El Athenaeum es un club privado de Londres fundado en 1824. Es principalmente un club para hombres y mujeres con intereses intelectuales y, en particular (pero no exclusivamente), para aquellos que han alcanzado algún reconocimiento en ciencia, ingeniería, literatura o artes. Humphry Davy y Michael Faraday fueron los primeros presidentes y secretarios y 51 premios Nobel han sido miembros. [1]
La sede del club está situada en el número 107 de Pall Mall, en la esquina de Waterloo Place. Fue diseñada por Decimus Burton en estilo neoclásico y construida por la empresa del padre de Decimus, James Burton , el destacado promotor inmobiliario de Londres. El erudito en arquitectura Guy Williams describió a Decimus como "el diseñador y miembro principal del Athenaeum, uno de los clubes de caballeros más importantes de Londres " . [2]
La sede del club cuenta con un pórtico dórico , sobre el cual se encuentra una estatua de la diosa clásica de la sabiduría, Atenea , de la que el club deriva su nombre. El friso en bajorrelieve es una copia del friso del Partenón de Atenas. Las instalaciones del club incluyen una amplia biblioteca, un comedor conocido como la sala de café, una sala de estar, un salón en el primer piso, una sala de fumadores restaurada (ya no se permite fumar) en el piso superior y una suite de habitaciones.
El Ateneo se fundó en 1824 por iniciativa de John Wilson Croker , entonces secretario del Almirantazgo, quien fue en gran medida responsable de la organización y el desarrollo inicial del club. En 1823, Croker le escribió a Sir Humphry Davy:
Aprovecharé la oportunidad para repetir la propuesta que les he hecho sobre un club para literatos, científicos y aficionados a las bellas artes. Los clubes de moda y militares... han echado a perder todos los cafés y tabernas, de modo que el artista, o el simple literato... está en una posición mucho peor. [3]
Croker sugirió 30 nombres para el comité organizador del club, entre ellos el conde de Aberdeen, el conde de Ashburnham, el conde Spencer, Lord Palmerston, Sir Thomas Lawrence, Francis Chantrey y Robert Smirke el Joven: todos los invitados, excepto Richard Payne Knight, aceptaron. [3] La primera reunión del Ateneo, con 14 hombres presentes, se celebró en las salas de la Royal Society el 16 de febrero de 1824. [3] Se formó un comité, cuyos nombres fueron propuestos por Croker, quien escribió que "todo depende de tener un comité con muchos buenos nombres y unas pocas manos trabajadoras". Se nombró un subcomité más pequeño con plenos poderes para hacer lo necesario para establecer el club. Se resolvió que debería haber 400 miembros, de los cuales 300 serían designados por el comité y el resto elegidos por votación. Sir Humphry Davy se convirtió en el primer presidente del club y Michael Faraday en el primer secretario. Faraday pronto se dio cuenta de que no podía disponer del tiempo necesario y dimitió, aunque siguió siendo miembro del club. El número total de miembros aumentó a 1.000 en diciembre de 1824.
En mayo de 1824 se habían alquilado locales temporales en el número 12 de Waterloo Place, que habían sido construidos por la empresa del miembro del club James Burton, el destacado promotor inmobiliario de Londres , cuyo hijo Decimus Burton , que entonces tenía 24 años, recibió el encargo de diseñar una sede permanente del club. [3] Se eligió un sitio en el lado norte de Pall Mall East, pero se consideró que era demasiado pequeño. El siguiente sitio propuesto estaba en el lado este de Trafalgar Square, pero luego el gobierno decidió demoler Carlton House y desarrollar el sitio y una parte del mismo se ofreció al Athenaeum. La oferta fue aceptada y la Corona otorgó un contrato de arrendamiento a largo plazo. [3]
Decimus Burton recibió el encargo de diseñar la sede del club en el número 107 de Pall Mall , en la esquina de Waterloo Place . A pesar de su corta edad, Decimus Burton ya había diseñado muchos edificios notables en Londres. La sede del club de Burton es de estilo neoclásico, con un pórtico dórico con columnas pareadas, y ha sido descrita por el erudito en arquitectura Guy Williams como "un edificio de notable gracia y sorprendente novedad" con una escalera central que tiene "un sabor claramente egipcio". [4] Burton se hizo responsable del diseño de la mayor cantidad posible de elementos decorativos del club, incluidas las cajas de los relojes y las lámparas colgantes. [4] Cuando se completó la sede del club en abril de 1830, los miembros del comité del club declararon:
Están obligados a expresar su total satisfacción por la manera en que el Sr. Burton ha llevado a cabo el trabajo. Pueden dar fe, y de hecho las cuentas anteriores lo demuestran, de la exactitud general de sus estimaciones y confían en que el club en general, así como el público, estén convencidos de su habilidad profesional y de la belleza de sus diseños arquitectónicos. [4]
El edificio original tenía dos plantas principales; la tercera y la cuarta se añadieron a finales del siglo XIX.
