Las fuerzas aéreas del Comando de las Naciones Unidas llevaron a cabo una extensa campaña de bombardeos contra Corea del Norte de 1950 a 1953 durante la Guerra de Corea . Fue la primera gran campaña de bombardeos para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desde su creación en 1947 a partir de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Durante la campaña, armas convencionales como explosivos, bombas incendiarias y napalm destruyeron casi todas las ciudades y pueblos del país, incluido aproximadamente el 85% de sus edificios. [1]
Se lanzaron sobre Corea un total de 635.000 toneladas de bombas, incluidas 32.557 toneladas de napalm. [2] En comparación, Estados Unidos arrojó 1,6 millones de toneladas en el teatro europeo y 500.000 toneladas en el teatro del Pacífico durante toda la Segunda Guerra Mundial (incluidas 160.000 en Japón ). Corea del Norte se encuentra junto a Camboya (500.000 toneladas), Laos (2 millones de toneladas) y Vietnam del Sur (4 millones de toneladas) entre los países más bombardeados de la historia. [3]
Durante los primeros meses de la Guerra de Corea , de junio a septiembre de 1950, el Ejército Popular de Corea del Norte (EPC) logró ocupar la mayor parte de la Península de Corea , derrotando rápidamente a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas . El 15 de septiembre de 1950, las fuerzas de la ONU revirtieron la situación desembarcando detrás de las líneas norcoreanas en Incheon y obligando al KPA a retirarse hacia el norte. La situación se revirtió nuevamente cuando las tropas del Ejército Voluntario del Pueblo Chino entraron en el conflicto el 19 de octubre, lo que provocó una retirada de las tropas de la ONU hasta principios de 1951.
Durante toda la guerra, las zonas en la frontera entre Corea y China quedaron excluidas de los bombardeos debido a las preocupaciones del Departamento de Estado de Estados Unidos . [4]
Entre junio y octubre de 1950, los bombarderos B-29 de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de la USAF llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra centros de transporte y centros industriales en Corea del Norte. Habiendo pronto establecido la supremacía aérea mediante la destrucción de la Fuerza Aérea y Antiaérea del Ejército Popular de Corea en el aire y en tierra, los bombarderos FEAF no encontraron resistencia y "el cielo sobre Corea del Norte era su patio delantero seguro". [5]
El primer bombardeo contra Corea del Norte fue aprobado el cuarto día de la guerra, el 29 de junio de 1950, por el general Douglas MacArthur , inmediatamente a petición del comandante de la FEAF, el general George E. Stratemeyer . La orden de MacArthur precedió a la recepción de una orden del presidente Harry S. Truman para ampliar las operaciones aéreas en zonas de Corea del Norte, también emitida el 29 de junio pero no recibida en Tokio hasta el 30 de junio. [6]
Durante este período, la política oficial estadounidense fue realizar bombardeos de precisión dirigidos a centros de comunicación (estaciones de ferrocarril, estaciones de clasificación, estaciones principales y vías férreas) e instalaciones industriales consideradas vitales para la capacidad de hacer la guerra. La política fue el resultado de debates posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en los que la política estadounidense rechazó los bombardeos civiles masivos que se habían llevado a cabo en las últimas etapas de la guerra como improductivos e inmorales. [7]
A pesar de la política oficial de bombardeos de precisión, Corea del Norte informó de numerosas bajas civiles. Según el analista militar Taewoo Kim, la aparente contradicción entre una política de bombardeos de precisión y los informes sobre un gran número de víctimas civiles se explica por la muy baja precisión de los bombardeos. Según un análisis de la FEAF, era necesario lanzar 209 bombas para alcanzar una probabilidad del 80% de impactar en un objetivo de 20 pies (6,1 m) por 500 pies (150 m). Para tal objetivo, el 99,3% de las bombas lanzadas no dieron en el blanco. Dado que muchos objetivos de la campaña de "precisión" estaban ubicados en zonas pobladas, un gran número de civiles murieron a pesar de la política de objetivos limitados. [8]
