La justicia ambiental y la minería del carbón en los Apalaches es el estudio de la justicia ambiental (el cuerpo interdisciplinario de literatura de las ciencias sociales que estudia las teorías del medio ambiente y la justicia; las leyes ambientales , las políticas y sus implementaciones y cumplimiento; el desarrollo y la sostenibilidad; y la ecología política) en relación con la minería del carbón en los Apalaches.
La región de los Apalaches, en el sudeste de los Estados Unidos, es una de las principales productoras de carbón del país. [1] Las investigaciones muestran que los residentes que viven cerca de minas de extracción de carbón en las cimas de las montañas (MTR, por sus siglas en inglés) tienen tasas de mortalidad más altas que el promedio y tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y estar expuestos a condiciones ambientales nocivas que las personas que viven en partes comparables de la región. [1]
A finales de los años 90, varias mujeres de los Apalaches, entre ellas Julia Bonds , empezaron a manifestarse en contra de la MTR y sus efectos sobre las personas y el medio ambiente de las comunidades mineras. Las investigaciones han demostrado que la MTR está causando daños medioambientales "irreparables" en los Apalaches. Las explosiones en las cimas de las montañas han contaminado los arroyos y los suministros de agua se han visto contaminados por los residuos tóxicos del procesamiento del carbón, denominados estanques de lodos. Los científicos han observado un aumento de los problemas respiratorios y cardíacos entre los residentes de la zona, incluido el cáncer de pulmón. Las tasas de mortalidad y de defectos de nacimiento son más altas en las zonas que rodean las zonas de explotación minera a cielo abierto . [2]
La producción minera de carbón en Appalachia disminuyó entre 1990 y 2015, pero existe cierto debate sobre el motivo. Los factores citados incluyen una creciente demanda de energía limpia , políticas y regulaciones ambientales establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la globalización. [3] El número de empleos en la minería de carbón en la región se mantuvo estable entre 2000 y 2010, pero disminuyó un 37% entre 2011 y 2015. [3] La menor producción es responsable de gran parte de esta pérdida de empleos, pero las técnicas de minería mejoradas, como la remoción de la cima de las montañas, también contribuyeron. [3] El discurso en torno al carbón en la zona ha provocado un debate en el ámbito académico sobre si crea riqueza o pobreza. El debate central se centra en el impacto de la producción de carbón en la economía local y nacional.
Los Apalaches son una de las tres regiones mineras de carbón en los Estados Unidos ; las otras son la región de carbón del interior y la región de carbón del oeste, que incluye la cuenca del río Powder . Ocho estados se encuentran en la región de carbón de los Apalaches: Alabama , este de Kentucky , Maryland , Ohio , Pensilvania , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental . [4] Virginia Occidental es el estado productor de carbón más grande de los Apalaches y el segundo estado productor de carbón más grande de los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 11% de la producción total de carbón de la nación en 2014 (el estado productor de carbón más grande es Wyoming , que se encuentra en la región de carbón del oeste y representa el 40% de la producción de carbón de EE. UU.). [4] Otros dos estados en la región de carbón de los Apalaches, Kentucky y Pensilvania, representan el 8% y el 6% de la producción de carbón de EE. UU., respectivamente. [4]
La industria del carbón en los Apalaches ha cambiado con el tiempo. Según los datos de la Administración de Información Energética del Departamento de Energía de Estados Unidos , los Apalaches centrales (que comprenden el sur de Virginia Occidental, el este de Kentucky, el oeste de Virginia y el este de Tennessee) representaban casi el 29 % de la producción de carbón de Estados Unidos en 1990, pero solo alrededor del 13 % en 2013. [5] En cambio, la producción de carbón en los Apalaches del norte se ha mantenido relativamente estable, pasando del 16 % en 1990 al 12,5 % en 2013. [5] Como resultado, "ambas regiones representan casi la misma proporción de la producción de carbón de Estados Unidos" a partir de 2014. [ 5][actualizar]
En la región carbonífera de los Apalaches, el 72% del carbón producido procede de minas subterráneas . Este porcentaje es mucho mayor que en la región carbonífera occidental, donde el 90% de todo el carbón producido procede de minas a cielo abierto . [4]
