Un clásico es un libro aceptado como ejemplar o particularmente digno de mención. Lo que hace que un libro sea "clásico" es una preocupación que se ha planteado a varios autores, desde Italo Calvino hasta Mark Twain , y las preguntas relacionadas de "¿Por qué leer los clásicos?" y "¿Qué es un clásico?" han sido ensayadas por autores de diferentes géneros y épocas (incluidos Calvino, TS Eliot , Charles Augustin Sainte-Beuve ). La capacidad de un libro clásico de ser reinterpretado, de ser aparentemente renovado en interés de generaciones de lectores que suceden a su creación, es un tema que se ve en los escritos de críticos literarios como Michael Dirda , Ezra Pound y Sainte-Beuve. Estos libros pueden publicarse como una colección como Great Books of the Western World , Modern Library o Penguin Classics o presentarse como una lista, como la lista de libros que constituyen el canon occidental de Harold Bloom . [1] Aunque el término se asocia a menudo con el canon occidental, puede aplicarse a obras literarias de todas las tradiciones, como los clásicos chinos o los Vedas indios .
Muchas universidades incorporan estas lecturas en sus planes de estudio, como "The Reading List" en St. John's College , [2] Rutgers University , [3] o Dharma Realm Buddhist University . [4] El estudio de estos textos clásicos permite y alienta a los estudiantes a familiarizarse con algunos de los autores más venerados a lo largo de la historia. Esto tiene como objetivo equipar a los estudiantes y a los nuevos académicos con una gran cantidad de recursos para utilizar durante sus estudios y más allá.
En 1850, Charles Augustin Sainte-Beuve (1804–1869) [5] dio su respuesta a la pregunta "¿Qué es un clásico?" ("¿Qu'est-ce qu'un classique?"): [6]
La idea de un clásico implica algo que tiene continuidad y consistencia, y que produce unidad y tradición, se moldea y se transmite a sí mismo, y perdura.... Un verdadero clásico, como me gustaría oírlo definido, es un autor que ha enriquecido la mente humana, aumentado su tesoro y la ha hecho avanzar un paso; que ha descubierto alguna verdad moral y no equívoca, o revelado alguna pasión eterna en ese corazón donde todo parecía conocido y descubierto; que ha expresado su pensamiento, observación o invención, sin importar en qué forma, siempre que sea amplia y grande, refinada y sensata, sana y hermosa en sí misma; que ha hablado a todos en su propio estilo peculiar, un estilo que se encuentra también como el del mundo entero, un estilo nuevo sin neologismos , nuevo y viejo, fácilmente contemporáneo con todos los tiempos.
En este mismo ensayo, Sainte-Beuve citó a Goethe (refiriéndose al concepto de “clásicos”): “Las obras antiguas son clásicas no porque sean antiguas, sino porque son poderosas, frescas y saludables”. [Nota 1] [7]
El concepto de «lo clásico» también fue un tema de la crítica literaria de TS Eliot . En El bosque sagrado, pensaba que una de las razones por las que «Dante es un clásico, y Blake sólo lo fue un poeta genial» se debía a «la concentración resultante de un marco de mitología, teología y filosofía». [8] (Al comentar la influencia de Eliot, el profesor Jan Gorak afirmó que «la idea de un canon se ha entrelazado con la idea de lo clásico, una idea que TS Eliot intentó revitalizar para el «experimento moderno»».) [9] En ecos de Sainte-Beuve, Eliot dio un discurso a la Sociedad Virgil en el que se refería a la misma cuestión de «¿Qué es un clásico?». [10] En su opinión, sólo había un autor que era «clásico»: «Ninguna lengua moderna puede esperar producir un clásico, en el sentido en que he llamado a Virgilio un clásico. Nuestro clásico, el clásico de toda Europa, es Virgilio». [11] En este caso, sin embargo, Eliot dijo que la palabra tenía diferentes significados en diferentes entornos y que su preocupación era "un significado en un contexto". Afirma que su objetivo es definir solo "un tipo de arte" y que no tiene por qué ser "mejor... que otro tipo". Su párrafo inicial hace una clara distinción entre su significado particular de clásico, que considera a Virgilio como el clásico de toda la literatura, y el significado alternativo de clásico como "un autor estándar". [12]
Las figuras literarias de diferentes épocas también han opinado sobre el asunto. Alan Bennett , el dramaturgo y autor inglés moderno, dijo que "la definición de un clásico es: un libro que se supone que todo el mundo ha leído y que a menudo cree que ha leído él mismo". [13] [ se necesita una mejor fuente ] Mark Van Doren , el profesor y poeta de la Universidad de Columbia , es citado por Jim Trelease (en su monografía de biblioteca Classic Picture Books All Children Should Experience ), diciendo que "un clásico es cualquier libro que permanece impreso". [14] Y en su discurso "La desaparición de la literatura" dado en 1900, Mark Twain dijo (refiriéndose a la elevada opinión de un académico erudito sobre El paraíso perdido de Milton ) que la obra cumplía con la definición del profesor de un clásico como "algo que todo el mundo quiere haber leído y nadie quiere leer". [15]
En 1920, Fannie M. Clark, profesora de la escuela Rozelle en East Cleveland, Ohio, intentó responder a la pregunta de qué hace que un libro sea un "clásico" en su artículo "Teaching Children to Choose" (Enseñar a los niños a elegir) en The English Journal . [16] A lo largo de su ensayo, Clark considera la cuestión de qué hace que una obra literaria sea un clásico y por qué la idea de "los clásicos" es importante para la sociedad en su conjunto. Clark dice que "los profesores de inglés han sido formados durante tanto tiempo en los 'clásicos' que estos 'clásicos' se han convertido para ellos en algo muy parecido a la Biblia, por cuya seguridad el auge de la ciencia moderna provoca tantos temores innecesarios". [16] Continúa diciendo que entre las fuentes que consultó se encontraba un grupo de estudiantes de octavo grado cuando les hizo la pregunta: "¿Qué entienden por clásicos en literatura?". Dos de las respuestas que recibió Clark fueron “Los clásicos son los libros que te dan tus padres y tú los guardas para dárselos a tus hijos” y “Los clásicos son esas grandes piezas de literatura que se consideran dignas de ser estudiadas en las clases de inglés de la escuela secundaria o la universidad”. Calvino coincide con el educador de Ohio cuando afirma “Las escuelas y universidades deberían ayudarnos a entender que ningún libro que habla de un libro dice más que el libro en cuestión, sino que hacen todo lo posible para hacernos pensar lo contrario”. Clark y Calvino llegan a una conclusión similar: cuando se analiza una obra literaria en busca de lo que la hace “clásica”, que en el solo acto del análisis o como dice Clark “la disección anatómica”, [16] el lector puede terminar destruyendo el placer único que puede tener el mero disfrute de una obra literaria.