A principios de julio de 1950, el general Emmett O'Donnell Jr. solicitó permiso para incinerar cinco ciudades norcoreanas. Propuso que MacArthur anunciara que las fuerzas de la ONU emplearían los métodos de bombardeo incendiario que "pusieron a Japón de rodillas" durante la Guerra del Pacífico. El anuncio advertiría a los líderes de Corea del Norte "que saquen a las mujeres, los niños y otros no combatientes de allí". [9] Según O'Donnell, MacArthur respondió: "No... no estoy preparado para llegar tan lejos todavía. Mis instrucciones son muy explícitas; sin embargo, quiero que sepas que no tengo ningún escrúpulo en tu bombardeo. objetivos militares genuinos, con explosivos de alta potencia, en esos cinco centros industriales, si fallas tu objetivo y matas gente o destruyes otras partes de la ciudad, lo acepto como parte de la guerra". [9]
Cargadas de una línea de frente en rápida evolución, información contradictoria y tropas verdes a medida que las fuerzas de la ONU se retiraban, las acciones de retaguardia de la FEAF en julio también provocarían el bombardeo de objetivos surcoreanos en Seúl y Andong , lo que provocaría importantes muertes de civiles como las de Yongsan . [10] En septiembre de 1950, MacArthur dijo en su informe público a las Naciones Unidas : "El problema de evitar la matanza de civiles inocentes y los daños a la economía civil está continuamente presente y se le presta mi atención personal". [9]
En octubre de 1950, Stratemeyer solicitó permiso para atacar Sinuiju , capital provincial con una población estimada de 60.000 habitantes, "en la zona más amplia de la ciudad, sin previo aviso, mediante incendios y explosivos de alta potencia". El cuartel general de MacArthur respondió al día siguiente: "La política general enunciada desde Washington niega tal ataque a menos que la situación militar lo requiera claramente. En las circunstancias actuales, este no es el caso". [9]
Tras la intervención de los chinos en noviembre, MacArthur ordenó un aumento de los bombardeos sobre Corea del Norte, que incluían bombardeos contra los arsenales y centros de comunicaciones del país y, especialmente, contra el "extremo coreano" de todos los puentes que cruzan el río Yalu. [11]
El 3 de noviembre, Stratemeyer transmitió a MacArthur la solicitud del comandante de la Quinta Fuerza Aérea, general Earle E. Partridge, de autorización para "quemar Sinuiju". Como había hecho anteriormente en julio y octubre, MacArthur denegó la solicitud, explicando que planeaba utilizar las instalaciones de la ciudad después de apoderarse de ellas. Sin embargo, en la misma reunión, MacArthur aceptó por primera vez una campaña de bombardeos, accediendo a la petición de Stratemeyer de quemar Kanggye y varias otras ciudades: "Quémalo si así lo deseas. No sólo eso, Strat, sino que quémalo y destrúyelo como un lección a cualquier otro de esos pueblos que consideres de valor militar para el enemigo." Esa misma noche, el jefe del Estado Mayor de MacArthur dijo a Stratemeyer que también se había aprobado el bombardeo de Sinuiju. En su diario, Stratemeyer resumió las instrucciones de la siguiente manera: "Cada instalación, instalación y aldea en Corea del Norte se convierte ahora en un objetivo militar y táctico". Stratemeyer envió órdenes a la Quinta Fuerza Aérea y al Comando de Bombarderos de "destruir todos los medios de comunicación y todas las instalaciones, fábricas, ciudades y pueblos". [12] El 5 de noviembre, Stratemeyer dio la siguiente orden al comandante general de la Quinta Fuerza Aérea: "Los aviones bajo el control de la Quinta Fuerza Aérea destruirán todos los demás objetivos, incluidos todos los edificios capaces de proporcionar refugio". El mismo día, 22 B-29 atacaron Kanggye, destruyendo el 75% de la ciudad. [13] [14]
Después de que MacArthur fuera destituido como Comandante Supremo de la ONU en Corea en abril de 1951, sus sucesores continuaron con esta política y finalmente la extendieron a toda Corea del Norte.
