El nombre comando se ha aplicado a una variedad de fuerzas especiales australianas y unidades de infantería ligera que se han formado desde 1941-42. Las primeras unidades "comando" australianas se formaron durante la Segunda Guerra Mundial , donde principalmente realizaron funciones de reconocimiento y patrulla de largo alcance durante las campañas de Australia en Nueva Guinea y Borneo , aunque otras unidades como las Unidades Especiales M y Z desempeñaron funciones más clandestinas. Estas unidades se disolvieron después del final de la guerra; sin embargo, en la década de 1950 se comprendió que había una necesidad de tales unidades nuevamente en las fuerzas australianas. Hoy, el Ejército australiano posee una serie de unidades que realizan funciones de comando de tipo acción directa más convencionales, así como respuesta antiterrorista, patrullaje de largo alcance y operaciones clandestinas de penetración profunda.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército australiano creó una serie de unidades que fueron designadas para llevar a cabo operaciones de tipo comando. Las primeras de estas unidades fueron las compañías independientes, que se crearon durante un período de doce meses entre 1941 y 1942. Estas unidades continuarían desempeñando diversas funciones durante las campañas en Nueva Guinea y Borneo y sus miembros servirían con considerable distinción. Más tarde, tras una reorganización, serían designadas como escuadrones de "comando" de pleno derecho. Se crearon otras unidades, como las unidades especiales, cuyas tareas serían algo más clandestinas. La Marina Real Australiana (RAN) también creó unidades de comando durante la guerra, empleándolas principalmente en el papel de grupos de playa y equipos de limpieza submarina. [1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército australiano no poseía unidades de "fuerzas especiales". A finales de 1940, el gobierno británico envió una misión militar a Australia, encabezada por el teniente coronel J. C. Mawhood, para investigar la posibilidad de establecer varias unidades de ese tipo dentro del Ejército australiano. [2] Los británicos propusieron la creación de compañías independientes que recibirían entrenamiento especial para participar en operaciones combinadas y otras tareas diversas, incluidas "... incursiones, demoliciones, sabotajes, subversión y organización de la resistencia civil". [2] Esta era una noción muy amplia del papel que desempeñarían las compañías independientes, y hubo una considerable confusión sobre cómo se utilizarían estas unidades; durante un tiempo, esta incertidumbre amenazó la existencia misma del concepto de compañía independiente. [3]
Siguiendo el consejo británico, el ejército australiano comenzó a reclutar y entrenar a la 2/1st Independent Company en marzo de 1941. Formada por voluntarios de todas las ramas del ejército australiano, inicialmente se basaron en los comandos del ejército británico y comenzaron a entrenarse en el 7th Infantry Training Centre, Guerrilla Warfare School, en Wilson's Promontory , Victoria . Entre quienes entrenaron a los primeros comandos australianos se encontraban los renombrados comandos británicos Mike Calvert y F. Spencer Chapman . [3] A mediados de 1941, se habían reclutado y entrenado un total de tres compañías y una cuarta había comenzado su entrenamiento. [3] En esta etapa se decidió interrumpir el entrenamiento debido a problemas con el concepto y la falta de consenso sobre la futura participación de las compañías independientes en las operaciones; sin embargo, en diciembre de 1941, con la entrada de Japón en la guerra, se solucionaron los problemas con el concepto y el curso de entrenamiento, y se reclutaron más compañías independientes, hasta que hubo ocho en total. [4] Además, la Compañía Inalámbrica de Alerta Aérea de Nueva Guinea proporcionó equipos de vigilancia detrás de las líneas japonesas en toda Papúa, Nueva Guinea y sus alrededores. [5]
Estas primeras unidades fueron:
Inicialmente, las compañías independientes fueron creadas para servir junto a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF) en Oriente Medio; sin embargo, a medida que se desarrolló la amenaza de Japón, se decidió utilizarlas en el teatro del Pacífico, en las islas al norte de Australia, donde era necesario establecer puestos de avanzada para advertir de la llegada de fuerzas japonesas. Su misión sería entonces permanecer atrás y hostigar a las fuerzas invasoras japonesas. [6]
La primera unidad de comando australiana en entrar en acción fue la 1.ª Compañía Independiente. Muchos de sus miembros murieron o fueron capturados [6] mientras defendían la isla de Nueva Irlanda (parte del territorio australiano de Nueva Guinea ) de los marines japoneses a principios de 1942. Otros destacamentos de la compañía sirvieron en Bougainville , la isla Manus y Tulagi . Más tarde, en marzo de 1942, se envió un pelotón compuesto a Wau , que acabó formando parte de la Fuerza Kanga . [7]
