Las Acciones en Nordland fueron parte de la Campaña Noruega de 1940 de la Segunda Guerra Mundial . Fueron una parte subsidiaria del intento aliado de recuperar Narvik .
Cuando los alemanes lograron la victoria en las campañas en el centro de Noruega, comenzaron a avanzar hacia el norte a través de Nordland para relevar a las fuerzas alemanas aisladas en Narvik . Para evitar que los alemanes relevaran a Narvik o capturaran aeródromos dentro de su alcance, a principios de mayo se desplegaron algunas pequeñas unidades británicas y francesas en la parte sur del condado de Nordland para reforzar las unidades noruegas en retirada. Una fuerza más poderosa (principalmente británica, pero con algunas unidades noruegas) fue separada de la fuerza expedicionaria que sitiaba Narvik hasta el norte y el centro de Nordland a mediados de mayo. La llegada de esta fuerza se vio interrumpida por ataques aéreos alemanes contra los barcos que transportaban sus unidades.
Las tropas de montaña alemanas obligaron a los aliados a retroceder a unos pocos kilómetros de su base en Bodø . Los aliados ya habían decidido evacuar Noruega en este punto, y la fuerza en Bodø se retiró sin incidentes, y las últimas unidades partieron el 1 de junio de 1940.
Cuando los alemanes lanzaron la Operación Weserübung , una invasión de Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, uno de sus principales objetivos era el puerto de Narvik, en el norte de Noruega, a través del cual se exportaba mineral de hierro a Alemania durante los meses de invierno. Parte de la 3.ª División de Montaña alemana comandada por el teniente general Eduard Dietl ocupó el puerto, pero quedó aislada cuando los destructores y barcos que los habían transportado y gran parte de sus suministros fueron destruidos en la Primera y Segunda batalla naval de Narvik.
La recuperación de Narvik se convirtió en uno de los principales objetivos aliados. En parte debido a desacuerdos entre el comandante naval ( el almirante de la flota Lord Cork ) y el comandante terrestre designado ( el general de división Pierse Joseph Mackesy ), los aliados no realizaron un asalto frontal directo a Narvik. En cambio, establecieron una base en Harstad en la isla Hinnøya el 14 de abril y comenzaron a rodear la posición alemana.
Entre el 14 de abril y el 2 de mayo, las fuerzas aliadas que habían desembarcado en Åndalsnes y Namsos , en el centro de Noruega, se vieron obligadas a evacuar. Las fuerzas noruegas en el centro de Noruega capitularon o se disolvieron el 5 de mayo y los alemanes quedaron libres de avanzar hacia el norte para relevar a las fuerzas de Dietl.
Cuando la fuerza en Namsos fue evacuada, el teniente general Hugh Massy , comandante de las fuerzas británicas en el centro de Noruega, recomendó que un destacamento de tropas de esquí francesas defendiera Grong , para bloquear la carretera y la línea ferroviaria incompleta (la Línea Nordland ) que corre hacia el norte. desde Namsos hasta Mosjøen . Los comandantes de las fuerzas en Namsos se opusieron, alegando que estas rutas eran intransitables a pesar de que las unidades noruegas se habían estado moviendo fácilmente entre Grong y Mosjøen. (Las principales tropas de montaña alemanas cubrieron más tarde los 201 kilómetros (125 millas) desde Grong a Mosjøen, a pie, contra oposición, en sólo cinco días.) [2]
Sin embargo, los comandantes en Narvik estaban preocupados por el área alrededor de Bodø, donde se estaba construyendo una pista de aterrizaje. Les preocupaba que incluso si las fuerzas terrestres alemanas no se unieran a los alemanes asediados en Narvik, la posición aliada allí podría volverse insostenible si los alemanes construían o tomaban bases aéreas dentro de su alcance. Ya el 29 de abril, una compañía del 1.er Batallón de la Guardia Escocesa fue enviada desde Harstad a Bodø, [3] mientras que el destacamento de esquí francés y dos cañones antiaéreos ligeros británicos fueron transportados por mar desde Namsos a Mosjøen, llegando el 2 de mayo. a bordo del transporte Ulster Prince escoltado por el destructor HMS Veteran . [4]
Cuando los alemanes atacaron Noruega, MI(R) , una rama de la Oficina de Guerra en Gran Bretaña especializada en guerra irregular, había formado diez Compañías Independientes con fines de incursión, organizadas por el teniente coronel Colin Gubbins . Aunque la autorización oficial para formar estas unidades no se emitió hasta el 20 de abril, la primera de ellas zarpó hacia Noruega el 27 de abril. El 2 de mayo, se ordenó a Gubbins que formara cuatro de estas empresas en "Scissorsforce" y asegurara Bodø, Mo i Rana y Mosjøen. [5]
Esta zona de Noruega era montañosa y escasamente poblada. Había muy poca cobertura contra los ataques aéreos, y tampoco se podía aprovechar mucho la noche para cubrirse dadas las largas horas de luz a finales de primavera y verano en las altas latitudes.