A raíz del ataque de Kanggye, la FEAF inició una intensa campaña de bombardeos que rápidamente incineró varias ciudades coreanas. Tres semanas después de que comenzaran los ataques, la fuerza aérea evaluó los daños de la siguiente manera: [9] [15]
El 17 de noviembre de 1950, MacArthur dijo al embajador estadounidense en Corea, John J. Muccio , "Desafortunadamente, esta zona quedará desierta". Por "esta área" MacArthur se refería a toda el área entre "nuestras posiciones actuales y la frontera". [16] El 25 de junio de 1951, el general O'Donnell, comandante del Comando de Bombarderos de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, testificó en respuesta a una pregunta del senador John C. Stennis ("Corea del Norte ha sido prácticamente destruida, ¿no es así?) : "Oh sí; ... Yo diría que toda, casi toda la Península de Corea es un desastre terrible. Todo está destruido. No hay nada digno de ese nombre... Justo antes de que llegaran los chinos, nos castigaron. No había más objetivos en Corea." [17]
En junio de 1952, como parte de una estrategia para mantener la "presión del aire" durante las negociaciones de armisticio, la Quinta Fuerza Aérea de la FEAF seleccionó 78 aldeas para destruirlas con bombarderos ligeros B-26 . [18] Al concluir la guerra, la Fuerza Aérea evaluó la destrucción de 22 ciudades importantes de la siguiente manera: [19]
La campaña de bombardeos destruyó casi todos los edificios importantes de Corea del Norte. [20] [21] El prisionero de guerra estadounidense de mayor rango en la guerra, el mayor general estadounidense William F. Dean , [22] informó que la mayoría de las ciudades y pueblos de Corea del Norte que vio eran escombros o terrenos baldíos cubiertos de nieve. [23] [24] Dean Rusk , el funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. que dirigió los asuntos de Asia Oriental, concluyó que Estados Unidos había bombardeado "todo lo que se movía en Corea del Norte, cada ladrillo sobre otro". [25] Las fábricas, escuelas, hospitales y oficinas gubernamentales de Corea del Norte se vieron obligadas a trasladarse a la clandestinidad. [2] En noviembre de 1950, los dirigentes norcoreanos ordenaron a la población que construyera refugios subterráneos y chozas de barro y cavara túneles para resolver el grave problema de la vivienda. [26]
En una entrevista con historiadores de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1988, el general de la USAF Curtis LeMay , que también era jefe del Comando Aéreo Estratégico de los EE. UU. , comentó sobre los esfuerzos para ganar la guerra en su conjunto, incluida la campaña de bombardeos estratégicos, diciendo: "Justo desde el principio". Después de la guerra, deslicé extraoficialmente un mensaje "debajo de la alfombra" en el Pentágono de que deberíamos hacer perder al SAC con algunos incendiarios en algunas ciudades de Corea del Norte. La respuesta volvió, otra vez bajo la alfombra, de que habría demasiadas víctimas civiles; No podríamos hacer nada de eso. Fuimos allí y luchamos en la guerra y finalmente quemamos todas las ciudades de Corea del Norte de todos modos, de una forma u otra, y algunas en Corea del Sur también... Durante un período de aproximadamente tres años matamos, ¿qué? , el 20 por ciento de la población de Corea, ¿como víctimas directas de la guerra o por hambre y exposición? Durante un período de tres años, esto pareció ser aceptable para todos, pero matar a algunas personas al principio, no, parece que no podemos soportarlo”. [27] [28] [25]