Históricamente, "la construcción de ciudades mineras comenzó en la década de 1880, alcanzó su punto máximo en la década de 1920 y prácticamente terminó con la llegada de la Gran Depresión ", cuando la disponibilidad de otras formas de energía (a saber, petróleo, gas e hidroelectricidad) redujo la demanda de carbón. [6] La ciudad de la empresa fue particularmente dominante en el sur de los Apalaches; en 1925, casi el 80% de los mineros de carbón de Virginia Occidental vivían en ciudades de la empresa , mientras que un promedio del 64,4% de los mineros de carbón en Maryland, Virginia, Kentucky y Tennessee vivían en ciudades de la empresa. [7]
Desde 1995, la región de los Apalaches ha producido aproximadamente la mitad del carbón de los Estados Unidos. [8] Aunque los Apalaches han desempeñado un papel importante en la contribución al suministro de carbón de los Estados Unidos, las comunidades que rodean dichas prácticas mineras han sufrido enormemente. [8] Varios estudios han demostrado disparidades entre las comunidades mineras y las comunidades no mineras en términos de salud pública, degradación ambiental , contaminación y calidad de vida general en los Apalaches. [1] [9] [10] [11] Las variaciones de las técnicas de minería de carbón de superficie en los Apalaches incluyen la minería de contorno, de área, de pared alta, con barrena y de remoción de cima de montaña (MTR). [10]
Los daños causados por la minería a cielo abierto a partir de la superficie de las montañas han tenido un efecto calculable sobre el medio ambiente y las comunidades de Appalachia. La región rica en recursos sigue estando económicamente desfavorecida y sufre las externalidades de la minería de carbón, incluidos los problemas de salud causados por la contaminación del carbón. [12] La Oficina de Minería a Cielo Abierto (OSM) es la agencia federal encargada de regular la minería a cielo abierto en virtud de la Ley Federal de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto (SMCRA). Según la OSM, "en la medida en que las poblaciones de bajos ingresos son predominantes en las cuencas mineras, los impactos de la minería a cielo abierto se sienten desproporcionadamente sobre estas poblaciones de justicia ambiental". [13]
La mayoría de los residentes locales no pueden ver la magnitud de los daños causados por la minería a cielo abierto. El geólogo Sean P. Bemis investigó las afirmaciones de los residentes locales de que la magnitud de los daños no era fácilmente visible. En entrevistas con el equipo de investigación, el ex minero Chuck Nelson afirmó que la magnitud de la destrucción sólo es claramente visible desde un avión. La activista residente de Coalfield, Maria Gunnoe, dio un relato similar a los investigadores, diciendo: "Nunca me di cuenta de que era tan malo. Fue mi primer vuelo con South Wings [una organización de aviación sin fines de lucro], y eso fue lo que realmente me entusiasmó. Cuando bajé del avión ese día, lloré todo el camino por la pista, todo el camino a casa ..." La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) confirmó esto en un informe de 2009:
A pesar del escrutinio público que ha recibido la minería a cielo abierto en áreas montañosas, el público tiene una capacidad limitada para acceder a información sobre el alcance de estas operaciones (su tamaño, ubicación y cuánto tiempo han estado en funcionamiento) y sobre cómo se puede esperar que se vea la montaña después de que las operaciones mineras hayan cesado y la tierra haya sido recuperada.
— Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), citada en Fighting King Coal [14]
No existen registros oficiales del número total de "acres perturbados" que han resultado de la minería a cielo abierto, pero el análisis geoespacial ha demostrado que entre 1,05 millones y 1,28 millones de acres de tierra y más de 500 montañas en Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee y Virginia han sido objeto de minería a cielo abierto. [15]
Una forma de minería a cielo abierto es la remoción de cimas de montañas (MTR). Esta técnica puede remover hasta 800 a 1000 pies de las cimas de las montañas, con el fin de alcanzar vetas de carbón a las que no se puede acceder con otras técnicas de minería a cielo abierto . [16] Esta práctica se utilizó a pequeña escala en la década de 1970 y se volvió muy utilizada en la década de 1990 debido a la mayor demanda de carbón de alta calidad y bajo contenido de azufre tras la aprobación de las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 .
