El automóvil compacto es una clase de tamaño de vehículo , utilizada predominantemente en América del Norte, que se ubica entre los automóviles subcompactos y los automóviles de tamaño mediano . "Coche familiar pequeño" es un término británico y forma parte del segmento C de la clasificación de coches europeos. Sin embargo, antes de la reducción de la industria automovilística de los Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980, los vehículos más grandes con distancias entre ejes de hasta 2,79 m (110 pulgadas) se consideraban "automóviles compactos" en los Estados Unidos.
En Japón, los vehículos de pasajeros de tamaño pequeño son una categoría de registro que se ubica entre los autos kei y los autos normales, según el tamaño total y los límites de cilindrada del motor.
Las Regulaciones de Economía de Combustible de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para los modelos 1977 y posteriores (con fecha de julio de 1996) incluyen definiciones para clases de automóviles. [1] Según el volumen combinado de pasajeros y carga , se define que los automóviles compactos tienen un índice de volumen interior de 100 a 109 pies cúbicos (2,8 a 3,1 m 3 ). [2]
Los inicios de la producción estadounidense de automóviles compactos fueron los prototipos de automóviles económicos de finales de la década de 1940, incluidos el Chevrolet Cadet y el Ford Light Car. [3] : 214 Ninguno de los automóviles llegó a producirse en EE. UU., sin embargo Ford SAF en Francia compró los planos del "Ford pequeño" y produjo el Ford Vedette . [3] : 214
El primer automóvil compacto producido en Estados Unidos fue el Nash Rambler de 1950 . Fue construido sobre una distancia entre ejes de 100 pulgadas (2540 mm), que, no obstante, seguía siendo un automóvil grande para los estándares europeos contemporáneos. [3] : 214 El término "compacto" fue acuñado por un ejecutivo de Nash como un eufemismo para los automóviles pequeños con una distancia entre ejes de 110 pulgadas (2794 mm) o menos. [4] [5] Estableció un nuevo segmento de mercado y la industria automotriz estadounidense pronto adoptó el término "compacto". [6] [7]
Varios competidores del Nash Rambler surgieron de las filas de otros fabricantes de automóviles independientes de Estados Unidos, aunque ninguno disfrutó del éxito a largo plazo del Rambler. Otros autos compactos tempranos incluyeron el Kaiser-Frazer Henry J (también rebautizado como Allstate ), el Willys Aero y el Hudson Jet . [8]
En 1954, 64.500 automóviles vendidos en Estados Unidos eran importados o pequeños automóviles estadounidenses, de un mercado total de cinco millones de automóviles. La investigación de mercado indicó que el cinco por ciento de los encuestados dijeron que considerarían un automóvil pequeño, lo que sugiere un tamaño de mercado potencial de 275.000 automóviles. [9] En 1955, el Nash Rambler, que comenzó como un modelo convertible lateral , se convirtió en un éxito y ahora estaba disponible en estilos de carrocería familiar , techo rígido y sedán . [10] Durante la recesión de 1958 , la única excepción a la caída de las ventas fue American Motors con sus Ramblers compactos y económicos, que tuvieron una gran demanda entre los consumidores cautelosos. [11]
En 1959, las ventas de automóviles pequeños importados también aumentaron hasta el 14% del mercado estadounidense de automóviles de pasajeros, a medida que los consumidores recurrieron a los automóviles compactos. [12] En ese momento, los automóviles más pequeños atraían a personas con educación universitaria y mayores ingresos cuyas familias compraban más de un automóvil. Los clientes esperaban que los autos compactos proporcionaran una mayor economía de combustible en comparación con los autos de tamaño completo, manteniendo al mismo tiempo el espacio para la cabeza, las piernas y mucho espacio en el maletero. [9]
Entre 1958 y 1960, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses dieron un impulso hacia los automóviles compactos, lo que resultó en la introducción del Studebaker Lark , el Chevrolet Corvair , el Ford Falcon y el Plymouth Valiant . [13] Estos modelos también dieron lugar a furgonetas compactas construidas sobre plataformas de automóviles compactos, como Studebaker Zip Van, [14] [15] Chevrolet Corvair Greenbrier , Ford Econoline y Dodge A100 .
Durante la década de 1960, los compactos eran la clase más pequeña de automóviles norteamericanos, pero habían evolucionado hasta convertirse en versiones ligeramente más pequeñas del sedán para seis pasajeros con motor de 6 cilindros o V8. Eran mucho más grandes que los compactos (y a veces incluso los de tamaño mediano) de los fabricantes europeos, [16] que eran típicamente automóviles con motor de cuatro cilindros y cinco pasajeros. Sin embargo, la publicidad y las pruebas en carretera del Ford Maverick y el Rambler americano hicieron comparaciones con el popular Volkswagen Beetle . [17] [18] [19] [20]
Los coches compactos también fueron la base de un nuevo segmento de coches pequeños que se conoció como pony car , que lleva el nombre del Ford Mustang , que se construyó sobre el chasis Falcon. En ese momento, había una clara diferencia de tamaño entre los modelos compactos y de tamaño completo, y las primeras definiciones de la clase de tamaño del vehículo se basaban en la distancia entre ejes, con modelos de menos de 111 pulgadas como compactos, de 111 a 118 pulgadas como intermedios y de más de 118 pulgadas como tamaño completo, [ cita necesaria ] al menos hasta que a finales de la década de 1970 se introdujeron las clases de la EPA basadas en el volumen interior de los compartimentos de pasajeros y de carga.
