Cauri o cauri ( pl. cauris ) es el nombre común de un grupo de caracoles marinos de tamaño pequeño a grande , moluscos gasterópodos marinos de la familia Cypraeidae , los cauris.
El término porcelana deriva del antiguo término italiano para las conchas de cauri ( porcellana ) debido a su apariencia similar. [1]
Las conchas de cauri han tenido importancia cultural, económica y ornamental en varias culturas. El cauri era la concha más utilizada a nivel mundial como moneda de concha . Es más abundante en el Océano Índico y se recolectó en las Islas Maldivas , en Sri Lanka , a lo largo de la costa india de Malabar , en Borneo y en otras islas de las Indias Orientales, en Maluku en el Pacífico y en varias partes de la costa africana . desde Ras Hafun hasta Mozambique . El dinero de las conchas de cauri era importante en las redes comerciales de África , el sur de Asia y el este de Asia .
En Estados Unidos y México , las especies de cauri habitan en las aguas desde el centro de California hasta Baja California (el cauri castaño es la única especie de cauri nativa del Océano Pacífico oriental frente a la costa de Estados Unidos; más al sur, frente a la costa de México, En Centroamérica y Perú se puede encontrar el hábitat de Little Deer Cowrie ; y más hacia el Pacífico desde Centroamérica, se puede llegar al hábitat del Pacífico de Money Cowrie [2] ), así como a las aguas al sur del sureste de los Estados Unidos . [3]
Algunas especies de la familia Ovulidae también suelen denominarse cauríes. En las Islas Británicas, las especies locales de Trivia (familia Triviidae, especies Trivia monacha y Trivia arctica ) a veces se denominan cauríes. Los Ovulidae y los Triviidae son otras familias dentro de Cypraeoidea , la superfamilia de los cauríes y sus parientes cercanos.
La palabra cauri proviene del kiswahili kauri (que significa cerámica/porcelana), del hindi कौडि ( kaudi ), del tamil கவடி ( kavadi ), del malayalam കവടി ( kavadi ), que tiene su origen en el sánscrito कपर्द ( kaparda ). [4] [ se necesita una mejor fuente ]
Las conchas de los cauríes suelen ser lisas y brillantes y más o menos con forma de huevo. El lado redondo del caparazón se llama cara dorsal, mientras que el lado inferior plano se llama cara ventral, que muestra una abertura larga, estrecha y en forma de hendidura ( abertura ), que a menudo tiene dientes en los bordes. El extremo más estrecho del caparazón de cauri con forma de huevo es el extremo anterior, y el extremo más ancho del caparazón se llama posterior. La aguja del caparazón no es visible en el caparazón adulto de la mayoría de las especies, pero sí en los juveniles, que tienen una forma diferente a la de los adultos.
Casi todos los cauris tienen un brillo similar al de la porcelana, con algunas excepciones, como el cauri granulado de Hawái , Nucleolaria granulata . Muchos tienen patrones coloridos. Las longitudes varían desde 5 mm (0,2 pulgadas) para algunas especies hasta 19 cm (7,5 pulgadas) para el cauri venado del Atlántico, Macrocypraea cervus .
Las conchas de cauri, especialmente Monetaria moneta , fueron utilizadas durante siglos como moneda por los africanos nativos. En su libro Marriage and Morals , Bertrand Russell atribuyó el uso de conchas de cauri como moneda en el antiguo Egipto a la similitud entre la forma de la concha y la de los genitales femeninos. [5] Después del siglo XVI, sin embargo, el uso de la concha como moneda se volvió aún más común. Las naciones occidentales, principalmente a través del comercio de esclavos , introdujeron grandes cantidades de cauríes de las Maldivas en África. [6] El cedi de Ghana lleva el nombre de las conchas de cauri. Desde hace más de tres mil años, las conchas de cauri, o copias de las conchas, se utilizaban como moneda china . [7] También se utilizaban como medio de intercambio en la India .