El proceso de extracción minera a cielo abierto comienza con la tala rasa de árboles en la cima de una montaña elegida, que luego se destruye con explosivos. A continuación, se retira todo el exceso de tierra y roca o "escombros"; una vez que se completa la operación minera, estos se reemplazan. Una vez que se ha alterado esta roca, se produce una hinchazón; los escombros se expanden entre un quince y un veinticinco por ciento, debido a la incorporación de aire y los huecos. [17] El exceso de escombros o " sobrecarga " se vierte luego en arroyos o valles cercanos, un proceso conocido como "relleno de valles". La minería en la cima de las montañas y los rellenos de valles pueden conducir a cambios paisajísticos a gran escala, que pueden incluir: conversión de hábitats, fragmentación de bosques y pérdida de grandes extensiones de tierra forestal. [18] Desde el auge del uso de la extracción minera a cielo abierto, se han destruido hasta 500 cimas de montañas y se han rellenado 2000 millas de vías fluviales. [17 ]
También puede haber efectos adversos en las personas que viven en estas comunidades mineras de los Apalaches. Michael Hendryx, un investigador de la Universidad Estatal de Indiana , declaró en una entrevista con Yale que, "El número de muertes en exceso cada año llega a alrededor de 1.200 personas que viven en estas comunidades mineras en comparación con otras partes de los Apalaches". [16] Las enfermedades más prevalentes en estas áreas MTR incluyen: enfermedad cardiovascular , cáncer de pulmón y EPOC . Estas no son solo enfermedades ocupacionales de los mineros de carbón sino también del público en general. El riesgo de defectos de nacimiento , especialmente defectos cardíacos congénitos , aumenta hasta en un 181% en las áreas MTR. [16] Los investigadores están comenzando a investigar las partículas más pequeñas como la causa de estas enfermedades y el aumento de la mortalidad.
Varios estudios han encontrado que las comunidades dentro de la región de los Apalaches que rodean las prácticas de minería de carbón experimentan desproporcionadamente efectos negativos en la salud que las comunidades sin minería de carbón. [1] [19] [8] [9] Estas disparidades en la salud se atribuyen en gran medida a la contaminación del agua y la tierra asociada con la minería de carbón a cielo abierto. [20] La MTR ha aumentado la salinidad , los metales, el magnesio y los sulfatos dentro de las cuencas hidrográficas de los Apalaches, amenazando la salud humana. [11] El sesenta y tres por ciento de los lechos de los arroyos cerca de los yacimientos de carbón dentro de las montañas de los Apalaches han sido identificados como "deteriorados" debido a la alta contaminación química y metálica tóxica. [10] En Virginia Occidental, 14 condados están experimentando agua que excede los estándares de agua potable segura en siete veces más que los condados sin minería. [20] Los desechos de combustión y las cenizas volantes de la MTR contribuyen a que los polvos tóxicos contaminen el aire circundante y hayan contribuido al aumento de los niveles de cáncer , enfermedades cardiovasculares , enfermedades hepáticas y enfermedades renales . [11] [9] [1] Los costos de salud pública de la contaminación en los Apalaches son de más de 75 mil millones de dólares al año. [8] En un análisis comparativo de la calidad de salud relacionada con las residencias en condados con y sin minería de carbón, los Apalaches "reportaron significativamente menos días saludables tanto para la salud física como mental". [9] El mismo estudio destaca fuertes correlaciones entre los condados con minería de carbón pesada y un mayor riesgo de depresión y angustia psicológica severa . [9] Las áreas en los Apalaches con minería de carbón a cielo abierto exhiben mayores tasas de efectos adversos para la salud y una salud autoevaluada reducida en comparación con el promedio nacional. [1] Además, los estudios del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional han concluido una alta "relación entre los trabajos de minería de carbón a cielo abierto y la prevalencia de neumoconiosis ". [19] Por último, a través del examen de las tasas de mortalidad , las tasas de pobreza a nivel de condado y la minería de carbón dentro de los condados de los Apalaches, se identificó que las áreas de minería de carbón de los Apalaches experimentaron tasas de mortalidad más altas que los condados sin minería de carbón. [1]La industria minera del carbón ha tenido muchos efectos duraderos sobre la salud, no sólo en los trabajadores de la industria, sino también en las personas que viven cerca de las minas. Las personas expuestas a las partículas liberadas por la minería del carbón sufren enfermedades como artritis reumatoide y neumoconiosis.