Pyongyang, que vio destruido el 75% de su superficie, quedó tan devastada que se detuvieron los bombardeos porque ya no había objetivos dignos. [29] [30] Al final de la campaña, los bombarderos estadounidenses tuvieron dificultades para encontrar objetivos y se vieron obligados a bombardear puentes peatonales o arrojar sus bombas al mar. [31]
En mayo de 1951, un equipo internacional de investigación de Alemania Oriental , Alemania Occidental , China y los Países Bajos declaró: "Los miembros, en todo el transcurso de su viaje, no vieron ni una sola ciudad que no hubiera sido destruida, y había muchas pocas aldeas intactas." [18]
El primer ministro británico, Winston Churchill , criticó en privado el uso estadounidense de napalm y escribió que era "muy cruel", ya que las fuerzas estadounidenses estaban "rociando con él a toda la población civil", "torturando a grandes masas de personas". Transmitió estos sentimientos al presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos , Omar Bradley , quien "nunca publicó la declaración". Públicamente, Churchill permitió a Bradley "emitir una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques con napalm estadounidenses". [32]
En agosto de 1951, el corresponsal de guerra Tibor Meray declaró que había presenciado "una devastación total entre el río Yalu y la capital". Dijo que "no había más ciudades en Corea del Norte". Y añadió: "Mi impresión fue que estaba viajando a la Luna porque sólo había devastación: cada ciudad era un conjunto de chimeneas". [dieciséis]
Las declaraciones públicas del Comando de la ONU oscurecieron el alcance de la destrucción de las comunidades norcoreanas con eufemismos, por ejemplo enumerando la destrucción de miles de "edificios" individuales en lugar de ciudades o pueblos como tales, o informando sobre ataques a centros de suministro norcoreanos ubicados en una ciudad con un lenguaje que sugería que toda la ciudad constituía un "centro de suministro". [9]
Después de quedarse sin objetivos urbanos, los bombarderos estadounidenses destruyeron represas hidroeléctricas y de riego en las últimas etapas de la guerra, inundando tierras de cultivo y destruyendo cultivos. [33] Las instalaciones generadoras de represas hidroeléctricas habían sido objetivo previamente de una serie de ataques aéreos masivos que comenzaron en junio de 1952.
El 13 de mayo de 1953, 20 F-84 de la 58.ª Ala de Cazas Bombarderos atacaron la presa de Toksan, provocando una inundación que destruyó 700 edificios en Pyongyang y miles de acres de arroz. Del 15 al 16 de mayo, dos grupos de F-84 atacaron la presa de Chasan. [34] La inundación provocada por la destrucción de la presa de Toksan "limpió" 27 millas (43 km) del valle del río. Los ataques fueron seguidos por el bombardeo de las presas Kuwonga, Namsi y Taechon. [35] [36] El bombardeo de estas cinco represas y las consiguientes inundaciones amenazaron a varios millones de norcoreanos con el hambre; Según Charles K. Armstrong , "sólo la ayuda de emergencia de China, la URSS y otros países socialistas evitó una hambruna generalizada". [2]
Según un informe de Chosun Ilbo de 2001, un informe del embajador soviético y principal asesor militar en Corea del Norte, el teniente general VN Razuvaev, estimó 282.000 muertes norcoreanas en bombardeos durante la guerra. [37]
El Ministerio de Defensa de la República de Corea estimó el total de víctimas civiles surcoreanas durante toda la Guerra de Corea en 990.968, de las cuales 373.599 (37,7%) fueron muertes. Para Corea del Norte, el ministerio estimó un total de 1.500.000 víctimas civiles, incluidos muertos, heridos y desaparecidos, pero no informó por separado el número de muertes. [38] El ministerio no hizo estimaciones específicas sobre las muertes causadas por la campaña aérea de la ONU.
