La clase alta estadounidense es un grupo social dentro de los Estados Unidos formado por personas que tienen el rango social más alto , principalmente debido a la riqueza económica . [1] [2] La clase alta estadounidense se distingue del resto de la población debido al hecho de que su principal fuente de ingresos consiste en activos, inversiones y ganancias de capital en lugar de sueldos y salarios. Se estima que la clase alta estadounidense incluye entre el 1% y el 2% de la población.
Algunos consideran que la clase alta estadounidense está compuesta simplemente por las personas y familias más ricas del país. La clase alta estadounidense puede dividirse en dos grupos: personas de medios sustanciales con una historia de riqueza familiar que se remonta a un siglo o más (llamada " dinero antiguo ") y familias que han adquirido su riqueza más recientemente (por ejemplo, menos de 100 años). ), a veces denominado " nuevos ricos ". [3] [4]
La principal característica distintiva de esta clase, que incluye aproximadamente el 1% de la población, es la fuente de ingresos. Mientras que la gran mayoría de las personas y los hogares obtienen sus ingresos de sueldos o salarios, los de la clase alta obtienen sus ingresos primarios de inversiones y ganancias de capital . [4] Las estimaciones sobre el tamaño de este grupo comúnmente varían del 1% al 2%, según la riqueza. [3]
Los ricos constituyen el 5% de los hogares estadounidenses y su riqueza consiste en gran medida en el valor de su vivienda. [5] Otros sociólogos contemporáneos, como Dennis Gilbert, sostienen que este grupo no es parte de la clase alta sino más bien parte de la clase media alta, ya que su nivel de vida se deriva en gran medida de los ingresos generados por la ocupación y su riqueza cae mucho. inferior al alcanzado por el percentil superior. [ cita necesaria ]
Muchos herederos de fortunas, altos ejecutivos de negocios, directores ejecutivos , capitalistas de riesgo exitosos , personas nacidas en la alta sociedad y celebridades pueden ser considerados miembros de la clase alta. También se pueden incluir algunos profesionales destacados y de alto rango si alcanzan gran influencia y riqueza. [ ¿ investigacion original? ]
En una encuesta de CNBC de 2015 entre el 10 por ciento más rico de los estadounidenses, el 44 por ciento se describió a sí mismo como de clase media y el 40 por ciento como de clase media alta. [6] [7] [8] Algunas encuestas han indicado que hasta el 6% de los estadounidenses se identifican como "clase alta". El sociólogo Leonard Beeghley considera que la riqueza total es el único rasgo distintivo significativo de esta clase y se refiere a la clase alta simplemente como "los ricos". [1]
Los hogares con un patrimonio neto de 1 millón de dólares o más pueden clasificarse como miembros de la clase alta, según la definición de clase utilizada. Mientras que la mayoría de los sociólogos estiman que sólo el 1% de los hogares son miembros de la clase alta, Beeghley afirma que todos los hogares con un patrimonio neto de 1 millón de dólares o más se consideran "ricos". Divide a "los ricos" en dos subgrupos: los ricos y los superricos .