Los alemanes comenzaron a avanzar hacia el norte desde Grong el 5 de mayo. Para oponerse a ellos había un batallón noruego (de unos 400 miembros), que retrocedía hacia Mosjøen mientras llevaba a cabo demoliciones ineficaces, y otro débil batallón de reserva noruego. Las Compañías Independientes Nos. 4 y 5 desembarcaron en Mosjøen la noche del 8 al 9 de mayo, reemplazando al pequeño destacamento francés. Mientras tanto, la empresa independiente número uno se aseguró Mo i Rana y la empresa independiente número tres se fue a Bodø.
El 9 de mayo, los alemanes expulsaron a los defensores noruegos de Fellingfors, 40 kilómetros al sur de Mosjøen. La Compañía Independiente No. 5 y dos compañías noruegas ocuparon una posición a 16 km (10 millas) de Mosjøen, donde la carretera del sur discurría entre el río Bjørnaa y las laderas empinadas. Temprano en la mañana del 10 de mayo, las principales tropas alemanas (de la 181.a División de Infantería ) [6] avanzaron imprudentemente en bicicleta por la carretera y fueron emboscadas y destruidas por un pelotón comandado por el capitán John Prendergast , uno de los ocho oficiales del ejército indio asignados. a las Compañías Independientes, perdiendo unas cincuenta bajas. [7]
Más tarde esa mañana, el cuerpo principal alemán expulsó a los británicos y noruegos de esta posición, mientras que las tropas de esquí austríacas flanqueaban a los defensores. Gubbins, que estaba presente, estuvo de acuerdo con el comandante noruego en que no había otra posición defensiva adecuada más cerca de Mosjøen. Las dos Compañías Independientes y el destacamento antiaéreo ligero británico (que tuvo que abandonar sus cañones antiaéreos) fueron evacuados en las primeras horas del 11 de mayo a bordo del vapor noruego Erling Jarl , que Gubbins había fletado por 5.000 coronas, escoltados por dos destructores. [8] Los noruegos se retiraron por la carretera hacia el norte.
Sin embargo, el 10 de mayo, en un movimiento audaz, los alemanes se apoderaron de una montaña rusa, Nordnorge , la tripularon con una tripulación separada de los destructores alemanes y embarcaron a 300 infantes del 138.º Regimiento de Montaña [6] y dos cañones de montaña. Nordnorge zarpó de Trondheimsfjord y entró en Ranfjord , al final del cual se encontraba Mo i Rana. Los alemanes desembarcaron en Hemnesberget aproximadamente a mitad de camino del fiordo. Dos hidroaviones Dornier también desembarcaron con 40 soldados de infantería y morteros. Un pelotón de la Compañía Independiente No. 1 y algunos reservistas noruegos fueron superados en número y obligados a escapar en bote después de una dura resistencia. [9]
Dos buques de guerra británicos, el crucero antiaéreo HMS Calcutta y el destructor HMS Zulu , habían intentado demasiado tarde interceptar el Nordnorge . Hundieron Nordnorge aproximadamente una hora y media después de que los alemanes desembarcaran, pero luego tuvieron que abandonar el fiordo. Una lanzadera de hidroaviones reforzó y reabasteció a los alemanes en Hemnesberget. Los contraataques del día siguiente por parte de la Compañía Independiente No. 1 y las tropas noruegas no lograron desalojarlos.
Las tropas noruegas que se retiraban de Mosjøen tenían la intención de proceder en un ferry que normalmente atracaba en Hemnesberget. Tuvieron que proceder por carretera y se vieron obligados a abandonar gran parte de su equipo.
Alarmado por los primeros informes de Gubbins, el 9 de mayo el general de división Mackesy había ordenado que todo el componente británico de la fuerza aliada que atacaba Narvik ( la 24.ª Brigada de la Guardia más algunos destacamentos de armas de apoyo) fuera desviado hacia el sur para defender Bodø y Mo i Rana. . La fuerza de Gubbins estaba adscrita a la brigada. El 1.er Batallón de la Guardia Escocesa , comandado por el teniente coronel Thomas Byrnand Trappes-Lomax, se hizo cargo de la defensa de Mo i Rana.
