En el contexto de la industria automotriz , la reducción de tamaño es una práctica utilizada para hacer la transición de vehículos de un segmento de tamaño a otro. La reducción de tamaño, que comenzó durante la era del Malestar , se realiza en respuesta a las demandas de los consumidores y del gobierno que influyen en el diseño de los vehículos. A medida que las líneas de productos de vehículos completaron sus ciclos de modelos, los fabricantes de automóviles desarrollaron la próxima generación de un vehículo con una huella exterior más pequeña para permitir la reducción de peso y una mayor economía de combustible, utilizando una distancia entre ejes y una longitud de carrocería más cortas.
En la industria automovilística estadounidense , la reducción de personal fue una respuesta directa a la crisis del petróleo de 1973 , que dio lugar a la promulgación de las normas CAFE sobre economía de combustible en 1975. En 1980, cada fabricante de automóviles que producía automóviles y camionetas ligeras para la venta en Estados Unidos debía producir un promedio de 20 mpg en toda su línea de productos. En respuesta, a medida que las líneas de automóviles de tamaño completo completaron sus ciclos de modelos, General Motors, Ford Motor Company y Chrysler Corporation buscaron introducir líneas de productos de tamaño completo con mayor eficiencia de combustible y al mismo tiempo preservar las dimensiones interiores lo más fielmente posible. En 1977, General Motors se convirtió en el primer fabricante estadounidense en introducir versiones reducidas de su línea de productos de tamaño completo. [1]
A principios de la década de 1980, la práctica de reducción de personal se había expandido a casi todos los segmentos de tamaño a medida que las líneas de productos completaban ciclos de modelo dentro de cada empresa. Fuera del segmento de tamaño completo, los fabricantes estadounidenses comenzaron a alinearse más estrechamente con los fabricantes europeos y japoneses en los segmentos de tamaño, lo que llevó al abandono del segmento de tamaño "intermedio" específico de América del Norte. Como alternativa más rápida y de menor costo para completar los rediseños de los modelos, una segunda estrategia transfirió las placas de identificación de vehículos más grandes a otras más pequeñas como parte de las actualizaciones de los modelos.
El término reducción de tamaño del motor se utiliza cuando un fabricante introduce un motor de menor cilindrada (aunque no necesariamente de menor potencia) para una línea de productos en aras de una mayor economía de combustible.
La Universidad de Bath publicó una investigación realizada por su Centro de Investigación de Vehículos y Trenes Motrices que demostró que es posible reducir la capacidad del motor en un 60% y aun así lograr la curva de torque de un motor atmosférico moderno, de gran capacidad, al mismo tiempo que abarca los atributos necesario emplear este concepto en vehículos premium. [2]
De 1977 a 1982, en orden, General Motors redujo físicamente sus líneas de productos de vehículos de tamaño completo, intermedios, compactos y subcompactos a medida que cada plataforma completaba su ciclo de modelo. La estrategia incluía vehículos de todas las divisiones de General Motors (Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, Oldsmobile y Pontiac).
Como respuesta directa a la crisis del petróleo de 1973, los primeros automóviles que se redujeron en aras de una mayor eficiencia del combustible fueron las plataformas de carrocería B y C de GM de tamaño completo (utilizadas por todas las divisiones excepto GMC). Utilizadas por Buick LeSabre/Electra, Chevrolet Impala/Caprice, Cadillacs, Oldsmobile 88/98 y Pontiac Catalina/Bonneville, las carrocerías B y C se encontraban entre las plataformas de automóviles más vendidas en Norteamérica en ese momento. En promedio, de 1976 a 1977, los ingenieros perdieron un promedio de 12 pulgadas de longitud de la carrocería y entre 750 y 800 libras de peso en vacío (y algunos vehículos perdieron más de 1,000 libras de peso en vacío).
