La cuenca Bighorn es una región de meseta y cuenca intermontana , de aproximadamente 160 km (100 millas) de ancho, en el centro-norte de Wyoming en los Estados Unidos . Limita con la Cordillera Absaroka al oeste, las Montañas Pryor al norte, las Montañas Bighorn al este y las Montañas Owl Creek y Bridger al sur. Es drenado hacia el norte por afluentes del río Bighorn , que ingresa a la cuenca desde el sur, a través de una brecha entre Owl Creek y Bridger Mountains, como el río Wind , y se convierte en Bighorn cuando ingresa a la cuenca. La región es semiárida y recibe sólo de 15 a 25 cm (6 a 10 pulgadas) de lluvia al año.
Las ciudades más grandes de la cuenca incluyen las ciudades de Cody , Thermopolis , Worland y Powell en Wyoming . En las granjas de regadío de la región se cultivan remolacha azucarera , frijoles pintos, girasoles, cebada, avena, maíz y heno de alfalfa.
La cuenca fue explorada por John Colter en 1807. Justo al oeste de Cody, descubrió características geotérmicas que más tarde fueron llamadas popularmente " el infierno de Colter ". Más tarde, la región fue atravesada por el Bridger Trail , que fue abierto en 1864 por Jim Bridger para conectar el Oregon Trail hacia el sur con Montana . La ruta era una alternativa importante al Bozeman Trail , que había cruzado el Powder River Country , pero había estado cerrado a los colonos blancos después de la Guerra de Nube Roja . A principios del siglo XX, la cuenca Bighorn fue colonizada por ganaderos como William "Buffalo Bill" Cody, quien fundó la ciudad de Cody y poseía una gran cantidad de tierra que rodeaba el río Shoshone . El ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy extendió un ramal hasta Cody en 1901 y finalmente construyó a lo largo de toda la cuenca. En 1904, Cody ayudó a formar el proyecto Shoshone , el primer proyecto federal de desarrollo de agua del país para ayudar a irrigar la parte occidental de la cuenca. El proyecto culminó con la construcción de la presa y el embalse Buffalo Bill . La riqueza de la región también atrajo a los forajidos. Butch Cassidy vivió cerca de Meeteetse durante un tiempo y fue arrestado ante la insistencia del ganadero local Otto Franc y enviado a la Penitenciaría del Estado de Wyoming por robo de caballos. Después de su liberación, formó la pandilla Wild Bunch que operaba desde el área de Hole-in-the-Wall al sureste de Bighorn Basin.
En 1942, uno de los diez campos de internamiento de japoneses estadounidenses del país estaba ubicado en el condado de Park, en la parte occidental de la cuenca. El campamento fue nombrado Centro de Reubicación de Heart Mountain , en honor a la cercana Heart Mountain . El campo funcionó hasta 1945 y en su apogeo detuvo a más de 10.000 internados.
La cuenca Bighorn forma una cuenca estructural geológica llena de más de 20.000 pies (6.100 m) de rocas sedimentarias desde el Cámbrico hasta el Mioceno . Desde principios del siglo XX, la cuenca ha sido una fuente importante de petróleo y ha producido más de 1.400.000.000 de barriles (220.000.000 m 3 ) de petróleo. El principal yacimiento de petróleo es la Formación Tensleep de Pensilvania ; Otros horizontes petroleros importantes son la piedra caliza Madison del Mississippi , la formación Phosphoria del Pérmico y la arenisca de la frontera del Cretácico . [2]
Se ha extraído algo de uranio en la parte norte de la cuenca, a lo largo de las montañas Bighorn .
La sección oriental de la cuenca es famosa por su riqueza en fósiles , con formaciones como la Formación Cloverly del período Cretácico que produce numerosos fósiles de dinosaurios.
Los estratos aluviales de las formaciones Willwood y Fort Union de la cuenca Bighorn contienen un registro bien documentado del Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). [3] El análisis de los paleosuelos aquí muestra que la Cuenca Bighorn se volvió más árida durante el PETM, con ciclos húmedos/secos superpuestos a este aumento general de la aridez. [4] Estos cambios en el medio ambiente van acompañados de cambios en la paleoecología. [5] [6]
44°18'N 108°12'W / 44,3°N 108,2°W / 44,3; -108,2