Originalmente se había previsto desplegar el 1.er Batallón, la Guardia Irlandesa y el cuartel general de la brigada también en Mo i Rana, pero el comandante de la brigada, el brigadier William Fraser , estaba incómodo con la posición. Mo i Rana se encontraba al final del largo y estrecho Ranfjord, con los alemanes ocupando Hemnesberget, y los barcos que lo utilizaran para abastecer a las fuerzas en Mo i Rana serían muy vulnerables a los ataques aéreos. Se creía erróneamente que la única línea de comunicación alternativa, la carretera de Mo i Rana a Rognan en el lado sur del fiordo de Skjerstad , estaba cubierta de nieve durante varios kilómetros. En su lugar, se ordenó a la Guardia Irlandesa y al Cuartel General de la Brigada que se dirigieran a Bodø.
Varios reveses y desastres en el mar obstaculizaron el despliegue de la 24ª Brigada de Guardias. El 14 de mayo, el brigadier Fraser se embarcó a bordo del destructor HMS Somali para dirigirse a Mo i Rana e informar a Trappes-Lomax sobre la nueva situación. El Somali fue atacado por bombarderos alemanes y sufrió daños tan graves que tuvo que dirigirse directamente a Scapa Flow para reparaciones de emergencia, llevándose consigo al brigadier. Gubbins, con el rango interino de coronel, fue el siguiente oficial superior de la fuerza y asumió el mando. [10] [nota 1]
El 15 de mayo, el buque de transporte polaco Chrobry , con la Guardia Irlandesa y el cuartel general de la brigada embarcados, fue atacado por bombarderos alemanes frente a las islas Lofoten del sur . Las bombas que explotaron en el centro del barco mataron a todos los oficiales superiores de la Guardia Irlandesa e incendiaron el barco. El destructor HMS Wolverine y el balandro HMS Stork rescataron a más de 700 supervivientes. El estoico comportamiento de los guardias irlandeses reunidos en la cubierta de proa del transatlántico en llamas fue comparado por el capitán del Wolverine con el ejercicio Birkenhead . Los guardias irlandeses fueron enviados de regreso a Harstad para ser reformados y reequipados antes de partir nuevamente hacia Bodø. También se perdieron a bordo del Chrobry tres tanques ligeros del 3.º The King's Own Hussars , los únicos tanques británicos en Noruega.
El 17 de mayo, el crucero HMS Effingham , que transportaba parte del personal y la mayor parte del equipo del 2.º Batallón, los Borderers de Gales del Sur , chocó contra una roca a unas 12 millas (19 km) de Bodø. Para evitar un ataque aéreo, el crucero había tomado una ruta inusual y avanzaba a 23 nudos. Los South Wales Borderers fueron evacuados de Effingham por el destructor HMS Echo y trasladados al crucero antiaéreo HMS Coventry . [11] Ellos también tuvieron que regresar a Harstad para ser reequipados. La Compañía Independiente No.2, que había llegado recientemente a Bodø, rescató posteriormente cuatro Bren Carriers [11] [12] y otros equipos de los restos del naufragio de Effingam , que finalmente fue derribado por un torpedo el 21 de mayo.
El ataque alemán contra las posiciones aliadas en Stien, a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de Mo i Rana, comenzó el 17 de mayo. La fuerza alemana alrededor de Mosjøen estaba compuesta por cinco batallones y tres "tropas" de artillería de montaña de la 2.ª División de Montaña , [13] comandadas por el teniente general Valentin Feurstein . La fuerza defensora era "Trappescol", compuesta por la 1.ª Guardia Escocesa (menos la Compañía C en Bodø), la Compañía Independiente No.1, una tropa de 203 Baterías, el 51.º Regimiento de Campaña de Artillería Real con cuatro cañones de 25 libras , una tropa de Cañones Bofors de 40 mm del 55.º Regimiento Antiaéreo Ligero RA, con otros pequeños destacamentos y un contingente noruego. [14] El ataque frontal alemán por parte del 2.º batallón del 137.º Regimiento de Montaña [15] a lo largo de la carretera que bordea el Ranfjord se detuvo, pero una fuerza de flanqueo alemana que se había apoderado de los esquís de las granjas locales a medida que avanzaban se abrió camino río abajo por el río Dalselva. , utilizando eficazmente ametralladoras "Schmeisser" y obligando a los defensores a retirarse. Otras tropas de esquí alemanas, que en ese momento se pensaba que eran paracaidistas lanzados sobre una ladera desnuda, [15] atacaron el transporte de la Guardia Escocesa cerca de Mo i Rana para amenazar la retaguardia de Trappes-Lomax.