Sólo para 1977, la línea de productos GM de tamaño completo adoptó una huella exterior más pequeña que los intermedios de plataforma A; Una ingeniería cuidadosa condujo a reducciones insignificantes del espacio interior en comparación con los vehículos de tamaño completo anteriores. Tanto en aras de la economía de combustible como de la reducción de peso, la plataforma B/C puso fin al uso de motores V8 de "bloque grande" fuera de la división Cadillac; Después de 1980, un V8 de 350 pulgadas cúbicas era el motor más grande instalado en un chasis de carrocería B.
En 1985, General Motors experimentó una nueva reducción de tamaño de muchas de sus marcas utilizando el chasis de plataforma B. Con la excepción de las camionetas, los automóviles de tamaño completo de Buick, Oldsmobile y Pontiac (junto con la mayor parte de la línea de modelos Cadillac) se redujeron de tamaño y se convirtieron en sedanes medianos con tracción delantera. De 1986 a 1990, los únicos sedanes con tracción trasera producidos fueron el Chevrolet Caprice y el Cadillac (Fleetwood) Brougham; El sedán Buick Roadmaster se introdujo en 1992.
Tras el final del año modelo 1996, General Motors puso fin a la producción de la plataforma B. Si bien no pretende ser un reemplazo directo, GM adquirió sedanes basados en la plataforma GM Zeta de 2008 a 2017, producidos por Holden (GM Australia).
Tras la reducción de tamaño de los vehículos de tamaño completo de General Motors, para 1977, los vehículos de plataforma A de GM (tamaño intermedio/mediano) compartían una distancia entre ejes común y dimensiones exteriores más grandes que sus homólogos de plataforma B/C de tamaño completo. Para eliminar la superposición de diseños y ampliar la eficiencia de combustible de toda la línea de modelos de GM, para 1978, las líneas de productos intermedios de GM (plataforma A) experimentaron su propia reducción. Básicamente, abandonando la designación intermedia en favor de convertirse en vehículos de tamaño mediano, los vehículos con carrocería A adoptaron un tamaño ligeramente más pequeño que los compactos con carrocería X. En una reducción similar a las líneas de modelos de tamaño completo, la versión reducida de carrocería A perdió aproximadamente entre 12 y 15 pulgadas de longitud de la carrocería y entre 500 y 1000 libras de peso en vacío (dependiendo de la configuración del modelo).
En 1982, GM redujo el tamaño de varios de sus sedanes medianos, cuando la plataforma A pasó a tracción delantera; las variantes restantes de la plataforma A (cupés de dos puertas y cupés utilitarios) fueron redesignadas bajo la plataforma G de GM. Para 1988, todos los vehículos GM con carrocería G se redujeron ligeramente y se reemplazaron por la plataforma GM10 de tracción delantera (más tarde la plataforma GM W), que también se introdujo gradualmente como reemplazo de las variantes Chevrolet y Pontiac de los vehículos con plataforma A.
La reducción de los vehículos compactos con plataforma X de General Motors para 1980 también coincidió con la transición de GM a la tracción delantera. Aunque la compañía había producido vehículos con tracción delantera desde 1966, los X-cars de 1980 fueron los primeros vehículos GM con tracción delantera fuera del segmento de automóviles de lujo. Al reemplazar al Chevrolet Nova, el Chevrolet Citation (junto con el Buick Skylark, el Oldsmobile Omega y el Pontiac Phoenix) perdió 20 pulgadas de largo, seis pulgadas de distancia entre ejes y 800 libras de peso en vacío. Si bien casi iguala al Chevrolet Vega en tamaño exterior, las dimensiones interiores se asemejan mucho a las de los sedanes con plataforma X de la generación anterior.
Si bien su contraparte de plataforma A continuó hasta 1996, la plataforma X fue descontinuada en 1985 y reemplazada por varios diseños diferentes. Para evitar la superposición con la plataforma GM J, las plataformas GM L y N no sufrieron reducciones de tamaño significativas, lo que puso fin en gran medida a la reducción de tamaño en el segmento compacto de GM.
