Los acorazados de la clase Bretagne fueron los primeros " superdreadnoughts " construidos para la Armada francesa durante la Primera Guerra Mundial . La clase comprendía tres buques: Bretagne , el buque líder , Provence y Lorraine . Eran una mejora de la clase Courbet anterior y montaban diez cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) en lugar de doce cañones de 305 mm (12 pulgadas) como en los Courbet . La Armada griega encargó un cuarto , aunque el trabajo se suspendió debido al estallido de la guerra. Los tres buques completados recibieron nombres de provincias francesas.
Los tres barcos vieron un servicio limitado durante la Primera Guerra Mundial, y se ocuparon principalmente de contener a la Armada austrohúngara en el mar Adriático . Después de la guerra, realizaron cruceros de entrenamiento en el Mediterráneo y participaron en patrullas de no intervención frente a España durante la Guerra Civil Española . Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , los barcos fueron encargados de tareas de convoy y patrullas de asalto anticomercio hasta la caída de Francia en junio de 1940. Bretagne y Provence fueron hundidos por la Marina Real Británica durante el ataque a Mers-el-Kébir el mes siguiente; Provence fue posteriormente rescatado y remolcado a Toulon , donde fue hundido nuevamente en noviembre de 1942. Lorraine fue desarmado por los británicos en Alejandría y puesto nuevamente en servicio en 1942 para servir con las Fuerzas Navales de la Francia Libre . Brindó apoyo de fuego durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, y bombardeó fortalezas alemanas en el norte de Francia. Sobrevivió como buque escuela de artillería y cuartel flotante hasta principios de la década de 1950, antes de ser desguazado en 1954. El Bretagne y el Provence fueron desguazados en 1952 y 1949, respectivamente.
En 1910, Francia aún no había botado ni un solo acorazado dreadnought ; Gran Bretaña ya había completado diez dreadnoughts y cinco cruceros de batalla , y ocho y tres más de los dos tipos, respectivamente, estaban en construcción. Alemania había construido ocho dreadnoughts y un crucero de batalla y Estados Unidos había construido seis y cuatro más en construcción. A finales de ese año, la Armada francesa botó el primero de los cuatro buques de la clase Courbet . Para remediar la inferioridad de la flota francesa, el gobierno aprobó el Statut Naval el 30 de marzo de 1912, autorizando una fuerza de veintiocho acorazados, que estarían en servicio en 1920. Los primeros tres buques debían ser botados en 1912. [1]
Los acorazados de la clase Bretagne reemplazaron a los acorazados Carnot , Charles Martel y Liberté . Fueron desarrollados a partir de la clase Courbet y se construyeron con los mismos cascos . [2] La razón principal para la decisión de utilizar el mismo diseño de casco que la clase Courbet fueron las limitaciones de los astilleros franceses. Los barcos de la clase Courbet eran los barcos más grandes posibles que podían caber en los astilleros y dársenas de reacondicionamiento existentes. El Consejo Superior Naval ( Conseil supérieur de la Marine ) ordenó al departamento de construcción que preparara diseños para un barco de 23.500 toneladas métricas (23.100 toneladas largas; 25.900 toneladas cortas) armado con doce cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) en seis torretas de cañones gemelas . [3]
El peso adicional de las torretas de 340 mm en comparación con las de 305 mm de los buques de la clase Courbet impuso problemas insalvables para los diseñadores. Incorporar seis torretas con la misma disposición de los buques anteriores, con cuatro en la línea central en pares superfuertes y dos torretas laterales en el centro del barco, habría requerido un desplazamiento adicional de 3.000 toneladas métricas (3.000 toneladas largas), así como un aumento significativo en la longitud del casco. Después de varias otras propuestas, el Consejo Superior Naval eligió un diseño con cinco torretas gemelas, todas montadas en la línea central. [3] Esto lograría el mismo ancho de costado de diez cañones, a pesar de la reducción en el número de cañones. [4] El ancho del cinturón blindado se redujo en 20 mm (0,79 pulgadas) para compensar el aumento de peso de la batería principal. [3]
