La clase social ha sido un tema importante para los historiadores de los Estados Unidos durante décadas. El tema toca muchos otros elementos de la historia estadounidense , como el cambio en la educación estadounidense , con un mayor nivel educativo que llevó a una expansión de los ingresos familiares para muchos grupos sociales. El nivel general de prosperidad creció mucho en los EE. UU. durante el siglo XX, así como en el siglo XXI, anclado en cambios como los crecientes avances estadounidenses en ciencia y tecnología con inventos estadounidenses como el fonógrafo , la aspiradora eléctrica portátil , etc. Sin embargo, gran parte del debate se ha centrado últimamente en si la movilidad social ha disminuido en las últimas décadas a medida que la desigualdad de ingresos ha aumentado, lo que académicos como Katherine S. Newman han llamado la "pesadilla estadounidense". [1]
Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, las barreras de clase social fueron fundamentalmente rígidas, y varias instituciones públicas y privadas aplicaban normas basadas en la segregación racial y otras formas de clasificación de las personas basadas en prejuicios como el antisemitismo y la hispanofobia . Todo esto cambió en gran medida con el auge de la prosperidad generalizada tras la Segunda Guerra Mundial y los esfuerzos por ampliar los derechos civiles constitucionales bajo la ley a grupos como los afroamericanos y los hispanoamericanos . Las cuestiones relacionadas con la clase social han seguido siendo temas candentes en la política estadounidense , y la Gran Recesión estadounidense causó un daño socioeconómico masivo en todo el país, desde los sureños hasta los norteños , los blancos de clase trabajadora y los negros de clase media.
Los historiadores de las últimas décadas han explorado en detalle microscópico el proceso de asentamiento del nuevo país y la creación de la estructura social .
Los temas principales han sido el sistema de clases de las plantaciones del Sur, entre los que se incluyen los amos de las plantaciones y sus familias, como lo ejemplifica la familia Byrd, la élite de las plantaciones en las regiones de Chesapeake, con cierta atención también en Carolina del Sur. La región tenía muy pocos lugares urbanos aparte de Charleston, donde una élite de comerciantes mantenía estrechos vínculos con la cercana sociedad de las plantaciones. El objetivo de los prósperos comerciantes, abogados y médicos de Charleston era comprar tierras y retirarse como caballeros del campo. Charleston apoyaba a diversos grupos étnicos, incluidos alemanes y franceses, así como a una población negra libre. Más allá de las plantaciones, los granjeros pequeños explotaban sus propiedades, a veces con uno o dos esclavos. Los misioneros comentaban su falta de religiosidad. Las zonas de plantaciones de Virginia se integraron en el sistema de sacristías de la iglesia anglicana establecida. En la década de 1760, se hizo evidente una fuerte tendencia a emular a la sociedad británica en las regiones de las plantaciones. Sin embargo, la creciente fuerza del republicanismo creó un ethos político que se resistía a los impuestos imperiales sin el consentimiento local. Lideradas por Virginia, las colonias del sur resistieron la política británica de impuestos sin representación y apoyaron la Revolución estadounidense, enviando a ricos plantadores como George Washington para liderar los ejércitos y a Thomas Jefferson para declarar los principios de la independencia, así como a miles de personas comunes para formar parte de los ejércitos. [2]
Nueva Inglaterra fue colonizada por grupos comunitarios que trasladaron su estructura social de Inglaterra. En Nueva Inglaterra se produjo un aplanamiento: la posesión de tierras era una realidad para la mayoría de las familias y no se mantuvo el sistema de poderosos terratenientes que impregnaba la vida rural inglesa. No había aristocracia. La fuerte base religiosa de los puritanos hizo que el orden social girara en torno a la iglesia congregacional local. La educación era una alta prioridad; el Harvard College se fundó en 1636 y proporcionó la mayoría de los ministros y abogados. En 1700, una rica clase de comerciantes creció en Boston, Salem y otros puertos marítimos, conectando la economía local con todo el Imperio Británico. En 1750, la escasez de tierras estaba causando problemas, ya que los yanquis comenzaron a expandirse hacia el norte, hacia Maine y New Hampshire, y hacia el oeste, hacia Nueva York. [3]
