1811), fue un par británico . Su homosexualidad provocó un escándalo y provocó la rápida ruptura de su matrimonio y el desheredamiento por parte de su padre. Se trasladó al extranjero y murió en Génova , luego en el Reino de Cerdeña , sin descendencia. [1]
Townshend nació el 13 de diciembre de 1778, hijo mayor y heredero de George Townshend, decimoséptimo barón Ferrers de Chartley y octavo barón Compton (1753-1811), de su esposa Charlotte Ellerker. Su padre era el hijo mayor y heredero de George Townshend, cuarto vizconde de Townshend , y había heredado dos baronías por escrito de su madre, que había muerto en 1770. Townshend se educó en Eton College y Trinity College, Cambridge . [2]
Su padre fue creado Conde de Leicester en 1784, momento en el que Townshend adoptó el título de cortesía Lord Chartley (derivado del título menor de su padre, Lord Ferrers de Chartley). Su abuelo fue creado Marqués Townshend en 1787, y cuando su padre heredó ese título en 1807, Townshend adoptó como título de cortesía el título más antiguo de su padre, Conde de Leicester. Sucedió a su padre como tercer marqués de Townshend en 1811.
En 1807, a la edad de 31 años y todavía conocido como el Conde de Leicester, se casó con Sarah Dunn-Gardner (fallecida en 1858), la única hija superviviente y heredera de William Dunn-Gardner (fallecido en 1831) de Chatteris House , Isla de Ely. , Cambridgeshire. Su esposa lo abandonó un año después, sin haber producido ningún problema y acusándolo de impotencia y de haber tenido relaciones homosexuales con su secretaria italiana. [3] Sarah presentó una demanda de anulación ante los tribunales eclesiásticos (que nunca fue concedida) y muy poco después, en 1809, se fugó a Gretna Green con otro hombre, a saber, John Margetts, un cervecero de St. Ives, con quien estaba casada bígamo. qué unión era inválida ante la ley. Tras este escándalo, Leicester fue desheredado por su padre por traer deshonra a la familia (aunque no pudo afectar la descendencia de los nobles [4] ), y se mudó al extranjero. Sarah tuvo varios hijos con John Margetts, quien usó el apellido de su padre biológico ("Margetts") hasta 1823, cuando Sarah hizo bautizar a los niños con el apellido de su marido legal ("Townshend"). La posición legal era que, dado que el matrimonio de Sarah nunca había sido anulado, cualquier hijo que ella tuviera se consideraría descendiente de Townshend y, por lo tanto, elegible para sucederlo en sus propiedades y títulos. Con esto en mente, el hijo mayor, John Margetts, Jr. (1811-1903) se convirtió en "John Townshend" y asumió el título de cortesía de "Conde de Leicester". Más tarde fue miembro del Parlamento y un importante terrateniente en Cambridgeshire, como heredero de su madre, y finalmente, después de ser deslegitimado, adoptó el nombre de "John Dunn-Gardner".
Alarmado por las pretensiones de Sarah y sus hijos, el hermano menor de Townshend, Lord Charles Townshend (1785-1853) (que heredaría si Townshend no tuviera hijos legítimos) solicitó al Parlamento en mayo de 1842 que deslegitimaran a los hijos de Sarah. Townshend apoyó la petición, y todos los niños fueron debidamente declarados ilegítimos mediante una ley privada del Parlamento en 1843 [5] tras lo cual el hijo mayor "John Townshend" (entonces él mismo miembro del Parlamento por Bodmin ) asumió el apellido de soltera de su madre de " Dunn-Gardner".
Townshend murió en Génova en diciembre de 1855, a la edad de 77 años, sin descendencia. Su único hermano, Lord Charles Townshend , el peticionario en el caso de legitimidad, falleció antes que él y no dejó hijos. Por lo tanto, el condado de Leicester se extinguió, mientras que las baronías de Ferrers de Chartley y Compton quedaron en suspenso entre su sobrino (el hijo de su hermana mediana) y su hermana menor, y permanecen en suspenso hoy. Su primo hermano , el contralmirante John Townshend , lo sucedió en el Marquesado de Townshend .
"El caso de nobleza de Townshend fue uno en el que el marqués Townshend (entonces llamado Lord Chartley) se casó con Sarah Dunn Gardner en 1807; un año después, ella dejó a su marido, demandó ante un tribunal eclesiástico para que se anulara el matrimonio debido a su impotencia, pero abandonó la demanda y se fugó. con un cervecero de St. Ives. Sus hijos inicialmente llevaban el nombre del cervecero (Margetts), pero a partir de 1823 tomaron el nombre de Townshend y uno adoptó el estilo de Conde de Leicester. El marqués no tomó medidas para disolver el matrimonio y su hermano lo hizo. No había forma de disputar la legitimidad del llamado Conde de Leicester, porque ninguna propiedad dependía del título. A medida que pasaba el tiempo y los testigos morían, parecía que la impostura no podía evitarse, por lo que el hermano y presunto heredero presentó una petición a la Cámara. de los Lores para una investigación sobre el origen de estos honores en mayo de 1842. Al año siguiente, el propio marqués también presentó una petición a la Cámara.
Finalmente se presentó un proyecto de ley privado "para declarar la ilegitimidad de ciertas personas que supuestamente eran hijos del Muy Honorable George Ferrars, Marqués Townshend". Hubo mucho debate (¿cómo se podía bastardizar a los hijos de un matrimonio válido y continuo? ¿No se infringía la prerrogativa real? ¿Qué pasa con los tribunales ordinarios?). Al final, el proyecto de ley recibió la aprobación real el 12 de julio de 1843, titulado "Una ley para declarar que ciertas personas allí mencionadas no son hijos del Muy Honorable George Ferrars, Marqués Townshend" (6 y 7 Vict c. 35) y declara que " los mencionados varios hijos de dicha Sarah Gardner, marquesa Townshend, antes mencionados respectivamente, no son, ni fueron, ni serán, ni ellos ni ninguno de ellos, considerados como hijos legítimos de dicho George Ferrars Marqués Townshend" (Según a Francois Velde, un niño, siendo menor de edad y sin tutor legal, quedó exento de las disposiciones de la ley). (Basado en Frederick Clifford , A History of Private Bill Legislation , 1885, vol. 1 p. 443–450)."