La ciruela ciruela damascena ( / ˈ d æ m z ə n / ) o ciruela ciruela ( Prunus domestica subsp. insititia , o a veces Prunus insititia ), [1] también llamada arcaicamente "damasquinada", [2] es un fruto drupáceo comestible , un subespecie del ciruelo . Se encuentran variedades de insititia en toda Europa, pero el nombre ciruela se deriva y se aplica más comúnmente a formas nativas de Gran Bretaña . [3] Las ciruelas damascenas son frutas ovoides , relativamente pequeñas , parecidas a ciruelas, con un sabor distintivo y algo astringente , y se utilizan ampliamente con fines culinarios, particularmente en conservas y mermeladas de frutas .
En el sur y sudeste de Asia, el término ciruela damascena a veces se refiere al jamblang , el fruto de un árbol de la familia Myrtaceae . [4] El nombre "ciruela damascena de montaña" o "ciruela amarga" también se aplicaba antiguamente en Jamaica al árbol Simarouba amara . [5]
El nombre ciruela proviene del inglés medio damascene , damesene , damasin , damsin , [6] y en última instancia del latín (prunum) damascenum , "ciruela de Damasco". [7] Una teoría comúnmente establecida es que las ciruelas damascenas se cultivaron por primera vez en la antigüedad en el área alrededor de la antigua ciudad de Damasco , capital de la actual Siria , y fueron introducidas en Inglaterra por los romanos . El vínculo histórico entre el damasceno de la época romana y el ciruela damascena del norte y oeste de Europa es bastante tenue a pesar de la adopción del nombre más antiguo. El damasceno descrito por autores romanos y griegos de la antigüedad tardía tiene más el carácter de una ciruela dulce de postre, que no encaja bien con la ciruela damascena. [7] [8] A veces se encuentran restos de ciruelas damascenas durante excavaciones arqueológicas en antiguos campamentos romanos en toda Inglaterra, y claramente han sido cultivadas y consumidas durante siglos. Se han encontrado piedras de ciruela en una excavación en Hungate , York , que datan del período tardío de la Inglaterra anglosajona . [9]
El origen exacto de Prunus domestica subsp. insititia sigue siendo extremadamente discutible: a menudo se piensa que surgió en cruces silvestres, posiblemente en Asia Menor , entre la endrina , Prunus spinosa , y la ciruela cereza , Prunus cerasifera . [10] A pesar de esto, las pruebas en ciruelas cereza y ciruelas ciruelas han indicado que es posible que la ciruela ciruela se haya desarrollado directamente a partir de formas de endrinas, tal vez a través de las variedades de frutos redondos conocidas como bullaces , y que la ciruela cereza no haya desempeñado un papel en su parentesco. [10] Las ciruelas Insititia de varios tipos, como la Kriechenpflaume alemana o la quetsche francesa , se encuentran en toda Europa y la palabra "damson" a veces se usa para referirse a ellas en inglés, pero muchas de las variedades inglesas de las que proviene el nombre "damson" Se tomó originalmente y tiene un sabor típico diferente y una apariencia en forma de pera (piriforme) en comparación con las formas continentales. [3] Robert Hogg comentó que "la ciruela damascena parece ser una fruta peculiar de Inglaterra. No la encontramos en el extranjero, ni se hace ninguna mención de ella en ninguna de las obras pomológicas o catálogos de viveros del continente". [11] A medida que pasó el tiempo, se desarrolló una distinción entre las variedades conocidas como "damasquinas" y los tipos (generalmente más pequeños) llamados "damsons", hasta el punto de que en 1891 fueron objeto de una demanda cuando un tendero de Nottinghamshire se quejó de ser Suministró uno cuando había pedido el otro. [12]
Además de proporcionar fruta, la ciruela sirve como seto resistente o cortavientos, y se convirtió en el árbol de cobertura favorito en ciertas partes del país, como Shropshire y Kent . [13] En otros lugares, las ciruelas ciruelas se usaban en huertos para proteger árboles menos resistentes, aunque los huertos compuestos enteramente de ciruelas ciruelas eran una característica de algunas áreas, en particular el valle de Lyth en Westmorland y el valle de Teme en Malverns , y de hecho las ciruelas ciruelas eran las únicas ciruelas. Plantado comercialmente al norte de Norfolk . [14]
Existe un conjunto de evidencia anecdótica de que las ciruelas se utilizaron en las industrias británicas de fabricación de tintes y telas en los siglos XVIII y XIX, con ejemplos que ocurren en todas las áreas importantes de cultivo de ciruelas ( Buckinghamshire , Cheshire , Westmorland, Shropshire y Worcestershire ). [15] Las historias de que se usaban damascenas para teñir uniformes militares de color caqui son particularmente comunes. Sin embargo, un informe de 2005 para el organismo de conservación English Nature no pudo encontrar evidencia documental dentro de la industria del teñido de que las ciruelas hayan sido alguna vez una fuente de tinte, señalando que el uso de tintes naturales disminuyó rápidamente después de la década de 1850, [16] y concluyó que "parece que no evidencia de que las ciruelas damascenas se utilizaron ampliamente o se desarrollaron técnicas [para usarlas]". [17] El principal uso registrado de ciruelas damascenas en la era industrial fue la elaboración de mermeladas comerciales, y los huertos se generalizaron hasta la Segunda Guerra Mundial, después de lo cual los cambios en los gustos, el efecto del racionamiento del azúcar en tiempos de guerra y el costo relativamente alto de los cultivos británicos. La fruta cultivada provocó una fuerte caída.
