El clima desértico o clima árido (en la clasificación climática de Köppen BWh y BWk ) es un subtipo de clima seco en el que existe un severo exceso de evaporación sobre la precipitación . Las superficies típicamente calvas, rocosas o arenosas en los climas desérticos son secas y retienen poca humedad, evaporando rápidamente la ya escasa lluvia que reciben. Los desiertos cálidos, que cubren el 14,2% de la superficie terrestre de la Tierra, son el segundo tipo de clima más común en la Tierra después del clima polar . [1]
Hay dos variaciones de un clima desértico según la clasificación climática de Köppen : un clima desértico cálido ( BWh ) y un clima desértico frío ( BWk ). Para delimitar los "climas desérticos cálidos" de los "climas desérticos fríos", se utiliza una temperatura media anual de 18 °C (64,4 °F) como isoterma, de modo que se clasifica un lugar con un clima de tipo BW con la temperatura adecuada por encima de esta isoterma. como "subtipo árido cálido" ( BW h ), y una ubicación con la temperatura adecuada por debajo de la isoterma se clasifica como "subtipo árido frío" ( BW k ).
La mayoría de los climas desérticos/áridos reciben entre 25 y 200 mm (1 y 8 pulgadas) de lluvia anualmente, [2] [3] aunque algunas de las áreas más consistentemente cálidas de Australia Central , el Sahel y la Península de la Guajira pueden ser, debido a temperaturas extremas. Evapotranspiración potencial , clasificada como árida con una precipitación anual de hasta 430 milímetros o 17 pulgadas.
Aunque se sabe con certeza que no hay ninguna parte de la Tierra sin lluvia, en el desierto de Atacama , en el norte de Chile, la precipitación media anual durante 17 años fue de sólo 5 milímetros (0,20 pulgadas). Algunos lugares en el desierto del Sahara, como Kufra , Libia , registran una precipitación anual aún más seca de 0,86 mm (0,034 pulgadas). La estación meteorológica oficial del Valle de la Muerte , Estados Unidos, informa 60 mm (2,4 pulgadas) al año, pero en 40 meses entre 1931 y 1934 se midieron un total de sólo 16 mm (0,63 pulgadas) de lluvia.
Para determinar si un lugar tiene un clima árido, se determina el umbral de precipitación. El umbral de precipitación (en milímetros) implica primero multiplicar la temperatura media anual en °C por 20 y luego sumar 280 si el 70% o más de la precipitación total se produce en la mitad del año de verano, con mucho sol (de abril a septiembre en el norte) . hemisferio , u octubre a marzo en el sur), o 140 si se recibe entre el 30% y el 70% de la precipitación total durante el período aplicable, o 0 si allí se recibe menos del 30% de la precipitación total. Si la precipitación anual de la zona es inferior a la mitad del umbral (50%), se clasifica como BW (clima desértico), mientras que entre el 50% y el 100% del umbral da como resultado un clima semiárido . [4]
Los climas desérticos cálidos ( BWh ) se encuentran típicamente debajo de la cresta subtropical en las latitudes medias bajas o en los subtrópicos , a menudo entre 20° y 33° de latitud norte y sur. En estos lugares, el aire descendente estable y la alta presión en lo alto despejan las nubes y crean condiciones cálidas y áridas con un sol intenso. Los climas desérticos cálidos se encuentran en vastas áreas del norte de África , Asia occidental , partes del noroeste del subcontinente indio , suroeste de África, interior de Australia, suroeste de Estados Unidos , norte de México , secciones del sureste de España , la costa de Perú y Chile . Esto hace que los desiertos cálidos estén presentes en todos los continentes excepto en la Antártida.
En la época de mayor sol (verano), prevalece un calor abrasador y desecante. Las temperaturas promedio de los meses calurosos normalmente están entre 29 y 35 °C (84 y 95 °F), y las lecturas del mediodía son comunes de 43 a 46 °C (109 a 115 °F). Los récords mundiales de calor absoluto, superiores a 50 °C, se registran generalmente en los desiertos cálidos, donde el potencial calorífico puede ser el más alto del planeta. Esto incluye el récord de 56,7 °C (134,1 °F) en el Valle de la Muerte , que actualmente se considera la temperatura más alta registrada en la Tierra . [5] Algunos desiertos en los trópicos experimentan constantemente temperaturas muy altas durante todo el año, incluso durante el invierno. Estos lugares presentan algunas de las temperaturas medias anuales más altas registradas en la Tierra, superando los 30 °C (86 °F), hasta casi 35 °C (95 °F) en Dallol, Etiopía . Esta última característica se observa en secciones de África y Arabia . Durante los períodos más fríos del año, las temperaturas nocturnas pueden caer hasta cero grados o menos debido a la excepcional pérdida de radiación bajo los cielos despejados. Sin embargo, muy raramente las temperaturas caen muy por debajo del punto de congelación en el subtipo caliente.
