El complot de la aeronave transatlántica de 2006 fue un complot terrorista para detonar explosivos líquidos , transportados a bordo de aviones comerciales que viajaban desde el Reino Unido a los Estados Unidos y Canadá , camuflados como refrescos. [1] El complot fue descubierto por la Policía Metropolitana británica durante una extensa operación de vigilancia. Como resultado del complot, inicialmente se implementaron medidas de seguridad sin precedentes en los aeropuertos. Las medidas se relajaron gradualmente durante las semanas siguientes, pero a partir de 2024 los pasajeros aún no pueden llevar contenedores de líquidos de más de 100 ml en aviones comerciales en su equipaje de mano en el Reino Unido y la mayoría de los demás países [actualizar].
De los 24 sospechosos que fueron detenidos en Londres y sus alrededores la noche del 9 de agosto de 2006, ocho fueron juzgados inicialmente por delitos de terrorismo asociados con la trama. El primer juicio tuvo lugar entre abril y septiembre de 2008. El jurado no llegó a un veredicto sobre los cargos de conspiración para matar haciendo estallar aviones, pero sí encontró a tres hombres culpables de conspiración para asesinar y absolvió a otro de todos los cargos. Durante septiembre de 2009, un segundo juicio (de los siete acusados originalmente, pero con la incorporación de otro hombre) encontró a tres hombres culpables de conspiración para matar haciendo estallar aviones y a otro culpable de conspiración para asesinar, mientras que el hombre "adicional" fue exonerado de todos los cargos de terrorismo. [2]
Durante julio de 2010, otros tres acusados fueron declarados culpables en un tercer juicio en el Tribunal de la Corona de Woolwich por conspiración para cometer asesinato. [3] Así, de los nueve hombres juzgados, dos fueron absueltos y siete fueron declarados culpables de cargos de conspiración.
En Pakistán , se cree que un británico de Birmingham llamado Rashid Rauf puso a los conspiradores en contacto con los líderes de Al Qaeda . [4] Cuando Abdulla Ahmed Ali, que estaba siendo vigilado por la policía, regresó de Pakistán en junio de 2006, los investigadores abrieron su equipaje de forma encubierta. En el interior encontraron un refresco en polvo ( Tang ) y una gran cantidad de baterías , lo que levantó sospechas; en las semanas siguientes, la policía montó la mayor operación de vigilancia del Reino Unido, convocando a otros 220 agentes de otras fuerzas. [ cita requerida ]
Assad Sarwar (de High Wycombe ) fue visto comprando artículos que no parecían acordes con sus necesidades diarias. En una ocasión, los agentes de vigilancia lo vieron deshacerse de botellas vacías de peróxido de hidrógeno en un centro de reciclaje. Sarwar y Ali fueron vistos reunidos en un parque del este de Londres. Cuando el MI5 entró de forma encubierta en un apartamento que estaba siendo utilizado por Ali, encontraron lo que parecía ser una fábrica de bombas . Instalaron una cámara y un micrófono y el 3 de agosto, Ali y Tanvir Husain fueron filmados construyendo dispositivos con botellas de bebidas. Los agentes de vigilancia vieron más tarde a Ali pasar dos horas en un cibercafé investigando horarios de vuelos. [5]
El 9 de agosto de 2006, la policía británica arrestó a 24 personas para interrogarlas. Las detenciones se realizaron en Londres, Birmingham y High Wycombe , Buckinghamshire, en una operación nocturna. Dos de las detenciones se realizaron en el área de Birmingham y cinco en High Wycombe; los agentes de armas no participaron en las detenciones. [6] Los principales sospechosos eran musulmanes nacidos en Gran Bretaña , algunos de ascendencia paquistaní . [7] [8] [9] Tres de los sospechosos eran conversos recientes al Islam . [10]
Ocho de los sospechosos fueron acusados posteriormente de conspiración para cometer asesinato y actos de terrorismo, otros tres de no revelar información sobre actos de terrorismo y un joven de posesión de artículos relacionados con un acto terrorista. Los demás fueron puestos en libertad sin cargos. [11]
La policía dijo que habían estado observando la evolución del complot durante meses, y que la "investigación llegó a un punto crítico" en la noche del 9 de agosto de 2006, cuando se tomó la decisión de tomar medidas urgentes para interrumpir la posible ejecución del complot. [12] Un agente británico encubierto se había infiltrado en el grupo, según fuentes de la CNN . [13] Según Franco Frattini , el Comisario Europeo de Justicia, Libertad y Seguridad , "los conspiradores recibieron un mensaje muy breve de 'Váyanse ahora'", mientras que los funcionarios británicos negaron que existiera cualquier mensaje explícito. [11] Sin embargo, no estaba claro cuándo se planeó que comenzaran los ataques, y el New York Times informó desde entonces que los planes estaban en una etapa anterior a la que se había declarado inicialmente. [11]