El historiador Frederick Jackson Turner tenía una teoría basada en la frontera . La frontera en sí era igualitaria ya que la propiedad de la tierra estaba disponible para todos los hombres libres. En segundo lugar, la deferencia se desvaneció a medida que los hombres de la frontera se trataban entre sí como iguales. En tercer lugar, los hombres de la frontera impusieron nuevos niveles de igualdad política a través de la democracia de Jefferson y la democracia jacksoniana . Finalmente, la frontera proporcionó una válvula de seguridad mediante la cual los orientales descontentos podían encontrar sus propias tierras. Los historiadores ahora coinciden en que pocos habitantes de las ciudades del Este fueron a la frontera, pero muchos agricultores lo hicieron; antes de 1850, Estados Unidos tenía pocas ciudades, que en su mayoría eran pequeñas, y la gran mayoría de la gente era rural. Según el modelo de Turner , la estructura social del Este era similar a la familiar estructura basada en clases europea, mientras que el Oeste se volvió cada vez más igualitario social, política y económicamente. [4]
En su libro Plain Folk of the Old South (1949) , Frank Lawrence Owsley redefinió el debate partiendo de los escritos de Daniel R. Hundley, que en 1860 había definido la clase media sureña como "agricultores, plantadores, comerciantes, tenderos, artesanos, mecánicos, unos pocos fabricantes, un buen número de maestros de escuela rural y una multitud de abogados , médicos, párrocos y similares que apenas tenían experiencia". Para encontrar a estas personas, Owsley recurrió a los archivos nombre por nombre del censo federal manuscrito. Owsley argumentó que la sociedad sureña no estaba dominada por aristócratas plantadores, sino que los agricultores pequeños desempeñaban un papel importante en ella. La religión, el idioma y la cultura de esta gente común creaban una sociedad democrática de "gente sencilla". [5]
En su estudio del condado de Edgefield, Carolina del Sur , Orville Vernon Burton clasificó a la sociedad negra en pobres, la clase media campesina y la élite. [6] Una línea clara demarcaba a la élite, pero según Burton, la línea entre pobres y campesinos nunca fue muy clara. Stephanie McCurry sostiene que los campesinos se distinguían claramente de los blancos pobres por su propiedad de la tierra (propiedad inmobiliaria). Los campesinos eran "granjeros autónomos", distintos de la élite porque trabajaban su tierra ellos mismos junto con los esclavos que poseían. La propiedad de grandes cantidades de esclavos hacía que el trabajo de los plantadores fuera completamente gerencial. [7]
El estudio de la esclavitud como sistema social y económico data de principios del siglo XX, cuando Ulrich B. Phillips sostuvo que la esclavitud en las plantaciones era una escuela para civilizar a los negros, aunque no producía graduados. Su favoritismo hacia los dueños de esclavos fue finalmente cuestionado por los historiadores neoabolicionistas en la década de 1950, en particular Kenneth Stampp . Desde la década de 1960 ha surgido una gran cantidad de literatura sobre la estructura social del sistema esclavista, especialmente sobre temas como la vida familiar, los roles de género, la resistencia a la esclavitud y las tendencias demográficas. El estudio de los negros libres ha sido más lento debido a la escasez de registros, pero los historiadores han estado completando el panorama en el Norte y el Sur con estudios de las comunidades urbanas de negros libres y sus líderes religiosos y políticos.
La era posterior a la esclavitud ha estado dominada por los estudios políticos, especialmente sobre la Reconstrucción y las leyes de Jim Crow . Las iglesias negras no sólo eran una fuerza política, sino que se convirtieron en centrales para la comunidad negra tanto en áreas urbanas como rurales. El surgimiento de una cultura musical negra ha sido vinculada tanto a la esclavitud (como en el caso del blues ) como a la música sacra. [8] [9]
Los estadounidenses de origen asiático tenían pequeñas comunidades en la ciudad de Nueva York antes de 1860. Su mayor crecimiento se produjo en la costa del Pacífico, durante la fiebre del oro y el auge ferroviario de la década de 1860. Los chinos que permanecieron en Estados Unidos fueron expulsados violentamente de los campamentos mineros y ferroviarios, y en gran medida obligados a trasladarse a los barrios chinos de las ciudades más grandes, especialmente San Francisco. Las leyes de exclusión de los chinos de la década de 1880 crearon problemas legales especiales, que muchos han explorado. Los barrios chinos estaban habitados en más del 90% por hombres, aumentados por un goteo de inmigración, y se redujeron lentamente en tamaño hasta 1940. Las actitudes locales y nacionales se volvieron mucho más favorables a los chinos después de 1940, en gran medida debido al apoyo estadounidense a China en la Segunda Guerra Mundial .