Se pueden encontrar climas cálidos desérticos en los desiertos del norte de África como el amplio desierto del Sahara , el desierto de Libia o el desierto de Nubia ; desiertos del Cuerno de África como el Desierto de Danakil o el Desierto de Grand Bara ; desiertos del sur de África como el desierto de Namib o el desierto de Kalahari ; desiertos de Asia occidental como el desierto de Arabia , o el desierto de Siria ; desiertos del sur de Asia como Dasht-e Lut y Dasht-e Kavir de Irán o el desierto de Thar de India y Pakistán; desiertos de Estados Unidos y México como el desierto de Mojave , el desierto de Sonora o el desierto de Chihuahua ; desiertos de Australia como el Desierto de Simpson o el Gran Desierto de Victoria y muchas otras regiones. En Europa , el clima cálido desértico sólo se puede encontrar en la costa sureste de España , así como en pequeñas zonas del interior del sureste, especialmente en partes del desierto de Tabernas . [6] [7]
Los desiertos cálidos son tierras de extremos: la mayoría de ellos se encuentran entre los lugares más calurosos, secos y soleados de la Tierra debido a una alta presión casi constante; la eliminación casi permanente de sistemas de baja presión, frentes dinámicos y perturbaciones atmosféricas; movimiento de aire descendente; atmósfera seca cerca de la superficie y en altura; la exposición exacerbada al sol, donde los ángulos solares son siempre altos, hace que este desierto sea inhóspito para la mayoría de las especies.
Los climas desérticos fríos ( BWk ) suelen presentar veranos cálidos (o cálidos en algunos casos) y secos, aunque los veranos no suelen ser tan calurosos como los climas desérticos cálidos. A diferencia de los climas desérticos cálidos, los climas desérticos fríos tienden a presentar inviernos fríos y secos. La nieve tiende a ser rara en regiones con este clima. El desierto de Gobi en el norte de China y Mongolia es un ejemplo de desierto frío. Aunque hace calor en verano, comparte los inviernos muy fríos del resto del interior de Asia . Los veranos en el desierto de Atacama en América del Sur son suaves con sólo ligeras variaciones de temperatura entre estaciones. Los climas desérticos fríos suelen encontrarse a mayor altitud que los climas desérticos cálidos y suelen ser más secos que los climas desérticos cálidos.
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Los climas desérticos fríos suelen ubicarse en zonas templadas, generalmente a la sombra de las altas montañas a sotavento, lo que restringe las precipitaciones de los vientos del oeste. Un ejemplo de esto es el desierto patagónico en Argentina, delimitado por la cordillera de los Andes al oeste. En el caso de Asia Central, las montañas restringen las precipitaciones del monzón oriental . Los desiertos de Kyzyl Kum , Taklamakan y Katpana de Asia Central son otros ejemplos importantes de climas BWk . La región de Ladakh y la ciudad de Leh en el Gran Himalaya de la India también tienen un clima desértico frío. En América del Norte, el clima desértico frío se da en las partes más secas del desierto de la Gran Cuenca y la cuenca de Bighorn en Big Horn y el condado de Washakie en Wyoming . Las Hautes Plaines , situadas en la sección noreste de Marruecos y en Argelia, son otro ejemplo importante de clima desértico frío. En Europa , este clima sólo se puede encontrar en algunas zonas del interior del sureste de España, como en Lorca . [9] [10]
Las regiones árticas y antárticas también reciben muy poca precipitación durante el año, debido al aire excepcionalmente frío y seco que congela la mayor parte de las precipitaciones; sin embargo, ambos generalmente se clasifican como de clima polar porque tienen temperaturas promedio en verano inferiores a 10 °C (50 °F), incluso si tienen características desérticas como arroyos intermitentes, lagos hipersalinos y terrenos extremadamente áridos en áreas sin glaciares. como los valles secos McMurdo de la Antártida. [11] [12]
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