El 18 de mayo llegó Gubbins, trayendo órdenes del teniente general Claude Auchinleck , recientemente nombrado comandante de la Fuerza Expedicionaria del Noroeste, de que Mo i Rana debía ser defendido firmemente. Sin embargo, Trappes-Lomax insistió en que la posición era insostenible. Como no había refuerzos disponibles, Gubbins aceptó de mala gana. "Trappescol" se retiró "precipitadamente", en palabras de Gubbins, abandonando intactas la mayoría de las provisiones y equipos. La Compañía B de la Guardia Escocesa y la Compañía Independiente No. 1 se quedaron atrás, pero lograron reincorporarse a la fuerza al día siguiente. [16] (La Compañía B había sido guiada por un oficial sueco adjunto extraoficialmente, el Capitán Conde Erik Lewenhaupt.) [17]
El 20 de mayo, Gubbins y Auchinleck quedaron consternados al descubrir que Trappes-Lomax había seguido retirándose a pesar de haber roto el contacto con los alemanes, y proponía retroceder a través del "cinturón de nieve" al norte de su nueva posición en el pueblo de Krokstrand. Gubbins también estaba alarmado por el gran número de rezagados que encontró al norte del "cinturón de nieve", incluida la tropa de 203 Battery RA, que había perdido su equipo de comunicaciones en Mo i Rana. Ordenó a la Compañía Independiente No. 1 que estableciera un punto de control en la terminal del ferry en Rognan. Luego dio órdenes a Trappes-Lomax de que no se realizaría ninguna retirada sin autorización. [8]
Desde el extremo norte del "cinturón de nieve", la carretera a Rognan seguía el estrecho valle del río Saltdal. Cuando los refuerzos aterrizaron en Bodø y avanzaron por cualquier medio improvisado disponible, Gubbins tenía la intención de ocupar una posición defensiva en Storjord, 20 millas (32 km) al sur de Rognan. Sin embargo, a última hora del 22 de mayo, se informó a Gubbins que Trappes-Lomax retrocedería a través del "cinturón de nieve" esa noche y que había retenido algunos autobuses requisados para hacerlo. La Compañía Independiente No. 3, que debía haberlos utilizado para avanzar y reforzar a la Guardia Escocesa, tuvo que marchar y llegó tarde y cansada. [18] La retirada de Trappes-Lomax había hecho imposible que la posición de Storjord estuviera preparada o tripulada a tiempo.
La Guardia Escocesa ocupó una posición de retaguardia al norte del río Viskisnoia el 23 de mayo. Gubbins relevó a Trappes-Lomax del mando por la tarde. Los alemanes ocuparon una colina que la Compañía Independiente No.3 había llegado demasiado tarde para defender y que dominaba el flanco oeste de la posición, y Gubbins ordenó que los exhaustos guardias escoceses fueran retirados a Bodø.
Incapaz de controlar Storjord, Gubbins propuso establecer una posición final hacia el este desde Finneid en el lado norte del fiordo de Skjerstad, a unas 42 millas (68 km) al este de Bodø, a través de una cadena de lagos que formaban una línea defensiva natural, hasta el Glaciar Blaamannsis. [19] Para dar tiempo a que todas las unidades de la brigada llegaran y prepararan esta posición, ordenó al teniente coronel Hugh Stockwell (ascendido del mando de la Compañía Independiente No. 2) que ocupara una posición dilatoria en Pothus, 10 millas (16 km) al sur. de Rognan donde se ensanchó el valle de Saltdal. La fuerza de Stockwell estaba formada por el 1.er Batallón, la Guardia Irlandesa (cuyo oficial superior después del desastre de Chrobry el 15 de mayo era Capitán ), [20] las Compañías Independientes Nos. 2 y 3, la tropa de 203 Battery RA disparando sus cañones de 25 libras al aire libre. miras y una compañía de ametralladoras noruega reforzada por dos morteros y algunas tropas de patrulla. Ocuparon posiciones a ambos lados del Saltdal, cubriendo un puente de vigas parcialmente demolido que llevaba la carretera principal a través del río y un puente peatonal a través de un afluente más abajo.
La fuerza alemana que avanzaba por el Saltdal estaba formada por dos batallones de tropas de montaña, dos compañías de ciclistas y una batería de artillería de montaña. [21] Temprano el 25 de mayo, los alemanes comenzaron a atacar las posiciones en el lado este del río y obligaron a algunos de los defensores a retroceder a través de él, en un caso aferrándose a una línea de hondas de rifle conectadas. Sin embargo, algunas de las reservas de Stockwell cruzaron hacia la orilla este más abajo y detuvieron el avance alemán. [22]
Durante la noche del 25 al 26 de mayo, los alemanes construyeron un puente temporal más arriba del Saltdal y transfirieron el peso principal de su ataque a la orilla occidental, amenazando con rodear la posición de Stockwell.