Los superricos, según Beeghley, son aquellos que pueden vivir de su riqueza sin depender de los ingresos derivados de su ocupación. Este grupo demográfico constituye aproximadamente el 0,9% de los hogares estadounidenses. La definición de Beeghley de superricos es congruente con la definición de clase alta utilizada por la mayoría de los demás sociólogos. El 0,01% superior de la población, con un ingreso anual de 9,5 millones de dólares o más, recibió el 5% de los ingresos de los Estados Unidos en 2007. Estas 15.000 familias han sido caracterizadas como las "más ricas de los ricos". [9]
Los miembros de la pequeña clase capitalista en la cima de la jerarquía tienen una influencia en la economía y la sociedad mucho más allá de su número. Toman decisiones de inversión que abren o cierran oportunidades de empleo para millones de personas. Contribuyen con dinero a los partidos políticos y, a menudo, poseen empresas de medios que les permiten influir sobre el pensamiento de otras clases... La clase capitalista se esfuerza por perpetuarse: los activos, los estilos de vida, los valores y las redes sociales... todos pasan de uno a otro. generación a la siguiente. –Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 [3]
Sociólogos como W. Lloyd Warner , William Thompson y Joseph Hickey reconocen diferencias de prestigio entre los miembros de la clase alta. Se puede considerar que las familias establecidas, los profesionales destacados y los políticos tienen más prestigio que algunas celebridades del entretenimiento; las celebridades nacionales, a su vez, pueden tener más prestigio que los miembros de las elites locales. [4] Sin embargo, los sociólogos sostienen que todos los miembros de la clase alta tienen una gran riqueza e influencia, y obtienen la mayor parte de sus ingresos de activos en lugar de ingresos. [3]
En 1998, Bob Herbert del New York Times se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como " La clase de los donantes ", en referencia a las donaciones políticas. [10] [11] En 2015, el New York Times publicó una lista de los principales donantes de campañas políticas. [12] El Christian Science Monitor destacó el papel de la clase en la política presidencial del Partido Republicano en 2014. [13] Herbert había señalado que era "un grupo pequeño – sólo un cuarto del 1 por ciento de la población – y no es representativo de la resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso". [10]
Teóricos funcionales en sociología y economía [ ¿quién? ] afirman que la existencia de clases sociales es necesaria [4] para garantizar que sólo las personas más calificadas adquieran posiciones de poder, y para permitir que todas las personas cumplan con sus deberes ocupacionales en la mayor medida de sus capacidades. En particular, este punto de vista no aborda la riqueza , que juega un papel importante en la asignación de estatus y poder (para más información, consulte Afluencia en Estados Unidos ). Según esta teoría, para garantizar que las tareas importantes y complejas sean realizadas por personal calificado y motivado, la sociedad otorga incentivos como ingresos y prestigio a esos puestos. Cuanto más escasos sean los solicitantes cualificados y cuanto más esencial sea la tarea encomendada, mayor será el incentivo. Los ingresos y el prestigio, que a menudo se utilizan para indicar la clase social de una persona, son incentivos que se le dan a esa persona por cumplir con todas las calificaciones para completar una tarea importante que es de alto prestigio en la sociedad debido a su valor funcional. [14]
Hay que subrayar... que un puesto no aporta poder y prestigio porque genera altos ingresos. Más bien, obtiene altos ingresos porque es funcionalmente importante y el personal disponible es, por una razón u otra, escaso. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar los altos ingresos como la causa del poder y el prestigio de un hombre, del mismo modo que es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad... La fuente económica del poder y el prestigio no son los ingresos. principalmente, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas patentes , buena voluntad y reputación profesional ). Esta propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo , que es un índice más que una causa de la posición social . – Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Principios de estratificación.
Como se mencionó anteriormente, el ingreso es una de las características más destacadas de la clase social, pero no es necesariamente una de sus causas. En otras palabras, el ingreso no determina el estatus de un individuo o de un hogar, sino que refleja ese estatus. Los ingresos y el prestigio son los incentivos que se crean para cubrir puestos con el personal más cualificado y motivado posible. [14]
Si... el dinero y la riqueza [por sí solos] determinan la clasificación de clase... un traficante de cocaína, un ganador de la lotería, una estrella de rock y un miembro de la familia Rockefeller están todos en el mismo peldaño de la escala social... [ sin embargo, la mayoría] de los estadounidenses no estarían dispuestos a otorgar el mismo rango a un ganador de la lotería o a una estrella de rock y a un miembro de una de las familias más distinguidas de Estados Unidos... la riqueza no es el único factor que determina el rango de una persona. – William Thompson, Joseph Hickey; Sociedad en foco, 2005. [4]
Los miembros de la clase alta de la sociedad estadounidense comúnmente se distinguen por su amplia educación y afiliaciones a instituciones prestigiosas. [15] Estas personas, que a menudo provienen de entornos ricos, se benefician del acceso a oportunidades educativas de élite que sirven como mecanismos clave para mantener su estatus socioeconómico a través de generaciones. Los padres de clase alta dan prioridad a asegurar la posición de sus hijos dentro de su estrato social, frecuentemente matriculándolos en escuelas primarias de renombre, seguidas de escuelas intermedias y secundarias prestigiosas. A medida que avanzan en sus trayectorias académicas, muchos aspiran a asistir a universidades privadas de élite, e instituciones como la Ivy League representan la cúspide del rendimiento académico y el prestigio social. Además, los miembros de clase alta pueden unirse a clubes exclusivos o fraternidades selectas .