En el primer piso hay una balaustrada continua con un friso excepcional pero costoso, diseñado por Decimus Burton y ejecutado por John Henning, un destacado escultor de la época, que es una copia de los mármoles del Partenón de Atenas (" Los mármoles de Elgin ", ahora en el Museo Británico ), que representan la procesión de las Panateneas, copiada del Partenón . Croker, que estuvo muy involucrado en la construcción de la sede del club, estaba decidido a que tuviera el friso, a pesar del costo, y resistió la presión de algunos miembros (en aquellos días anteriores a la refrigeración) de que una casa de hielo fuera parte del plan; lo que llevó a un ingenioso a componer la rima:
Soy John Wilson Croker, hago lo que me da la gana. En lugar de una casa de hielo, te doy un... ¡friso!
El friso fue ejecutado por John Henning con un coste de 1.300 libras esterlinas. Las obras de construcción comenzaron en 1827 y se completaron en 1830. La estatua de Palas Atenea de Edward Hodges Baily , que se encuentra sobre el pórtico, se instaló el mismo año (la lanza se añadió más tarde). El coste total fue de 43.101 libras esterlinas, 14 chelines y 8 peniques. Esto superó el presupuesto en 2.226 libras esterlinas, atribuidas al coste de los accesorios de gas y el mobiliario.
El molde del Apolo de Belvedere situado en el hueco de la parte superior de la escalera principal del Ateneo fue un regalo de Decimus Burton al club. [5] Primero se instaló allí una estatua de Demóstenes , pero rápidamente fue retirada y reemplazada por la de Apolo. Las estatuas de Venus y Diana a ambos lados del salón son moldes de estatuas antiguas del Louvre de París.
El nuevo edificio se terminó a principios de 1830 y la primera asamblea general se celebró allí el 30 de mayo de 1830. Ese mismo año, las reglas del club se modificaron con la adición de una nueva Regla 2, que permitía al Comité elegir cada año no más de nueve personas "de distinguida eminencia en ciencia, literatura o artes". Esta regla siempre ha sido una característica especial del club y, con la adición de las palabras "o para servicio público", sigue vigente hoy en día. Los miembros ordinarios eran elegidos por votación (hasta 1935). El duque de Wellington fue miembro fundador del club y la piedra instalada a petición suya para ayudarlo a montar a caballo todavía se puede ver en el pavimento fuera del porche delantero.
Tras la finalización del edificio, se produjo un déficit de caja de unas 20.000 libras y en 1832 se decidió incorporar a 200 miembros supernumerarios, la mitad seleccionados por el comité y la otra mitad elegidos por el club. Esto restableció las finanzas por el momento, pero pronto se requirió un gasto adicional para mejorar la ventilación de la sede del club y debido a los problemas recurrentes con la iluminación de gas (fue uno de los primeros edificios en ser iluminados con gas), y en 1838 se decidió aumentar el número permitido de miembros a 1.200, lo que hizo necesario elegir a otros 40 miembros. Estos se conocieron como los "Cuarenta ladrones" y comprendían a algunos hombres muy distinguidos, entre ellos Charles Dickens y Charles Darwin. [6]
El número de miembros era todavía de 1.200 cuando Humphry Ward publicó su historia del club en 1926, pero posteriormente aumentó a 2.000. Siempre hubo una larga lista de espera en el siglo XIX y los primeros años del siglo XX.
