Las colonias romanas en el norte de África son las ciudades —pobladas por ciudadanos romanos— creadas en el norte de África por el Imperio romano , principalmente en el período comprendido entre los reinados de Augusto y Trajano .
Desde la segunda mitad del siglo I a.C. y como resultado del aumento de las comunidades de ciudadanos romanos que vivían en los centros norteafricanos, Roma comenzó a crear colonias en el norte de África. La razón principal era controlar la zona con ciudadanos romanos, que habían sido legionarios en muchos casos. La segunda razón era dar tierras y propiedades urbanas a las tropas militares romanas que habían luchado por el Imperio Romano y así disminuir el problema demográfico en la península itálica . La tercera razón era facilitar la romanización de la zona y así la integración de los bereberes locales -a través del matrimonio y otras relaciones- en el mundo social y cultural del Imperio Romano. [ cita requerida ]
Es indicativo de que dos de las principales características del mundo romano, la lengua latina y el cristianismo , se incrementaron hasta una aceptación casi total por la población autóctona bereber (de casi cero en tiempos de Augusto) después de los cuatro siglos de dominio romano en lo que hoy se llama Magreb : esto se hizo incluso a través de la creación y desarrollo de las colonias romanas, según el historiador Theodore Mommsen. [1]
De hecho, bajo el reinado de Teodosio I, la zona al este de la Fossa Regia [2] estaba completamente romanizada: un tercio de la población estaba formada por colonos italianos y sus descendientes, según el historiador Theodore Mommsen. Los otros dos tercios eran bereberes romanizados, todos ellos cristianos y casi todos de habla latina.
Además, en el mismo siglo, en la zona comprendida entre la Fossa Regia y el Fossatum Africae del limes romano, que se expandió -más al oeste de la Fossa Regia- durante el proceso de romanización posterior a Augusto, los colonos y descendientes romanos eran casi el 20% de la población. Se concentraban en torno a Cirta con las ciudades confederadas circundantes y alrededor de Thamugadi en la región de Aures, mientras que el 80% restante estaba formado por bereberes de los cuales solo el 25% no estaba completamente asimilado y todavía hablaba lenguas bereberes autóctonas . Casi todos ellos practicaban el cristianismo (y algunos incluso el judaísmo).
La prosperidad de la mayoría de las ciudades dependía de la agricultura. Conocida como el "Granero del Imperio", [3] el norte de África romano-bereber producía un millón de toneladas de cereales al año, una cuarta parte de las cuales se exportaba. Otros cultivos eran las judías, los higos, las uvas y otras frutas. En el siglo II, el aceite de oliva rivalizaba con los cereales como producto de exportación. Además del cultivo de esclavos y la captura y el transporte de animales salvajes exóticos, la principal producción y exportación incluía textiles, mármol, vino, madera, ganado, cerámica como la africana Red Slip y lana. También las zonas del sur, orientadas al desierto del Sahara, disfrutaban de un desarrollo agrícola y urbano, aunque modesto. [4]
La incorporación de las ciudades coloniales al Imperio Romano trajo consigo un grado de urbanización sin precedentes en vastas áreas de territorio, particularmente en el norte de África. Este nivel de rápida urbanización tuvo un impacto estructural en la economía de las ciudades, y la producción artesanal en las ciudades romanas quedó estrechamente vinculada a las esferas de producción agraria. A medida que la población de Roma crecía, también lo hacía su demanda de productos del norte de África. Este floreciente comercio permitió a las provincias del norte de África aumentar la producción artesanal en ciudades en rápido desarrollo, convirtiéndolas en centros urbanos altamente organizados. Muchas ciudades romanas compartían aspectos tanto de ciudad de consumo como de ciudad productora, ya que la actividad artesanal estaba directamente relacionada con el papel económico que desempeñaban las ciudades en las redes comerciales de larga distancia. [5]
La población urbana se dedicó cada vez más a los sectores de la artesanía y los servicios y menos a los empleos agrarios, incluso en tiempos bizantinos,[6] hasta que una parte significativa de la vitalidad de la ciudad provino de la venta o el comercio de productos a través de intermediarios a los mercados de áreas rurales y extranjeras. Los cambios que se produjeron en la infraestructura para el procesamiento agrícola, como la producción de aceite de oliva y vino, a medida que el comercio continuó desarrollándose, tanto las ciudades como el comercio influyeron directamente en el volumen de la producción artesanal. La escala, la calidad y la demanda de estos productos alcanzaron su apogeo en el norte de África romano. [6]
Según el historiador Hilario Gómez, en el siglo III la población del África bereber, desde el norte de Marruecos hasta Tripolitania , superaba los tres millones de habitantes [7] y casi el 40% vivía en más de quinientas ciudades. Pero en el siglo VI, tras la reconquista bizantina, la población se redujo a menos de dos millones y medio, y tras la conquista árabe, entre los siglos VIII y X, sólo quedaba un millón (casi todos en el campo, y la recién fundada capital árabe, Kairuán, contaba con apenas treinta mil habitantes). El noroeste romano de África, con sus ciudades y su civilización, prácticamente había desaparecido en apenas dos siglos de dominación árabe.
Las coloniae romanas eran de dos tipos: romanas y latinas; [8] las primeras y más importantes eran las coloniae romanas que se caracterizaban por los plenos derechos de ciudadanía romana . Luego estaban las municipia y finalmente las civitates peregrinae (es decir, ciudades extranjeras o ciudades no pobladas por romanos). Los romanos llamaban municipia a sus entidades administrativas normales en el imperio.
Los ciudadanos de los municipios del primer orden tenían plena ciudadanía romana y sus derechos ( civitas optimo iure ) incluían el derecho a votar, que era el derecho supremo en Roma y una señal segura de plenos derechos. En muchos casos, estas ciudades tenían obligaciones fiscales reducidas o incluso nulas. El segundo orden de municipios comprendía importantes centros tribales que habían quedado bajo control romano. Los residentes de estos no se convertían en ciudadanos romanos plenos (aunque sus magistrados podían llegar a serlo tras su jubilación). Se les otorgaban los deberes de los ciudadanos plenos en términos de responsabilidad fiscal y servicio militar , pero no todos los derechos; lo más importante, no tenían derecho a voto.
En el territorio de la actual Túnez había 20 ciudades con el título y privilegios de coloniae romanas o similares, mientras que en Argelia hay más de 28, Marruecos y Libia sólo unas pocas. La más importante era la "capital" nueva Cartago, con más de 300.000 habitantes en tiempos de Septimio Severo (quien elevó a Leptis Magna -donde nació- a ser la segunda ciudad del África bereber con casi 100.000 habitantes). Según el historiador De Ruggiero en su famoso Dizionario epigrafico di antichita' romane [9] , las "Coloniae romanas" en el África bereber verificadas académicamente eran:
A continuación se presenta una lista de algunas de las principales y más importantes colonias romanas :