El Provence fue el primer barco de la clase en ser puesto en grada, el 21 de mayo de 1912 en el Arsenal de Lorient . El Bretagne fue puesto en grada en el astillero Arsenal de Brest en Brest el 22 de julio de 1912. El Lorraine le siguió en el astillero Ateliers et Chantiers de la Loire en St. Nazaire casi seis meses después, el 7 de noviembre de 1912. [5] Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, la capacidad industrial francesa se redirigió al ejército y el trabajo en los barcos se ralentizó. [6] La Armada griega ordenó un acorazado que se llamaría Vasilefs Konstantinos con el mismo diseño del AC de St Nazaire Penhoet. El trabajo comenzó en junio de 1914, pero cesó al estallar la guerra en agosto y nunca se reanudó. La disputa contractual se resolvió en 1925. [7]
Los barcos tenían 164,9 metros (541 pies) de largo en la línea de flotación y 166 m (545 pies) de largo total . Tenían una manga de 26,9 m (88 pies) y un calado de entre 8,9 m (29 pies) y 9,8 m (32 pies). [2] Con la carga diseñada, los barcos desplazaban 23.936 toneladas métricas (23.558 toneladas largas), y con carga de combate completa, esto aumentó a 26.000 toneladas métricas (26.000 toneladas largas). [5] La tripulación incluía 34 oficiales, 139 suboficiales y 1.020 soldados rasos, para una tripulación total de 1.193. Los barcos transportaban varias embarcaciones más pequeñas, entre ellas dos barcos de vapor de 10 m (33 pies), tres patrulleras de 11 m (36 pies), un barco de 13 m (43 pies) de largo, tres botes de 10,5 m (34 pies), dos botes de 5 m (16 pies), dos balleneros de 8,5 m (28 pies) y dos botes salvavidas de 5,6 m (18 pies) . [8]
Los sistemas de propulsión de los barcos consistían en cuatro turbinas de vapor Parsons . Bretagne estaba equipado con veinticuatro calderas Niclausse ; Lorraine tenía el mismo número de calderas Guyot du Temple . Provence estaba equipado con dieciocho calderas Belleville . Los tres barcos funcionaban con carbón. Cada turbina impulsaba un solo tornillo y tenían una potencia total de 29.000 caballos de fuerza en el eje (22.000 kW ). [9] Esto proporcionaba una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [2] Los cuatro barcos podían transportar 900 t (890 toneladas largas; 990 toneladas cortas) de carbón, aunque se podían utilizar espacios adicionales para el almacenamiento de carbón, hasta 2.680 t (2.640 toneladas largas; 2.950 toneladas cortas). A velocidad máxima, los barcos podían navegar 600 millas náuticas (1.100 km; 690 mi); A 13 nudos (24 km/h; 15 mph), el alcance aumentó significativamente a 2.800 millas náuticas (5.200 km; 3.200 mi). Una reducción adicional de la velocidad a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) aumentó correspondientemente el alcance a 4.600 millas náuticas (8.500 km; 5.300 mi). [9]
Los barcos fueron modificados varias veces en el período de entreguerras. En 1919, Bretagne fue equipado con un mástil trípode pesado; Provence y Lorraine recibieron mástiles trípode a principios de la década de 1920. Cuatro de las calderas de Bretagne fueron convertidas a combustible de petróleo en 1924, y la mitad de las calderas de Provence en la sala de calderas trasera fueron convertidas de manera similar en 1927. Bretagne posteriormente tuvo seis nuevas calderas de combustible de petróleo para reemplazar el resto de las antiguas calderas de carbón, y sus turbinas de transmisión directa fueron reemplazadas por turbinas con engranajes Parsons. Provence fue modificado de manera similar en 1931-1934. El sistema de propulsión de Lorraine fue mejorado en un patrón similar. [10] En 1935, Lorraine tuvo su torreta de batería principal central reemplazada por una catapulta de aeronaves y un hangar para tres aeronaves. Inicialmente se trataba de hidroaviones Gourdou-Leseurre GL-819 y Potez 452 , aunque fueron reemplazados por el hidroavión Loire 130. En marzo-mayo de 1944, se retiró la instalación del avión. [11]
La batería principal del barco estaba formada por diez cañones de 340 mm/45 Modèle 1912 en cinco torretas gemelas. [8] Las torretas estaban montadas todas en la línea central, con dos en un par superfuego delante de la torre de mando , una en medio del barco entre las dos chimeneas y dos superfuego a popa de la superestructura trasera . [12] Estos cañones tenían una elevación máxima de 12 grados, con un alcance de 14.500 m (15.900 yd); esto fue el resultado de la creencia del Consejo de que el alcance decisivo de la batalla sería solo de 6.000 m (6.600 yd) y que las flotas no se enfrentarían a distancias superiores a 8.000 m (8.700 yd). [13] El Lorraine fue modificado en 1917 para aumentar la elevación de los cañones a 18 grados, lo que aumentó correspondientemente el alcance a 21.100 m (69.200 pies). Bretagne y Provence fueron modificados de manera similar después del final de la guerra en 1919. [14] Cada cañón estaba equipado con 100 cartuchos de munición, almacenados en cámaras de proyectiles ubicadas debajo de los cargadores de propulsor . [15]
