La clase N era una locomotora de vapor de ramal que funcionó en los Ferrocarriles Victorianos (VR) de 1925 a 1966. Un desarrollo de la exitosa clase K 2-8-0 , fue la primera clase de locomotora VR diseñada para una posible conversión de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) a 4 pies 8 +Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulg(1435 mm).
En 1923, en respuesta a las recomendaciones hechas por la Comisión Real de 1921 sobre la cuestión del ancho ferroviario uniforme , la VR anunció la política de que todos los nuevos diseños de locomotoras debían poder convertirse de ancho ancho a ancho estándar. [1] El razonamiento fue que la tarea de convertir VR de ancho ancho a ancho estándar en una fecha futura sería mucho más fácil si las locomotoras y el material rodante existentes pudieran modificarse fácilmente para su funcionamiento en ancho estándar, en lugar de requerir una costosa reingeniería o reemplazo.
La clase K 2-8-0, construida por VR en 1922-23, fue un éxito, pero fue diseñada para operación de vía ancha únicamente, con una cámara de combustión montada entre marcos, por lo que no era fácilmente convertible en vía. Entonces, cuando se requirieron locomotoras adicionales para ramales, VR produjo una variante 2-8-2 "Mikado" del K, el primer motor auxiliar 2-8-2 en Australia. [2] Conservó las mismas ruedas, cilindros, movimiento y gran parte del marco del K, [3] pero presentaba una caldera más larga con una parrilla más ancha y grande, montada sobre los marcos y sostenida por un camión de remolque. Eso permitió una posible conversión de ancho sin una reingeniería radical de los marcos y la parrilla.
A pesar de esas características de diseño, ninguna locomotora de la clase N funcionó jamás en ancho estándar. Cuando se inauguró la línea principal de vía estándar de Albury a Melbourne en 1962, junto con la línea de vía ancha existente, las locomotoras de vapor se estaban retirando rápidamente del servicio. La estandarización a gran escala de la red ferroviaria de vía ancha de Australia no se puso en marcha hasta 1995, casi treinta años después de la retirada de la clase N.
Newport Workshops construyó veinte locomotoras de la clase N entre 1925 y 1928. Un segundo lote de diez locomotoras siguió en 1930 y 1931. [4] Entraron en servicio con los números de carretera N 110-139.
Un tercer lote de cincuenta locomotoras fue construido en 1949-1950 por North British Locomotive Company , como parte de la Operación Phoenix , la reconstrucción de posguerra de los ferrocarriles victorianos. También se encargó a Newport Workshops un cuarto lote de veinte clase N, de diseño modificado. En ese momento, la clase pasó a numerarse, con los números 400-429 asignados a las locomotoras Newport de antes de la guerra, 450-499 asignados a las locomotoras del norte de Gran Bretaña y 430-449 reservados para las locomotoras Newport de posguerra. Sin embargo, la producción del cuarto lote cesó en 1951, después de que sólo se habían construido tres, porque VR optó por encargar más de un nuevo diseño de locomotora de ramal 2-8-0, la clase J.
El VR vendió diez de las locomotoras de clase N construidas en el norte de Gran Bretaña (461, 465, 471, 474, 477, 485, 490, 491, 494 y 495) [5] a los Ferrocarriles de Australia del Sur , que estaban experimentando una grave pérdida de fuerza motriz. escasez. Se convirtieron en la clase 750 de ese sistema . Muchas de esas locomotoras sólo habían funcionado unos días en servicio VR antes de ser transferidas a la RAE.
Así, aunque se construyeron un total de 83 locomotoras de la clase N, sólo 73 estuvieron en servicio VR durante un período de tiempo sustancial.
La clase N tenía una carga por eje casi tan liviana como la de la K y por eso podía viajar en gran parte de la red de líneas ligeras VR, que fue construida con rieles de 60 lb/yd (29,8 kg/m ) . [6] Sin embargo, la clase N tenía un área de operación más limitada que la K, porque su distancia entre ejes era demasiado larga para las plataformas giratorias de 50 y 53 pies (15 y 16 m) utilizadas en muchos ramales.
A pesar de la limitación de su distancia entre ejes más larga, las locomotoras se utilizaron ampliamente tanto en servicios de mercancías tanto en ramales como en líneas principales. Más adelante en su vida, las locomotoras de clase N eran comunes ayudando a otras locomotoras en trenes pesados de trigo que se dirigían a los puertos de Geelong o Portland , o haciendo maniobras en astilleros como en Ararat .
