La clase Vauquelin era un grupo de seis grandes destructores ( contre-torpilleurs ) construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) a principios de la década de 1930. Al entrar en servicio en 1933-1934, los barcos gemelos pasaron la mayor parte de su carrera en el Mediterráneo. Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, ayudaron a hacer cumplir el acuerdo de no intervención . Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, todos los Vauquelin fueron asignados a las Fuerzas de Alta Mar ( Forces de haute mer (FHM)), que tenían la tarea de escoltar los convoyes franceses y apoyar a los demás comandos según fuera necesario. Tres de las hermanas fueron enviadas brevemente a Escocia a principios de 1940 para apoyar a las fuerzas aliadas en la campaña de Noruega y Maillé Brézé desapareció debido a una explosión accidental. Los demás regresaron al Mediterráneo a tiempo para participar en la Operación Vado , un bombardeo de instalaciones costeras italianas después de que Italia entrara en guerra en junio.
Los franceses de Vichy reformaron el FHM después de la rendición francesa a finales de junio. Después de que los aliados invadieran el Líbano francés y Siria en junio de 1941, se ordenó al Chevalier Paul que transportara municiones allí. Hundido en el camino, el barco fue reemplazado por su hermano Vauquelin , que entregó con éxito las municiones y luego intentó transportar refuerzos y suministros al Líbano. Los cuatro barcos supervivientes fueron hundidos en Toulon cuando los alemanes ocuparon la Francia de Vichy en noviembre de 1942. No fueron rescatados con éxito durante la guerra y sus restos fueron desmantelados mucho después de la guerra.
Al igual que sus predecesores, los contratorpilleurs de la clase Vauquelin fueron diseñados como exploradores de flota, destinados a abrirse camino a través de la pantalla enemiga. El diseño era prácticamente idéntico al de los destructores de clase Aigle anteriores , aunque se reformó la popa para mejorar la colocación de minas y se revisó el armamento de torpedos. Para reducir el peso superior, se incrementó el uso de soldadura eléctrica para las partes no resistentes del casco y la superestructura, al igual que el uso de duraluminio para las particiones internas y partes de la superestructura. Esto mejoró su altura metacéntrica con carga profunda a 0,7 m (2,3 pies) y los hizo mucho más estables que los Aigle . Los Vauquelin eran considerados buenos barcos de mar , aunque el pequeño timón heredado de los barcos anteriores los hacía poco maniobrables. En servicio, el uso de duraluminio fue muy criticado porque era propenso a la corrosión y requería mucho mantenimiento. [1]
Los barcos de clase Vauquelin tenían una eslora total de 129,3 metros (424 pies 3 pulgadas), una manga de 11,8 metros (38 pies 9 pulgadas), [2] y un calado de 4,97 metros (16 pies 4 pulgadas). Los barcos desplazaron 2.441 toneladas métricas (2.402 toneladas largas ) con carga estándar [3] y 3.120 toneladas métricas (3.070 toneladas largas) con carga profunda. Su casco estaba subdividido por una docena de mamparos transversales en 13 compartimentos estancos . Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 201 tripulantes en tiempos de paz y 12 oficiales y 220 soldados en tiempos de guerra. [2]
Los Vauquelin estaban propulsados por dos turbinas de vapor Rateau -Breguet o Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas du Temple que operaban a una presión de 20 kg/cm 2 (1961 kPa ; 284 psi ) y una temperatura de 215 °C (419 °F). Las turbinas fueron diseñadas para producir 64.000 caballos de fuerza métricos (47.000 kW ; 63.000 shp ), que debían dar a los barcos una velocidad de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Durante sus pruebas en el mar , cada uno de los barcos superó cómodamente su velocidad diseñada, oscilando entre 38,4 y 41 nudos (71,1 a 75,9 km/h; 44,2 a 47,2 mph) y 69.326 a 79.846 PS (50.989 a 58.727 kW; 68.378 a 78.754 shp). . Llevaban un máximo de 585 toneladas métricas (576 toneladas largas) de fueloil , lo que les daba un alcance de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Los barcos estaban equipados con dos turbogeneradores de 80 kilovatios (110 CV) en las salas de máquinas . Además, en la superestructura central se ubicaron un par de generadores diésel de 22 kilovatios (30 CV). [4]