La inmigración japonesa fue un factor importante en la historia de Hawái y, tras su anexión en 1898, un gran número de personas se trasladaron a la costa oeste. La hostilidad antijaponesa fue fuerte hasta 1941, cuando se intensificó y la mayoría de los japoneses de la costa oeste fueron enviados a campos de reubicación entre 1942 y 1944. Después de 1945, el flujo migratorio desde Filipinas, India y Corea creció de forma constante, creando grandes comunidades en la costa oeste. La inmigración asiática creció rápidamente después de 1965, con una gran comunidad que tiene niveles de logro educativo muy altos y altos ingresos. [10]
En 1848, después de la guerra mexicano-estadounidense , la anexión de Texas y el suroeste introdujo una población hispana que tenía estatus de ciudadanía plena. Alrededor de 10.000 californianos vivían en la parte sur de California, y fueron abrumados numéricamente por los inmigrantes del este en 1900, por lo que su identidad casi se perdió. En Nuevo México , por el contrario, la población mexicana mantuvo su cultura altamente tradicionalista y religiosa, y conservó cierto poder político, hasta el siglo XXI. La población tejana de Texas apoyó la revolución contra México en 1836 y obtuvo la ciudadanía plena. En la práctica, sin embargo, la mayoría eran peones de ranchos con derechos políticos limitados bajo el control de los jefes locales.
La industrialización del noreste cambió radicalmente la estructura social. Abundó la nueva riqueza, con el crecimiento de las fábricas, los ferrocarriles y los bancos desde 1830 hasta la década de 1920. Surgieron cientos de pequeñas ciudades, junto con 100 ciudades grandes (de 100.000 o más habitantes en 1920). La mayoría tenía una base manufacturera. Las áreas urbanas llegaron a tener una estructura de clases compleja, compuesta por riqueza (cuanto más, mejor), ocupación (con las profesiones cultas en la cima) y estatus familiar (cuanto más edad, mejor). Los grupos étnico-religiosos tenían sus propios sistemas sociales (como los luteranos alemanes y los católicos irlandeses). Los yanquis de Nueva Inglaterra dominaban los negocios, las finanzas, la educación y la alta sociedad en la mayoría de las ciudades del norte, pero gradualmente perdieron el control de la política a manos de una coalición de clase trabajadora liderada por jefes e inmigrantes, incluidos los católicos irlandeses. Se fundaron cientos de nuevas universidades y academias para apoyar el sistema, generalmente con identidades religiosas o étnicas específicas. Las universidades estatales heterogéneas adquirieron importancia después de 1920.
Los estudios más elaborados y profundos sobre las clases sociales se han centrado en la clase trabajadora, especialmente en lo que respecta a la ocupación, la inmigración, la etnicidad, la estructura familiar, la educación, la movilidad ocupacional, el comportamiento religioso y la estructura del vecindario. [11] Antes de 1970, los historiadores enfatizaban el éxito y los dolorosos procesos de asimilación a la cultura estadounidense, como estudió Oscar Handlin . En las últimas décadas se han explorado los sistemas de valores internos, así como el proceso de movilidad ocupacional. La mayoría de los estudios han sido localizados (debido a la necesidad del uso exhaustivo de censos y datos locales), por lo que ha sido difícil hacer generalizaciones. En los últimos años, los académicos europeos se han interesado por los flujos internacionales, de modo que ahora hay estudios que siguen a las personas de Europa a América a lo largo de sus vidas.
Los historiadores del trabajo han pasado de centrarse en los sindicatos nacionales a realizar estudios microscópicos de los trabajadores de industrias específicas en ciudades específicas. El consenso ha sido que los trabajadores tenían su propio sistema de valores políticos y culturales. Los valores políticos se basaban en una ética de producción, es decir, la clase trabajadora era el sector verdaderamente productivo de la sociedad, y expresaban una versión del republicanismo similar a la versión de la clase media. [12] [13] Esto permitió que el partido de los empresarios, el Partido Republicano , disfrutara de una base sólida entre los trabajadores protestantes de cuello azul e impidió el surgimiento de un fuerte movimiento socialista.