La 2.ª Compañía Independiente actuó con considerable éxito durante la campaña de Timor de 1942-43 , llevando a cabo una campaña de estilo guerrillero y ocupando la atención de una división entera del Ejército Imperial Japonés durante casi doce meses. [8] A su regreso, la 2.ª Compañía Independiente fue redesignada como la 2/2.ª Compañía Independiente, y luego como el 2/2.º Escuadrón de Comandos y fue una de las dos únicas compañías independientes originales que permanecieron operativamente independientes, fuera de una estructura de regimiento. [Nota 1] Al final de la guerra, el 2/2.º Escuadrón de Comandos podía "...afirmar haber pasado más tiempo en contacto con el enemigo que cualquier otra unidad del Ejército Australiano" [9] y, de hecho, su éxito se utilizó más tarde como modelo de entrenamiento del SAS. [6]
Otras compañías/escuadrones sirvieron en otras partes de Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas , también sirviendo con considerable distinción, principalmente desempeñando funciones como reconocimiento de largo alcance, recopilación de inteligencia y protección de flancos, pero también siendo convocadas ocasionalmente para realizar funciones de infantería más tradicionales. De hecho, la 2/6th Independent Company posiblemente luchó una de las acciones de unidad pequeña más notables de la guerra cuando capturó y mantuvo el pueblo de Kaiapit y después de la Batalla de Buna-Gona , donde sirvió junto a los estadounidenses, fue distinguida con elogios poco comunes del General Douglas MacArthur . [Nota 2]
A mediados de 1943, el ejército australiano reorganizó sus seis divisiones de primera línea como divisiones de infantería ligera de jungla . [10] Como los tres regimientos de reconocimiento blindados de las divisiones de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) se consideraron inadecuados para el terreno selvático, ya que se habían creado originalmente para el servicio en Oriente Medio y el norte de África, sus escuadrones de caballería se disolvieron. Los cuarteles generales de regimiento de las unidades disueltas se utilizaron entonces para comandar y administrar las compañías independientes, ya que se fusionaron en una estructura de regimiento. Posteriormente, las compañías independientes fueron redesignadas como "Escuadrones de Comando de Caballería" y más tarde, en 1944, esto se simplificó a "Escuadrones de Comando". [11]
Como parte de esta reorganización, se formaron los siguientes regimientos:
En el último año de la guerra, los once escuadrones de comando lucharon en Borneo, Nueva Guinea y Bougainville. [11] Durante estas campañas, se los utilizó en gran medida en funciones de infantería más tradicionales, principalmente realizando tareas que podrían haber sido realizadas con éxito por unidades de infantería normales. Aunque sin duda desempeñaron estas funciones con considerable distinción, hubo quienes dentro del alto mando del ejército australiano sintieron que esto demostraba el argumento tradicional contra las unidades de tipo guerra irregular, [Nota 4] y podría decirse que esto condujo a una mayor ambivalencia, incluso resistencia, en el alto mando del ejército australiano hacia las llamadas "fuerzas especiales", lo que más tarde obstaculizaría la formación de otras unidades de ese tipo después de la guerra. [12]
Con el estallido de la guerra en el Pacífico , se formaron dos unidades de comando de fuerzas combinadas multinacionales como parte de la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB), adscrita a su rama de Operaciones Especiales de Australia (SOA). Estas unidades eran la Unidad Especial M (principalmente una unidad de vigilancia costera ) y la más famosa Unidad Especial Z (también conocida como Fuerza Z), y debían ser utilizadas por los Aliados para llevar a cabo operaciones encubiertas en el Área del Pacífico Sudoeste contra los japoneses . Estas unidades se formaron con voluntarios de todas las ramas del ejército y con personal de Australia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y las Indias Orientales Neerlandesas. [13]
La Unidad Especial M se utilizó principalmente para proporcionar información sobre los movimientos navales y de tropas japonesas alrededor de Nueva Guinea y las Islas Salomón, y el personal se insertaba a lo largo de la costa detrás de las líneas enemigas, donde observaban los movimientos del enemigo e informaban a la AIB por radio. [11] Este era un trabajo invisible y poco glamoroso, pero implicaba peligros considerables para los involucrados y varios miembros de la Unidad Especial M fueron capturados por los japoneses y ejecutados. El papel de la Unidad Especial Z fue quizás un poco más glamoroso y, sin duda, desde la guerra ha recibido una cantidad considerable de publicidad. Los miembros de la unidad se distinguieron en una serie de atrevidas operaciones de incursión clandestinas, a menudo utilizando kayaks plegables (Folboats) construidos en Australia para penetrar en áreas enemigas. Algunas de estas tuvieron un éxito limitado o fracasaron por completo. Durante la Operación Jaywick , los miembros de la unidad se hicieron pasar por la tripulación de un barco pesquero asiático para infiltrarse en el puerto de Singapur , donde minó y destruyó con éxito siete barcos japoneses, con un total de 35.000 toneladas, en septiembre de 1943. [14] Sin embargo, en 1944, la Operación Rimau , similar pero de mayor tamaño , que también tenía como objetivo el transporte marítimo en el puerto de Singapur, resultó en la pérdida de los 23 efectivos involucrados. [14]
