La clase Shikishima (敷島型戦艦, Shikishima-gata senkan ) fue una clase de dos acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada Imperial Japonesa a fines de la década de 1890. Como Japón carecía de la capacidad industrial para construir tales buques de guerra por sí mismo, fueron diseñados y construidos en el Reino Unido. Los barcos participaron en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, incluida la Batalla de Port Arthur en el segundo día de la guerra. Hatsuse se hundió después de chocar con dos minas frente a Port Arthur en mayo de 1904. Shikishima luchó en las Batallas del Mar Amarillo y Tsushima y sufrió daños leves en esta última acción, aunque los proyectiles explotaron prematuramente en los cañones de sus armas principales en cada batalla. El barco fue reclasificado como un barco de defensa costera en 1921 y sirvió como barco de entrenamiento durante el resto de su carrera. Fue desarmada y desmantelada en 1923 y finalmente desguazada en 1948.
La experiencia de combate en la Primera Guerra Sino-Japonesa convenció a la Armada Imperial Japonesa de las debilidades de la filosofía naval de la Jeune Ecole , y Japón se embarcó en un programa para modernizar y expandir su flota. Al igual que con los acorazados anteriores de la clase Fuji , Japón carecía de la tecnología y la capacidad para construir sus propios acorazados, y recurrió nuevamente al Reino Unido . Fueron pedidos como parte del Programa de Expansión Naval de Diez Años y pagados con la indemnización de £ 30,000,000 pagada por China después de perder la Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. [1]
El diseño de la clase Shikishima era una versión modificada y mejorada de los acorazados clase Majestic de la Royal Navy . Tenían el mismo armamento y maquinaria similar a la clase Fuji , lo que estaba destinado a permitirles trabajar juntos como un grupo homogéneo. [2] Los buques de la clase Shikishima tenían una longitud total de 412 pies (125,6 m), una manga de 75,5–76,75 pies (23,0–23,4 m) y un calado normal de 26,25–26,5 pies (8,0–8,1 m). Desplazaban entre 14.850 y 15.000 toneladas largas (15.090–15.240 t ) con carga normal. [1] El casco tenía un doble fondo y estaba subdividido en 261 compartimentos estancos. [2] La tripulación estaba compuesta por unos 741 oficiales y marineros , [3] aunque esta cifra aumentó a 849 cuando sirvió como buque insignia . [1]
Los barcos estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión vertical Humphrys Tennant , cada una impulsando una hélice, utilizando vapor generado por 25 calderas Belleville . Los motores tenían una potencia nominal de 14.500 caballos de fuerza indicados (10.800 kW ), utilizando tiro forzado , y diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) [1] aunque demostraron ser más rápidos durante sus pruebas en el mar . Shikishima alcanzó una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) utilizando 14.667 caballos de fuerza indicados (10.937 kW). [4] Los barcos transportaban un máximo de 1.643 toneladas (1.617 toneladas largas) [1] de carbón que les permitía navegar durante 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La batería principal de la clase Shikishima estaba formada por los mismos cuatro cañones de doce pulgadas del calibre 40 de la Elswick Ordnance Company que se utilizaban en la clase Fuji . Estaban montados en barbetas de dos cañones a proa y a popa de la superestructura, que tenían capotas blindadas para proteger los cañones y que se denominaban habitualmente torretas de cañones. Los montajes, accionados hidráulicamente, podían cargarse en todos los ángulos de giro, mientras que los cañones se cargaban en un ángulo fijo de +13,5°. [5] Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2.400 pies/s (730 m/s). [6]
El armamento secundario de la clase Shikishima consistía en catorce cañones de tiro rápido Tipo 41 de seis pulgadas y calibre 40 montados en casamatas . Ocho de estos cañones estaban posicionados en la cubierta principal en el costado del casco del barco y los otros seis cañones estaban colocados en la superestructura. [7] Disparaban proyectiles de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2300 pies/s (700 m/s). [8] La protección contra los ataques de torpederos estaba proporcionada por veinte cañones QF de 12 libras y 12 cwt [Nota 1] y cuatro cañones Hotchkiss de 47 milímetros (1,9 pulgadas) y 2,5 libras . [1] Los cañones de 12 libras disparaban proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2359 pies/s (719 m/s). [9] Los barcos también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas , dos en cada costado . [1]
