La 1.ª Compañía Independiente fue una de las doce compañías independientes o de comando creadas por el ejército australiano para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Creada en 1941, la 1.ª Compañía Independiente prestó servicio en Nueva Irlanda , Nueva Bretaña y Nueva Guinea en las primeras etapas de la guerra en el Pacífico , participando en una importante incursión de comandos en Salamaua en junio de 1942. Tras haber perdido una gran cantidad de hombres capturados por el enemigo, así como varias bajas en batalla, la compañía se retiró de Nueva Bretaña a finales de 1942. Posteriormente, la compañía se disolvió y sus miembros supervivientes fueron transferidos a otras unidades de comando, y nunca volvió a formarse.
La Compañía Independiente N° 1 se formó en mayo/junio de 1941 y fue entrenada en el Centro de Entrenamiento de Infantería N° 7 en Darby River en Wilsons Promontory en Victoria. [3] Originalmente, la compañía fue creada para servir en Oriente Medio [4] aunque, en ese momento, había incertidumbre sobre el papel que la compañía desempeñaría allí. De hecho, dentro del Ejército australiano había una sección que no veía la necesidad de las compañías independientes, creyendo que resultarían más una pérdida de recursos que otra cosa. [1] Sin embargo, más tarde en 1941, cuando se avecinaba la amenaza de guerra con el Japón imperial , el cuerpo principal de la compañía fue enviado a Kavieng , Nueva Irlanda , para proteger el aeródromo de Kavieng , mientras que otras secciones fueron enviadas a Namatanai en Nueva Irlanda, Vila en las Nuevas Hébridas , Tulagi en Guadalcanal , Buka en Bougainville y Lorengau en la isla Manus para actuar como observadores [5] [6] y proporcionar tratamiento médico a los habitantes. [7]
Al mando del mayor James Edmonds-Wilson, en caso de una invasión japonesa de Nueva Bretaña, la 1.ª Compañía Independiente tenía órdenes de resistir lo suficiente para destruir aeródromos clave y otras instalaciones militares, como depósitos de combustible, antes de retirarse al sur para librar una guerra de guerrillas. [5] No tuvieron que esperar mucho, ya que el 21 de enero de 1942, un bombardeo preparatorio de unos sesenta aviones japoneses atacó Kavieng. Varios aviones fueron derribados, sin embargo, el único medio de escape de la compañía, la goleta Induna Star , resultó dañado. [5] Sin embargo, a pesar del daño, la tripulación logró navegar con el barco hasta Kaut, donde comenzaron a reparar los daños. Mientras lo hacían, los comandos se retiraron a través de la isla hacia Sook, habiendo recibido noticias de que una gran fuerza naval japonesa se acercaba a la isla. [5]
En la madrugada del 22 de enero de 1942, los japoneses desembarcaron en Kavieng con entre 3.000 y 4.000 soldados. Cuando las tropas japonesas que iban en cabeza llegaron al aeródromo de Kavieng, se desató un combate cuando la pequeña fuerza que había permanecido en el aeródromo hizo estallar el depósito de suministros y otras instalaciones. [5] Luchando para salir, los comandos se retiraron hacia la fuerza principal en Sook, aunque varios hombres fueron capturados en el proceso. Una vez que la compañía se hubo reagrupado en Sook, el 28 de enero se retiraron más al sur, a Kaut, donde ayudaron con la reparación del Induna Star , antes de partir a lo largo de la costa este de la isla. [5] Llegaron al puerto de Kalili el 31 de enero, pero después de enterarse de que los combates en New Britain habían terminado y que los japoneses habían ocupado Rabaul , se decidió zarpar hacia Port Moresby . [5]
El 2 de febrero, un avión japonés avistó a la goleta y la atacó, causándole daños considerables, destruyendo uno de sus botes salvavidas y provocando varias bajas. [5] El Induna Star empezó a hacer agua y, como resultado, los hombres se vieron obligados a rendirse. Escoltados por un avión japonés y luego por un destructor, recibieron instrucciones de navegar hasta Rabaul, donde se convirtieron en prisioneros de guerra . [5]
