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Muerte por coco

Señal de advertencia bilingüe en Honolulu , escrita en inglés y japonés

Los cocos que caen de los árboles y golpean a las personas pueden causar lesiones graves en la espalda, el cuello, los hombros y la cabeza, y en ocasiones son fatales. [1]

Tras un estudio de 1984 sobre "Lesiones debidas a la caída de cocos", se difundieron afirmaciones exageradas sobre el número de muertes causadas por la caída de cocos. Según una leyenda urbana , la caída de cocos mata a unas pocas personas al año. Esta leyenda cobró fuerza después de que un destacado experto en ataques de tiburones , en 2002 , afirmara que la caída de cocos mata a 150 personas al año en todo el mundo. Esta estadística se ha contrastado a menudo con el número de muertes causadas por tiburones al año, que es de alrededor de cinco. [2]

La preocupación por el riesgo de muerte debido a la caída de cocos llevó a las autoridades locales de Queensland , Australia , a retirar los cocoteros de las playas en 2002. Un periódico apodó a los cocos "la fruta asesina". [3] No obstante, los informes históricos de muertes reales por cocos se remontan a la década de 1770. [4]

La muerte por coco también puede ocurrir como muerte cardíaca súbita causada por hipercalemia después de consumir cantidades moderadas a grandes de agua de coco , debido a su alto nivel de potasio . [5]

Fondo

El rango del hábitat natural de la palmera cocotera delimitado por la línea roja (basado en información de Werth 1933 [6] )

El fruto del coco proviene de la palma cocotera ( Cocos nucifera ), que puede crecer hasta 30 m (100 pies) de altura, con hojas pinnadas de 4-6 m (13-20 pies) de largo y pinnas de 60-90 cm (2-3 pies) de largo. Las hojas más viejas se desprenderán limpiamente del árbol dejando un tronco liso . [7] Si bien un árbol maduro y próspero puede producir hasta 75 frutos por año, es más común obtener menos de 30. [8] Un coco de tamaño completo pesa alrededor de 1,44 kg (3 lb 3 oz). [9] Las palmas de coco se cultivan en más de 80 países, con una producción total de 61 millones de toneladas por año. [10]

El origen de la leyenda de la muerte por coco fue un artículo de investigación de 1984 del Dr. Peter Barss, del Hospital Provincial de Alotau , provincia de Milne Bay , Papúa Nueva Guinea, titulado "Lesiones debidas a la caída de cocos", publicado en The Journal of Trauma (ahora conocido como The Journal of Trauma and Acute Care Surgery ). [11] En su artículo, Barss observó que en Papúa Nueva Guinea , donde trabajaba, durante un período de cuatro años el 2,5% de las admisiones por traumatismos fueron por personas lesionadas por la caída de cocos. Ninguna fue mortal, pero mencionó dos informes anecdóticos de muertes, una varios años antes. [12] Esa cifra de dos muertes pasó a ser citada erróneamente como 150 en todo el mundo, basándose en la suposición de que otros lugares tendrían una tasa similar de muertes por caída de cocos. [13] En octubre de 2001, Barss recibió un " Premio Ig Nobel " de los Anales de Investigación Improbable en reconocimiento a la investigación que "no puede o no debe ser replicada". [14] En respuesta a la dudosa distinción, Barss dijo al Canadian Medical Association Journal : "Cuando tratas estas lesiones a diario, no tiene nada de gracia". [15]

Tras la publicación del estudio de Barss, comenzaron a difundirse afirmaciones exageradas sobre el número de muertes por coco. Los informes de muertes por coco se generalizaron tanto que The Straight Dope , una columna de periódico dedicada a exponer mitos, informó que se había convertido en una leyenda urbana. [16] Otro escritor, Joel Best, describió la afirmación de muertes generalizadas como un "equivalente periodístico de una leyenda contemporánea". [17] Un análisis del Shark Research Institute cita un comunicado de prensa de Club Travel, una compañía de seguros de viaje con sede en el Reino Unido, como una ayuda para difundir la leyenda urbana. En un intento de comercializar seguros de viaje para personas que viajan a Papúa Nueva Guinea , el comunicado afirmaba que los cocos eran "diez veces más peligrosos que los tiburones". [13] En mayo de 2002, la leyenda ganó nuevo impulso cuando George H. Burgess , director del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones , afirmó que "[l]a caída de cocos mata a 150 personas en todo el mundo cada año". [18] [16]

Los medios de comunicación han informado ampliamente sobre la preocupación por la muerte por consumo de coco. Entre esos informes se incluyen los siguientes:

Un estudio posterior de 2001 [29] durante un período de cinco años encontró que todas las fracturas de cráneo por caída de frutas se dieron en niños menores de diez años. [29]

Incidencias documentadas

Muerte por caída de coco

Cocos en un árbol cerca de Cancún , México

Los casos documentados de muerte por coco incluyen:

Variaciones

Si bien la forma típica de muerte por coco es el trauma resultante de la caída de un coco de un árbol bajo la fuerza de la gravedad, también se han reportado variaciones del fenómeno.

