Shlemiel the First es una adaptación musical de las « historias de Chelm» (incluyendo When Shlemiel Went to Warsaw ) de Isaac Bashevis Singer sobre los hombres supuestamente sabios de esa legendaria ciudad, y un tonto llamado Shlemiel . Fue concebida y adaptada por Robert Brustein , con letra de Arnold Weinstein y música basada en música klezmer tradicional ycanciones de teatro yiddish de Hankus Netsky de la Klezmer Conservatory Band y Zalmen Mlotek , quien escribió música y arreglos adicionales, y sirvió como director musical de la producción original. Singer había escrito una adaptación teatral no musical de las historias, Shlemiel the First , que Brustein produjo en 1974 cuando era el director artístico del Yale Repertory Theater en New Haven , y esto sirvió para proporcionar el material básico para el musical. [1]
El musical fue coproducido originalmente en 1994 por el American Repertory Theatre de Brustein [2] [3] en Cambridge, Massachusetts y el American Music Theatre Festival en Filadelfia , y fue dirigido, coreografiado y editado por David Gordon , a quien un crítico se refirió como el " autor " de la producción. [4] El crítico John Lahr , escribiendo en The New Yorker sobre el espectáculo en su presentación en ART, dijo que la "producción fresca y elegante de Gordon ... filtra un cuento tradicional a través de una estética de vanguardia" y tiene "un elemento de asombro. De hecho, desafía al musical a volver a sus inicios y comenzar de nuevo". [5]
La producción original se presentó posteriormente en el Lincoln Center Serious Fun Festival, el American Conservatory Theater de San Francisco , [6] el Geffen Playhouse de Los Ángeles [7] , donde ganó los premios Gordon Drama-Logue a la dirección y coreografía sobresalientes, y también realizó una gira por teatros de la costa este de Florida y en Stamford, Connecticut . Una reserva prevista para Broadway por Alexander H. Cohen no se concretó. [1]
Después de la última presentación de la producción original en 1997, nuevas producciones de la obra fueron montadas en 2000 por los Pegasus Players en Chicago , [8] y por el Theater J en Washington, DC en la temporada 2007-2008. [9]
En enero de 2010, la producción original de David Gordon, que utilizó los diseños originales de escenografía y vestuario de Robert Israel y Catherine Zuber , respectivamente, se volvió a montar en el Teatro Alexander Kasser de la Universidad Estatal de Montclair en Montclair, Nueva Jersey , como una coproducción de Peak Performances de Jedediah Wheeler y el National Yiddish Theater Folksbiene . [10] Esa producción se volvió a montar bajo los auspicios de Theatre for a New Audience para presentaciones en el Skirball Center de la Universidad de Nueva York en diciembre de 2011. [11] [12]