Una compañía independiente era originalmente una unidad creada por el ejército inglés , posteriormente por el ejército británico , durante los siglos XVII y XVIII para tareas de guarnición en Gran Bretaña y las colonias de ultramar . [1] [2] [3] [4] Estas unidades no formaban parte de batallones o regimientos más grandes (aunque es posible que originalmente hayan sido separadas de ellos) y permanecerían asignadas permanentemente a la guarnición.
En el siglo XX, el nombre se utilizó para una formación expedicionaria temporal del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente había diez compañías independientes, que se formaron entre voluntarios de divisiones del ejército territorial en abril de 1940. Estaban destinadas a operaciones de estilo guerrillero en la campaña aliada en Noruega . Las compañías se disolvieron después de regresar a Gran Bretaña al final de la campaña, pero la Compañía No. 11 se formó a partir de voluntarios de las diez primeras Compañías Independientes el 14 de junio de 1940 y participó en la primera incursión de un comando británico, la Operación Collar . [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el concepto de compañía independiente se mantuvo en las fuerzas aerotransportadas con la formación de un par de unidades del tamaño de una compañía que operaban de forma independiente dentro de formaciones más grandes.
A principios de 1940, el ejército británico había estado haciendo planes para una campaña en Noruega, aparentemente para apoyar a Finlandia en la Guerra de Invierno contra Rusia, que entonces tenía un pacto de alianza con Alemania . Cuando los finlandeses capitularon el 12 de marzo de 1940, las tropas asignadas a la operación fueron enviadas a Francia. [6] Sin embargo, la planificación de contingencias continuó. Como parte de esto, se pidió al MI(R) , un departamento de la Oficina de Guerra responsable de las operaciones irregulares, que planificara las incursiones en la costa noruega. El jefe del departamento, coronel JCF Holland, convocó al teniente coronel Colin Gubbins , que dirigía la misión del MI(R) en París, para preparar y entrenar a las tropas. [6]
El 9 de abril, los alemanes lanzaron la Operación Weserübung , ocupando Oslo y Narvik y varios otros puertos de Noruega, tomando a los aliados por sorpresa. El 13 de abril, Holanda presentó las primeras propuestas del MI(R) al Ministerio de Guerra. Tenía la intención de disolver a los Lovat Scouts para formar grupos de asalto. Sin embargo, el oficial al mando de los Scouts (el teniente coronel Leslie Melville) se opuso y, en cambio, Holland propuso formar Compañías Independientes. [6]
Se formaron diez compañías a partir de voluntarios de divisiones del Ejército Territorial todavía estacionadas en Gran Bretaña: [7]
El establecimiento de cada compañía era de 21 oficiales y 268 otros rangos, [5] organizados en tres pelotones, cada uno de tres secciones. Parte del personal de Royal Engineers y Royal Signals estaba adscrito a la sede de cada empresa. Como las empresas estaban destinadas a moverse en terrenos accidentados y funcionar de forma independiente durante varios días, estaban ligeramente equipadas. Las únicas armas pesadas de cada compañía eran ametralladoras ligeras Bren , un solo rifle antitanque Boys y algunos morteros de 2 pulgadas en una sección de apoyo. Por tanto, las compañías no eran aptas para mantener defensas fijas o montar acciones de retaguardia. [8]
Gubbins se dio cuenta de que los soldados y oficiales subalternos de las compañías recién formadas no estaban entrenados en la guerra irregular y de montaña. Por lo tanto, solicitó que veinte oficiales seleccionados del ejército indio , con experiencia en la frontera noroeste , fueran agregados a las Compañías Independientes. Los oficiales seleccionados volaron desde Karachi a Gran Bretaña a bordo del hidroavión Cathay de Imperial Airways . [9]
La aprobación formal para el establecimiento de empresas independientes no se dio hasta el 20 de abril. No. 1 Independent Company, sin embargo, se embarcó por primera vez hacia Noruega el 27 de abril. [6]
El 2 de mayo, Gubbins recibió el mando de "Scissorsforce", compuesta por las Compañías Independientes números 1, 3, 4 y 5, y se le ordenó impedir que los alemanes ocuparan Bodø , Mo y Mosjøen . Parte de la fuerza (Compañías Independientes Nos. 4 y 5) llegó a Mosjøen el 8 de mayo. A principios del 10 de mayo, tendieron una emboscada a los principales alemanes que avanzaban hacia Mosjøen desde el sur, pero fueron acosados por aviones de la Luftwaffe durante las largas horas del día y fueron superados por el cuerpo principal de las Gebirgsjäger (tropas de montaña) alemanas. Agotados, fueron retirados en una montaña rusa a Bodø el 11 de mayo. [10]