A principios de la década de 1970, los fabricantes de automóviles nacionales introdujeron automóviles subcompactos aún más pequeños que incluían el AMC Gremlin , el Chevrolet Vega y el Ford Pinto .
En 1973, comenzó la crisis energética , que hizo que los automóviles pequeños de bajo consumo de combustible fueran más deseables, y los conductores norteamericanos comenzaron a cambiar sus automóviles grandes por compactos importados más pequeños, cuyo llenado costaba menos y su mantenimiento era más económico.
El año modelo 1977 marcó el inicio de una reducción de tamaño de todos los vehículos, de modo que coches como el AMC Concord y el Ford Fairmont que sustituyeron a los compactos fueron reclasificados como de tamaño medio, mientras que los coches que heredaban el tamaño del Ford Pinto y Chevrolet Vega (como el Ford Escort y el Chevrolet Cavalier ) pasaron a clasificarse como coches compactos. Incluso después de la reclasificación, los coches americanos de tamaño medio seguían siendo mucho más grandes que los coches de tamaño medio de otros países y eran más similares en tamaño a los coches clasificados como "coches grandes" en Europa. No sería hasta la década de 1980 que los automóviles estadounidenses se redujeron a dimensiones verdaderamente internacionales.
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En el año modelo 1985, los autos compactos clasificados por la EPA incluían el Escort y el Tempo de Ford, así como el Chevrolet Cavalier. Para el año modelo 2019, los más vendidos fueron el Toyota Corolla y el Honda Civic. [22]
En Japón, los vehículos que son más grandes que los kei cars , pero con dimensiones inferiores a 4.700 mm (185,0 pulgadas) de largo, 1.700 mm (66,9 pulgadas) de ancho, 2.000 mm (78,7 pulgadas) de alto y con motores de 2.000 cc (120 pies cúbicos) o menos en) se clasifican como coches de "tamaño pequeño".
Los automóviles de tamaño pequeño se identifican con un número de matrícula que comienza con "5". En el pasado, la categoría de tamaño pequeño ha recibido beneficios fiscales estipulados por las regulaciones del gobierno japonés , como los de la Ley de vehículos de carretera de 1951. [23]
En 1955, el Ministerio de Industria y Comercio Internacional de Japón fijó el objetivo de todos los fabricantes japoneses de la época de crear lo que se llamaba un "automóvil nacional". El concepto estipulaba que el vehículo fuera capaz de mantener una velocidad máxima de más de 100 km/h (62 mph), pesar menos de 400 kg (882 lbs) y un consumo de combustible de 30 km/L (85 mpg -imp ; 71 mpg -EE.UU. ) o más, a una velocidad promedio de 60 km/h (37 mph) en una carretera nivelada, y no requiere mantenimiento o servicio significativo durante al menos 100 000 km (62 000 mi). Esto estableció un objetivo de "coche compacto" que era más grande que lo que se conoce como el "coche ligero" o el coche kei .
Uno de los primeros automóviles compactos que cumplió con esos requisitos fue el Toyota Publica con motor de dos cilindros opuestos refrigerado por aire, el Datsun serie 110 y el Mitsubishi 500 . El Publica y el Mitsubishi 500 eran esencialmente "autos kei" con motores más grandes de lo permitido por las regulaciones en ese momento, mientras que el Datsun era un vehículo completamente nuevo. A estos vehículos les siguieron el Hino Contessa en 1961, el Isuzu Bellett , Daihatsu Compagno y Mazda Familia en 1963, el Mitsubishi Colt en 1965 y el Nissan Sunny , Subaru 1000 y Toyota Corolla en 1966. Honda presentó su primer cuatro puertas. sedán de 1969, llamado Honda 1300 . En Norteamérica, estos coches se clasificaron como coches subcompactos .
En 1970, Nissan lanzó su primer automóvil con tracción delantera que fue desarrollado originalmente por Prince Motor Company , que se había fusionado con Nissan en 1966. Este se introdujo en 1970 como Nissan Cherry . En 1972, apareció el Honda Civic con el motor CVCC que podía cumplir con los estándares de emisiones de California sin el uso de un convertidor catalítico .
En Pakistán, el concepto de coches compactos es importante. Los coches más comunes suelen ser los coches Kei .
Los coches compactos más populares en los últimos tiempos son el Honda City, el Toyota Yaris, el Toyota Corolla Altis 1.6 y el Changan Alsvin.