Las autoridades británicas realizaron un total de 69 registros en residencias, negocios, vehículos y espacios abiertos, en los que se encontraron posibles equipos para fabricar bombas y productos químicos, incluido peróxido de hidrógeno, dijo el subcomisario adjunto Peter Clarke el 21 de agosto de 2006. "Además del equipo para fabricar bombas, hemos encontrado más de 400 computadoras, 200 teléfonos móviles y 8.000 elementos de medios de almacenamiento extraíbles, como Memory Sticks , CD y DVD", dijo. "Hasta ahora, sólo de las computadoras, hemos extraído unos 6 terabytes de datos". Los investigadores tardarán "muchos meses" en analizar todos los datos, dijo. [14] La policía dijo que encontró una lista de vuelos en una memoria USB que pertenecía al Sr. Ali después de su arresto. La memoria USB enumeraba vuelos programados de tres aerolíneas: American Airlines , United Airlines y Air Canada . [15]
La NBC News informó de que había desacuerdos entre Estados Unidos y el Reino Unido sobre cuándo realizar los arrestos. Según la NBC News, un alto funcionario británico sostuvo que no era inminente un ataque, señalando que los sospechosos aún no habían comprado billetes de avión y algunos ni siquiera tenían pasaportes; había instado a que la investigación continuara para reunir más pruebas. [16]
La misma fuente también dijo a NBC News que Estados Unidos había amenazado con recurrir a la entrega extraordinaria contra el presunto cabecilla Rashid Rauf en Pakistán, o con presionar al gobierno de Pakistán para que lo arrestara. Un funcionario estadounidense reconoció que no había acuerdo sobre el momento de los arrestos y que los funcionarios británicos habían creído que un ataque no era inminente. Sin embargo, Frances Townsend , asistente del presidente para la Seguridad Nacional , negó la información sobre una disputa: "No hubo desacuerdo entre los funcionarios estadounidenses y británicos". [16]
En el libro de Ron Suskind The Way of the World (2008), se informa que el vicepresidente Dick Cheney "ordenó" el arresto de Rauf en Pakistán en agosto de 2006, como un intento de proporcionar "buenas noticias" antes de las elecciones de mitad de período de Estados Unidos de 2006. [ 17]
Los conspiradores planearon utilizar explosivos líquidos a base de peróxido ; [9] la Policía Metropolitana dijo que el complot involucraba peróxido de acetona (TATP), [18] que es sensible al calor, los golpes y la fricción, y puede iniciarse con fuego o una carga eléctrica, y también puede usarse para producir detonadores improvisados. [19] [20] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Durante el juicio a los conspiradores, la fiscalía afirmó que cada terrorista subiría a bordo de un avión con los "ingredientes y equipos necesarios". Luego construirían los dispositivos en pleno vuelo y los detonarían. El peróxido de hidrógeno se colocaría en botellas de plástico de 500 ml de los refrescos Oasis y Lucozade . Se mezclaría un polvo de bebida azucarada, Tang , con el peróxido de hidrógeno para darle un color que pareciera un refresco normal. [ cita requerida ] El peróxido de hidrógeno está ampliamente disponible para su uso como decolorante para el cabello y, junto con los demás ingredientes, puede volverse explosivo si se mezcla con una concentración específica. La mezcla se inyectaría en las botellas con una jeringa. La tapa de la botella no se habría quitado y el orificio se habría vuelto a sellar, lo que permitiría que el dispositivo pareciera una botella de bebida normal, sin abrir, cuando lo revisara la seguridad del aeropuerto. [ cita requerida ] El uso de explosivos líquidos con pólvora disuelta es similar a la composición utilizada en los atentados de Londres del 21 de julio de 2005 , utilizando peróxido de hidrógeno y harina de chapati , activados por un detonador . [21]
Una segunda sustancia, un tipo de explosivo de alta potencia, se escondería dentro de la carcasa de una pila AA ; esta pequeña carga explosiva detonaría la bomba principal. La carga se detonaría conectando la botella de explosivos a una bombilla y a una cámara desechable . La carga del flash de la cámara desencadenaría la explosión. [15]
El 28 de agosto de 2006, el New York Times informó que se habían recuperado siete cintas de martirio grabadas por seis sospechosos. [11] Esta cifra no fue confirmada por la fiscalía durante el juicio posterior. [ cita requerida ]
Los fiscales en la audiencia judicial dijeron que los sospechosos habían hablado de incluir a 18 atacantes suicidas y que habían examinado Denver , Boston y Miami como posibles destinos de vuelo para atacar junto con los siguientes vuelos, cuyos detalles habían puesto en memorias USB . [22]
Todos los vuelos salieron del aeropuerto de Londres Heathrow , Londres.
