Los cruceros clase Fiji fueron una clase de once cruceros ligeros de la Marina Real Británica que prestaron un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Cada barco de la clase recibió el nombre de una colonia de la Corona u otro territorio constituyente de la Mancomunidad Británica y el Imperio . La clase también se conocía como clase Colony , [1] o clase Crown Colony . [2] Desarrollados como versiones más compactas de los cruceros clase Town precedentes , los últimos tres se construyeron con un diseño ligeramente modificado y, a veces, también se los llamó clase Ceylon .
Fueron construidos según las limitaciones que el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 impuso a los cruceros, que rebajó el límite para un crucero ligero establecido en el Tratado Naval de Washington de 1922 de 10.000 toneladas a 8.000 toneladas de desplazamiento . Externamente aparecían como derivados más pequeños de los cruceros de clase Town de 1936 .
Sin embargo, los cruceros de la clase Fiji , al igual que los de la clase Minotaur que les siguieron en medio de la guerra, llevaban esencialmente el mismo armamento con un desplazamiento de 1.000 toneladas menos. Las clases Fiji y Minotaur eran diseños muy compactos, construidos en gran medida en condiciones de emergencia de guerra con poco margen para grandes actualizaciones después de la guerra. La manga de 62 pies (19 m) imponía límites abrumadores. [ cita requerida ]
La clase Fiji se diferenciaba de la clase Towns por tener una popa con espejo de popa y chimeneas y mástiles rectos ; los de la clase Towns estaban inclinados. El esquema de blindaje fue revisado con respecto al de la clase Towns; el cinturón principal ahora protegía los espacios de munición para los cañones de 6 pulgadas (150 mm), pero el cinturón en sí se redujo a 3,5 y 3,25 pulgadas (89 y 83 mm) en los espacios de maquinaria. Las torretas de los cañones Mk XXIII de 6 pulgadas y los espacios de munición se distribuyeron como en el grupo Edimburgo de la clase Town, excepto que las torretas de popa se colocaron una cubierta más abajo como en los grupos Southampton y Gloucester . La versión de torreta larga del cañón triple de 6 pulgadas instalado en la clase Fiji era 25 toneladas más pesada que la torreta de 150 toneladas de los Towns del Grupo 1 y 2 y limitaba aún más el diseño. También se mejoró el suministro de munición a los cañones de 4 pulgadas (102 mm), prescindiendo del complicado sistema de transporte.
Debido al tamaño limitado de la clase Fiji , a varios barcos se les quitó la torreta "X" para colocar cañones antiaéreos (AA) ligeros adicionales. Los barcos del primer grupo estaban equipados con el Sistema de Control de Ángulo Alto (HACS) para el fuego antiaéreo de armamento secundario, mientras que el grupo Ceylon utilizó el Reloj de Mantenimiento de Espoleta para el control del fuego antiaéreo. Ambos grupos utilizaron la Tabla de Control de Fuego del Almirantazgo para el control del fuego de superficie del armamento principal y el Reloj de Control de Fuego del Almirantazgo para el control del fuego de superficie del armamento secundario. [3] A fines de la década de 1940, la mayoría de la clase Fiji tenía el radar de control de fuego de superficie "lock and follow" Tipo 274 actualizado , que aumentó enormemente la posibilidad de impactos de las salvas iniciales. En la década de 1950 (excepto durante la Guerra de Corea y la crisis de Suez ) no más de una de las torretas MKXIII estuvo tripulada, y las torretas "B" e "Y" se dejaron de utilizar debido a la gran cantidad de tripulación requerida para su operación. Esto permitió condiciones más habitables en tiempos de paz al operar con una tripulación de 610 a 750 personas en lugar de la tripulación completa en tiempos de guerra de 1.000 a 1.100 personas.
La incorporación de equipos de radar hizo que los aviones de reconocimiento fueran ahora un excedente de las necesidades, lo que permitió la eliminación de las instalaciones de los aviones y la catapulta . Esto no solo proporcionó espacios de alojamiento adicionales para tripulaciones de guerra ampliadas, sino que ya no era necesario transportar grandes cantidades de combustible de aviación volátil; en 1940, el Liverpool perdió la proa cuando un torpedo detonó los 5.700 galones de combustible de aviación almacenados en proa y estuvo fuera de servicio durante un año. Fiji y Kenia nunca habían recibido la catapulta, a Nigeria se le retiró la suya en 1941 y a los otros barcos se les retiraron las suyas entre 1942 y 1944.
El grupo de Ceilán se completó sin la torreta "X" de 6 pulgadas, y entre 1944 y 1945, las de Bermudas , Jamaica , Mauricio y Kenia también fueron eliminadas. Esto permitió el transporte de armas antiaéreas ligeras adicionales, un cuádruple montaje pom-pom QF de 2 libras Mark VII generalmente se llevaba en posición "X". Bermudas , Jamaica y Mauricio tenían 2 pom-poms cuádruples adicionales agregados (para un total de cinco) y entre dos y cuatro pom-poms simples en montajes motorizados Mark XV. En Kenia , se eliminaron todos los pom-poms y se reemplazaron con cinco cañones Bofors dobles y ocho simples de 40 mm . Al final de la guerra, Terranova tenía uno y Uganda tenía dos montajes cuádruples Bofors de 40 mm de patrón estadounidense Mark III y Nigeria tenía cuatro montajes simples Mark III. En general, también se añadieron entre 6 y 24 cañones Oerlikon de 20 mm en una mezcla de montajes simples Mark IIIA y montajes dobles Mark V.