Una batería secundaria de veintidós cañones Canon de 138 mm Modèle 1910 estaba montada en casamatas a lo largo del casco del barco. Se esperaba que se usaran ofensivamente para atacar las obras superiores de los acorazados enemigos, así como para defenderse de los ataques de torpederos . [16] El control de fuego de la batería secundaria consistía en dos directores centrales y cuatro telémetros, que estaban ubicados a lo largo de las torretas superfuertes, a proa y a popa. Los barcos llevaban siete cañones de tiro rápido M1885 Hotchkiss de 47 mm . [15] Dos estaban colocados en la torre de mando y uno en cada torreta de la batería principal. Durante la Primera Guerra Mundial, se añadieron un par de cañones de 75 mm (3,0 pulgadas). El armamento de los barcos se completó con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas) . [8] Los tubos estaban sumergidos en los cascos de los barcos. [17]
En el período de entreguerras, los tres barcos tuvieron su armamento reorganizado. En 1919-1920, al Bretagne se le quitaron los cuatro cañones de 138 mm más delanteros, junto con los de 75 mm y dos de los de 47 mm. En su lugar, se instalaron cuatro cañones MLE 1897 de 75 mm en la superestructura delantera. En 1927 se instalaron veinticuatro ametralladoras Hotchkiss de 8 mm (0,31 pulgadas) en la cubierta del castillo de proa. Los cuatro cañones de 138 mm más traseros se quitaron durante esta remodelación, junto con los cañones de 75 mm, que fueron reemplazados por ocho cañones antiaéreos MLE 1922 de 75 mm . También se agregaron dieciséis ametralladoras Hotchkiss de 13,2 mm , en montajes cuádruples. [10] El Provence tuvo sus cuatro cañones delanteros de 138 mm retirados en 1919, y fue equipado de manera similar al Bretagne . En 1931-1934, recibió los mismos ocho cañones de 75 mm que el Bretagne , y en 1940, se instalaron tres montajes cuádruples de cañones de 13,2 mm. El Lorraine siguió un patrón similar, aunque en 1935, se le quitó la torreta de la batería principal central; se instaló una catapulta de avión en su lugar. En este momento, se agregaron cuatro cañones Modelo M1930 de 100 mm (3,9 pulgadas), junto con dos de los montajes cuádruples de 13,2 mm. En 1940, se quitaron los cañones de 100 mm para armar al nuevo acorazado Richelieu , y ocho cañones M1922 de 75 mm los reemplazaron. Entre marzo y mayo de 1944, se añadieron catorce cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) y veinticinco cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales, y se eliminaron los cañones cuádruples de 13,2 mm. [11]
Los Bretagne estaban equipados con telémetros Barr y Stroud de 4,57 metros (15,0 pies) . Cada torreta tenía un telémetro de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) debajo de una cubierta blindada en la parte trasera de la torreta. Entre las guerras, se agregaron directores de control de tiro para el armamento principal, secundario y antiaéreo. El telémetro en la torreta superfuego delantera fue reemplazado por un instrumento de 8,2 metros (27 pies). [18]
El cinturón blindado principal de los barcos tenía un espesor de 270 mm (11 pulgadas) en el centro del barco y se reducía a 160 mm (6,3 pulgadas) en cada extremo del barco. Por encima del cinturón, las casamatas de la batería secundaria estaban blindadas con una placa de acero de 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor. La protección horizontal consistía en tres cubiertas blindadas; la cubierta principal tenía un espesor de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas). Las cubiertas superior e inferior tenían un espesor de 40 mm. Un blindaje inclinado de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor conectaba la cubierta principal con el cinturón blindado. Cada una de las barbetas de la batería principal que albergaban los conjuntos de torretas inferiores estaba blindada con acero de 248 mm (9,8 pulgadas) de espesor. Las torretas más delanteras y traseras tenían lados de 340 mm (13 pulgadas) de espesor. Las torretas superfuego estaban menos protegidas, con lados de 270 mm de espesor. La torreta central era la que tenía el blindaje más pesado, con costados de 400 mm (16 pulgadas) de espesor. La torre de mando estaba protegida con un blindaje de 314 mm (12,4 pulgadas) de espesor. [2] El peso total del blindaje era de 7614 t (7494 toneladas largas; 8393 toneladas cortas). [15]