La minería de carbón a cielo abierto ha alterado gravemente el ciclo hidrológico y el paisaje de los Apalaches, provocando una degradación medioambiental y contribuyendo a daños irreparables al ecosistema . [11] La minería de carbón a cielo abierto en los Apalaches ha contribuido a la destrucción de más de 500 cimas de montañas. [24] Además, ha provocado la tala de más de 1 millón de acres de bosques y ha contribuido a la degradación o pérdida permanente de más de 12.000 millas de arroyos cruciales para la cuenca de los Apalaches entre 1985 y 2001. [25] La eliminación de las cimas de las montañas ha provocado que los bosques nativos de los Apalaches se conviertan en ecosistemas de pastizales y matorrales. Pericak et al. en su investigación observaron que esta práctica ha "reducido la complejidad topográfica local, ha reducido la pendiente media en casi 10° y ha creado nuevos paisajes similares a mesetas". [26] El aumento de la salinidad y la contaminación por metales de los arroyos de los Apalaches han provocado efectos tóxicos en las especies de peces y aves. [10] Aunque se toman medidas para neutralizar el ácido sulfúrico en los desechos creados por la remoción de cimas de montañas, existen otras formas de drenaje minero. Pericak et al. afirmaron: "Las reacciones de meteorización neta generan un drenaje minero alcalino que se caracteriza por concentraciones elevadas de iones de sulfato (SO42-), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), bicarbonato (HCO3-) y un conjunto de otros elementos que incluyen importantes contaminantes acuáticos como el selenio (Se)". [26] La remoción de cimas de montañas, o MTR, es un tipo de minería de superficie que ha desempeñado un papel importante en el impacto negativo sobre el medio ambiente de los Apalaches. [10] Cuando se utiliza MTR, hace que muchos de los contaminantes del proceso se vacíen en los valles circundantes que, a menudo, se abren camino hacia los arroyos cercanos. [27] Estos desechos se eliminan en "rellenos de valles" que se han derrumbado y han producido fuertes inundaciones repentinas en los Apalaches. [25] [28] La Agencia de Protección Ambiental estima que entre 1985 y 2001, más de 700 millas de arroyos en los Apalaches fueron cubiertos por estos "rellenos de valles" debido a la extracción de carbón de la cima de las montañas. [29] La práctica de la extracción de carbón de la cima de las montañas en sí misma causa daño al medio ambiente, sin embargo, hay otros factores contaminantes ocultos dentro del proceso. Uno de ellos es el transporte del carbón a las plantas en las que se refinará. El funcionamiento de grandes vehículos de transporte utiliza combustibles fósiles como fuente de gas que libera CO 2al aire. Al mismo tiempo, el transporte del carbón esparce aún más las partículas del proceso de extracción a las ciudades cercanas. Anejia et al. descubrieron que “... los camiones de carbón viajan frecuentemente a través de comunidades ubicadas en valles de lados empinados, o hondonadas, donde las casas están situadas muy cerca de las carreteras estrechas. Algunas comunidades experimentan hasta cientos de viajes de camiones al día. Los camiones de carbón emiten polvo directamente de sus neumáticos, carrocerías y cajas”. [30]
Los Apalaches han sido históricamente una de las regiones más empobrecidas del país. [1]
Existe un debate sobre si la producción de carbón es una fuente de riqueza o pobreza en los Apalaches. El Servicio Geológico de Estados Unidos y la Oficina de Minas de ese país afirman que existe una paradoja entre el carbón y la riqueza en los Apalaches. Los Apalaches albergan algunas de las minas de carbón más grandes, pero el ingreso per cápita promedio es solo alrededor del 68% del ingreso per cápita nacional. [31] Sin embargo, el trabajo realizado por Black y Sanders muestra que entre 1970 y 1980 el aumento en la producción de carbón impulsó sustancialmente el salario de los trabajadores poco calificados en los Apalaches y probablemente causó una disminución en la desigualdad de ingresos . [32]