El cinturón principal de la línea de flotación de los buques de la clase Shikishima consistía en una armadura Harvey de 8 pies (2,4 m) de alto, de los cuales 3 pies y 7 pulgadas (1,1 m) estaban por encima de la línea de flotación con carga normal, y tenía un espesor máximo de 9 pulgadas (229 mm) para los 220 pies (67 m) centrales del barco. Tenía solo 4 pulgadas (102 mm) de espesor en los extremos del barco y estaba rematado por una traca de armadura de seis pulgadas que corría entre las barbetas durante 220 pies. Las barbetas tenían 14 pulgadas (356 mm) de espesor, pero se reducían a 10 pulgadas (254 mm) al nivel de la cubierta inferior. La armadura de las capotas de las barbetas tenía un espesor máximo de 10 pulgadas (254 mm), mientras que sus techos tenían un espesor de tres pulgadas. Los mamparos diagonales de 305-356 mm de espesor conectaban las barbetas con el blindaje lateral, pero los mamparos tenían solo seis pulgadas de espesor en el nivel de la cubierta inferior. Las casamatas que protegían el armamento secundario también tenían seis pulgadas de espesor. La parte plana del blindaje de cubierta tenía 64 mm de espesor y cuatro pulgadas de espesor [10] donde descendía hasta la parte inferior del cinturón de blindaje. Esto mejoraba significativamente la protección de los barcos, ya que cualquier proyectil que penetrara su blindaje vertical también tenía que penetrar la cubierta inclinada antes de poder alcanzar los compartimentos de maquinaria o los polvorines . [2] Fuera de la ciudadela blindada central, la cubierta inclinada tenía un espesor de 51 mm. La torre de mando delantera estaba protegida por 355 mm de blindaje, pero la torre de mando trasera solo tenía tres pulgadas de blindaje. [1]
Al comienzo de la guerra ruso-japonesa, Hatsuse y Shikishima fueron asignados a la 1.ª División de la 1.ª Flota . Participaron en la batalla de Port Arthur el 9 de febrero de 1904, cuando el almirante Tōgō Heihachirō lideró la 1.ª Flota en un ataque a los barcos rusos del Escuadrón del Pacífico anclados en las afueras de Port Arthur . Tōgō eligió atacar las defensas costeras rusas con su armamento principal y atacar a los barcos rusos con sus cañones secundarios. Dividir su fuego resultó ser una mala idea ya que los cañones japoneses de 8 pulgadas (203 mm) y 6 pulgadas infligieron muy poco daño a los barcos rusos que concentraron todo su fuego en los barcos japoneses con algún efecto. Hatsuse fue alcanzado dos veces durante la batalla, 10 hombres murieron y 17 resultaron heridos, pero Shikishima solo fue alcanzado una vez con 17 hombres heridos. [13]
Ambos barcos participaron en la acción del 13 de abril, cuando el Tōgō logró atraer con éxito a dos acorazados del Escuadrón del Pacífico. Cuando los rusos avistaron los cinco acorazados de la 1.ª División, regresaron a Port Arthur y el acorazado Petropavlovsk chocó contra un campo minado colocado por los japoneses la noche anterior. Se hundió en menos de dos minutos después de que explotara uno de sus polvorines. Envalentonado por su éxito, el Tōgō reanudó las misiones de bombardeo de largo alcance, lo que impulsó a los rusos a colocar más campos minados. [14]
El 14 de mayo, el Hatsuse , el Shikishima y el acorazado Yashima , el crucero protegido Kasagi y el barco de despacho Tatsuta se hicieron a la mar para relevar a la fuerza de bloqueo japonesa frente a Port Arthur. [15] A la mañana siguiente, el escuadrón se encontró con un campo minado ruso recién colocado. El Hatsuse chocó con una mina que inutilizó su dirección y el Yashima chocó con otra cuando se movía para ayudar al Hatsuse . [16] El Hatsuse chocó con otra mina mientras se desplazaba a la deriva aproximadamente media hora después que detonó uno de sus polvorines y el barco se hundió en poco más de un minuto. [17] La catástrofe se cobró la vida de 496 tripulantes, aunque los barcos de escolta pudieron rescatar a 336 hombres. [16]
El Shikishima no fue alcanzado durante la Batalla del Mar Amarillo en agosto, aunque un proyectil explotó prematuramente en uno de sus cañones de 12 pulgadas, inutilizándolo. [18] Durante la Batalla de Tsushima en mayo de 1905, fue alcanzado nueve veces; el más grave de los cuales penetró por debajo de un cañón de seis pulgadas, matando o hiriendo a toda la tripulación del cañón. Nuevamente, otro proyectil de 12 pulgadas detonó prematuramente en uno de los cañones delanteros, destruyéndolo por completo. [19] El Shikishima fue reclasificado como buque de defensa costera de primera clase en septiembre de 1921, [2] y fue utilizado para tareas de entrenamiento en varias capacidades hasta que fue desarmado y reclasificado como transporte en 1923. Su casco continuó siendo utilizado como buque de entrenamiento hasta que fue desguazado en 1948. [11]