Los tres barcos de la clase entraron en servicio en la Armada francesa en 1916. El Bretagne y el Lorraine fueron asignados a la 1.ª División del 1.º Escuadrón de Batalla, mientras que el Provence sirvió como buque insignia de la flota durante toda la Primera Guerra Mundial. Fueron desplegados para proteger el extremo sur del mar Adriático , con base en Argostoli y Corfú , para bloquear una posible salida de la flota austrohúngara. Los tres barcos permanecieron en gran parte en puerto, aunque el Provence fue utilizado repetidamente para intimidar al gobierno de Grecia, que favoreció a Alemania durante la guerra. [11] En enero de 1919, después del final de la guerra, el Lorraine fue enviado a Cattaro para proteger a la flota austrohúngara. Se unió a sus hermanas en Toulon en junio de 1919; más tarde ese año, los barcos formaron la Flota del Mediterráneo Oriental hasta 1921. [20]
Los problemas financieros obligaron a la Armada francesa a reducir su fuerza de acorazados a cuatro buques activos. El Lorraine y el Provence fueron reducidos a estado de reserva en 1922, y el último entró en dique seco para una revisión importante. [20] El Lorraine regresó al servicio con el Escuadrón Mediterráneo en 1923. [21] El Bretagne permaneció en servicio y realizó cruceros de entrenamiento en el Mediterráneo y a lo largo de la costa del norte de África durante las décadas de 1920 y 1930. En 1934, el Bretagne y el Provence fueron asignados al 2.º Escuadrón, con base en la costa atlántica de Francia. En 1936, se unieron a las patrullas de no intervención frente a España durante la Guerra Civil Española . [20] Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Bretagne y el Provence estaban basados en Toulon con el 2.º Escuadrón, mientras que el Lorraine fue asignado al Escuadrón Atlántico. [22]
Después de someterse a una reparación en los primeros meses de la guerra, el Provence realizó patrullas anti-raiders con la Fuerza Y, con base en Casablanca . El Bretagne también fue revisado a principios de la guerra; en marzo de 1940 escoltó un convoy a Halifax y regresó con otro convoy cargado de aviones para la Fuerza Aérea Francesa. Luego se le ordenó unirse al Lorraine en la Fuerza X, que se basaría en Alejandría para operar en conjunto con la Flota Británica del Mediterráneo . Dos semanas después, se le ordenó al Bretagne navegar a alta velocidad hacia Bizerta , para unirse a la Force de Raid con el Provence . Los barcos hicieron escala en Mers-el-Kébir y permanecieron allí hasta después de la caída de Francia en junio de 1940. [21] Para evitar que los barcos de la Armada francesa cayeran en manos de los ocupantes alemanes, el primer ministro británico Winston Churchill ordenó la neutralización de todos los buques de guerra franceses. La Fuerza H debía entregar un ultimátum a los barcos con base en Mers-el-Kébir; El 3 de julio, la escuadra británica llegó a las afueras del puerto y exigió que los barcos navegaran con ellos hacia Gran Bretaña o se hundirían. [23]
Los británicos y los franceses negociaron durante varias horas, y culminaron con la apertura del fuego británico contra la flota francesa . En el lapso de diez minutos, el Bretagne se hundió y el Provence sufrió graves daños. [24] El Bretagne fue alcanzado por al menos cuatro proyectiles de 15 pulgadas (380 mm) del HMS Hood , Resolution y Valiant y explotó, matando a la gran mayoría de su tripulación. El Provence se incendió y se hundió hasta el fondo del puerto, [21] aunque posteriormente fue rescatado y trasladado a Toulon, donde más tarde fue hundido en 1942 para evitar que fuera capturado por los alemanes. Sin embargo, rescataron el barco a partir de julio de 1943. [25] Dos de sus cañones principales fueron emplazados como baterías costeras fuera de Toulon. El Lorraine estuvo desarmado en Alejandría hasta diciembre de 1942, cuando se unió a las Fuerzas Navales de la Francia Libre . Sirvió como buque de entrenamiento durante gran parte de 1943 hasta que a finales de ese año se le realizó una importante remodelación para prepararlo para participar en la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Brindó apoyo de fuego durante los desembarcos antes de zarpar hacia Gran Bretaña para una remodelación menor. Permaneció en Gran Bretaña hasta marzo de 1945, cuando bombardeó fortalezas controladas por los alemanes en el norte de Francia. [21]
Tras el fin de la guerra, el Lorraine sirvió como buque escuela de artillería en Toulon. Luego fue utilizado como buque cuartel hasta febrero de 1953, cuando fue dado de baja del registro naval y vendido para desguace a finales de año. Fue desguazado en las afueras de Toulon al año siguiente. El Bretagne permaneció en el fondo de Mers-el-Kébir hasta que fue sacado a flote para desguace en 1952 y desguazado. El Provence fue sacado a flote en abril de 1949 y desguazado. [21]
