Operación Collar fue la palabra clave para la primera incursión comando realizada por las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Mundial . El lugar elegido para el ataque fue el departamento de Pas-de-Calais, en la costa francesa. Los comandos británicos no hacía mucho que se habían formado y aún no estaban entrenados y la operación fue confiada a la Compañía Independiente No. 11 bajo el mando del Mayor Ronnie Tod .
El objetivo de la redada era el reconocimiento de cuatro localidades y la captura de prisioneros. Durante la noche del 24 al 25 de junio de 1940, 115 hombres de la Compañía Independiente No. 11 llevaron a cabo la operación, pero no lograron reunir información de inteligencia ni dañar el equipo alemán; su único éxito fue matar a dos centinelas alemanes. [1]
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque en 1940, el primer ministro Winston Churchill pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill pidió al Estado Mayor conjunto que propusiera medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes, y afirmó: "Deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un reinado de terror en la costa enemiga". [1]
Un oficial de estado mayor, el teniente coronel Dudley Clarke , ya había presentado tal propuesta al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial . Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [1] Los Comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Sir Roger Keyes , un veterano de la campaña de Gallipoli y del ataque a Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [2]
En 1940, se hizo un llamado a voluntarios entre los soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones todavía en Gran Bretaña, y hombres de las Compañías Independientes divisionales en disolución originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial que habían prestado servicio en la Campaña de Noruega . [nb 1] En el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando. [4]
Bajo la presión de Winston Churchill para iniciar operaciones de asalto, el Cuartel General de Operaciones Combinadas ideó la Operación Collar. El objetivo del Collar era realizar un reconocimiento de la costa francesa y capturar prisioneros. La incursión iba a tener lugar sólo tres semanas después de la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , y los franceses acababan de firmar el Segundo Armisticio en Compiègne con Alemania el 22 de junio de 1940. [5] Los nuevos comandos británicos no estaban todavía estaban adecuadamente entrenados y la mayoría de las unidades todavía carecían de tropas. Se seleccionó una compañía independiente de las que estaban siendo absorbidas por los comandos. La unidad elegida fue la Compañía Independiente No. 11, bajo el mando del Mayor Ronnie Tod de Argyll and Sutherland Highlanders . [3] La Compañía No. 11 se creó después de las otras Compañías Independientes el 14 de junio de 1940. Se formaron pidiendo voluntarios a los hombres que ya servían en las otras compañías y tenían un establecimiento de 25 oficiales y otros 350 rangos . [3]
Habiendo sido seleccionada para llevar a cabo la primera incursión comando en la Francia ocupada , la Compañía Independiente No. 11 fue trasladada desde su base en Escocia al puerto británico de Southampton , en la costa sur . [3] A su llegada, llevó a cabo una serie de ejercicios contra un batallón de infantería local en el río Hamble . Durante el ejercicio, los hombres descubrieron que los barcos que les habían proporcionado no eran lo suficientemente buenos para transportarlos a través del Canal de la Mancha . [6] Al no tener otro transporte propio, se contactó a la Royal Air Force (RAF) para el uso de cuatro de sus botes de rescate aéreo-marítimo con base en Dover , Ramsgate y Newhaven . [3] [7]
La redada sería llevada a cabo por 115 oficiales y otros oficiales, que fueron divididos en cuatro grupos. [5] Cada grupo desembarcaría en una de las playas objetivo de Neufchâtel-Hardelot , Stella Plage , Berck y Le Touquet . [5] No debían pasar más de 80 minutos en tierra antes de regresar a sus barcos. [5] Los barcos de la RAF no estaban equipados para una misión como esta y carecían de equipo de navegación exacto y se sabía que las brújulas no eran confiables. Al cruzar el canal también se percataron de unos aviones de patrulla de la RAF que, al no estar al tanto de la misión, se acercaron para investigar. Alrededor de las 02:00 horas del 24 de junio de 1940, los barcos llegaron a Francia y desembarcaron a sus hombres. [7]
El grupo que aterrizó en Le Touquet tenía como objetivo el hotel Merlimont Plage. Los servicios de inteligencia habían sugerido que los alemanes utilizaban el hotel como cuartel. Cuando el grupo llegó al hotel descubrieron que estaba vacío y que las puertas y ventanas estaban tapiadas. Incapaces de encontrar otro objetivo, regresaron a la playa, solo para descubrir que su barco había regresado al mar. Durante la espera, dos centinelas alemanes tropezaron con el grupo y fueron atacados silenciosamente con bayonetas . Otra patrulla alemana se acercó a través de las dunas de arena y el grupo se vio obligado a nadar hasta el barco, dejando atrás sus armas. [5]
El grupo que desembarcó en Hardelot penetró varios cientos de metros tierra adentro y regresó a su barco sin encontrarse con ningún alemán. Los hombres que aterrizaron en Berck descubrieron un fondeadero para hidroaviones , pero estaba demasiado fuertemente defendido como para arriesgarse a un ataque. El último grupo aterrizó en Stella Plage bajo el mando de Tod. Se encontró con una patrulla alemana y en el breve intercambio de disparos que siguió, un hombre resultó levemente herido. [8]
Después de que los asaltantes regresaron a Inglaterra, el Ministerio de Información emitió un comunicado:
Collar tuvo un éxito desigual: dos centinelas alemanes murieron y su única baja fue el teniente coronel Dudley Clark, junto con un observador, que recibió una herida leve en Stella Plage. [3] A pesar del éxito limitado de la primera operación de comando, al cabo de un año Adolf Hitler, al hablar de los comandos, se refirió a ellos como "tropas de terror y sabotaje" y dijo que "actuaron fuera de la convención de Ginebra ". La maquinaria de propaganda alemana los llamó "matones asesinos y degolladores" que mataban a soldados y civiles indiscriminadamente, prefiriendo asesinar a sus enemigos antes que tomar prisioneros. [10]