Más adelante en la guerra, la Marina Real Australiana también formó una serie de unidades de comando. Estas unidades se utilizaron para desembarcar en las primeras oleadas de grandes asaltos anfibios , para marcar y señalizar las playas y para llevar a cabo otras tareas navales. Estas unidades se conocían como Comandos de Playa de la RAN y participaron en la campaña de Borneo , siendo utilizadas en los desembarcos de Tarakan, Balikpapan y Brunei y Labuan. [15]
Después de la guerra, las unidades de comando existentes se disolvieron y el foco de la planificación de la defensa australiana volvió al antiguo concepto de suministrar tropas en virtud de los acuerdos de defensa de la Commonwealth. [16]
En 1955, tras una visita de enlace a Malaya por el Teniente General Sir Henry Wells , se comprendió la necesidad de preservar las habilidades que poseían las unidades de la Segunda Guerra Mundial, ya que se hizo más claro que había un papel para las fuerzas especiales australianas dentro de la región del sudeste asiático. [17] Sin embargo, las limitaciones financieras y posiblemente una fobia institucional a las "fuerzas especiales" limitaron el compromiso que el Ejército australiano podía hacer con el concepto y, en consecuencia, se decidió que cualquier unidad de ese tipo que se creara tendría que provenir de la Fuerza Militar Ciudadana (CMF), [Nota 5] como se conocía a la reserva del ejército en ese momento. [18] Como resultado, se crearon dos compañías de comandos CMF: la 2.ª Compañía de Comando (2 Cdo Coy) en febrero de 1955, con base en Melbourne, y la 1.ª Compañía de Comando (1 Cdo Coy) en julio de 1955, con base en Sídney. [17] Estas unidades obtuvieron su herencia de las unidades de comando creadas durante la Segunda Guerra Mundial, y varios de sus cuadros superiores habían servido en estas unidades. [17]
Algunos miembros de estas compañías continuaron ayudando y/o uniéndose al nuevo Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR), cuando se creó, a partir de 1957. [19] Sin embargo, las unidades de comando mantuvieron una identidad separada, con énfasis en las incursiones y operaciones ofensivas más grandes, en lugar del papel especial de reconocimiento y "ataque quirúrgico" que era la función clásica de las unidades SAS. [20]
En febrero de 1981, se decidió unir las dos compañías de comando bajo una sola unidad de cuartel general. Como resultado, se formó el 1.er Regimiento de Comando (1.er Regimiento de Comando) en Randwick, Nueva Gales del Sur, para supervisar las dos compañías de reserva, aunque la 2.ª Compañía permaneció en Melbourne. Además, se incorporó el 126.º Escuadrón de Señales (Fuerzas Especiales), con base en Melbourne, para proporcionar apoyo de comunicaciones de largo alcance.
Una unidad de infantería ligera regular, el 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (4 RAR) se convirtió en una unidad de comando en 1996, con el fin de proporcionar una capacidad de comando a tiempo completo dentro del ejército regular. El 126.º Escuadrón de Señales se incorporó para proporcionar apoyo de señales (el 301.º Escuadrón de Señales se volvió a crear para rellenar el papel dentro del 1.º Regimiento de Comandos). [21] Posteriormente, el 4 RAR pasó a llamarse 4 RAR (Cdo) hasta el 19 de junio de 2009, cuando volvió a cambiar de nombre y pasó a ser el 2.º Regimiento de Comandos (2 Cdo Regt). Esta unidad se utiliza en gran medida en el papel tradicional de comando y está muy involucrada en operaciones de combate en Afganistán .
El 2 Cdo Regt [22] también tiene una función antiterrorista dentro de Australia, proporcionando miembros al Tactical Assault Group – East (TAGEAST), para realizar el mismo papel en la costa este que el SASR desempeña en la costa oeste. [23] En mayo de 2003, se estableció el Comando de Operaciones Especiales (Australia) como sede administrativa y operativa de todas las fuerzas especiales y unidades de comando de Australia. [24]
Las unidades de comando actualmente activas en el Ejército australiano son: [25]
Recientemente se han empleado comandos australianos en operaciones en varios teatros, incluidos Bougainville , Timor Oriental , Irak , Afganistán y las Islas Salomón . [27]
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