Después de unos meses en Rabaul, los oficiales fueron separados de sus suboficiales y soldados. Los oficiales fueron transportados a Japón, donde permanecieron en cautiverio durante el resto de la guerra, mientras que los suboficiales y soldados, junto con otros miembros de la Lark Force que habían sido capturados y varios civiles, fueron subidos al barco de pasajeros japonés Montevideo Maru para su transporte. [5] Viajando sin escolta, el Montevideo Maru zarpó de Rabaul el 22 de junio. El 1 de julio, el barco fue avistado por un submarino estadounidense, el USS Sturgeon , frente a la costa de Luzón , Filipinas. El USS Sturgeon torpedeó y hundió al Montevideo Maru , sin darse cuenta de que era un barco de prisioneros de guerra. Solo un puñado de la tripulación japonesa fue rescatada, y ninguno de los entre 1.050 y 1.053 prisioneros a bordo sobrevivió, ya que todavía estaban encerrados bajo cubierta. Los 133 hombres de la 1.ª Compañía Independiente que estaban a bordo del Montevideo Maru murieron o se ahogaron. [5]
Mientras tanto, las secciones de la compañía que no habían estado con el grupo principal en Kavieng lograron evitar ser capturadas por los japoneses. Trabajando con los vigilantes costeros , informaron sobre los movimientos japoneses y llevaron a cabo demoliciones hasta que luego fueron evacuados o escaparon de las islas entre abril y mayo de 1942. [5] [8] Un pelotón de refuerzo había sido entrenado en Australia mientras la compañía estaba desplegada y después de completar su entrenamiento navegó en el Macdui , llegando a Port Moresby el 10 de marzo de 1942. Después de su llegada, el pelotón fue designado como el Pelotón Independiente de Port Moresby y se utilizó inicialmente para fines de defensa local. Más tarde fue re-designado como Destacamento 1 Compañía Independiente. [9] [2] En abril de 1942, bajo el mando del capitán Roy Howard, [10] se trasladó a Kudjeru, en Nueva Guinea, para protegerse contra un posible movimiento japonés al sur de Wau a lo largo de Bulldog Track . [8] En el proceso, se convirtieron en la primera unidad del ejército australiano en cruzar la cordillera Owen Stanley. [10] [9] En junio, una sección luchó junto a la 2/5.ª Compañía Independiente como parte de la Fuerza Kanga , donde participaron en una importante incursión contra los japoneses en Salamaua . [8] Sin embargo, finalmente, como resultado de las pérdidas sufridas durante las campañas de 1942, se decidió que la compañía se disolvería y, como los sobrevivientes fueron transferidos a otras unidades de comando (la mayoría de los que estaban en Port Moresby fueron transferidos a la 2/5.ª), la Compañía Independiente N.° 1 nunca volvió a formarse. [5] [11]
A lo largo de su existencia, la unidad sufrió la muerte de 142 hombres en combate o prisioneros de guerra. Un miembro de la compañía fue condecorado con la Cruz Militar . [5]
Después de la guerra, ha habido muchos nombres, como 1st Independent Company, 2/1st Independent Company o 2/1st Commando Squadron, y todos son incorrectos. Todos los registros oficiales, excepto algunos archivos de personal de los miembros, solo se refieren a la Compañía Independiente N.° 1. En los archivos de personal, este error generalmente se ingresa en el registro después de que la unidad se disolvió y todas las demás compañías cambiaron de nombre para incluir la identidad de la 2nd AIF del prefijo 2. El diario de guerra de la unidad y los documentos oficiales de la época solo se refieren a la Compañía Independiente N.° 1 o 1 AIC (Compañía Independiente Australiana).
Con una fuerza autorizada de 17 oficiales y 256 soldados de otros rangos, la Compañía Independiente N.º 1 estaba compuesta por un cuartel general de compañía formado por 13 efectivos, tres pelotones de 60 hombres llamados A, B y C, cada uno de ellos formado por tres secciones de 19 hombres numeradas en serie del 1 al 9, más una sección de ingenieros de 21 hombres, una sección de señales de 34 hombres, una sección médica de seis hombres y una sección de transporte con cuatro hombres. La compañía estaba comandada por un mayor, con un capitán como segundo al mando. Cada pelotón también estaba comandado por un capitán, mientras que todas las secciones, excepto las secciones médica y de transporte, estaban comandadas por tenientes. La sección médica estaba comandada por un capitán. [12] [13]