Heart Mountain es un klippe de 8,123 pies (2,476 m) justo al norte de Cody en el estado estadounidense de Wyoming , que se eleva desde el suelo de la cuenca Bighorn . La montaña está compuesta de piedra caliza y dolomita desde el Ordovícico hasta el Misisipio (entre 500 y 350 millones de años), pero descansa sobre la Formación Willwood , rocas que tienen aproximadamente 55 millones de años; las rocas en la cima de Heart Mountain son casi 300 millones de años más antigua que las rocas de la base. [1] Durante más de cien años, los geólogos han tratado de comprender cómo estas rocas más antiguas llegaron a descansar sobre estratos mucho más jóvenes.
Las rocas carbonatadas que forman Heart Mountain se depositaron sobre un basamento de granito antiguo (de más de 2.500 millones de años) cuando el área estaba cubierta por un gran mar tropical poco profundo. Hasta hace 50 millones de años, estas rocas se encontraban a unas 25 millas (40 kilómetros) al noroeste, donde ahora se encuentra la Cordillera Absaroka oriental .
Hace entre 75 y 50 millones de años, un período de formación de montañas llamado Orogenia Laramide provocó el levantamiento de la Cordillera Beartooth y el hundimiento de las cuencas Bighorn y Absaroka. Justo al sur de Beartooth Range, esta orogenia levantó una meseta alargada y algo más baja que se inclinaba suavemente hacia el sureste hacia la cuenca Bighorn y al sur hacia la cuenca Absaroka. Inmediatamente después de este período de formación de montañas, las erupciones volcánicas comenzaron a formar los volcanes ahora extintos de la Cordillera Absaroka que se encuentran al sur de Beartooths y se extienden hasta el Parque Nacional de Yellowstone . Hace entre 50 y 48 millones de años, una capa de roca de aproximadamente 500 millas cuadradas (1.300 kilómetros cuadrados) de superficie se desprendió de la meseta al sur de Beartooths y se deslizó decenas de kilómetros hacia el sureste y el sur hacia las cuencas Bighorn y Absaroka. [1] Esta lámina, que consta de rocas carbonatadas del Ordovícico al Misisipio y rocas volcánicas Absaroka superpuestas, probablemente tenía originalmente entre 4 y 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) de espesor. Aunque la pendiente era inferior a 2 grados, el frente del deslizamiento de tierra recorrió al menos 40 km (25 millas) y la masa del deslizamiento terminó cubriendo más de 3.400 km 2 (1.300 millas cuadradas ). Este es, con diferencia, el deslizamiento de rocas más grande conocido en la superficie de la Tierra y es comparable en escala a algunos de los deslizamientos de tierra submarinos más grandes conocidos. [2]
Se han propuesto muchos modelos para explicar qué provocó que esta enorme losa de rocas comenzara a deslizarse y qué le permitió deslizarse tan lejos en una pendiente tan baja, fragmentándose, adelgazando y extendiéndose a medida que avanzaba. La mayoría de los geólogos [ ¿quién? ] que han trabajado en el área coinciden en que el vulcanismo de Absaroka jugó un papel en el deslizamiento y muchos sugieren que una gran explosión volcánica o de vapor inició el movimiento. Otro modelo implica la inyección de numerosos diques ígneos con el consiguiente calentamiento del agua dentro de los poros de las rocas, lo que provoca un aumento de presión que inicia el deslizamiento. Algunos geólogos han sugerido que el agua caliente a presión (fluidos hidrotermales), derivada de un volcán que se encontraba al norte de Cooke City, Montana , lubricaba eficazmente la superficie de deslizamiento. Otra posibilidad es que una vez que el tobogán se movía, la fricción calentaba la piedra caliza a lo largo de la superficie de deslizamiento, creando pseudotaquilita , [3] que luego se descomponía en óxido de calcio y dióxido de carbono gaseoso (o fluido supercrítico ). [2] El gas sostenía el tobogán de la misma manera que la presión del aire sostiene un aerodeslizador , permitiendo que el tobogán se moviera fácilmente cuesta abajo por una pendiente muy baja. Cuando se detuvo el deslizamiento de rocas, el dióxido de carbono se enfrió y se recombinó con óxido de calcio para formar la roca carbonatada similar al cemento que ahora se encuentra en la zona de la falla. El consenso favorece un deslizamiento catastrófico y los cálculos sugieren que el frente de la masa deslizante puede haber avanzado a una velocidad de más de 100 millas por hora (161 km/h), lo que significa que la montaña viajó a su ubicación actual en aproximadamente 30 minutos. [4]
En los 48 millones de años transcurridos desde que ocurrió el deslizamiento, la erosión eliminó la mayor parte de la capa de deslizamiento que se desplazó hacia la cuenca Bighorn, dejando solo un gran bloque de rocas carbonatadas: Heart Mountain. [3] Más al sur, un gran bloque de roca carbonatada forma Sheep Mountain, que se encuentra justo al sur de la carretera que va de Cody al Parque Yellowstone. Algunas de las mejores vistas de la superficie deslizante, llamada falla de Heart Mountain, se pueden encontrar a lo largo de la autopista Chief Joseph ( Wyoming Highway 296 ). La falla está particularmente bien expuesta en Cathedral Cliffs, donde aparece como una línea notablemente recta y casi horizontal justo encima de un acantilado de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) de altura.
El cercano Centro de Reubicación de Guerra Heart Mountain , donde fueron internados varios estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, recibió su nombre del pico.
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