Para el segmento de subcompactos, General Motors hizo la transición de su gama de modelos a tracción delantera en 1981 para el año modelo 1982. Tras la discontinuación de la plataforma H en 1980 , GM introdujo la plataforma J , con modelos para cada división (excepto GMC). Si bien tenía una distancia entre ejes más larga que su predecesor Chevrolet Monza , el Chevrolet Cavalier era más corto en longitud y con sistemas de propulsión más eficientes.
Casi al mismo tiempo que la crisis del gas de 1973 , Chrysler introdujo en 1974 modelos de tamaño completo más grandes y pesados para Plymouth, Dodge y Chrysler. A diferencia de Ford y General Motors, las ventas de vehículos grandes de Chrysler nunca se recuperaron de la crisis del gas y, junto con otros factores, la empresa estuvo a punto de declararse en quiebra a finales de los años 1970.
Obligada a concentrar sus recursos restantes en el desarrollo de automóviles compactos de bajo consumo de combustible, Chrysler creó una estrategia separada de la de Ford y General Motors, adaptando la arquitectura de vehículos existente para nuevos segmentos de modelos.
Para el año modelo 1979, el éxito de GM y la próxima introducción de autos más pequeños de tamaño completo por parte de Ford requirieron una respuesta de Chrysler. Incapaz de comprometer recursos para reducir el tamaño de su chasis de plataforma C de tamaño completo (rediseñado en 1974), Chrysler se vio relegada a introducir los vehículos con carrocería R , igualando a Ford y GM en tamaño exterior. Con una chapa exterior completamente nueva, los vehículos Chrysler con plataforma R fueron una revisión de la plataforma Chrysler B de 1962-1978 (producida para el segmento intermedio). Con bajas ventas (fuera de los mercados de flotas), Chrysler puso fin a la producción de vehículos con plataforma R, convirtiéndose en los últimos vehículos Chrysler de tamaño completo hasta los vehículos con plataforma LH de 1992.
Para reemplazar la plataforma R, en 1982, las placas de identificación Chrysler New Yorker y Plymouth Gran Fury cambiaron a la plataforma Chrysler M. Una evolución del compacto Dodge Aspen/Plymouth Volaré de 1976-1980, los vehículos con plataforma M coincidían estrechamente con los vehículos de plataforma A de GM de 1973-1977 en distancia entre ejes y longitud. Con el apoyo principalmente de las ventas de flotas, el Dodge Diplomat (que reemplazó al Dodge St. Regis) y el Plymouth Gran Fury se produjeron hasta el año modelo 1989; ninguna línea de modelos tuvo un reemplazo directo. Con la excepción del Dodge Viper y el Plymouth Prowler, los vehículos con plataforma M de 1989 fueron los últimos automóviles Chrysler con tracción trasera producidos hasta la introducción de la plataforma LX en 2005.
Para el año modelo 1981, Chrysler adoptaría una forma mucho más radical de reducción de personal, reemplazando el Dodge Aspen y el Plymouth Volaré por el Dodge Aries/Plymouth Reliant . Conocidos como los Chrysler K-cars , fueron los primeros coches de tracción delantera desarrollados íntegramente dentro de la empresa. En comparación con sus predecesores, los K-Car perdieron más de 28 pulgadas de longitud de carrocería, 13 pulgadas de distancia entre ejes (a 99,6 pulgadas, sólo 1,2 pulgadas más que el subcompacto Dodge Omni/Plymouth Horizon) y hasta 1,200 libras de peso en vacío ( (según el modelo). Aunque son mucho más pequeños que sus predecesores en cuanto a tamaño exterior, las dimensiones interiores cambiaron poco, con asientos para 6 pasajeros permaneciendo intactos; el Reliant y el Aries fueron clasificados como vehículos de tamaño mediano por la EPA.
Además del Dodge Aries y el Plymouth Reliant, entre 1981 y 1995 se derivaron más de 40 vehículos de la plataforma K (sin incluir los monovolúmenes) en varios segmentos de tamaño. Debido a su gran cantidad de derivados, Chrysler reemplazaría la plataforma K en los segmentos compactos, medianos y grandes (con las plataformas PL, JA y LH, respectivamente).