Aunque las industrias mineras de carbón suelen asociarse con un aumento de puestos de trabajo y crecimiento económico, esta asociación no se mantiene en Appalachia, donde dos tercios de los condados tienen niveles de desempleo más altos que el país y los salarios personales per cápita caen un 20% por debajo de los del país. [1] [33] Más específicamente, en el análisis comparativo de Hendryx y Zullig de los condados de Appalachia, aquellos con minería de carbón tenían mayores disparidades económicas y más pobreza que aquellos sin industria. [9] El cambio de la minería subterránea a la minería de superficie de carbón llevó a una disminución del 50% en los empleos mineros entre 1985 y 2005, y la competencia del gas natural barato también redujo la demanda de carbón, lo que llevó a algunas minas a cerrar o reducir la extracción, lo que aumentó aún más el desempleo. [1] Durante la década de 1990, la minería de carbón y otras empresas extractivas sufrieron un fuerte declive en Appalachia. Esto provocó que la economía sufriera un fuerte declive y muchas personas se encontraron sin trabajo y causó una pobreza generalizada. Además, quienes habían trabajado en la industria minera descubrieron que sus cuerpos estaban dañados y con dolor constante. El trabajo agotador que estas personas hacían las dejó buscando alivio al dolor y muchas personas de Appalachia recurrieron a los opioides. [34] De 2014 a 2015, el empleo minero general en Appalachia ha caído un 15,9%. [35] Con la disminución de las oportunidades económicas para la gente de Appalachia vino la desesperación que dejó a muchos sin esperanzas para su futuro. Esto causa enfermedades de desesperación como la sobredosis de alcohol y drogas (tanto recetadas como ilegales), el suicidio y la enfermedad hepática alcohólica. (Marberry y Werner, 2020). Además, se cree que las enfermedades de desesperación pueden estar relacionadas con la solastagia. La solastagia es una "enfermedad psicoterrática, que se define como una enfermedad mental relacionada con la tierra donde el bienestar mental de las personas ... se ve amenazado por la ruptura de los vínculos 'saludables' entre ellos y su hogar / territorio". [36] Un estudio de la NASA afirma que las promesas de un desarrollo post-minero beneficioso en la región de los Apalaches aún no se han materializado. [25] Un estudio de 2017 concluyó que los barrios más cercanos a los depósitos de carbón tienen "ligeramente más probabilidades de tener tasas más altas de pobreza y desempleo, incluso después de controlar la ruralidad, las variables relacionadas con la minería y la dependencia espacial". [28]
En 1972, un estanque de lodos construido por Pittson Coal Company se derrumbó. En lo que se conoce como el desastre de Buffalo Creek, 130 millones de galones de lodo inundaron Buffalo Creek. Más recientemente, un embalse de desechos propiedad de Massey se desbordó en Kentucky, inundando arroyos cercanos con 250 toneladas de lodo de carbón. [37]
El 5 de abril de 2010, se produjo una explosión en la mina Upper Big Branch, en el condado de Raleigh, Virginia Occidental , propiedad de Massey Energy . La explosión se cobró la vida de 29 mineros y se considera el peor accidente en los Estados Unidos desde 1970. En 2015, la profesora Nicole Fabricant escribió: "Como Massey Energy no cumplió con las normas de seguridad (en este caso, no proporcionó la ventilación adecuada para el metano), la empresa creó esencialmente la tragedia de Upper Big Branch. La Administración de Seguridad y Salud en las Minas determinó que las violaciones flagrantes de seguridad contribuyeron a una explosión de polvo de carbón. En 2011, emitió 369 citaciones y evaluó multas por 10,8 millones de dólares". [38]
Durante el tiempo en que esta escuela estuvo en funcionamiento, los ciudadanos comenzaron a tener grandes preocupaciones sobre la proximidad de las operaciones de extracción de carbón a la escuela. Fabricant afirmó que “la escuela se encuentra junto a un silo de carbón y a solo 400 pies cuesta abajo de un embalse que retiene miles de millones de galones de lodo de carbón”. [38] Además de eso, los residentes estaban preocupados por la calidad del aire y la posibilidad de que quedaran partículas en el aire cerca de la escuela. Después de grandes protestas de la comunidad, los niños fueron trasladados a otra escuela por su seguridad. [38]