Charles K. Armstrong estimó que entre el 12% y el 15% de la población norcoreana ( alrededor de 10 millones) murió en la guerra, o aproximadamente entre 1,2 y 1,5 millones de personas. [2] Armstrong no determinó por separado cuántas de estas muertes fueron entre civiles o causadas por la campaña aérea de la ONU. Las estimaciones de muertes militares norcoreanas varían desde una estimación del Departamento de Defensa de EE. UU. de 214.899 hasta una estimación de Correlatos de Guerra de 316.579, según el conjunto de datos de muertes en batalla de Oslo del Instituto de Investigación para la Paz . [39]
En una entrevista de 1988, Curtis LeMay afirmó que alrededor del 20% de la población de Corea del Norte había muerto durante la guerra, incluida la campaña aérea de la ONU, y afirmó que "durante un período de tres años aproximadamente matamos a un 20 por ciento de la población". de Corea, como víctimas directas de la guerra o por hambre y exposición?” [27] [25] [28]
Armstrong afirma que el bombardeo tuvo un impacto profundo y duradero en el desarrollo posterior de Corea del Norte y en las actitudes del pueblo norcoreano, que "no puede sobreestimarse":
Las acusaciones rusas de ataques indiscriminados contra objetivos civiles no fueron captadas en absoluto por los estadounidenses. Pero para los norcoreanos, que vivieron con miedo a los ataques de B-29 durante casi tres años, incluida la posibilidad de bombas atómicas, la guerra aérea estadounidense dejó una impresión profunda y duradera. El gobierno de la RPDC nunca olvidó la lección de la vulnerabilidad de Corea del Norte a los ataques aéreos estadounidenses, y durante medio siglo después del Armisticio continuó fortaleciendo las defensas antiaéreas, construyendo instalaciones subterráneas y, finalmente, desarrollando armas nucleares para garantizar que Corea del Norte no se encontrara a sí misma. en tal posición nuevamente. ... La guerra contra Estados Unidos, más que cualquier otro factor, dio a los norcoreanos una sensación colectiva de ansiedad y miedo a amenazas externas que continuarían mucho después del final de la guerra. [2]
A los ojos de los norcoreanos, así como de algunos observadores, el ataque deliberado de Estados Unidos contra la infraestructura civil, que resultó en la destrucción de ciudades y un alto número de muertes civiles, fue un crimen de guerra. [2] [33] [40] El historiador Bruce Cumings ha comparado el bombardeo estadounidense con un genocidio . [41]
Sahr-Conway Lanz, que tiene un Ph.D. en la historia de las relaciones exteriores estadounidenses, ha escrito extensamente sobre el legado y el impacto en el discurso estadounidense sobre la norma internacional de inmunidad de no combatientes. Él afirma:
"Durante la guerra, los funcionarios militares y civiles estadounidenses ampliaron el término "objetivo militar" para incluir prácticamente todas las estructuras creadas por el hombre, aprovechando la vaga distinción entre los segmentos militar y civil de una sociedad enemiga. Llegaron a aplicar la lógica de la total guerra hasta la destrucción de la infraestructura civil en Corea del Norte Debido a que casi cualquier edificio podía cumplir un propósito militar, incluso si fuera uno menor, casi toda la infraestructura física detrás de las líneas enemigas se consideró un objetivo militar y abierto a ataques. "Junto con el optimismo reforzado sobre salvar a los civiles, contribuyó a oscurecer en la conciencia estadounidense el sufrimiento de los civiles coreanos al que contribuían los bombardeos estadounidenses". [42]
El número de coreanos muertos, heridos o desaparecidos al final de la guerra se acercó a los tres millones, el diez por ciento de la población total. La mayoría de los asesinados se produjeron en el Norte, que albergaba la mitad de la población del Sur; aunque la RPDC no tiene cifras oficiales, posiblemente entre el doce y el quince por ciento de la población murió en la guerra, una cifra cercana o superior a la proporción de ciudadanos soviéticos muertos en la Segunda Guerra Mundial .
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