Vuelo 931 de United Airlines al aeropuerto de San Francisco , California, saliendo a las 14:15 en un Boeing 777.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Vuelo 849 de Air Canada al aeropuerto Pearson , Toronto, Ontario, Canadá, con salida a las 15:00 en un Airbus A330 Vuelo 865 de Air Canada al aeropuerto Trudeau , Montreal, Quebec, Canadá, con salida a las 15:15 en un Airbus A330 Vuelo 959 de United Airlines al aeropuerto O'Hare , Chicago, Illinois, saliendo a las 15:40 en un Boeing 777 Vuelo 925 de United Airlines al aeropuerto Dulles , Washington, DC, saliendo a las 16:20 en un Boeing 777 Vuelo 131 de American Airlines al Aeropuerto Internacional JFK , Nueva York, saliendo a las 16:35 en un Boeing 777 Vuelo 91 de American Airlines al aeropuerto O'Hare , Chicago, Illinois, saliendo a las 16:50 en un Boeing 777 [22]En el Reino Unido se especuló con que la organización islámica militante Al Qaeda podría estar organizando el complot, que, según se afirmó, estaba previsto que ocurriera sólo unas semanas después de que el grupo amenazara con atacar a la aviación británica. [23] [ verificación fallida ] Uno de los vídeos del martirio de los sospechosos fue tomado de una fatwa de Osama bin Laden . [11] El secretario del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS), Chertoff, declaró que el complot, que se estaba "acercando a la fase de ejecución", era "sugerente de un complot de Al Qaeda". [24]
En sus cintas de martirio, los sospechosos citaron el Corán , afirmaron que buscaban venganza por la política exterior de los Estados Unidos y "sus cómplices, el Reino Unido y los judíos" y esperaban que Dios "estuviera complacido con nosotros y aceptara nuestra acción". También llamaron a otros musulmanes a unirse a la yihad y justificaron el asesinato de civiles inocentes en países occidentales . [11]
Los informes de prensa afirmaron que los terroristas fueron financiados por "organizaciones benéficas" destinadas a ayudar a las víctimas del terremoto de Cachemira de 2005. [ 25] El FBI y Scotland Yard investigaron los vínculos con militantes y el flujo de dinero a los conspiradores. [26] La prensa paquistaní e internacional también informó que Rashid Rauf tenía vínculos con Jaish-e-Mohammed , un grupo militante de Cachemira prohibido en varios países. [27] [28] Los informes de los medios afirman que tiene estrechos vínculos familiares con Maulana Masood Azhar , uno de los criminales más buscados en la India . [29]
En Pakistán, las autoridades policiales interrogaron a Rashid Rauf, un británico de ascendencia paquistaní, sobre su supuesto papel clave en la trama. El ministro del Interior paquistaní, Aftab Khan Sherpao, dijo que la policía británica estaba realizando investigaciones en Pakistán, pero no estaba involucrada en el interrogatorio de Rauf. [30] El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido solicitó la extradición de Rauf desde Pakistán, y se informó de que Pakistán planeaba aceptar la solicitud. [31] Sin embargo, a mediados de diciembre de 2006, un juez paquistaní retiró los cargos de terrorismo contra Rauf, que dictaminó que no había pruebas. El caso de Rauf fue transferido de un tribunal de terrorismo a un tribunal ordinario, donde fue acusado de delitos menores, incluida la falsificación. [32] Los cargos fueron posteriormente desestimados. Se informó de que Rauf había muerto en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Pakistán en noviembre de 2008. [33]