En diciembre de 1923, en New Castle, Pensilvania , un hombre fue asesinado mientras intentaba abrir un coco con la culata de un revólver cargado. El arma se disparó y el hombre recibió un disparo en el abdomen. [52]

Una de las variantes más inusuales ocurrió en la India en la década de 1930. Periódicos de todo el mundo informaron que un colegial en la India había sido asesinado por un coco "mágico" o "encantado". [53] En un esfuerzo por determinar quién había tomado un libro de un aula, un maestro de escuela primaria en Harnahalli pidió a cada uno de sus estudiantes que tocara un coco que tenía un namam , un símbolo religioso. El maestro afirmó que el que tomara el libro se enfrentaría a la "ira divina" al tocar el coco. Un estudiante se resistió, pero fue obligado a tocar el coco. [54] Se dice que contrajo una fiebre alta, cayó en delirio y murió en una hora. [53] [54]

En abril de 1983, un coco fue citado como la causa de la muerte de una ballena de pico de ganso hembra . La cáscara de un coco se alojó en su intestino y la ballena encalló en un banco de arena en Siesta Key, Florida . [55]

Otros casos en los que se utilizan cocos como armas letales son los siguientes:

También se han registrado casos de muertes a causa del derrumbe de palmeras de coco, entre ellas:

Otros informes atribuyen a la fortaleza de las palmeras de coco el haber salvado las vidas de personas que habían sido atadas a los árboles para protegerse durante fuertes vientos o tsunamis. [62] [63] [64]

Los cocos y la ley

Las muertes y lesiones provocadas por la caída de cocos han sido objeto de varios procedimientos judiciales que han sido cubiertos por los medios de comunicación.

En 1956, la ciudad de Miami pagó 300 dólares a una mujer después de que un coco cayera de un árbol de propiedad municipal y la golpeara en el pie. Al justificar la indemnización, el abogado de la ciudad explicó que la ciudad supuestamente estaba al tanto del peligro, porque "un hombre razonable supondría que estaba a punto de caerse cuando se pone marrón". [65]

En 1977, un jurado de Hawái otorgó 39.000 dólares a un policía que fue golpeado por un coco que se cayó. El policía recibió un golpe en la cabeza mientras quitaba hojas de una acera pública en Lahaina, Hawái . El dueño de la propiedad fue demandado por no mantener los árboles. [66]

Cultura popular

El poeta estadounidense Frederick Seidel escribió un poema titulado "Coco", que incluía los siguientes versos:

Un coco puede caer y golpearte en la cabeza,
y si cae desde lo suficientemente alto puede dejarte muerto. ¡
Muerto bajo las palmeras de coco, esa es la vida para mí! [67]

En su CD de 1995 Makin' A Mess , el equipo de compositores y cantantes Bob Gibson y Shel Silverstein incluyó una canción sobre este tema, titulada "Killed by a Coconut", que describe con humor una serie de hombres y sus encuentros fatales con cocos. [68]

Las lesiones por la caída de un coco aparecieron en la serie de televisión estadounidense La isla de Gilligan . Un episodio de junio de 1965 giraba en torno a una lesión sufrida por Gilligan después de que un coco que se caía lo golpeara en la nariz. [69] El actor Bob Denver explicó el éxito de la serie de la siguiente manera: "A los niños pequeños parece encantarles. No hace falta un gran intelecto o poder de razonamiento para poder reírse de un mono que se escapa con la cena de Gilligan o de un tipo que recibe un golpe en la cabeza con un coco". [70] Cuando Denver murió, el creador del programa, Sherwood Schwartz, dijo que Denver no recibió suficiente crédito por su talento como actor de payasadas, diciendo: "Mucha gente no cree que sea difícil ser actor cuando todo lo que tienes que hacer es reaccionar a un coco que cae". [71] En la película de 2000 Náufrago , el personaje varado interpretado por Tom Hanks se alarma varias veces por golpes fuertes, que no puede identificar. Finalmente ve caer un coco, haciendo el sonido.

En marzo de 2006, Newsweek publicó un artículo satírico sobre el ex director ejecutivo de Enron, Kenneth Lay , afirmando que testificó que había sufrido amnesia después de ser golpeado en la cabeza por un coco que cayó y, como resultado de la lesión, no podía recordar los eventos que ocurrieron durante su tiempo en Enron . [72]

Cuando Keith Richards, de The Rolling Stones, se sometió a una cirugía y hospitalización por una lesión cerebral en abril de 2006, algunos informes de prensa culparon erróneamente a Richards de la lesión al haber sido "golpeado por cocos". [73] Los cocos que cayeron no habían causado la lesión ya que Richards había trepado a un árbol muerto (no una palmera cocotera) y luego se había caído del árbol. [74]

En el videojuego Donkey Kong 3 , el antagonista Donkey Kong lanza cocos desde arriba al jugador, intentando matarlo. Si le pegan, pierde el giro. [75]

En el episodio de Bob Esponja "Rock-a-Bye Bivalve", Patricio Estrella es adicto a un programa en el que no sucede nada excepto que un hombre recibe un golpe en la cabeza con un coco. [76]

En la serie de videojuegos Sonic the Hedgehog , varios enemigos robóticos estilizados como monos le arrojan cocos a Sonic desde los árboles mientras pasa corriendo. [77] [78]

Véase también

Referencias

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Bibliografía