Los clásicos suelen definirse en términos de su frescura duradera. Clifton Fadiman pensaba que las obras que se convierten en libros clásicos tienen su comienzo en la infancia, diciendo que "si deseas vivir mucho tiempo en la memoria de los hombres, no deberías escribir para ellos en absoluto. Deberías escribir lo que sus hijos disfrutarán". [17] En su opinión, las obras que ahora juzgamos como clásicos son "grandes comienzos". Fadiman une los libros clásicos a través de los tiempos en un continuo (y coincide con los pensamientos de Goethe sobre el vigor y la relevancia de los clásicos antiguos ), cuando afirma que los libros clásicos comparten una "cualidad de comienzo" con el legendario escritor de la Ilíada y la Odisea , el propio Homero . [18] Ezra Pound en su propio tomo sobre la lectura, ABC of Reading , dio su opinión cuando afirmó: "Un clásico es clásico no porque se ajuste a cierta regla estructural, o se ajuste a ciertas definiciones (de las que su autor probablemente nunca había oído hablar). Es clásico debido a una cierta frescura eterna e irreprimible". [19] Michael Dirda , el crítico ganador del Premio Pulitzer en 1993 , coincidió con la opinión de Pound sobre la vitalidad de un clásico cuando escribió que "...uno de los verdaderos elementos de un clásico" era que "se pueden leer una y otra vez con un placer cada vez más profundo". [20]
En los años 1980, Italo Calvino dijo en su ensayo "¿Por qué leer los clásicos?" que "un clásico es un libro que nunca ha terminado de decir lo que tiene que decir" y llega al quid de la cuestión de la elección personal cuando dice (las cursivas son de la traducción original): " Tu autor clásico es aquel al que no puedes sentirte indiferente, aquel que te ayuda a definirte en relación con él, incluso en disputa con él". [Nota 2] [21] [22] [23] [24] La consideración de lo que hace que una obra literaria sea un clásico es para Calvino en última instancia una elección personal, y construir una definición universal de lo que constituye un libro clásico le parece una imposibilidad, ya que, como dice Calvino, "no queda nada por hacer más que inventar todos nuestras propias bibliotecas ideales de clásicos". [25]
En un blog publicado en el sitio web guardian.co.uk en 2009, Chris Cox se hace eco de los sentimientos "clásicos" de Twain de 1900 y del ingenio de Bennett sobre los libros clásicos cuando opinó en el "Books Blog" de Guardian.Co que en realidad hay dos tipos de "novelas clásicas":
Los primeros son aquellos que sabemos que deberíamos haber leído, pero probablemente no lo hemos hecho. Estos son generalmente los libros que nos hacen arder de vergüenza cuando surgen en una conversación... El segundo tipo, en cambio, son aquellos libros que hemos leído cinco veces, que podemos citar en cualquier ocasión y que molestamos a otras personas diciendo: "Tienes que leer esto. Es un clásico". [26]
Las listas de lectura de "Libros clásicos" se utilizan en algunas universidades [2] [3] y han estado de moda desde al menos la primera parte del siglo XX, con el impulso adicional en 1909 del imprimatur de publicación de Harvard Classics , que hizo que obras individuales fueran elegidas por el presidente saliente de la Universidad de Harvard, Charles W. Eliot . [27] [28] Estas "Listas de lectura" han seguido siendo importantes en el siglo XXI, y se han creado más de ellas durante las últimas décadas (por ejemplo, Book Smart: Your Essential Reading List for Becoming a Literary Genius in 365 Days (2007)) de Jane Mallison. [29]
En 1920, John Erskine impartió el primer curso basado en el programa "Grandes libros", titulado "General Honors", en la Universidad de Columbia , y ayudó a dar forma a su plan de estudios básico. [30] [31] Sin embargo, el curso comenzó a fallar poco después de su introducción debido a numerosas disputas entre los profesores superiores sobre la mejor manera de llevar a cabo las clases, así como a las preocupaciones sobre el rigor de los cursos. Esto dio lugar a que profesores jóvenes, incluidos Mark Van Doren y Mortimer Adler después de 1923, enseñaran partes del curso. El curso se suspendió en 1928, aunque luego se restableció. Adler se fue a la Universidad de Chicago en 1929, donde continuó su trabajo sobre el tema y, junto con el presidente de la universidad, Robert M. Hutchins , realizó un seminario anual de grandes libros que luego reelaboró en Los grandes libros del mundo occidental . El administrador de la universidad y empresario de Chicago Walter Paepcke se inspiró en el seminario para fundar el Instituto Aspen . En 1937, cuando Mark Van Doren rediseñó el curso, ya se impartía en el St. John's College, Annapolis , además de en la Universidad de Chicago. Este curso se denominó posteriormente Humanidades A para estudiantes de primer año, y luego evolucionó a Humanidades literarias. [31]
El plan de estudios básico de Columbia , el Common Core de Chicago y el plan de estudios básico de la Universidad de Boston , cada uno de ellos centrado en gran medida en los "grandes libros" del canon occidental, son ejemplos destacados de programas de libros clásicos en los que participa la mayoría de los estudiantes matriculados. El Programa de Honores de la Universidad de Fordham en Rose Hill incorpora el plan de estudios de Grandes Libros en los primeros cuatro semestres rigurosos del programa. El Programa de Honores de la Universidad Loyola de Chicago combina un plan de estudios de Grandes Libros con clases optativas adicionales sobre temas no cubiertos en el pensamiento occidental tradicional a lo largo de un riguroso programa de cuatro años. [32] Más de 100 instituciones de educación superior en los Estados Unidos, Canadá y Europa mantienen alguna versión de un Programa de Grandes Libros como opción para los estudiantes. [33]
Además, un puñado de universidades ofrecen una carrera cuya pedagogía se estructura en torno a los Grandes Libros. El Programa de Estudios Liberales de la Universidad de Notre Dame , establecido en 1950 y alojado en la Facultad de Artes Liberales, el Programa Integral [34] del Saint Mary's College de California (1955) y el programa de Licenciatura en Humanidades ofrecido por la Facultad de Humanidades de la Universidad Carleton en Ottawa (1995) son tres ejemplos de ello.