El espectro de acumulación de riqueza en Estados Unidos se caracteriza por su diversidad, que refleja la intrincada gama de creencias y costumbres religiosas de la nación. Si bien personas de diversos orígenes religiosos han alcanzado la riqueza, surgen tendencias discernibles en relación con las afiliaciones religiosas que prevalecen entre el segmento adinerado de la población.
Dentro de la clase alta estadounidense, el protestantismo tradicional se destaca de manera prominente en términos de representación religiosa. Entre sus diversas denominaciones, los episcopales y presbiterianos ocupan un lugar destacado entre el segmento adinerado de la sociedad. Estas denominaciones, impregnadas de conexiones históricas con comunidades prósperas e instituciones estimadas, han fomentado redes de privilegios e influencia que impregnan los ámbitos económicos.
Los episcopales con frecuencia provienen de entornos socioeconómicamente favorecidos y tradicionalmente han ocupado roles de liderazgo en diversas esferas, como los negocios, la academia y la política. Su enfoque en la educación, los valores tradicionales y la obligación social ha fomentado un clima de logros y donaciones caritativas dentro de los círculos episcopales, permitiendo la transmisión y perdurabilidad de la riqueza a través de generaciones sucesivas.
Los presbiterianos han ejercido una influencia significativa en los paisajes económicos y culturales estadounidenses, aprovechando su dinámica comunitaria cohesiva y sus valores compartidos para promover la prosperidad financiera. Arraigadas en principios calvinistas que enfatizan la diligencia, la disciplina y la mayordomía, las congregaciones presbiterianas han cultivado un espíritu empresarial y de logros congruente con la búsqueda del éxito material en los Estados Unidos.
Además del protestantismo tradicional, varias comunidades religiosas han hecho contribuciones notables al panorama económico de los Estados Unidos. Los judíos estadounidenses , en particular, han demostrado logros excepcionales en las finanzas, el derecho y el entretenimiento a lo largo de la historia. Su énfasis cultural en la educación, el espíritu empresarial y la solidaridad comunitaria ha desempeñado un papel fundamental en su búsqueda de la prosperidad financiera y el éxito en diversos sectores de la sociedad estadounidense.
De manera similar, las comunidades hindú , musulmana , budista y sij han sido testigos de casos significativos de acumulación de riqueza y éxito empresarial, lo que subraya la rica diversidad y vitalidad del panorama religioso de Estados Unidos. Los miembros de estas comunidades, desde los innovadores pioneros de Silicon Valley hasta figuras influyentes de las finanzas de Wall Street , han dejado una huella indeleble en la economía estadounidense.
Un análisis empírico de 2009 analizó aproximadamente entre el 15% y el 27% de las personas que se encuentran en el 0,1% superior del ingreso bruto ajustado (AGI), incluidos altos ejecutivos, administradores de activos, socios de bufetes de abogados, atletas profesionales y celebridades, y empleados altamente remunerados de bancos de inversión. . [16] Entre otros resultados, el análisis encontró que los individuos en el sector financiero (Wall Street) constituyen un porcentaje mayor de las personas con mayores ingresos en los Estados Unidos que los individuos del sector no financiero, después de ajustar por los tamaños relativos del sector. sectores.