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En la era de reducción de personal de la década de 1980, Chrysler exploró alternativas para vehículos familiares grandes. Después de su desarrollo en Ford en la década de 1970 hasta convertirlo en un prototipo funcional, Lee Iaccoca revivió las minivans en Chrysler como una alternativa a las camionetas de tamaño completo y mediano, desarrolladas junto con los autos K. La disminución de las ventas, junto con la falta de fondos de desarrollo, llevó a Chrysler a retirar la producción de camionetas de tamaño completo después del año modelo 1978; Después de 1982, la versión familiar del K-car fue la única camioneta vendida por Chrysler.
Introducidos en 1984, el Plymouth Voyager y el Dodge Caravan fueron las primeras minivans en llegar a producción por parte de un fabricante estadounidense. Si bien son tres pulgadas más cortos que los autos K, la Voyager y la Caravan pueden configurarse para albergar hasta 7 pasajeros; Sin los asientos, el volumen interior se acercaba a la capacidad de transporte de carga de una camioneta de tamaño completo. Si bien la Dodge Caravan era una placa de identificación completamente nueva, la introducción de minivans redujo efectivamente el tamaño de la Plymouth Voyager, anteriormente la contraparte de la Dodge Ram Wagon.
Después de 1988, Chrysler abandonó por completo la producción de camionetas hasta el debut del Dodge Magnum con plataforma LX en 2005.
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Ford Motor Company se convertiría en el primer fabricante de automóviles estadounidense en introducir líneas de modelos reducidos, en gran medida como respuesta a la demanda de los consumidores. Ante la necesidad de devolver la rentabilidad a la línea de modelos Lincoln para el año modelo 1961, el Lincoln Continental perdió casi 15 pulgadas de largo y 8 pulgadas de distancia entre ejes con respecto a los modelos anteriores de 1960 (los automóviles Ford más grandes jamás fabricados sin parachoques de 5 mph). El mismo año, Mercury cambió a un chasis basado en Ford para su gama de modelos de tamaño completo, perdiendo 6 pulgadas de distancia entre ejes.
La reducción de personal (en un esfuerzo por mejorar la eficiencia) se introdujo por primera vez cuando Ford presentó el Ford Mustang II de 1974 . Diseñado antes de la crisis del combustible de 1973, el Mustang II se desarrolló como una respuesta para los consumidores que sentían que el Mustang había crecido demasiado a través de sus diversas actualizaciones de la década de 1960. Al pasar de los fundamentos del Ford Falcon al Ford Pinto , el Mustang II de 1974 arrojó casi 14 pulgadas de largo y 13 pulgadas de distancia entre ejes con respecto a su contraparte de 1973. El modelo más pequeño del Mustang jamás creado, el Mustang II de 1974, era 6 pulgadas más corto que la versión debut de 1964½.
Para 1977, Ford revisó la ubicación del Ford Thunderbird en su línea de productos. En un esfuerzo por separar el modelo del Continental Mark V , el Thunderbird reemplazó al Ford Elite de lenta venta (convirtiéndose en una contraparte del Ford LTD II y Mercury Cougar). Además de eliminar la duplicación, la revisión de marketing produjo un Thunderbird más pequeño y menos costoso que compitió contra el cuarteto de cupés de lujo personales con carrocería A de GM y el Chrysler Cordoba por primera vez.
Como respuesta a la reducción de GM de sus vehículos de tamaño completo en 1977, Ford mostró el tamaño de su línea de modelos de tamaño completo (ahora más larga que un Cadillac Fleetwood Brougham ) a los consumidores escépticos ante las huellas exteriores más pequeñas. [3] Para competir más directamente con las ofertas reducidas de GM, el Ford Torino y el Mercury Montego fueron actualizados y renombrados como Ford LTD II y Mercury Cougar; Si bien igualaba a los sedanes de carrocería B de GM en dimensiones exteriores, el LTD II/Cougar seguía siendo un sedán del segmento intermedio en términos de dimensiones interiores.