El 10 de agosto de 2006, el ministro del Interior británico , John Reid , dio la noticia, junto con Douglas Alexander , el secretario de Transporte. [34] El mismo día, el subcomisionado de la Policía Metropolitana , Paul Stephenson , dijo que se había desbaratado un complot destinado a destruir hasta diez aviones en pleno vuelo desde el Reino Unido a los Estados Unidos utilizando explosivos llevados a bordo en el equipaje de mano de los sospechosos. [9] Los medios de comunicación informaron que los objetivos planificados incluían vuelos de American Airlines , British Airways , Continental Airlines y United Airlines desde los aeropuertos de Londres Heathrow y Londres Gatwick a Chicago, Illinois; Los Ángeles; Miami; Orlando; Boston; Newark; Nueva York; San Francisco; Cleveland y Washington, DC. [35] También se incluyeron vuelos de Air Canada , con destinos a Montreal y Toronto . El corresponsal de seguridad de la BBC, Gordon Corera, dijo que el complot involucraba una serie de ataques simultáneos, dirigidos a tres aviones cada vez. [36] Los informes varían con respecto al número de aviones involucrados, que van desde tres a doce. [37] [38] En un comunicado de prensa, el Secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , Michael Chertoff , dijo que "varios aviones comerciales" fueron atacados. [39] Algunos informes dicen que los ataques fueron planeados para el 16 de agosto, pero la policía dijo que no se había encontrado evidencia de ninguna fecha específica. [40] Los funcionarios británicos declararon más tarde que la estimación de diez aviones era "especulativa y exagerada". [11]
En Estados Unidos, el anuncio se hizo durante una conferencia de prensa conjunta del secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, el fiscal general Alberto Gonzales , el administrador de la Administración de Seguridad del Transporte Kip Hawley y el director del FBI , Robert Mueller . Chertoff se negó a dar más detalles sobre el diseño de los dispositivos o si realmente se habían construido bombas. [39]
Ese mismo día, el presidente George W. Bush comentó a su llegada a Wisconsin : "Los recientes arrestos de los que nuestros conciudadanos están tomando conocimiento son un duro recordatorio de que esta nación está en guerra con fascistas islámicos que utilizarán cualquier medio para destruir a quienes amamos la libertad, para dañar a nuestra nación". [41]
Antes de los arrestos, el complot había sido discutido en los niveles más altos del gobierno; el Primer Ministro Tony Blair lo sabía desde hacía meses y lo había discutido con el Presidente George W. Bush en varias ocasiones. [42]
Varios comentaristas expresaron escepticismo sobre las acusaciones. [47] [48] Muchos mencionaron la redada de Forest Gate , el tiroteo de Jean Charles de Menezes y la guerra de Irak , todos basados en información de inteligencia que resultó ser errónea, como razones para sus dudas. [49] [50]
El ex embajador del Reino Unido en Uzbekistán, Craig Murray, se mostró escéptico respecto de la versión del complot. Dijo que "ninguno de los supuestos terroristas había fabricado una bomba. Ninguno había comprado un billete de avión. Muchos no tenían pasaporte". También sugirió que el presunto cabecilla Rashid Rauf había inventado el complot bajo tortura en Pakistán. [51]
El sitio web de noticias tecnológicas The Register exploró los aspectos prácticos de producir TATP a bordo de un avión a partir de líquidos constituyentes y concluyó que, si bien en teoría es posible, las probabilidades de éxito serían extremadamente bajas. Más tarde, tras la revelación de detalles adicionales en el juicio, The Register escribió que el plan y el método de bombardeo elegidos eran viables. [52] [53]
El teniente coronel Nigel Wylde, ex oficial de inteligencia del ejército británico, declaró que el complot era una "ficción", una invención de los servicios de seguridad del Reino Unido destinada a justificar nuevas medidas de seguridad que amenazaban con limitar permanentemente las libertades civiles. Dijo que los explosivos en cuestión no podían haber sido fabricados en el avión. [54] [55]
Inmediatamente después de las primeras detenciones, se prohibió a los pasajeros llevar cualquier líquido, salvo leche para bebés, en los vuelos entre Estados Unidos y el Reino Unido. Como los pasajeros podían comprar bebidas después de pasar por los controles de seguridad de algunos aeropuertos estadounidenses, también se introdujeron controles en las puertas de embarque de dichos aeropuertos. [56]