Un momento destacado posterior en la vida operativa de la clase fue la asignación del N 430 construido en Newport para transportar el tren especial Centenary-Jubilee en 1951, marcando el centenario del establecimiento de la Colonia de Victoria y el jubileo del establecimiento de la Commonwealth. de Australia . Ese tren especial, que contenía valiosas obras de arte y manuscritos de la Galería Nacional de Victoria , así como exhibiciones de la Commonwealth y del Gobierno de Victoria, constaba del N 430 más once vagones y una furgoneta, pintados con una librea especial verde y dorada. Viajó 9.700 km (6.000 millas) por Victoria del 1 de febrero al 30 de junio de 1951, visitó 168 estaciones y atrajo a 548.000 personas para inspeccionar sus exhibiciones a bordo. [7]
Las diez locomotoras clase N vendidas a los Ferrocarriles del Sur de Australia entraron en servicio en líneas de construcción ligera que se bifurcaban desde Tailem Bend hasta Murray Mallee . Eran impopulares entre las tripulaciones debido a que sus cabinas eran más estrechas que otras locomotoras SAR. [8]
En 1927, el líder de su clase, el N 110, estaba equipado con un motor propulsor Franklin de dos cilindros que accionaba el eje trasero del camión. Basándose en el éxito de ese dispositivo, VR construyó todos menos dos de los 2-8-2 clase X, mucho más grandes , con motores de refuerzo. El VR también modificó el diseño del camión de remolque Delta en el segundo lote (construido en 1930-31) de locomotoras clase N para permitir una fácil adaptación de los motores propulsores. A pesar de ello, no se instalaron más propulsores y, en 1945, el propulsor de la N 110 fue retirado y montado en una de las dos locomotoras de la clase X que no estaban equipadas con propulsores. [9]
En 1936, el líder de su clase N 110 fue nuevamente seleccionado para probar nuevas características, esta vez una serie de cambios de diseño para mejorar el dibujo y reducir la contrapresión del cilindro, lo que se conoce como "parte delantera modificada", que ya se había aplicado con éxito a la Clase C. locomotora. El rendimiento de la N 110 mejoró drásticamente y todas las treinta locomotoras originales de la clase N estaban equipadas de manera similar. [4] El cambio más visible resultante de esas mejoras fue que sus embudos originales de hierro fundido fueron reemplazados por un embudo de "maceta" menos ornamentado. También recibieron otras mejoras durante ese período, como la instalación de compresores de aire cruzados y deflectores de humo .
Las locomotoras de la clase N de la posguerra tenían un diseño de caldera revisado con una cámara de combustión y sifones térmicos . [10] El lote final de tres locomotoras construidas en Newport tuvo una mayor evolución en el diseño, con deflectores de humo de estilo alemán "Witte" y ruedas boxpok .
Con una huelga industrial a finales de la década de 1940 que amenazaba los suministros de carbón negro , [11] el VR comenzó a convertir la clase para quemar fueloil , comenzando con N 460 en septiembre de 1951. Sin embargo, sólo se completaron 36 conversiones antes de que se cancelara el programa en 1956. [4] tras la llegada de un gran número de locomotoras diésel eléctricas .
La introducción de la locomotora eléctrica diésel clase T en los ramales de VR a partir de 1955 provocó la retirada progresiva de la clase N. Muchos fueron almacenados para ser utilizados únicamente para el tráfico estacional de cereales. Los retiros mayoristas se produjeron durante 1965 y 1966. [4] El recorrido final de la clase fue en octubre de 1966, cuando N 468 y N 475 arrastraron un tren especial de pasajeros de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles Australianos . [12]
En Australia del Sur, los nuevos sistemas eléctricos diésel de clase 830 comenzaron a desplazar la energía de vapor de los ramales. La mayor parte de la clase 750 había sido retirada en 1962, y la locomotora 752 funcionó por última vez en noviembre de 1964. [8]
A pesar de la cantidad relativamente grande de locomotoras de la clase N construidas, todas menos una de las 73 locomotoras que quedaron en el VR después de 1951 fueron desguazadas.
La N 432, la última del grupo de tres locomotoras N construidas por Newport Workshops en 1951, fue retirada del servicio en 1966 después de una vida útil de sólo 211.303 millas (340.059 km). Se conserva en el Museo del Ferrocarril de Newport . Además de su valor histórico como única locomotora de clase N que queda, la N 432 también destaca por ser la última locomotora de vapor construida por VR Newport Workshops. [1]
Además de la N 432, también queda una de las diez locomotoras construidas por North British Locomotive Co. y vendidas a la RAE. El nº 752 (originalmente VR N 477), retirado después de una vida útil de 262 593 millas (422 602 km), se conserva en el Museo Nacional del Ferrocarril de Port Adelaide . [8]
Un grupo de preservación participa en un proyecto para construir una clase N de Victorian Railways. Se llevó a cabo un estudio de viabilidad para el proyecto de locomotora de vapor N441 para investigar la viabilidad de convertir un bastidor de clase K en uno de clase N de primera serie de Victorian Railways, utilizando los bastidores y las ruedas de la locomotora K 154, junto con uno de los repuestos restantes. calderas clase N, y construcción de un eje arrastrado con componentes adquiridos de diversos bienes patrimoniales del Estado.
