Los submarinos de clase Perla fueron la tercera subclase de la Serie 600 de submarinos costeros construidos para la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) durante la década de 1930 y que recibieron nombres de piedras preciosas. De los diez barcos construidos de esta clase, sólo tres sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial.
Los submarinos de la clase Perla eran esencialmente repeticiones de la clase Sirena anterior . Las modificaciones que se realizaron en comparación con los barcos de la serie anterior fueron en su mayoría de carácter mejorado. Entre ellos se encontraban la ampliación de la falsa torre en la parte superior, motores más modernos y la instalación de un radiogoniómetro que podía controlarse desde el interior del barco. Las mejoras y la instalación de nuevos equipos de climatización supusieron un ligero aumento de la cilindrada, y el aumento de la estiba de combustible también aumentó la autonomía de estos barcos respecto a la serie anterior. Su desplazamiento de carga completa diseñado fue de 695 toneladas métricas (684 toneladas largas) en superficie y 855 toneladas métricas (841 toneladas largas) sumergidas, pero variaba un poco según el barco y el constructor. Los submarinos tenían 197 pies 6 pulgadas (60,20 m) de largo, una manga de 21 pies (6,4 m) y un calado de 15 pies (4,6 m) a 15 pies 5 pulgadas (4,70 m). [1]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice con una potencia total de 675 a 750 hp (503 a 559 kW). [1] Cuando estaba sumergida, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 400 caballos de fuerza (298 kW) . Podrían alcanzar 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en la superficie y 7,5 nudos (13,9 km/h; 8,6 mph) bajo el agua. En la superficie, la clase Perla tenía un alcance de 5200 millas náuticas (9600 km; 6000 mi) a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph), sumergidos, tenían un alcance de 74 nmi (137 km; 85 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [1]
Los barcos estaban armados con seis tubos lanzatorpedos internos de 53,3 cm (21,0 pulgadas) , cuatro en proa y dos en popa. Se llevaba un torpedo de recarga por cada tubo, para un total de doce. También estaban armados con un cañón de cubierta de 100 mm (4 pulgadas) para el combate en la superficie. El armamento antiaéreo ligero constaba de uno o dos pares de ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . [2]
Los barcos, una vez puestos en servicio, fueron asignados para completar los escuadrones de submarinos "600" de La Spezia (escuadrones 12 y 13) y Messina (escuadrones 34 y 35) y comenzaron su entrenamiento y ejercicios en aguas metropolitanas, y se sometieron a entrenamiento de resistencia predominantemente en el Dodecaneso y, en menor medida, a lo largo de la costa del norte de África . Estos ejercicios de resistencia se llevaron a cabo en 1936 y 1937, poco después de finalizar el entrenamiento inicial.
Iride y Onice fueron "prestados" al bando nacionalista durante la Guerra Civil Española , bajo los nombres de González López y Aguilar Tablada respectivamente, en el marco dela ayuda de Italia al régimen de Franco. Conservaron sus tripulaciones italianas pero tenían a bordo un oficial de enlace español. Fueron devueltos a la Armada italiana al final del conflicto. [2]
En 1938 Perla y Gemma fueron enviadas a la base de Massawa en el Mar Rojo y regresaron al año siguiente reemplazadas por Onice , Berillo e Iride quienes a su vez regresaron a Italia antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Entre 1938 y 1940, Ambra y Malachite estuvieron desplegados durante largos períodos de tiempo fuera de Italia, principalmente en Tobruk .
Al estallar las hostilidades, cuatro barcos estaban localizados en La Spezia , tres en Cagliari , dos en Augusta y uno, Perla , en Massawa .
Después de un comienzo desastroso de la Segunda Guerra Mundial cuando Italia perdió diez submarinos en los primeros veinte días, y a la Regia Marina y la Regia Aeronautica no les fue mucho mejor, el mando italiano decidió acelerar la implementación de la tecnología SLC experimental. En julio de 1940, el Iride fue modificado para transportar 4 torpedos tripulados "Maiale" en contenedores estancos en la cubierta de los submarinos. Iride fue hundido mientras realizaba pruebas, antes de que pudiera emplearse contra unidades navales británicas. Ambra se convirtió a SLC en marzo de 1942 y se instalaron tres unidades SLC en su cubierta. Con un peso de 2,8 toneladas, estos cilindros SLC podían soportar profundidades de hasta 90 metros, aproximadamente tres veces más que los instalados en el Iride . En diciembre de 1942, Ambra logró penetrar en el puerto de Argel y hundió o dañó gravemente varios buques mercantes con un TRB total de más de 20.000.
Al igual que otros submarinos italianos, los supervivientes fueron equipados con torres de mando más pequeñas en 1942-1943. [2]
En general, los submarinos de la clase Perla demostraron ser bastante exitosos. Mostraron buena maniobrabilidad, su casco estaba bien diseñado y construido sólidamente para soportar presiones de profundidad y explosiones que excedieron sus valores de prueba.