El armamento principal de los barcos de clase Vauquelin consistía en cinco cañones Modèle 1927 de calibre 40 de 138,6 milímetros (5,5 pulgadas) en monturas con blindaje único , un par de superdisparos delante y detrás de la superestructura y el quinto cañón detrás del embudo de popa . Las armas estaban numeradas del '1' al '5' de adelante hacia atrás. [4] Sus monturas tenían un rango de elevación de -10° a +28°, lo que daba a los cañones un alcance de 16.600 metros (18.200 yardas) en elevación máxima. [5] Dispararon proyectiles de 39,9 a 40,2 kilogramos (88 a 89 libras) a una velocidad inicial de 700 m/s (2300 pies/s) a una velocidad de 8 a 12 disparos por minuto. Los Vauquelin podían almacenar 200 balas para cada arma, más 75 proyectiles de estrella para el arma número 2. [6]
Su armamento secundario consistía en cuatro cañones antiaéreos (AA) semiautomáticos Modèle 1925 de calibre 50 y 37 milímetros (1,5 pulgadas) en montajes individuales colocados en el centro del barco . Sus monturas podían elevarse de -15° a +80° y los cañones tenían un alcance efectivo máximo de 5.000 metros (5.500 yardas). Al disparar proyectiles de 0,73 kilogramos (1,6 libras) a una velocidad inicial de 810 a 850 m / s (2700 a 2800 pies / s), los cañones tenían una velocidad de disparo de 20 disparos por minuto. Además, había dos soportes gemelos para ametralladoras AA Hotchkiss Mitrailleuse de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas) CA Modèle 1929 en la cubierta del castillo de proa , junto al puente . [7]
Los barcos llevaban dos soportes gemelos sobre el agua para tubos de torpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) , un par en cada costado entre cada par de embudos, así como un soporte triple detrás del par de embudos traseros capaz de atravesar ambos lados. Sus torpedos Mle 1923DT tenían una ojiva TNT de 415 kilogramos (915 lb) y podían configurarse para una velocidad de 39 nudos (72 km/h; 45 mph) con un alcance de 9.000 metros (9.800 yardas) o 35 nudos (65 km). /h; 40 mph) durante 13.000 metros (14.000 yardas). [8] Se construyeron un par de rampas de carga de profundidad en su popa; estos albergaban un total de dieciséis cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras), con ocho más en reserva. También estaban equipados con un par de lanzadores de cargas de profundidad, uno en cada costado junto a los embudos de popa, para lo cual llevaban una docena de cargas de profundidad de 100 kilogramos (220 libras). Los barcos podrían estar equipados con rieles para lanzar cuarenta minas Breguet B4 de 530 kilogramos (1170 libras) . Con una reducción del énfasis en la guerra antisubmarina para los contratorpilleurs , los lanzadores de cargas de profundidad fueron retirados en 1936 y en su lugar se llevaron más cargas de profundidad de 200 kilogramos. [9]