La ciruela damascena fue introducida en las colonias americanas por los colonos ingleses antes de la Revolución Americana . Se consideraba que prosperaba mejor en los Estados Unidos continentales que otras variedades de ciruela europeas; Muchas de las primeras referencias a las ciruelas europeas en los jardines americanos se refieren a la ciruela damascena. [18] Uno de los favoritos de los primeros colonos, el árbol se ha escapado de los jardines y se puede encontrar creciendo de forma silvestre en estados como Idaho . [19]
La principal característica de la ciruela es su rico sabor distintivo; a diferencia de otras ciruelas, tiene un alto contenido de azúcares y es muy astringente. [20] El fruto de la ciruela también se puede identificar por su forma, que suele ser ovoide y ligeramente puntiaguda en un extremo, o piriforme; su pulpa de textura suave , de color amarillo verdoso ; y su piel, que varía del azul oscuro al índigo y casi al negro según la variedad (otros tipos de Prunus domestica pueden tener la piel morada, amarilla o roja). [21] La mayoría de las ciruelas son del tipo "piedra adhesiva", donde la carne se adhiere a la piedra. La ciruela ciruela es muy similar a la bullace semisalvaje , también clasificada como ssp. insititia , que es una ciruela más pequeña pero invariablemente redonda con piel de color púrpura o verde amarillento. Las ciruelas damascenas generalmente tienen una piedra profundamente surcada, a diferencia de las bullazas, y a diferencia de las ciruelas pasas, no se pueden secar con éxito. [22] La mayoría de las variedades individuales de ciruela se pueden identificar de manera concluyente examinando el hueso de la fruta, que varía en forma, tamaño y textura.
El árbol florece con pequeñas flores blancas a principios de abril en el hemisferio norte y la fruta se cosecha desde finales de agosto hasta septiembre u octubre, según el cultivar.
Las ciruelas tardan mucho en dar fruto, como dice una antigua rima:
"El que planta ciruelas,
plantas para sus hijos.
El que planta ciruelas,
plantas para sus nietos". [ cita necesaria ]
Se han seleccionado varios cultivares y algunos se encuentran en Gran Bretaña, Irlanda y Estados Unidos. Todavía hay relativamente pocas variedades de ciruela, y The Garden registra que no existían más de "ocho o nueve variedades" a finales del siglo XIX; [23] algunos son autofértiles y pueden reproducirse tanto a partir de semillas como mediante injertos . Los cultivares 'Farleigh Damson' [24] y 'Prune Damson' [25] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society .
Un tipo de ciruela damascena que alguna vez se cultivó ampliamente en el condado de Armagh , Irlanda , nunca fue identificada definitivamente, pero generalmente se la conoce como ciruela damascena de Armagh; sus frutos fueron particularmente bien considerados para enlatar. [46] Los tipos locales de ciruela pasa inglesa , como la 'Old Pruin' de Gloucestershire , a veces se describen como variedades de ciruela damascena.
Aunque la mayoría de las variedades de ciruela damascena son de color negro azulado o violeta, existen al menos dos formas ahora raras de "ciruela damascena blanca", ambas con piel verde o amarillo verdosa. La Colección Nacional de Frutas tiene accesiones de "White Damson (Sergeant)" [47] y del "White Damson (Taylor)" más grande, [48] , los cuales pueden haber sido mencionados por primera vez en la década de 1620.
Para confundir las cosas, el White Bullace se vendía en el pasado en los mercados de Londres con el nombre de "white damson". [49] Las bullazas generalmente se pueden distinguir de las damascenas por su forma esférica, piedras relativamente lisas y sabor más pobre, y generalmente maduran hasta un mes más tarde en el año que las damascenas. [ cita necesaria ]
La piel de la ciruela damascena puede tener un sabor muy ácido, especialmente cuando no está madura (el término "ciruela damascena" se utiliza a menudo para describir vinos tintos con sabores ricos pero ácidos a ciruela). Por lo tanto, la fruta se utiliza con mayor frecuencia para cocinar y se cultiva comercialmente para preparar mermeladas y otras conservas de frutas . Sin embargo, algunas variedades de ciruela damascena, como "Merryweather", son lo suficientemente dulces como para comerlas directamente del árbol, y la mayoría son apetecibles crudas si se las deja madurar por completo. También se pueden encurtir, enlatar o conservar de otro modo.
Debido a que puede ser difícil y llevar mucho tiempo separar los huesos de ciruela de la pulpa, las conservas, como la mermelada o la mantequilla de frutas , a menudo se elaboran con frutas enteras. La mayoría de los cocineros luego quitan las piedras, pero otros, ya sea para no perder nada de pulpa o porque creen que el sabor es mejor, dejan las piedras en el producto final. Se supone que un número limitado de huesos de ciruela que se dejan en la mermelada imparten un sutil sabor a almendra , [50] aunque, como ocurre con todas las ciruelas, los huesos de ciruela contienen el glucósido ciagénico amigdalina , una toxina.
La ginebra de ciruela damascena se elabora de manera similar a la ginebra de endrinas , aunque se necesita menos azúcar ya que las ciruelas damascenas son más dulces que las endrinas . Se utilizan variedades de Insititia similares a las ciruelas damascenas para elaborar slivovitz , un aguardiente destilado de ciruela elaborado en los países eslavos . [51] El vino de ciruela alguna vez fue común en Inglaterra: una referencia del siglo XIX decía que "el buen vino de ciruela es, quizás, la aproximación más cercana al buen oporto que tenemos en Inglaterra. Ningún vino de grosella puede igualarlo". [52]
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