El primer bibliotecario del Ateneo fue Spencer Hall , designado en 1833 por recomendación de su pariente Edward Magrath, quien sucedió a Michael Faraday como primer secretario del club. [7]
En 1874, Henry Richard Tedder se convirtió en asistente de Spencer Hall. Desde 1873 había sido bibliotecario de John Dalberg-Acton, primer barón Acton , que era un miembro activo del club. Hall murió en 1875 y Tedder se convirtió en bibliotecario y también secretario a partir de 1888. Permaneció en el cargo hasta su jubilación en 1914. [8]
En un principio, el agua se obtenía de un pozo y de una bomba de St Martins, así como (de forma insatisfactoria) de la red de abastecimiento de agua de Chelsea. En 1853 se conectó un suministro público adecuado y en 1855 se puso a disposición un sistema primitivo de drenaje de la red, aunque no se consiguió un sistema totalmente eficiente hasta 1885. En 1886, la casa club se iluminó por primera vez con electricidad, suministrada por sus propios dos generadores en el sótano hasta que se conectó a un suministro público en 1896. El interior de la casa club fue ampliamente redecorado a principios de la década de 1890 según los diseños de Sir Lawrence Alma-Tadema y Sir Edward Poynter , ambos miembros del club. La decoración de la sala de estar (de Poynter) permanece prácticamente sin cambios. En 1900 se instaló un ascensor eléctrico, que sustituyó a un ascensor hidráulico anterior. [9]
En 1898 se añadió el tercer piso principal al edificio, después de que se rechazaran más de una propuesta anterior, en gran medida porque los miembros no estaban dispuestos a aceptar un aumento en la suscripción. Esto proporcionó espacio para una gran sala de fumadores y otras habitaciones, incluidas las habitaciones del personal. El arquitecto fue TE Collcutt. En 1899, la pequeña sala de fumadores del sótano se combinó con la sala de billar contigua para crear una sala de billar más grande con dos mesas. [10]
A principios de 1914, el Comité aprobó una resolución que permitía a los miembros invitar a invitados (en aquel momento limitados a dos hombres) a cenar por la noche y después en el salón. Antes, solo los miembros podían comer en el club. [11]
Fumar había estado estrictamente prohibido en el club, excepto en las salas designadas para tal fin, hasta que en 1924 se permitió después de las 13.30 horas en el salón y en 1928 en todo el club, excepto en la sala de café (como todavía se designa al comedor principal) y la biblioteca sur. [12]
En 1927/28 se construyó un cuarto piso para albergar los dormitorios de los socios y el tercer piso, que anteriormente había albergado los dormitorios del personal, se adaptó para albergar los dormitorios de los socios. Al mismo tiempo, una gran parte de la sala de fumadores del tercer piso se convirtió en dormitorios y un baño. [13]
En 1936, el club alquiló el número 6 de Carlton Gardens, antigua casa de Gladstone, como anexo para damas con comedor y salón (donde los socios podían invitar a sus invitadas femeninas). Este espacio se cerró durante la Segunda Guerra Mundial y, a partir de entonces (aunque se reabrió), perdió su antigua popularidad. El contrato de arrendamiento expiró en 1961 y no se renovó. La Corona denegó el consentimiento para un nuevo edificio sobre el suelo, por lo que se construyó un nuevo anexo para damas bajo el jardín, que incorporaba la antigua sala de billar. Se inauguró en septiembre de 1961 con una entrada independiente desde Waterloo Place, que tiene una cita apropiada en griego de la Odisea de Homero sobre la puerta. [14]
Según se relata en las memorias de David Ben Gurion , el primer Primer Ministro de Israel , el 18 de mayo de 1937 se reunió en el Athenaeum Club con St. John Philby , un funcionario británico que se había convertido al Islam y se desempeñaba como asesor principal del rey Ibn Saud de Arabia Saudita . Durante varias horas, Ben Gurion y Philby mantuvieron allí conversaciones informales sobre un proyecto de tratado entre el movimiento sionista y una Federación Árabe encabezada por Ibn Saud. Sin embargo, no llegaron a un acuerdo sobre los detalles. [15]
En 1972, se permitió a los miembros invitar a las mujeres a la sala de café para la cena y al salón de estar después. Más tarde, también se les permitió almorzar como invitadas. [16] En 2002, los miembros votaron por una gran mayoría admitir a las mujeres como miembros en las mismas condiciones que a los hombres en todos los aspectos.
Después de que el club se trasladara a su sede actual, dos de los miembros admitidos fueron Decimus Burton , el arquitecto de la sede, y su padre, James Burton, el destacado promotor inmobiliario de Londres , cuya empresa había construido la nueva sede según el diseño de Decimus. El molde del Apollo Belvedere situado en el hueco de la parte superior de la escalera principal del Ateneo fue un regalo de Decimus al club. [5] Hay un retrato fotográfico de Decimus, tomado en 1873, conservado en el club, [18] y el club conserva algunos muebles diseñados por Decimus. [17] Otro de los primeros miembros fue Sir Peter Hesketh-Fleetwood , un amigo cercano de los Burton. [19]
51 miembros del club han ganado el Premio Nobel, incluyendo al menos uno en cada categoría del premio.
Theodore Hook, en los primeros años del club (del que era miembro), comenzó su alegre descripción en verso de los clubes de Londres con estos versos:
Primero está el Club Ateneo; tan sabio que no hay hombre en él
Que no tenga sentido suficiente para seis (de hecho ése es el plan);
Los mismos camareros te responden con elocuencia socrática,
Y siempre colocan los cuchillos y tenedores en orden matemático.
En 1853, Charles Manby Smith destacó la importancia del club: "de haber sido lo suficientemente sabios como para unirse al Plum-pudding Club del tendero, terminarán siendo lo suficientemente prósperos como para unirse al Whittington Club, o al Gresham Club , o al Athenaeum Club, o al Travellers' Club ; o a la Cámara de los Comunes , o a la Cámara de los Lores , cualquiera de los dos". [20]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)(Ver los capítulos II a IV para la historia temprana del club)
51°30′25″N 0°07′58″W / 51.50694°N 0.13278°W / 51.50694; -0.13278