La explosión de la mina Consol No. 9 cerca de Farmington, Virginia Occidental, ocurrió el 20 de noviembre de 1968. Este desastre se llevó las vidas de 78 hombres que nunca fueron rescatados de la mina. Los factores que contribuyeron a este desastre fueron declarados como: "No querían cumplir con la Ley Federal de Salud y Seguridad en Minas de Carbón... Y debido a la falta de la debida diligencia, eso fue lo que sucedió en el No. 9 que provocó que explotara". [39] Después de unos años, la mina fue reabierta y Larry Layne fue encargado de averiguar qué sucedió. Mientras estaba en el sitio, Larry se encontró con un electricista a quien le preguntó sobre el ventilador de Mod's Run, por qué no estaba funcionando y por qué nadie sabía que estaba averiado. Larry descubrió que la alarma de este ventilador de ventilación estaba desactivada. Cuando Larry preguntó por qué, el electricista respondió: "El electricista jefe dijo que el ventilador seguía bajando y que estaban teniendo problemas con él. Y cada vez que el ventilador bajaba, no querían sacar a los hombres de la mina". [39]
La Ley de Beneficios del Pulmón Negro de 1972 proporcionó pagos a los mineros del carbón discapacitados por la neumoconiosis del trabajador del carbón o "enfermedad del pulmón negro" y a sus sobrevivientes dependientes.
La Ley de Control y Recuperación de la Minería a Superficie de 1977 (SMCRA) creó dos programas: uno para regular las minas de carbón activas y un segundo para recuperar tierras mineras abandonadas.
En opinión del jurista Jedediah Purdy , la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia mejoraron la calidad del aire y del agua en gran parte de Estados Unidos, pero crearon "zonas de sacrificio" en Estados Unidos, incluidas las comunidades mineras de carbón en los Apalaches, que ocultaron los efectos ambientales de la industria y la agricultura a la gente de los suburbios, al tiempo que aumentaron la exposición al peligro para las personas que vivían cerca de lugares de contaminación. [40] : 182
Estas leyes, junto con la Ley Nacional de Política Ambiental, forman la base legal para la regulación de la minería de carbón, incluida la minería de remoción de cimas de montañas . [41] Las regulaciones emitidas sobre la base de estas leyes se centran en la emisión o denegación de permisos para nuevas operaciones mineras; las regulaciones mismas han sido impugnadas. [41] A partir de 2012 [actualizar], estas leyes no tomaron en cuenta los efectos directos en las comunidades cercanas a las minas ni las disparidades económicas o raciales en esas comunidades, y las regulaciones y órdenes ejecutivas emitidas que intentaron abordar tales preocupaciones de justicia ambiental habían sido anuladas, y los desafíos legales basados en los efectos potenciales en las comunidades locales generalmente fracasaron, ya que ni la ley ni las regulaciones fueron escritas para abordar estas preocupaciones y los jueces fallaron en base a lo que la ley y las regulaciones realmente decían. [41]
La Ley de Atención Médica Asequible es una ley de atención médica del gobierno federal; incluye disposiciones que modifican el programa de Beneficios para el Pulmón Negro. [42] El programa de Beneficios para el Pulmón Negro detalla hasta qué punto el gobierno federal compensa la cobertura médica de los mineros de carbón. [43] Las disposiciones de la ACA que modifican el programa de Beneficios para el Pulmón Negro se conocen comúnmente como las Enmiendas Byrd, que toman su nombre del difunto congresista de Virginia Occidental Robert Byrd. Las Enmiendas Byrd se encuentran en la Sección 1556 de la ACA. [44] Entre las muchas protecciones que las Enmiendas Byrd brindan a los mineros de carbón, cubre los gastos médicos de los mineros de carbón que trabajaron al menos 15 años bajo tierra (o en minería a cielo abierto comparable) y que tienen una discapacidad respiratoria totalmente incapacitante. Además, traslada la carga de la prueba de discapacidad debido a la "enfermedad del pulmón negro" de estos mineros de carbón a las compañías de carbón. La neumoconiosis del trabajador del carbón o "enfermedad del pulmón negro" puede ser un problema de salud común al que se enfrentan los mineros de carbón jubilados. [45]