El control de fuego de los cañones principales fue proporcionado por una computadora de control de fuego electromecánica Mle 1929 que utilizó datos proporcionados por un telémetro de coincidencia SOM B.1926 de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) encima del puente . La computadora no podía compensar los movimientos de los barcos y los cañones sólo podían dispararse con precisión cuando los barcos estaban nivelados. El telémetro fue reemplazado por un telémetro estereoscópico OPL Mle E.1930 de 4 metros (13 pies 1 pulgada) en 1934 y el telémetro SOM se reposicionó en la base del palo mayor . Al año siguiente, Cassard fue el barco de prueba para un nuevo telémetro OPL E.1935 de 5 metros (16 pies 5 pulgadas) en una torreta para dos hombres y una computadora auxiliar de control de fuego Mle 1919 en la base de la torreta. Una vez que la prueba fue exitosa, el nuevo telémetro en su torreta reemplazó al telémetro E.1930 en el resto de los Vauquelin en 1935-1936, aunque este último fue transferido a una nueva torreta construida alrededor de la base del palo mayor. [10]
La Marine Nationale reconsideró sus tácticas de guerra antisubmarina después de que comenzó la guerra en septiembre y tenía la intención de restablecer los lanzadores de cargas de profundidad, aunque eran un modelo más antiguo que el instalado anteriormente. La estiba de cargas de profundidad ahora consistía en 24 cargas de profundidad pesadas y 16 de las de 100 kilogramos para aquellos barcos que recibían los lanzadores. Había escasez de ellos y sólo Cassard , Vauquelin y Kersaint los recibieron a partir de mayo de 1940. Como medida provisional, se instalaron un par de rieles en la popa para cargas de profundidad de 35 kilogramos (77 libras). Cada riel podía acomodar tres cargas de profundidad y diez más estaban almacenadas en el cargador . A los barcos de clase Vauquelin se les asignaron sistemas británicos Alpha 128 Asdic en abril de 1940, aunque se instalaron lentamente en los barcos supervivientes entre mayo y finales de 1941; Chevalier Paul no recibió uno antes de su pérdida en junio de 1941. [11]
En mayo de 1940, Vauquelin y Kersaint recibieron un par de monturas de 37 milímetros para dos cañones; el primero perdió todos sus cañones de 37 milímetros a cambio, mientras que el segundo conservó un par de sus monturas individuales. A partir de 1941, los Vauquelin aumentaron su armamento antiaéreo, aunque la escasez significó que la mayoría de los barcos diferían entre sí. En general, el palo mayor y la posición auxiliar de control de fuego fueron reemplazados por una plataforma para un único soporte de doble cañón de 37 milímetros y dos de los soportes individuales de 37 milímetros fueron transferidos a la plataforma mientras que los otros dos soportes individuales fueron retirados. Además, cada barco recibió dos o cuatro ametralladoras AA Browning de 13,2 milímetros . La remodelación del Chevalier Paul en enero de 1941 fue la primera en completarse y tenía cuatro cañones de 37 milímetros en una montura de dos cañones y dos individuales, dos monturas individuales para las Browning y sus cuatro ametralladoras Hotchkiss originales en un par de dos. -soportes para armas. Esta fue también la configuración para Tartu y Cassard . Vauquelin mantuvo sus dos monturas de 37 milímetros de doble cañón y sus monturas Hotchkiss originales, y agregó tres Brownings individuales. Kersaint volvió a sus cuatro monturas individuales originales de 37 milímetros, pero cambió sus cañones Hotchkiss por cuatro Brownings individuales y también recibió tres cañones AA Hotchkiss Modèle 1925 de 25 milímetros (1 pulgada) en monturas individuales. [12]
Kersaint , Vauquelin y Maillé Brézé fueron asignados inicialmente al 2.º Escuadrón ( 2 e Escadre ), con base en Brest , mientras que los otros tres fueron enviados al 1.º Escuadrón ( 1 e Escadre ) en Toulon . Los seis barcos se consolidaron en el 1.er Escuadrón en octubre de 1934. Después del inicio de la Guerra Civil Española en julio de 1936, Kersaint y Cassard estuvieron entre los barcos asignados para evacuar a los ciudadanos franceses de España y luego patrullar las zonas de vigilancia asignadas a Francia. Después de septiembre, a la mayoría de los contratorpilleurs y destructores del Mediterráneo se les asignaron estas tareas en una rotación mensual como parte de la política de no intervención. [dieciséis]