Tras las redadas, el Centro Conjunto de Análisis del Terrorismo elevó el nivel de alerta terrorista del Reino Unido de «grave» a «crítico», lo que indicaba que se creía que un ataque era inminente. [35] El 14 de agosto de 2006, el nivel de amenaza se redujo de «crítico» a «grave». [57]
Inmediatamente después de las redadas, no se permitió llevar equipaje de mano, salvo los artículos esenciales, como documentos de viaje y carteras. El 14 de agosto se volvió a introducir el equipaje de mano limitado en algunos aeropuertos más pequeños, pero no se permitió en los aeropuertos de Heathrow y Gatwick hasta el 15 de agosto. [58] Algunas restricciones se relajaron en septiembre de 2006, [59] [60] y el 6 de noviembre de 2006 se relajaron de nuevo las restricciones para permitir que se llevaran volúmenes limitados de líquidos en la cabina. [58]
En marzo de 2020, Jonathan Evans, exdirector general del MI5, concedió una entrevista en la que dijo que el complot de la aeronave "parecía una de las investigaciones de fase posterior sobre el terrorismo irlandés que habíamos estado realizando. Como teníamos una buena cobertura de inteligencia de lo que estaban haciendo las células terroristas irlandesas, pudimos intervenir en el punto relevante y sentimos que teníamos una buena idea de los complots individuales que se estaban preparando". [61]
Tras la operación, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos prohibió todos los líquidos y geles, excepto las fórmulas para bebés y los medicamentos recetados a nombre del titular del billete, en el equipaje de mano de todos los vuelos. [62] El nivel de DHS en Estados Unidos se elevó a "Severo" (rojo) para todos los vuelos desde el Reino Unido. [63] El nivel de terrorismo para todos los demás vuelos nacionales o internacionales no británicos a Estados Unidos se elevó a "Alto" (naranja). [63]
Desde el 13 de agosto de 2006, los pasajeros de las aerolíneas de los Estados Unidos podían llevar a bordo de los vuelos hasta 101 ml de medicamentos sin receta, gel de glucosa para diabéticos, lápiz labial sólido y alimentos para bebés. La TSA también determinó que los pasajeros debían quitarse los zapatos para que pudieran pasar por rayos X antes de embarcar. [64] Finalmente, a los pasajeros se les permitió llevar solo 100 ml (3,5 imp fl oz; 3,4 US fl oz) de líquido en su equipaje de mano, [65] Las normas de la TSA exigían que todos los líquidos no médicos se guardaran en una bolsa de plástico del tamaño de un cuarto de galón, con solo una bolsa por pasajero. [65]
En total, se estima que 400.000 pasajeros se vieron afectados por las alertas. Se calcula que el primer día de retrasos costó a las aerolíneas más de 175 millones de libras esterlinas. [66] Se cree que se extraviaron hasta 20.000 maletas en Heathrow. [67]
Un artículo de 2022 ofrece una evaluación del impacto de la Operación Overt y se refiere al supuesto papel de Rashid Rauf [68]
El día de las detenciones se cancelaron todos los vuelos internacionales de llegada al aeropuerto londinense de Heathrow, excepto los que ya estaban en camino. También se suspendieron algunos vuelos hacia y desde el aeropuerto londinense de Gatwick . [69] Más tarde esa noche, se reanudaron algunos vuelos; los vuelos más cortos se reanudaron alrededor de las 6 p. m. Sin embargo, a los pasajeros que abordaron los aviones se les dijo que solo podían llevar tarjetas de embarque y pasaportes. Todas las demás pertenencias debían facturarse junto con el resto del equipaje. [ cita requerida ]