Los primeros intentos de regular la minería a cielo abierto a nivel estatal fueron en gran medida infructuosos debido a la laxa aplicación de la ley. En 1965 se fundó el Grupo Apalache para Salvar la Tierra y la Gente con el fin de detener la minería a cielo abierto. En 1968, el Congreso celebró las primeras audiencias sobre la minería a cielo abierto. Ken Hechler presentó el primer proyecto de ley de abolición de la minería a cielo abierto en el Congreso en 1971. Aunque este proyecto de ley no se aprobó, las disposiciones que establecían un proceso para recuperar las minas a cielo abierto abandonadas y que permitían a los ciudadanos demandar a las agencias reguladoras pasaron a formar parte de la SMCRA. [46]
La SMCRA también creó la Oficina de Minería de Superficie , una agencia dentro del Departamento del Interior , para promulgar regulaciones, financiar esfuerzos regulatorios y de recuperación estatales y asegurar la coherencia entre los programas regulatorios estatales. [47]
En respuesta a los comentarios realizados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Consejo Estadounidense del Carbón ( ACC) confirma que las cadenas de suministro de carbón están sujetas a una fuerte regulación a nivel local, estatal y federal. Betsy Monseu, directora ejecutiva del ACC, afirmó: “Los cambios en las regulaciones, las inconsistencias en las regulaciones y la incertidumbre regulatoria afectan a las empresas grandes y pequeñas. Hay consecuencias reales para las personas, sus medios de vida y sus familias”. Aunque los impactos ambientales causados por la minería del carbón están aumentando, la EPA ha comenzado a ver los beneficios de las cenizas de carbón . En 2020, la EPA declaró: “Las cenizas de carbón se pueden utilizar de manera beneficiosa para fabricar nuevos productos, como paneles de yeso o concreto. Debido a las muchas propiedades potencialmente útiles de las cenizas de carbón, una amplia gama de empresas, desde la construcción hasta la agricultura y la fabricación, eligen las cenizas de carbón como sustituto de otros materiales”. [48] La ACC ha estado instando a la EPA a que considere la posibilidad de utilizar residuos de combustión de carbón (CCR), que han sido etiquetados por la ACC como beneficiosos para el medio ambiente. Aunque la EPA ha investigado y dictaminado que los CCR son una alternativa beneficiosa, no se ha tomado ninguna medida. Para que los CCR sean reconocidos como una solución adecuada, la EPA debe evaluar los residuos de combustión de carbón con cuatro criterios: (1) Los CCR deben proporcionar un beneficio funcional; (2) Los CCR deben sustituir el uso de un material virgen, conservando los recursos naturales que de otro modo tendrían que obtenerse mediante prácticas como la extracción; (3) El uso de los CCR debe cumplir con las especificaciones de producto, las normas reglamentarias o las normas de diseño pertinentes, cuando estén disponibles, y cuando no se hayan establecido dichas especificaciones o normas, los CCR no pueden utilizarse en cantidades excesivas; y (4) Cuando el uso no encapsulado de CCR implica la colocación en el terreno de 12.400 toneladas o más en aplicaciones no viales, el usuario debe demostrar y mantener registros, y proporcionar dicha documentación a pedido, de que las liberaciones ambientales a las aguas subterráneas, aguas superficiales, suelo y aire son comparables o inferiores a las de productos análogos fabricados sin CCR, o que las liberaciones ambientales a las aguas subterráneas, aguas superficiales, suelo y aire estarán en o por debajo de los puntos de referencia regulatorios y de salud relevantes para los receptores humanos y ecológicos durante el uso. [48]
En 1967, Louie Nunn fue elegido gobernador de Kentucky. Era miembro del partido republicano y fue elegido como parte de un esfuerzo nacional para responder a la legislación de la Gran Sociedad de Johnson . Esta legislación tenía como objetivo promover los derechos civiles y ayudar a los movimientos sociales a tener una red de seguridad mientras protestaban. En la obra, "Para vivir aquí, tienes que luchar: cómo las mujeres lideraron los movimientos de los Apalaches por la justicia social", la autora Jessica Wilkerson afirmó: "... Nunn prometió usar su poder para poner fin a los Voluntarios de los Apalaches en Kentucky..." [49] La legislación que fue aprobada por el Congreso permitió a los gobernadores decidir los requisitos que convertían a una organización en una Agencia de Acción Comunitaria , que era una designación importante para tener para calificar para la financiación gubernamental.