Para el año modelo 1979, Ford se convirtió en el último fabricante estadounidense en introducir gamas de productos reducidas y de tamaño completo. Como respuesta al rediseño de la plataforma B de General Motors en 1977, Ford lanzó la plataforma Panther para Ford y Mercury (Lincoln se retrasó hasta 1980). En contraste con 1978, el Ford LTD y el Mercury Marquis de 1979 perdieron más de 15 pulgadas de largo y 800 libras, lo que les dio una huella exterior más pequeña que el Ford LTD II "intermedio". Sin embargo, los sedanes de tamaño completo pudieron conservar dimensiones interiores casi idénticas gracias al rediseño. Para 1980, el Lincoln Continental (rebautizado como Town Car en 1981) se convirtió en la placa de identificación final de los sedanes estadounidenses de tamaño completo en sufrir una reducción; De 1977 a 1979, fue el automóvil producido en masa más largo vendido en Norteamérica.
Tras la reducción de las líneas de productos de tamaño completo de Ford y Lincoln-Mercury, Ford optó por reducir sus gamas de productos de tamaño mediano, adaptándolas a la plataforma Ford Fox (introducida en 1978, en el extremo grande de la gama de tamaños compactos); el Ford LTD II intermedio no fue reemplazado. Para 1980, el Ford Thunderbird y el Mercury Cougar XR7 fueron rediseñados, adoptando una plataforma Fox de batalla extendida. Para 1981, el Ford Granada y el Mercury Cougar de tamaño mediano (anteriormente una contraparte del Ford LTD II intermedio) fueron reducidos de tamaño, convirtiéndose en versiones de mayor nivel de equipamiento del Ford Fairmont/Mercury Zephyr . Si bien el cambio es menos extenso que con la reducción de tamaño completo, el Ford Granada 1981 perdió tres pulgadas de largo, cuatro pulgadas de ancho y distancia entre ejes, y aproximadamente 300 libras de peso en vacío con respecto a su predecesor de 1980.
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Para 1983, las gamas de productos de tamaño mediano y grande de Ford y Lincoln-Mercury se sometieron a mayores esfuerzos de reducción mediante el uso de ingeniería insignia. En una decisión de continuar con su producción, Ford trasladó sus líneas de productos de tamaño completo a un nivel superior bajo sus placas de identificación de acabado superior (Ford LTD Crown Victoria y Mercury Grand Marquis). En un esfuerzo por impulsar las ventas de sus sedanes medianos, luego de una revisión de mitad de ciclo, los sedanes medianos con plataforma Fox adoptaron las placas de identificación Ford LTD y Mercury Marquis. Para revertir su mala recepción en el mercado, el Ford Thunderbird y el Mercury Cougar XR7 se sometieron a un rediseño completo, y el Cougar regresó exclusivamente a un estilo de carrocería cupé.
Para eliminar la duplicación de modelos dentro de la marca Lincoln, el Lincoln Continental pasó a llamarse Lincoln Town Car en 1981, y el Lincoln Continental pasó a la plataforma Fox de tamaño mediano; El Continental Mark VI basado en Panther fue reemplazado por el Continental Mark VII de 1984 basado en Fox , compartiendo su distancia entre ejes con el sedán Lincoln Continental.
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En el cambio a la tracción delantera, el Ford Escort reemplazó al Ford Pinto y al Ford Fiesta. Aunque más grande que el Pinto, el Escort se adaptó a varios otros vehículos, incluido el Ford Tempo/Mercury Topaz de 1984 , el reemplazo del Fairmont. Para 1986, el Ford Taurus y el Mercury Sable se introdujeron como reemplazo de tracción delantera para el Ford LTD y el Mercury Marquis. Aunque compartía una distancia entre ejes casi idéntica, el Taurus era 6 pulgadas más corto que el LTD. Tras la introducción del Taurus, el uso de la reducción de tamaño en la línea de modelos Ford se detuvo en gran medida. Al final del ciclo del modelo de plataforma Panther en 2011, ninguno de los vehículos quedó con un reemplazo directo (con la marca Mercury descontinuada por completo).
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