La era progresista , con su énfasis en el factualismo y la investigación científica, produjo cientos de estudios comunitarios, en su mayoría utilizando estadísticas descriptivas para cubrir cuestiones de pobreza, delincuencia, migración, religiosidad, educación y salud pública. El surgimiento de la ciencia social sistemática, especialmente la sociología, desplazó el centro de los estudios de clase a los departamentos de sociología. El ejemplo más representativo fueron los libros Middletown de Robert Lynd y Helen Lynd, que ofrecían una mirada microscópica a las estructuras de clase en una típica ciudad pequeña (Muncie, Indiana). Después de 1960, los estudios localizados dieron paso a las encuestas nacionales, con especial énfasis en el proceso de movilidad social y estratificación.
Un tema clásico fue tratar de determinar si la clase media se estaba reduciendo o si las oportunidades de ascenso social habían empeorado con el tiempo. Después de 1960, una creciente preocupación por la educación llevó a muchos estudios que se ocupaban de la integración racial y del desempeño en las escuelas por grupos raciales y de género.
El ingreso disponible de la clase alta estadounidense se redujo drásticamente debido a las altas tasas de impuestos a la renta durante las décadas de 1930, 1940 y 1950. Durante este período, los ejecutivos corporativos tenían ingresos relativamente modestos, vivían modestamente y tenían pocos sirvientes. [14]
Antes de la industrialización, los "granjeros terratenientes" (terratenientes autosuficientes y políticamente independientes) constituían una gran parte de la población del país. La democracia jeffersoniana y la democracia jacksoniana expandieron con éxito los derechos políticos de los granjeros y la extensión geográfica de la nación para proporcionarles granjas. Esto culminó en la Ley de la Granja de 1862 , que proporcionó cientos de miles de granjas gratuitas. Antes de 1865, las grandes plantaciones del sur utilizaban esclavos . Después de la emancipación , un sistema de aparcería y agricultura de arrendamiento para blancos y negros en el sur proporcionó un estatus semiindependiente para los agricultores que no eran dueños de sus tierras. En la época contemporánea, los trabajadores agrícolas migrantes (en su mayoría mexicanos) realizan trabajos de campo y empaque. [15]
En 2007, solo el 0,7% de la población de los Estados Unidos trabajaba en el sector agrícola. [16] La mayoría son propietarios de granjas independientes. Este grupo, que en su día fue la clase social dominante en Estados Unidos, disminuyó en número durante el siglo XX, a medida que las propiedades agrícolas se consolidaban, las operaciones agrícolas se mecanizaban más y la mayoría de la población emigraba a las zonas urbanas . [ cita requerida ]
En la actualidad, el sector agrícola ha adoptado esencialmente las características de los negocios y la industria en general. En el uso contemporáneo, un "agricultor" es alguien que posee y opera una granja, que en la mayoría de los casos será una empresa comercial de tamaño considerable; los "trabajadores agrícolas" o "trabajadores agrícolas", que realizan el trabajo real asociado con la agricultura, generalmente provienen de las clases bajas; de hecho, a menudo son inmigrantes casi indigentes o trabajadores agrícolas migrantes . En este sentido, la agricultura refleja a las grandes empresas: como cualquier empresa, una granja tiene propietarios (que pueden ser una familia o una corporación), gerentes asalariados, supervisores, capataces y trabajadores.
Con la disminución constante del número de granjas, la humilde finca estereotipada es cada vez más la excepción, ya que la agricultura viable ahora significa agronegocios; las grandes cantidades de capital requeridas para operar una granja competitiva requieren una organización a gran escala. Los grandes terratenientes del Valle Central de California , el Valle de Coachella y el Valle Imperial pertenecen claramente a la clase alta. Entre los agricultores, el "ingreso" en el sentido convencional no es un estándar preciso para medir la riqueza, porque los agricultores generalmente mantienen bajos sus ingresos oficiales colocando sus activos en corporaciones agrícolas en lugar de obtener el dinero directamente. El estereotipo del agricultor pobre y marginal que "se gana la vida" a duras penas con la tierra, una imagen profundamente arraigada en la mente de la mayoría de los estadounidenses por el folclore, las películas e incluso los textos de historia, ahora ha sido reemplazado en gran medida por el agronegocio, que los ha comprado y consolidado sus propiedades. [17]
