El cohete aéreo de aletas plegables Mk 4 ( FFAR ), también conocido como " Mighty Mouse ", es un cohete no guiado utilizado por los aviones militares de los Estados Unidos . Tenía 2,75 pulgadas (70 mm) de diámetro. Diseñado como un arma aire-aire para que los aviones interceptores derribaran bombarderos enemigos , se utilizó principalmente como arma aire-tierra. El FFAR se ha desarrollado hasta convertirse en la moderna serie Hydra 70 , que todavía está en servicio.
La llegada de los motores a reacción para los cazas y bombarderos planteó nuevos problemas a los interceptores. Con velocidades de aproximación de 1.500 pies/s (457 m/s) o más para intercepciones frontales, el tiempo disponible para que un piloto de caza apuntara con éxito a un avión enemigo y le infligiera el daño suficiente para derribarlo era cada vez menor. La experiencia en tiempos de guerra había demostrado que las ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) no eran lo suficientemente potentes para derribar un bombardero de manera fiable, ciertamente no de una sola descarga, y los cañones automáticos pesados no tenían el alcance ni la cadencia de tiro necesarios para asegurar un impacto. Los cohetes no guiados habían demostrado su eficacia en las tareas de ataque terrestre durante la guerra, y la Luftwaffe había demostrado que las descargas de sus cohetes Werfer-Granate 21 , utilizadas por primera vez por elementos de las alas de caza JG 1 y JG 11 de la Luftwaffe el 29 de julio de 1943 contra los bombarderos de la USAAF que atacaban Kiel y Warnemünde , podían ser una potente arma aire-aire. El verano y el otoño de 1944 vieron la adopción del cohete no guiado R4M de aletas plegables para su uso debajo de las alas del caza a reacción Messerschmitt Me 262 para tareas de destructor de bombarderos contra los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF .
El FFAR fue desarrollado a fines de la década de 1940 por el Centro de Pruebas de Artillería Naval de la Armada de los EE. UU. y North American Aviation . [ cita requerida ] La producción en masa se estableció en las instalaciones de Norris-Thermador Corp. , Los Ángeles, y la División Hunter Douglas de Bridgeport Brass Co. , Riverside, California [1] Las espoletas fueron fabricadas por Bulova Watch Co. , Jackson Heights, Queens, NY, [2] con propulsor de cohete suministrado por Hercules Inc. , Wilmington, Delaware, [3] piezas de metal suministradas por Aerojet General , Downey, California, [4] y repuestos varios fueron fabricados por North American Aviation . [5]
El Mk 4 FFAR original medía aproximadamente 1,2 m de largo y pesaba 8,4 kg, con una ojiva de alto poder explosivo de aproximadamente 2,7 kg. Al igual que el proyectil R4M de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial, tenía aletas plegables que se desplegaban en el lanzamiento para estabilizar el giro del cohete, y el FFAR usaba la mitad de aletas (cuatro) en comparación con el conjunto de ocho del R4M. Su alcance efectivo máximo era de aproximadamente 3400 m. Debido a su baja precisión intrínseca, generalmente se disparaba en grandes salvas, y algunos aviones transportaban hasta 104 cohetes.
Los FFAR fueron el armamento principal de muchos aviones interceptores de la OTAN a principios de la década de 1950, incluidos el F-86D , el F-89 , el F-94C y el CF-100 . También los llevaba el F-102 Delta Dagger para complementar su armamento de misiles guiados.
El Mk 4 fue apodado "Mighty Mouse" en servicio, en honor al popular personaje de dibujos animados .
El Mighty Mouse resultó ser un arma aérea deficiente. Aunque era lo suficientemente potente como para destruir un bombardero con un solo impacto, su precisión era pésima. Los cohetes se dispersaban ampliamente al lanzarse: una descarga de 24 cohetes cubría un área del tamaño de un campo de fútbol . Una demostración particularmente clara de esta pobre precisión ocurrió el 16 de agosto de 1956, cuando un par de F-89 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. no pudieron derribar un avión no tripulado de la Marina de los EE. UU. que se estaba desbocando a pesar de haber gastado 208 cohetes en el intento. [6]
Como resultado, a finales de la década de 1950 se había abandonado en gran medida como arma aérea en favor de los misiles aire-aire guiados que se estaban volviendo disponibles. Sin embargo, el Mk 4 encontró otros usos, como arma aire-tierra, particularmente para la nueva generación de helicópteros armados . Una descarga de FFAR era tan devastadora como un cañón pesado con mucho menos peso y retroceso , y en el papel de ataque terrestre su precisión marginal de largo alcance era menos importante. Fue equipado con un motor más potente para convertirse en el Mk 40. El Mk 40 era un motor universal desarrollado a partir del Mk 4 2.75 FFAR, y podía equiparse con diferentes ojivas dependiendo de la misión. Se crearon cápsulas (que normalmente transportaban siete o 19 cohetes) para varias aplicaciones, y se desarrolló una amplia variedad de ojivas especializadas para uso antipersonal, antitanque y marcado de objetivos.
Estados Unidos fue el principal usuario de este tipo de arma y desarrolló una serie de cápsulas de lanzamiento diferentes para él. Las cápsulas LAU-3 estaban construidas con cartón reforzado con aluminio y estaban destinadas a ser desechadas en tierra después de una misión o lanzándolas en pleno vuelo. Con la llegada del helicóptero armado y el aumento de su uso durante la guerra de Vietnam, se hizo evidente la necesidad de cápsulas de lanzamiento que fueran reutilizables, por lo que los modelos posteriores fueron de construcción totalmente metálica. Aunque el cohete fue desarrollado inicialmente por la Armada de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU. y más tarde el Ejército de los EE. UU. fueron los principales responsables del desarrollo de cápsulas de cohetes para todos los servicios. Estas cápsulas se describen de la siguiente manera:
Los primeros helicópteros de combate UH-1B/UH-1C tenían el subsistema XM-3 con lanzadores rectangulares emparejados de 24 proyectiles montados cerca del borde trasero de las puertas laterales corredizas. Estas cápsulas se podían recargar desde tierra y eran partes semipermanentes de la aeronave. El punto de montaje se había utilizado para montar plumas para tres lanzadores SS-11 en cada lado para misiones antitanque. El copiloto tenía una mira montada en el techo y una caja de control para dispararlas. Los aviones UH-1C y D posteriores tenían un montaje en cada lado para llevar una cápsula de siete proyectiles acoplada con ametralladoras M-60D emparejadas . Algunos llevaban miniguns M-134 con 3.000 proyectiles por arma, aunque estos aviones normalmente eran utilizados por unidades de caballería aérea , no por unidades de artillería de cohetes aéreos (ARA).
También se utilizaron varios lanzadores terrestres que utilizaban cápsulas de aviones desechados para la defensa de la base de fuego . Se probó una configuración remolcada que constaba de seis cápsulas de 19 proyectiles llamadas Slammer para el apoyo de la infantería aerotransportada. El alcance era de aproximadamente 7.000 metros utilizando cohetes de la familia Hydra 70.
Con el desarrollo del motor universal Mk 40 Mod 0 se desarrolló una cantidad considerable de ojivas diferentes, así como varias opciones de espoletas diferentes. A continuación se muestra una lista de las ojivas que se cree que se desarrollaron antes de la sustitución del motor Mk 40 por el motor Mk 66 :
La empresa turca Mechanical and Chemical Industry Corporation produce el FFAR bajo licencia. El cohete no guiado de 70 mm consta de un motor MK40 o MK4, una ojiva y una espoleta M423. El cohete puede lanzarse tanto aire-tierra como superficie-superficie. [8] [9]
