La nuez y el árbol del coco de mer es una especie rara de palmera nativa de África, en el archipiélago de las Seychelles en el océano Índico . Es objeto de varias leyendas y tradiciones. El coco de mer es endémico de las islas Seychelles de Praslin y Curieuse . Antes de que se descubrieran y se establecieran las Seychelles, las nueces de esta especie a veces eran transportadas por las corrientes oceánicas a costas lejanas, como las de las Maldivas , donde el árbol era desconocido. Estas nueces flotantes no germinaban . El tamaño excepcional y la forma sugerente de la nuez, las circunstancias de su descubrimiento y algunas cualidades inusuales de los árboles han dado lugar a varias leyendas.
La nuez del coco de mar es muy grande (la semilla más grande del reino vegetal) y tiene una forma extraña, ya que tiene la forma y el tamaño de las nalgas incorpóreas de una mujer por un lado y el vientre y los muslos de una mujer por el otro. No es de extrañar que esta nuez fuera considerada por la gente de otras partes del mundo como un objeto raro y fascinante con propiedades mitológicas e incluso mágicas . La naturaleza y el origen de esta extraordinaria nuez eran misteriosos y no se entendía la propagación del árbol. Surgieron varias leyendas tanto sobre las nueces como sobre los árboles que las producen.
La palma coco de mer tiene árboles masculinos y femeninos separados, a diferencia de la palma cocotera . Y, a diferencia del fruto más conocido del cocotero, el fruto coco de mer no está adaptado para dispersarse naturalmente flotando en el agua del océano. Cuando un fruto coco de mer cae al mar, no puede flotar debido a su alta densidad; en cambio, se hunde hasta el fondo. Sin embargo, después de que el fruto ha estado en el lecho marino durante un período de tiempo considerable, la cáscara se cae, las partes internas de la nuez se descomponen y los gases que se forman dentro de la nuez hacen que la nuez desnuda suba a la superficie. En ese momento, la nuez puede flotar, pero ya no es fértil , por lo que cuando las corrientes oceánicas hacen que la nuez llegue a una playa lejana, por ejemplo en las Maldivas, un árbol no puede crecer, y no crece, a partir de la nuez. El nombre coco de mer es francés y significa "coco del mar".
Los marineros malayos habían visto nueces de coco de mer "cayendo hacia arriba" desde el fondo del mar, por lo que habían razonado que estas nueces debían crecer en árboles submarinos, en un bosque en el fondo del Océano Índico . Según Antonio Pigafetta y Georg Eberhard Rumphius , los malayos creían que el árbol también era el hogar del enorme pájaro o criatura parecida a un pájaro Garuda (o Rukh de los árabes). [1] Los sacerdotes africanos creían que el Garuda era capaz de cazar elefantes y tigres . Los sacerdotes africanos también creen que a veces los árboles de coco de mer se elevaban por encima de la superficie del océano, y cuando esto sucedía, las olas que creaban los árboles no permitían que ningún barco cercano se alejara y los marineros indefensos eran devorados por el Garuda. [2]
Las nueces que se encontraron en el océano y en las playas ya no tenían cáscara y parecían la parte inferior desmembrada del cuerpo de una mujer , incluidas las nalgas. Esta asociación se refleja en uno de los nombres botánicos arcaicos de la planta, Lodoicea callipyge Comm. ex J. St.-Hil., en el que callipyge proviene de las palabras griegas que significan "hermosa grupa". Históricamente, estas "hermosas grupas" flotantes se recolectaban y se vendían por una fortuna en Arabia y en Europa .
En las Maldivas , se suponía que cualquier nuez de coco de mer que se encontrara en el océano o en las playas debía entregarse al rey, y quedarse con una nuez o venderla podría haber resultado en la pena de muerte. [2] Sin embargo, Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, pudo comprar una de estas nueces por 4.000 florines de oro . El almirante holandés Wolfert Hermanssen también recibió una nuez como regalo por sus servicios, del sultán de Bantam en 1602, por luchar contra los portugueses y proteger la capital de Bantam. Sin embargo, a la nuez que le dieron al almirante le faltaba la parte superior; aparentemente, el sultán había ordenado que se cortara la parte superior de la nuez, para no molestar la modestia del noble almirante. [3] [4] João de Barros creía que el coco de mer poseía asombrosos poderes curativos, superiores incluso a los de "la piedra preciosa Bezoar ". [4] En uno de sus libros, el Dr. Berthold Carl Seemann mencionó que muchos creían que las nueces eran un antídoto contra todos los venenos. [2] Las nueces fueron elogiadas no solo por científicos y botánicos , sino también por poetas. Luís de Camões escribió:
Sobre los solitarios islotes de Maldivia crece la planta,
bajo los mares más profundos, de poder soberano,
cuya flor de cada Theriack está conquistada,
mediante una astuta sanguijuela [5] de los mejores antídotos [6].
En 1769, Jean Duchemin navegó a Praslin , la segunda isla más grande de las Seychelles, en el barco L'Heureuse Marie . Cargó un cargamento de estas inusuales nueces, que luego vendió en los mercados indios . Después de su viaje, las nueces de coco de mer nunca volvieron a tener el mismo valor extraordinario. [4]
En 1743, cuando se descubrieron los verdaderos árboles de coco de mer, surgieron nuevas leyendas sobre el coco de mer. Los frutos del coco de mer se desarrollan solo en los árboles femeninos. Los árboles masculinos tienen amentos largos de aspecto fálico . Debido a estas formas inusuales y eróticas , algunas personas creían que los árboles hacían el amor apasionadamente en las noches de tormenta. Según la leyenda, los árboles masculinos se arrancan de raíz y se acercan a los árboles femeninos. Al parecer, los árboles del amor son bastante tímidos y la leyenda dice que quien vea a los árboles apareándose morirá o se quedará ciego. El hecho de que aún hoy no se comprenda completamente la polinización del coco de mer es uno de los factores detrás de la leyenda. [7] [8] [9]
En la época victoriana , el general Charles George Gordon , que visitó las Seychelles en 1881, creía que el Valle de Mai en la isla de Praslin era el Jardín del Edén original tal como se describe en la Biblia , y que el coco de mer era el fruto prohibido del árbol del conocimiento del bien y del mal . [10] El general Gordon escribió:
Externamente, el coco-de-mer representa el vientre y los muslos, la verdadera sede de los deseos carnales [11]
A algunos de los lectores de Gordon se les ocurrió que si el coco de mer era realmente la fruta prohibida, Eva habría tenido muchas dificultades para entregarle esta fruta gigantesca (que pesa entre 15 y 30 kg) a Adán . [12]
Seychelles Garden of Eden Legends Gordon.