Unas horas después del inicio de la confusión, los aviones comenzaron a despegar del aeropuerto londinense de Heathrow, aunque en menor número. La situación siguió siendo caótica, con largas colas de pasajeros esperando para facturar y pasar los procedimientos de seguridad reforzados. Se informó de que algunos aviones salían de Heathrow solo con pasajeros en tránsito (es decir, pasajeros en conexión que, por lo tanto, ya habían sido examinados en otro lugar, aunque no para comprobar el límite de 100 ml en el equipaje de mano). [ cita requerida ]
El domingo 13 de agosto, se cancelaron el 30% de los vuelos que salían de Heathrow para reducir la presión sobre los agentes de control. [70] Para el 15 de agosto, las cancelaciones de vuelos habían disminuido a 47 vuelos en Heathrow y 8 vuelos de Ryanair desde Stansted. BA informó de que habían desaparecido 10.000 piezas de equipaje pertenecientes a sus pasajeros. Se esperaba que las cancelaciones se redujeran el 16 de agosto, y se esperaba que el 90% de los vuelos salieran según lo previsto. [71]
El 12 de agosto estalló una discusión pública entre BAA , el operador de Heathrow y otros aeropuertos, y British Airways , en la que Willie Walsh , director ejecutivo de BA, acusó a BAA de no ser capaz de hacer frente al aumento de la seguridad y los controles de equipaje. Ryanair también pidió al gobierno británico que empleara a la policía y a reservistas militares para acelerar los registros corporales completos que ahora eran obligatorios. [72]
Tres días después, el 12 de agosto de 2006, el propietario y operador del aeropuerto de Londres Heathrow, BAA, ordenó a las aerolíneas que utilizan el aeropuerto que redujeran en un 30 por ciento los vuelos de pasajeros que salían (algo que BA ya estaba teniendo que hacer porque muchos pasajeros perdían vuelos debido al tiempo extra que se necesitaba para pasar por la seguridad), para ayudar a reducir los retrasos y las cancelaciones. [73]
El 18 de agosto, el director general de Ryanair, Michael O'Leary, envió un ultimátum al gobierno británico exigiendo que se reanudaran las dimensiones normales del equipaje de mano y que se inspeccionara manualmente a un pasajero de cada cuatro en lugar de uno de cada dos en el plazo de una semana; de lo contrario, Ryanair demandaría al gobierno para obtener una compensación en virtud del artículo 93 de la Ley de Transporte de 2000. El gobierno respondió que las medidas se habían tomado en virtud de la Ley de Seguridad de la Aviación de 1982 y que no se debía pagar ninguna compensación. [74]
Varios pilotos se quejaron de las "ridículas" restricciones sobre el equipaje, ideadas por "completos idiotas". [75] Carolyn Evans, responsable de seguridad de vuelo de la Asociación de Pilotos de Aerolíneas Británicas, dijo que "los procedimientos establecidos no son sostenibles a largo plazo y, a menos que se trate a los pasajeros de manera más razonable, no nos quedará industria". [75]
El gobierno británico fue criticado por generar miedo como resultado de su respuesta a la alerta [76] y por usarla para impulsar reformas impopulares. [77]
El Times comentó al día siguiente de los arrestos que las repercusiones económicas fueron menores y observó que el verdadero riesgo comercial es que “la gente puede dejar de viajar… porque está cansada de cumplir con las medidas de seguridad necesarias”. [78]
British Airways canceló 1.280 vuelos, con un coste estimado de 40 millones de libras esterlinas. [79] Ryanair tuvo que cancelar 500 vuelos con un coste estimado de 3,3 millones de libras esterlinas. [80] EasyJet tuvo que cancelar 469 vuelos, con un coste de unos 4 millones de libras esterlinas. [81] BAA afirmó que la alerta les costó 13 millones de libras esterlinas. [82] En noviembre de 2006, BA también afirmó que las medidas de seguridad incrementadas desde agosto le habían costado 100 millones de libras esterlinas. [83]
Los pasajeros aéreos también cambiaron a otros medios de viaje, incluidos los transbordadores que operaban desde Dover a Calais y el Eurostar . [84]