Anteriormente, el 25 de mayo, Gubbins había sido informado de que tras los desastres aliados tras el comienzo de la Batalla de Francia , la fuerza en Bodø iba a ser evacuada. Al mediodía del 26 de mayo, ordenó a Stockwell que retrocediera hasta Rognan y cruzara el fiordo. Las fuerzas de Stockwell comenzaron a retirarse a media tarde bajo una fuerte presión. Fue ayudado por dos cazas Gloster Gladiator (uno de ellos pilotado por el as de Rhodesia Caesar Hull ) que operaban desde la pista de aterrizaje recién terminada en Bodø. (Un tercero se había estrellado al despegar desde la franja accidentada). Afirmaron que dos aviones alemanes fueron derribados y dos dañados, desafiando la supremacía aérea alemana por primera vez.
Los guardias irlandeses y otras tropas se retiraron combatiendo a Rognan, principalmente por el lado oeste de Saltdal, retirando o destruyendo provisiones y municiones a medida que retrocedían. Desde Rognan fueron evacuados por un gran ferry y diez "puffers" más pequeños. El ferry se averió y hubo que remolcarlo, y las tropas a bordo fueron atacadas por los principales ciclistas alemanes y recibieron una lluvia de madera ardiendo procedente de las demoliciones finales. [23] Una compañía de la Guardia Irlandesa no pudo cruzar el río para ser evacuada con el resto de la fuerza, pero se liberó mediante una marcha de 20 millas (32 km) a través del país hasta un punto más a lo largo de la costa del fiordo. .
En la tarde del 27 de mayo, Bodø fue bombardeada y ametrallada por la Luftwaffe . [24] La pista de aterrizaje improvisada, la estación de radio y 420 de los 760 edificios de la ciudad fueron destruidos. [25] Doce personas murieron y otras 5.000 quedaron sin hogar. [26]
La fuerza británica fue retirada de Finneid a Fauske , más cerca de Bodø, para permitir una evacuación más fácil. Un batallón noruego (1.er batallón, 15.º Regimiento) había llegado recientemente de Bardufoss para ocupar la parte norte de la posición de Finneid. No fueron informados de inmediato de la retirada británica y una compañía no pudo escapar. [27] Durante tres noches consecutivas a partir de la noche del 29 al 30 de mayo, la fuerza británica en Bodø fue evacuada por destructores. Para no alertar a los alemanes, no se llevaron a cabo demoliciones ruidosas, pero los vehículos y equipos que no pudieron ser retirados fueron inutilizados y arrojados al mar. Se retiraron o destruyeron todas las reservas de petróleo militares y civiles de la zona. [28] No hubo presión seria por parte de las tropas alemanas y las nubes bajas impidieron que la Luftwaffe interfiriera. Gubbins partió en el último destructor la noche del 31 de mayo al 1 de junio. El 1.er batallón noruego, 15.º regimiento, también fue evacuado, en pequeñas embarcaciones, a las islas Lofoten. [29]
La Fuerza Expedicionaria del Noroeste evacuó Narvik y Harstad el 8 de junio. Las primeras patrullas de esquí alemanas de sus fuerzas en Nordland contactaron con las tropas del general Dietl cerca de Narvik el 14 de junio. [30]
En su informe sobre la campaña, Auchinleck elogió a Gubbins, a quien se le concedió el DSO . Aunque fue recomendado para el mando de una división, [28] se reincorporó al MI(R) y fue designado para organizar las Unidades Auxiliares , una fuerza rezagada que actuaría contra una invasión alemana de Gran Bretaña. Posteriormente, en 1940, Gubbins fue nombrado Director de Operaciones del Ejecutivo de Operaciones Especiales , y en 1943 pasó a ser su Director.
Aunque la Guardia Escocesa no se había desempeñado bien durante la campaña, Trappes-Lomax argumentó que no estaban equipados ni entrenados para las condiciones que encontraron (habían sido empleados en tareas públicas inmediatamente antes de ser enviados a Noruega) y estaban agotados por los continuos ataques aéreos. Trappes-Lomax finalmente fue ascendido a brigadier y sirvió como oficial de estado mayor en el Comando Sur en India.
Las Compañías Independientes se disolvieron después de la Campaña Noruega, aunque parte de su personal fue transferido a los comandos . El teniente coronel Stockwell, a quien también se le otorgó el DSO, dirigió un Centro de entrenamiento de comandos en Lochailort antes de ser designado para comandar una brigada y, finalmente, una división.