El carácter chino clásico para dinero (貝) se originó como un dibujo estilizado de una concha de cauri de las Maldivas. [8] Las palabras y caracteres relacionados con el dinero, la propiedad o la riqueza suelen tener esto como radical . Antes del período de primavera y otoño, el cauri se utilizaba como un tipo de ficha comercial que otorgaba acceso a los recursos de un señor feudal a un vasallo digno. [ cita necesaria ]
Los aborígenes ojibwe de América del Norte utilizan conchas de cauri que se denominan conchas sagradas miigis o conchas blancas en las ceremonias de Midewiwin , y el Parque Provincial Whiteshell en Manitoba , Canadá, lleva el nombre de este tipo de concha. [9] Existe cierto debate sobre cómo los ojibway comerciaron o encontraron estas conchas, tan tierra adentro y tan al norte, muy lejos del hábitat natural. Las historias orales y los rollos de corteza de abedul parecen indicar que las conchas se encontraron en el suelo o fueron arrastradas a las orillas de lagos o ríos. Encontrar conchas de cauri tan tierra adentro podría indicar el uso previo de ellas por parte de una tribu o grupo anterior en el área, que pudo haberlas obtenido a través de una extensa red comercial en el pasado antiguo.
En el este de la India, especialmente en Bengala Occidental, se da como precio simbólico el viaje en ferry del alma del difunto para cruzar el río " Vaitarani ". Los cauris se utilizan durante la cremación. Los cauris también se utilizan en el culto a la diosa Laxmi.
En Brasil, a raíz de la trata atlántica de esclavos provenientes de África, las conchas de cauri (llamadas búzios ) también se utilizan para consultar a las divinidades Orixás y escuchar sus respuestas.
Las conchas de cauri se encontraban entre los dispositivos utilizados para la adivinación por los astrólogos Kaniyar Panicker de Kerala , India. [10]
En ciertas partes de África, los cauríes eran amuletos preciados y se decía que estaban asociados con la fecundidad, el placer sexual y la buena suerte. [11]
En el Egipto predinástico y el Levante meridional neolítico , se colocaban conchas de cauri en las tumbas de las niñas. [12] Los cauríes levantinos modificados se descubrieron dispuestos ritualmente alrededor del cráneo en entierros femeninos. Durante la Edad del Bronce , los cauríes se hicieron más comunes como bienes funerarios, asociados también con entierros de mujeres y niños. [13]
Las conchas de cauri también se usan como joyería o como adornos o amuletos . En la cultura Mende , las conchas de cauri se consideran símbolos de feminidad , fertilidad , nacimiento y riqueza . [14] Un autor etnográfico moderno supone que su parte inferior representa una vulva o un ojo. [15]
En las islas Fiji , una concha de cauri dorado o bulikula, Cypraea aurantium , era perforada en los extremos y los jefes la llevaban atada a una cuerda alrededor del cuello como insignia de rango. [16] Las mujeres de Tuvalu utilizan cauri y otras conchas en la artesanía tradicional. [17]
Las conchas de cauri a veces se utilizan de forma similar a los dados , por ejemplo, en juegos de mesa como Pachisi , Ashta Chamma o en adivinación (cf. Ifá y las costumbres anuales de Dahomey de Benin ). Se lanzan varios proyectiles (6 o 7 en Pachisi), y los que caen con la apertura hacia arriba indican el número real lanzado. [ cita necesaria ]
En Nepal, los cauríes se utilizan para un juego de apuestas, en el que cuatro apostadores diferentes (y sub-apostadores debajo de ellos) lanzan 16 piezas de cauríes. Este juego suele jugarse en los hogares y en público durante el festival hindú de Tihar [18] o Deepawali . En el mismo festival, estas conchas también son adoradas como símbolo de la diosa Lakshmi y la riqueza. [ cita necesaria ]
En Europa se han utilizado en el pasado reciente grandes conchas de cauri, como la de Cypraea tigris, como huevo para zurcir sobre el que se estiraban los tacones de los calcetines . La superficie lisa del cauri permite colocar la aguja debajo de la tela más fácilmente. [ cita necesaria ]
En las décadas de 1940 y 1950, las pequeñas conchas de cauri se utilizaban como material didáctico en las escuelas infantiles, por ejemplo para contar, sumar y restar.
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