El estudio de la justicia se ha definido a menudo a partir de las teorías de John Rawls . La teoría de la justicia se ha centrado en los principios por los que se distribuyen los bienes en una sociedad. Los argumentos definitorios del movimiento de justicia ambiental se referían a patrones que violaban algunos de estos principios distributivos de la teoría de la justicia. Varios académicos contemporáneos han desarrollado teorías de la justicia que son más amplias que la teoría distributiva de la justicia . [50]
El estudio de la teoría de la justicia, tal como se aplica a la justicia ambiental, se ha centrado principalmente en la "mala distribución". En otras palabras, esta área de estudio se ha concentrado en el hecho de que las comunidades pobres, las comunidades indígenas y las comunidades de color a menudo se ven afectadas de manera desproporcionada por externalidades negativas relacionadas con el medio ambiente y reciben menos protección ambiental. [50]
Los académicos han identificado la justicia ambiental como un movimiento que reconoció los efectos desproporcionados del daño ambiental y la contaminación tóxica sobre los pobres y las personas de color. También se ha señalado que la raza y la clase de las partes afectan las posibilidades de éxito de la comunidad a la hora de promulgar reformas. Los grupos de justicia ambiental eran organizaciones comunitarias de base que combinaban el ambientalismo con cuestiones de igualdad racial y de clase. [51] Estos grupos se organizaron en oposición a la amenaza desproporcionada que enfrentaban las comunidades montañosas debido a los peligros para la salud, como el drenaje ácido de las minas . [52]
Save Our Cumberland Mountains (SOCM, que se pronuncia "sock 'em") se fundó cuando trece residentes de las minas de carbón de Tennessee solicitaron al gobierno estatal que obligara a los propietarios de minas de carbón a pagar una parte justa de los impuestos. Más tarde, la SOCM se convirtió en una de las organizaciones comunitarias más importantes de la región y lideró una importante campaña legislativa contra los empleadores que reemplazaban a sus empleados permanentes por trabajadores temporales de largo plazo. [53]
JW Bradley fue el presidente de la SOCM durante sus primeros cinco años. Había trabajado en las minas profundas y hablaba abiertamente de lo que él llamaba los "males de la minería a cielo abierto". Creía en el uso de los litigios para impulsar la reforma. En 1974, la SOCM creó la East Tennessee Research Corporation como un bufete de abogados de interés público. En 1976, la SOCM estaba tratando de prohibir la minería a cielo abierto y apuntaba a operaciones de minería a cielo abierto individuales. [54]
Un abogado que trabajó con la SOCM en la década de 1970 ha escrito que muy pocas personas de color participaron en la SOCM en los primeros años. Destaca la importancia de organizaciones regionales como el Highlander Research and Education Center que "buscan reunir a diversas comunidades para compartir sus conocimientos sobre la dinámica interna de las cuestiones de justicia ambiental". [55]
Mountain Justice comenzó en 2005 como una campaña que duró todo el verano para la abolición de MTM. [56] La organización se inició después de un accidente minero en 2004 en Virginia. Un niño de tres años murió cuando una roca se desprendió de un sitio de MTM sobre su casa. [56] La primera reunión de MJ tuvo lugar en Knoxville, Tennessee e incluyó activistas de Coal River Mountain Watch (CRMW), Sierra Club, Appalachian Voices y Katuah Earth First (KEF!). Su declaración de misión incluye un compromiso con la no violencia. [56]
Keepers of the Mountain fue fundada por Larry Gibson y Bill DePaulo en julio de 2004. Larry se inspiró para crear una organización que protestara contra la remoción de las cimas de las montañas después de enterarse de que se debía a que su casa de la infancia se tambaleó a mediados de los años 90. Aunque esta organización tiene sus raíces en las montañas, participa en otras obras de justicia social y ambiental. Entre estos proyectos se incluyen el de llevar agua potable a O'Toole, Virginia Occidental, y el Proyecto Diente de León (que tiene como objetivo crear alternativas energéticas sostenibles en comunidades de bajos ingresos o desatendidas). [57]
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