También el 10 de mayo, 300 Gebirgsjäger con dos cañones de montaña desembarcaron de la montaña rusa Nordnorge en Hemnesberget , aproximadamente a medio camino entre Mosjøen y Mo. Un pelotón de la Compañía Independiente No. 1 y algunos reservistas noruegos que defendían la ciudad fueron superados en número y obligados a escapar en barco. después de una dura resistencia. La Compañía Independiente No. 1 y algunas tropas noruegas atacaron al día siguiente pero no lograron desalojar a los alemanes, que habían sido reforzados y reabastecidos con hidroaviones. [11]
Luego, la fuerza de Gubbins quedó bajo el mando de la 24.ª Brigada (Guardias) en Bodø. El destructor que transportaba al comandante de la brigada (el brigadier William Fraser ) fue puesto fuera de combate por la Luftwaffe y Gubbins asumió el mando de la brigada. [12] Las Compañías Independientes N° 1 y 3 de la antigua "Scissorsforce", reforzadas por la Compañía Independiente N° 2 que había desembarcado recientemente en Bodø, [13] a partir de entonces generalmente lucharon en acciones de retaguardia mientras estaban adscritas a las unidades de infantería de la brigada en varias acciones. en Nordland , hasta que todas las tropas británicas fueron retiradas de Bodø en las primeras horas del 1 de junio. [14]
Las diez empresas independientes se disolvieron tras la campaña noruega. Si bien la mayoría de sus hombres fueron devueltos a sus unidades y formaciones matrices, en todo el ejército se hicieron llamados para que los hombres se unieran a las nuevas unidades de comando . Los hombres de las compañías independientes que se ofrecieron como voluntarios se constituyeron el 14 de junio en la Compañía Independiente No. 11, con un establecimiento de 25 oficiales y otros 350 rangos . La empresa participó en la operación Collar , una incursión en el Paso de Calais el 24 de junio. [5] También participaron en la Operación Ambassador junto con el Comando No. 3 , en la que se planeó que la compañía atacaría un aeródromo en la Isla del Canal de Guernsey ocupada por los alemanes , mientras el Comando aseguraba la playa de desembarco y creaba una distracción. . Después de un aplazamiento, la incursión comenzó el 14 y 15 de julio de 1940, pero las brújulas defectuosas en sus lanchas significaron que sólo un barco cargado de la compañía aterrizó, pero en la isla equivocada, Little Sark , donde no había alemanes. [15] La Compañía Independiente No. 11 se disolvió poco después y el personal restante se incorporó a las nuevas unidades de comando. [16] Gubbins regresó al MI(R) y finalmente se convirtió en director del Ejecutivo de Operaciones Especiales. El teniente coronel Hugh Stockwell , que había comandado la Compañía Independiente N° 2 en Noruega, instaló el centro de entrenamiento de comandos en Lochailort , antes de disfrutar de un historial distinguido como comandante de brigada y división.
Aunque en gran medida se abandonó el concepto de empresa independiente, tras el final de la Segunda Guerra Mundial se formaron un par de unidades del tamaño de una empresa para realizar diversas tareas especializadas. Ambas unidades, aunque entrenadas principalmente como fuerzas aerotransportadas, procedían exclusivamente de elementos específicos del ejército británico.
La Compañía de Paracaidistas Independiente No. 1 (Guardias) se formó en 1948 como el elemento restante del 1.er Batallón de Paracaidistas (Guardias), la Compañía de Paracaidistas Independiente No. 1 (Guardias) sirvió como parte de la 16 Brigada de Paracaidistas , que era el único puesto restante del ejército británico. -formación aerotransportada de guerra. Tripulada exclusivamente por soldados de la Caballería Real y la Brigada de Guardias , la compañía rápidamente recibió la tarea de ser la unidad pionera de la 16 Brigada de Paracaidistas y prestó un amplio servicio en operaciones hasta que se disolvió en 1975. [17] Tanto el papel como la historia del No. 1 (Guardias) Compañía Independiente de Paracaidistas se perpetuaron mediante la formación de pelotones separados ; En 1985, se estableció un nuevo pelotón Pathfinder como parte del Regimiento de Paracaidistas dentro de la 5ª Brigada Aerotransportada , mientras que a finales de la década de 1990 un pelotón dentro de la Compañía B del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue designado como 6º Pelotón (Guardias), tripulado exclusivamente por hombres reclutados. de la División de Guardias y Caballería Real . [18]
En 1963, se formó una nueva unidad del tamaño de una compañía de la Brigada de Gurkhas, la Compañía Independiente de Paracaidistas Gurkha , para servir como parte de la 17.ª División Gurkha , la formación que opera en Malasia . La nueva Compañía Independiente de Paracaidistas Gurkha se formó a partir de voluntarios de los regimientos de infantería y unidades de cuerpo de la Brigada de Gurkhas, y tenía como tarea principal la toma de aeródromos, aunque durante su estadía en Malasia operó en una variedad de roles, desde infantería convencional hasta especial. reconocimiento. Cuando el ejército británico abandonó Malasia y la Brigada de Gurkhas se desplegó en Hong Kong en 1971, la Compañía Independiente de Paracaidistas Gurkha se disolvió. [19]