Las modificaciones de posguerra de la clase fueron muy limitadas con un control de fuego de superficie mejorado del Tipo 274 para el bloqueo y seguimiento. Newfoundland tenía una versión "de invernadero" frágil y poco confiable del Tipo 275 para el control de dos cañones de 4 pulgadas, [nota 1] Ceylon tenía el control AA tipo 262 MRS1 de corto alcance que estaba limitado a aproximadamente 4 km (2,5 mi) de alcance para el seguimiento. Bermuda y Gambia tenían un radar estadounidense Mk 63 mucho más avanzado con cuatro torres de control de director de ángulo alto (DCT) y discos de radar separados en los propios montajes [4] utilizando sistemas que se lanzaron con la cancelación de la larga remodelación del HMS Vanguard en 1955. Las nuevas versiones ligeramente mejoradas de los montajes básicos de cañones gemelos de 4 pulgadas se instalaron generalmente en remodelaciones extendidas en 1950; estos tenían propulsión eléctrica y podían entrenarse y elevarse a 20 grados / segundo para rastrear chorros subsónicos.
Los consejos y ofertas de asistencia mutua de los EE. UU. para reemplazar los obsoletos e inexactos cañones de 4 pulgadas con torretas gemelas de 3 pulgadas de calibre 50 de peso y dimensiones similares a las torretas gemelas Mark XIX de 4 pulgadas de la RN fueron rechazados porque la RN tenía enormes existencias de proyectiles de 4 pulgadas. [ cita requerida ] Estos barcos habrían sido modificados para rociadores de agua para lavar la lluvia radiactiva y recibieron el radar de búsqueda aérea de largo alcance estándar Tipo 960. Newfoundland recibió una mayor extensión de actualización y cableado eléctrico con un control de fuego AA más completo y fue el único buque de la clase Fiji actualizado cerca del estándar planeado para los buques mejorados de la clase Dido . La clase Fiji solo se reacondicionó para bombardeos costeros y patrulla y presencia colonial. Las remodelaciones de mediados de la década de 1950 de Ceylon , Gambia y Bermudas fueron muy austeras. Incluían una mayor automatización, la vida útil de las turbinas de vapor con engranajes y la reducción de la dotación bajo cubierta. La defensa antiaérea de corto alcance se simplificó con seis u ocho cañones Bofors L/60 gemelos en montajes gemelos Mk 5 con una cadencia de fuego aumentada a 150 rpm por cañón (280-300 rpm para cada montaje doble). Estos habrían detenido los ataques a baja altura de la Segunda Guerra Mundial o posteriores a los de la Guerra de las Malvinas , momento en el que la Marina Real ya no equipaba cañones de 40 mm; los últimos fueron retirados con el HMS Bulwark en 1981. [ cita requerida ]
Sirvieron con distinción durante la Segunda Guerra Mundial . Jamaica participó en varias operaciones, incluida la expulsión de los cruceros pesados Admiral Hipper y Lützow en 1942, el hundimiento del acorazado Scharnhorst en 1943 y la escolta de ataques aéreos de portaaviones al acorazado Tirpitz en 1944. Fiji fue hundido en 1941 por aviones alemanes durante la batalla de Creta . Trinidad se perdió en servicio de convoy en el Ártico en 1942; navegando a velocidad reducida debido a daños en una acción de superficie anterior, fue incendiado por un ataque aéreo alemán y hundido. Los supervivientes continuaron en servicio después de la guerra, participando en otras acciones, como la Guerra de Corea .
El Ceylon y el Newfoundland fueron vendidos a Perú en 1959, convirtiéndose en el Coronel Bolognesi y el Almirante Grau respectivamente. Estos dos fueron dados de baja en 1982. El Nigeria fue vendido a la India , que lo reconstruyó entre 1954 y 1957 con el mismo estándar que el Newfoundland . Como INS Mysore , el barco fue muy utilizado desde el momento de su transferencia, viendo acción en la guerra de 1971 con Pakistán , [5] y luego se convirtió en un buque escuela portuario en 1979. Fue dado de baja en 1984 y luego desguazado en 1985, y como tal fue el miembro de su clase con mayor vida útil (41 años).
Todos los buques de la clase Fiji fueron dados de baja del servicio activo de la Marina Real en 1962 y comenzaron a venderse como chatarra, aunque el Bermuda estuvo en pleno funcionamiento durante 1961 y a veces se aventuró a navegar en 1962 como buque insignia de la Flota de Reserva . El Gambia había sido reducido a reserva en diciembre de 1960.
Durante la década de 1950, los cruceros más grandes de la clase Town generalmente se consideraban más habitables y cómodos para patrullar en los trópicos y el Lejano Oriente, aunque al ser más antiguos, su uso operativo generalmente cesó en 1958 y se desguazaron al año siguiente, excepto el Sheffield (que tuvo despliegues en el mar como buque insignia de reserva hasta fines de 1960 y luego se mantuvo como buque de cuartel general de reserva) y el Belfast , que permaneció en servicio activo en condiciones de navegar hasta 1963. El Sheffield y el Belfast fueron los últimos cruceros comisionados en tiempos de guerra considerados capaces de reactivarse para el GFS y estuvieron en reserva semimantenida hasta la elección del Gobierno laborista en 1964, que inmediatamente decidió desguazarlos, a la espera de su uso a corto plazo como buques de alojamiento y de que se considerara su preservación histórica. [ cita requerida ]
Los últimos cruceros de la clase Fiji se estaban deteriorando gravemente debido a que habían estado en un estado de reserva prolongada sin mantenimiento durante muchos años. Gambia se consideró como una alternativa para su uso como barco museo de Londres, ya que la condición del barco era más original que la del Belfast , pero Gambia se vendió como chatarra en 1968, porque el estado del barco hacía que su conservación fuera más cara que la del Belfast . [ cita requerida ] .