El 13 de agosto de 2006, Michael O'Leary, director ejecutivo de Ryanair, afirmó que el caos en los aeropuertos significaba que los terroristas estaban logrando sus objetivos. [85]
Tras las detenciones de agosto de 2006, The New York Times bloqueó las direcciones IP de Gran Bretaña para acceder a una noticia titulada "Surgen detalles de un caso de terrorismo británico". Esto se debió a un requisito de la legislación británica que establece que no se puede publicar información perjudicial sobre un acusado antes de un juicio. Mediante el uso de tecnología de software diseñada para publicidad dirigida, The New York Times pudo cumplir con las leyes más estrictas del Reino Unido. [86]
En 2008, ocho hombres (Ahmed Abdullah Ali, Assad Sarwar, Tanvir Hussain, Ibrahim Savant, Arafat Khan, Waheed Zaman, Umar Islam y Mohammed Gulzar) fueron juzgados en relación con el complot. El juicio comenzó en abril de 2008 [87] , con la exhibición de lo que se describió como "vídeos suicidas" realizados por Ali, Hussain, Savant, Khan, Zaman e Islam [88] y la acusación de que los sospechosos habían comprado productos químicos [89] . Los correos electrónicos y las llamadas telefónicas interceptadas no se admitieron como prueba en el primer juicio [17] .
En su defensa, los siete hombres, seis de los cuales habían grabado vídeos denunciando la política exterior occidental, dijeron que sólo habían planeado causar un espectáculo político y no matar a nadie. Ali dijo al tribunal que tenía la intención de hacer una declaración política haciendo estallar un pequeño artefacto en Heathrow y asustando a la gente y que el complot no implicaba atacar aviones. [90] Todos los acusados, excepto Gulzar, admitieron haber conspirado para causar una alteración del orden público. Ali, Sarwar y Hussein también se declararon culpables de conspiración para provocar explosiones. [91]
El 7 de septiembre de 2008, tras más de 50 horas de deliberaciones, el jurado declaró a Ali, Sarwar y Hussein culpables de conspiración para cometer asesinato, pero no pudo llegar a un veredicto sobre los cargos de conspiración para cometer asesinato haciendo estallar aviones en su nombre y en el de Islam. Tres de los otros acusados fueron declarados inocentes de estos últimos cargos. [91]
Mohammad Gulzar fue absuelto de todos los cargos. [92]
El 7 de septiembre de 2009, el segundo jurado del Tribunal de la Corona de Woolwich declaró a Ali, Sarwar y Hussain culpables de "conspiración para cometer asesinatos con bombas líquidas" y que los objetivos de la conspiración eran pasajeros de una aerolínea. [2] Se dijo en el tribunal que el complot había sido descubierto por el MI5 utilizando dispositivos de escucha encubiertos en un apartamento del este de Londres. Los jurados no pudieron llegar a un veredicto sobre los cargos contra Savant, Khan, Zaman o Islam. Sin embargo, Islam fue condenado por un cargo separado de conspiración para cometer asesinato. [93]
El 14 de septiembre de 2009, en el Tribunal de la Corona de Woolwich, el juez Henriques condenó a Ali, Sarwar, Hussain e Islam a cadena perpetua. Ali, descrito como "el cabecilla", fue condenado a cumplir al menos 40 años de prisión. Sarwar fue condenado a cumplir al menos 36 años, mientras que Hussain fue encarcelado a un mínimo de 32 años. Islam, condenado por el cargo más general de "conspiración para asesinar", fue condenado a cumplir un mínimo de 22 años de prisión. [94]
En el mismo juicio de Woolwich de 2009, Donald Stewart-Whyte, que no había sido acusado en el juicio de 2008, se declaró culpable de posesión de un arma cargada, pero fue absuelto de todos los delitos de terrorismo. [95]
En el tercer juicio, celebrado en julio de 2010 en el Tribunal de la Corona de Woolwich, Savant, Khan y Zaman fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua por el delito menor de conspiración para cometer asesinato. Todos ellos recibieron la orden de cumplir un mínimo de 20 años de prisión. [3]