El 27 de agosto de 1939, en previsión de la guerra con la Alemania nazi, la Armada francesa planeó reorganizar la Flota del Mediterráneo en las Forces de haute mer de tres escuadrones. Cuando Francia declaró la guerra el 3 de septiembre, se ordenó la reorganización y el 3.º Escuadrón Ligero, que incluía la 5.ª y 9.ª Divisiones de Exploración ( Division de contre-torpilleurs ) con todos los barcos de la clase Vauquelin , fue asignado al 3.º Escuadrón. Los barcos de la 9.ª División de Exploración fueron asignados a tareas de escolta en el Mediterráneo occidental a principios de octubre, aunque ocasionalmente también escoltaron barcos en el Atlántico. Cassard estuvo destacado durante varios meses para ayudar a buscar asaltantes comerciales y corredores de bloqueo alemanes en el Atlántico. Vauquelin y Maillé Brézé escoltaron un par de cruceros a Dakar , África occidental francesa , en octubre y luego escoltaron un convoy de regreso. [17]
En abril de 1940, la 5.ª División de Exploradores con Chevalier Paul , Tartu y Maillé Brézé recibió el encargo de escoltar los convoyes entre Escocia y Noruega . A partir de mediados de abril escoltaron dos convoyes de tropas francesas a Harstad y Namsos . Maillé Brézé se perdió el 30 de abril tras un accidente con un torpedo en Greenock , Escocia. Los barcos restantes se reunieron con sus hermanos en Toulon a finales de mayo en previsión de que Italia se uniera a la guerra. Cuatro días después de que los italianos declararan la guerra el 10 de junio, Tartu , Cassard y Chevalier Paul estaban entre los barcos a los que se había ordenado bombardear objetivos en Vado Ligure . Se infligieron pocos daños a pesar del gasto de más de 1.600 disparos y los franceses dañaron levemente dos barcos italianos del MAS que intentaron intervenir. [18]
Kersaint estuvo presente cuando los británicos atacaron los barcos franceses en Mers-el-Kébir , Argelia francesa , en julio, pero no sufrió daños. Cuando el gobierno francés de Vichy restableció las Forces de haute mer (FHM) el 25 de septiembre después de negociar reglas que limitaban las actividades y los números de la fuerza con las Comisiones de Armisticio italiana y alemana , el Cassard fue el único barco de clase Vauquelin asignado inicialmente; los demás fueron puestos en reserva . Chevalier Paul , Vauquelin y Tartu reemplazaron a tres Divisiones de contra-torpilleurs más antiguas en el FHM el 15 de noviembre. Después de que los aliados invadieran el Líbano francés y Siria en junio de 1941, el Chevalier Paul fue enviado al Líbano con más municiones para los barcos que se encontraban allí. Fue hundida por torpederos británicos en ruta el 16 de junio y Vauquelin zarpó de Toulon al día siguiente. Llegó a Beirut cuatro días después; el día 29, los tres miembros de la División de contratorpilleurs con base allí zarparon hacia Grecia para cargar refuerzos y suministros con destino al Líbano. Fueron descubiertos por aviones británicos en su camino de regreso al Líbano a principios de julio y obligados a regresar de acuerdo con sus órdenes. Mientras tanto, Tartu , Cassard y un crucero pesado transportaron un batallón de infantería desde Argel , Argelia francesa, a Marsella entre el 30 de junio y el 1 de julio que tenía como objetivo reforzar el Levante . [19]
Después de que los aliados invadieran el norte de África francesa el 8 de noviembre de 1942, los alemanes intentaron capturar intactos los barcos franceses en Toulon el 27 de noviembre, pero los cuatro hermanos supervivientes fueron hundidos por sus tripulaciones. Los alemanes e italianos sólo hicieron intentos superficiales para rescatar los barcos, sobre todo porque tres sufrieron más daños durante los ataques aéreos aliados en 1944 y fueron desguazados en el lugar entre 1950 y 1956. [20]