A pesar de la prevalencia de cursos y especializaciones de estilo Grandes Libros en varias universidades, solo hay unas pocas facultades que imparten su plan de estudios exclusivamente a través del modelo Grandes Libros. Estas escuelas, con sus fechas de fundación o de transición al modelo Grandes Libros, incluyen:
En los últimos años, al menos una universidad de Grandes Libros ha cerrado:
Thomas Jefferson [37] frecuentemente compuso grandes listas de libros para sus amigos y corresponsales, por ejemplo, para Peter Carr en 1785 [38] y nuevamente en 1787. [39]
Las editoriales (por ejemplo, Easton Press , Franklin Library y Folio Society ) y las universidades (como Oxford University Press y Yale University Press ) publican con frecuencia colecciones de libros clásicos. Los editores tienen sus diversos tipos de líneas de "libros clásicos", mientras que las universidades tienen listas de lectura obligatoria, así como intereses editoriales asociados. Si estos libros son las obras literarias que se supone que las personas cultas han leído o con las que al menos están familiarizadas, entonces la génesis del género de los libros clásicos y los procesos a través de los cuales se consideran los textos para su selección (o no) son de interés. El desarrollo de la línea de libros Penguin Classics, una de las más conocidas de las editoriales clásicas, puede servir como un buen ejemplo.
Penguin Books , la empresa matriz de Penguin Classics , nació en la década de 1930 cuando el fundador, Allen Lane , no pudo encontrar un libro que realmente quisiera leer mientras estaba en la estación de tren de Exeter . Como dice el sitio web de la empresa, "horrorizado por la selección que se ofrecía, Lane decidió que la ficción contemporánea de buena calidad debería estar disponible a un precio atractivo y venderse no solo en las librerías tradicionales, sino también en estaciones de tren, estancos y cadenas de tiendas [40] ... Creíamos en la existencia en este país de un vasto público lector y apostamos todo a ello". [40] En el primer año, habían vendido tres millones de libros de bolsillo de autores contemporáneos de entonces, como Agatha Christie , Ernest Hemingway y André Maurois . [40]
En 1954, Mortimer Adler presentó una serie de televisión semanal en vivo en San Francisco, compuesta por 52 programas de media hora, titulada The Great Ideas . Estos programas fueron producidos por el Instituto de Investigación Filosófica de Adler y se emitieron como un servicio público por la American Broadcasting Company , presentados por National Educational Television , el precursor de lo que hoy es PBS . Adler legó estas películas al Centro para el Estudio de las Grandes Ideas, donde están disponibles para su compra. [41]
En 1993 y 1994, The Learning Channel creó una serie de programas de una hora en los que se analizaban muchos de los grandes libros de la historia y su impacto en el mundo. Los narradores eran Donald Sutherland y Morgan Freeman , entre otros.
