Leonard George Siffleet (14 de enero de 1916 - 24 de octubre de 1943) fue un comando australiano de la Segunda Guerra Mundial. Nacido en Gunnedah , Nueva Gales del Sur, se unió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana en 1941, y en 1943 había alcanzado el rango de sargento . Siffleet , destinado a la Unidad Especial M del Departamento de Reconocimiento de Servicios , estaba en una misión en Papua Nueva Guinea cuando él y dos compañeros amboneses fueron capturados por miembros de una tribu partidista y entregados a los japoneses. Los tres hombres fueron interrogados, torturados y posteriormente decapitados . Una fotografía de la inminente ejecución de Siffleet se convirtió en una imagen perdurable de la guerra, y su identidad a menudo se confundía con la de otros militares que sufrieron un destino similar, en particular el teniente de vuelo Bill Newton .
Leonard George Siffleet nació el 14 de enero de 1916 en Gunnedah , Nueva Gales del Sur. Hijo de un trabajador itinerante de ascendencia holandesa , [1] [2] entre sus hermanos había una hermana y dos hermanos. Siffleet se dirigió a Sydney a finales de la década de 1930, buscando unirse a la fuerza policial , pero se lo impidió debido a su vista. Sin embargo, fue llamado a filas en la milicia en agosto de 1940 y asignado a una unidad de reflectores en la estación RAAF de Richmond . [1]
Liberado de la milicia después de tres meses, Siffleet regresó con su familia para ayudar a cuidar a sus hermanos pequeños tras la muerte de su madre. Trabajaba como dependiente cuando se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) en septiembre de 1941. [1] [3] Asignado a una empresa de señales con sede en Ingleburn , Nueva Gales del Sur, se informó que se había ausentado sin permiso en dos ocasiones; En ese momento estaba comprometido con Clarice Lane. [1]
Después de formarse en comunicaciones por radio en el Melbourne Technical College , Siffleet se ofreció como voluntario para operaciones especiales en septiembre de 1942 y fue destinado al Departamento de Servicios de Reconocimiento (SRD) de la Oficina de Inteligencia Aliada en Melbourne . [1] [4] Se unió a la Unidad Especial Z en octubre y fue transferido a Cairns en Far North Queensland para recibir capacitación operativa adicional. Asignado a la sección holandesa del SRD como operador de radio, Siffleet fue ascendido a sargento en mayo de 1943. Ese mismo mes se trasladó a la Unidad Especial M para participar en una misión para establecer una estación de vigilancia costera en las colinas detrás de Hollandia , en los Países Bajos. Guinea . [1] [3] Descrito por el comandante Eric Feldt , director de los Coastwatchers, como "el mejor tipo de suboficial de la AIF, joven y competente", [5] Siffleet se unió a un grupo liderado por el sargento Thijs Staverman de la Marina Real de los Países Bajos. , que incluía a dos soldados amboneses , H. Pattiwal y M. Reharing. Con el nombre en clave Operación Whiting , su tarea era trabajar en concierto con otro grupo ( Operación Locust ), dirigido por el teniente Jack Fryer. [2] [3]
El grupo de reconocimiento de Staverman comenzó su misión en el noreste de Nueva Guinea en julio, recorriendo terreno montañoso durante agosto y septiembre. En algún momento, Staverman y Pattiwal se separaron de los demás para emprender una mayor exploración del campo y fueron emboscados por un grupo de nativos. Ambos fueron capturados y reportados como asesinados, pero Pattiwal luego escapó y se reunió con Siffleet y Reharing. Siffleet le hizo una señal a Fryer para que le advirtiera de los nativos hostiles y de las patrullas japonesas, indicando que se estaba preparando para quemar los códigos de su grupo y enterrar su radio. No se supo más de ellos después de principios de octubre. [2] [3] Clarice Lane (incorrectamente llamada "Clemice" Lane) había recibido mientras tanto dos cartas de la Oficina de Inteligencia Aliada en julio y septiembre, indicando que Siffleet estaba "sano y salvo". [6]
Después de que Pattiwal se reuniera con Siffleet y Reharing, intentaron llegar a la frontera holandesa. Fueron emboscados por un centenar de aldeanos nativos cerca de Aitape y, después de un breve combate cuerpo a cuerpo durante el cual Siffleet disparó e hirió a uno de sus atacantes, el grupo fue capturado y entregado a los japoneses. Interrogados y torturados, el equipo estuvo confinado durante aproximadamente dos semanas antes de ser llevado a la playa de Aitape la tarde del 24 de octubre de 1943. Atados y con los ojos vendados, rodeados de espectadores japoneses y nativos, fueron obligados a tirarse al suelo y ejecutados mediante decapitación . las órdenes del Vicealmirante Michiaki Kamada de la Armada Imperial Japonesa . [1] [2] El oficial que ejecutó a Siffleet, Yasuno Chikao, ordenó a un soldado que lo fotografiara en el acto. [7] Se ha informado diversamente que Chikao murió antes del final de la guerra y que fue capturado y sentenciado a la horca, siendo su sentencia posteriormente conmutada por 10 años de prisión. [8] [9]
La fotografía de la ejecución de Siffleet fue descubierta en el cuerpo de un mayor japonés muerto cerca de Hollandia por tropas estadounidenses en abril de 1944. Se cree que es la única representación sobreviviente de un prisionero de guerra occidental ejecutado por un soldado japonés. [10] La foto se publicó en periódicos australianos y en la revista Life , pero se pensaba que representaba al teniente de vuelo Bill Newton , que había sido capturado en Salamaua , Papúa Nueva Guinea, y decapitado el 29 de marzo de 1943. [2] [11] Más tarde se exhibió en el Memorial de Guerra Australiano . A pesar de la identificación positiva en 1945 de Siffleet como el soldado fotografiado, algunas fuentes siguen identificando erróneamente la imagen como Newton. [2] [12] Siffleet se conmemora en el Lae Memorial en Lae , Papua Nueva Guinea, junto con todos los demás muertos en la guerra de la Commonwealth por acciones en la región que no tienen tumba conocida. [13] También se inauguró un parque conmemorativo en conmemoración de Siffleet en Aitape en mayo de 2015. [14]
Notas:
Referencias:
