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Los ringforts o fortalezas circulares son pequeños asentamientos fortificados circulares construidos durante la Edad del Bronce , la Edad del Hierro y la Alta Edad Media hasta aproximadamente el año 1000 d. C. Se encuentran en el norte de Europa , especialmente en Irlanda . También hay muchos en el sur de Gales y en Cornualles , donde se los llama rounds . [1] Los ringforts vienen en muchos tamaños y pueden estar hechos de piedra o tierra. Los ringforts de tierra habrían estado marcados por una muralla circular (un banco y una zanja), a menudo con un muro de estacas . Tanto los ringforts de piedra como los de tierra generalmente habrían tenido al menos un edificio en su interior.
En las fuentes en lengua irlandesa se los conoce por varios nombres: ráth (anglicismo rath , también galés rath ), lios (anglicismo lis ; cognado con el córnico lis ), [2] caiseal (anglicismo cashel ), cathair (anglicismo caher o cahir ; cognado con el galés caer , el córnico y bretón ker ) y dún (anglicismo dun o doon ; cognado con el galés y córnico din ). [3] El ráth y lios era un fuerte circular de tierra; el ráth era el banco que lo rodeaba y el lios el espacio abierto en su interior. [4] El caiseal y cathair era un fuerte circular de piedra. [3] El término dún se usaba generalmente para cualquier fortaleza de importancia, que podía tener o no forma de anillo. [3]
En Irlanda, se han identificado más de 40.000 lugares como fuertes circulares y se cree que existían al menos 50.000 de ellos en la isla. [5] Son comunes en todo el país, con una densidad media de poco más de un fuerte circular en cualquier área de 2 km2 ( 0,8 millas cuadradas). Es probable que muchos hayan sido destruidos por la agricultura y la urbanización. Sin embargo, se han encontrado muchos fuertes circulares hasta ahora desconocidos gracias a los primeros mapas de Ordnance Survey , la fotografía aérea y el trabajo arqueológico que ha acompañado la construcción de carreteras.
En Cornualles, [1] partes de Devon y el sur de Gales, los asentamientos cerrados comparten muchas características con sus homólogos irlandeses, [6] incluyendo la forma circular y los subterráneos ( fogous ), y su ocupación continua desde la Edad del Hierro hasta el período medieval temprano; la forma influyó más tarde en los distintivos torreones circulares de conchas que se encuentran en toda la región medieval de Severnside . [7] Se han excavado arqueológicamente pocos ejemplos de Cornualles, con la excepción de Trethurgy Rounds.
También se conocen castros en Escandinavia, de los que diecinueve se pueden encontrar solo en la isla sueca de Öland .
Estos castros no deben confundirse con las fortalezas vikingas en forma de anillo , de las cuales se conocen siete en Dinamarca y el sur de Suecia, todas de alrededor del año 980 en la era vikinga . Todos los fuertes vikingos comparten un diseño sorprendentemente similar y se los conoce colectivamente como Trelleborgs , en honor a la primera fortaleza de ese tipo excavada en 1936. Se cree que todas las fortalezas en forma de anillo vikingas se construyeron en un período de tiempo muy corto, durante el reinado de Harold Bluetooth , pero con fines militares aún desconocidos. Es posible que hayan servido como campos de entrenamiento para los hombres de Svend Forkbeard antes de su invasión de Inglaterra en 1013. [8]
El debate sobre la cronología se debe principalmente a la enorme cantidad de fortines y al fracaso de cualquier otra forma de asentamiento que haya sobrevivido hasta los tiempos modernos en gran cantidad desde el período anterior al período cristiano primitivo o desde la Irlanda gaélica después de la llegada anglonormanda . Tres teorías generales marcan el debate sobre la cronología de los fortines irlandeses: en primer lugar, la teoría que pretende datar los fortines en el período de la Edad del Hierro ; en segundo lugar, la teoría que busca ver la continuación de la habitación en fortines hasta la Baja Edad Media e incluso el Período Moderno ; finalmente, la teoría más común y generalmente aceptada [ cita requerida ] de que los fortines fueron un producto de la segunda mitad del primer milenio, una teoría que ha sido definida con mayor precisión por Matthew Stout en los últimos años. Según la autorizada New History of Ireland (2005), "los arqueólogos están de acuerdo en que la gran mayoría de ellos son los recintos agrícolas de la clase acomodada de la Irlanda medieval temprana". [5]
Las teorías de que el fuerte circular es anterior o posterior a la Alta Edad Media en Irlanda se basan esencialmente en la misma premisa, como lo destaca aquí Tadhg O'Keefe en relación con el último argumento:
La atribución a priori de algunos fortines a la Baja Edad Media... se basa en la ausencia de cualquier otra forma de asentamiento de fecha apropiada en esos paisajes. En otras palabras, si los gaélicos irlandeses no vivían en fortines, ¿dónde vivían?
Darren Limbert ha ampliado la conjetura de que los fortines circulares pueden considerarse una evolución de la Edad del Hierro y formar parte de ella. Esta hipótesis se basa en una serie de reinterpretaciones de las pruebas disponibles, así como en la preocupación por las pruebas disponibles. Como solo una pequeña parte de los fortines circulares han sido excavados en su totalidad y estas excavaciones no se han llevado a cabo a escala nacional, las pruebas son insuficientes para situar todos los fortines circulares y sus orígenes en el período paleocristiano.
Limbert sostiene, en cambio, que el fuerte circular debe verse en el contexto de una variedad de desarrollos similares en Gran Bretaña y el continente europeo , particularmente en Iberia y la Galia . Si bien admite que la mayoría de los fuertes circulares se construyeron en el período cristiano temprano, sugiere un vínculo entre la llegada de la dinastía Eóganachta a Munster alrededor del año 400 d. C. y la introducción de los fuertes circulares. En apoyo de esto, señala que: "Los otros fuertes circulares Eoganachta importantes [aparte de Cashel ] de Ballycatten, Garranes y posiblemente Garryduff, a pesar del limitado discernimiento estratigráfico , han producido artefactos de orígenes ambiguamente tempranos. Además, su naturaleza defensiva... respalda una intrusión de una casta guerrera celta ..." La similitud con los 'raths' del sur de Gales y los 'rounds' de Cornualles sugiere un grado de interacción cultural entre las poblaciones británicas occidentales e irlandesas, sin embargo, las diferencias en las fechas de ocupación significan que esto no se puede confirmar. [1]
En la isla de Öland , Suecia , se han identificado diecinueve fortines, entre ellos Eketorp , un yacimiento que ha sido completamente excavado y que se puede visitar. Actualmente, se están realizando excavaciones en Sandby borg , que fue el lugar de una masacre en el siglo V d. C.
También es posible que la Colina de Tara sea un tipo temprano de fortaleza circular.
En el extremo opuesto del espectro, se ha presentado el argumento de que los fuertes circulares estaban en uso, si no construidos, en el período medieval tardío y posiblemente en el período moderno temprano en la Irlanda gaélica . Este argumento es principalmente doble: los fuertes circulares se convirtieron gradualmente en lo que más generalmente se consideraría como mottes hoy, y hay algunas pruebas arqueológicas leves y controvertidas que apuntan a la habitación y construcción de fuertes circulares obvios en este período medieval tardío.
Desde un punto de vista morfológico, y probablemente también desde el punto de vista de la persona contemporánea, hay poco que distinga un fuerte circular de un pequeño castillo de tierra o motte . De hecho, en varios casos parecería que o bien los normandos convirtieron los fuertes circulares existentes en la base de la futura construcción de mottes y terraplenes, o bien que los irlandeses gaélicos, mediante el uso de raths elevados, intentaron emular el ejemplo normando. Algunos castillos de planta en L , como el castillo de Balingarry en Irlanda, se originaron como fuertes circulares.
Esta teoría está respaldada por una serie de excavaciones, en particular los resultados de la excavación de Castleskreen II y los raths elevados en Piper's Fort y Ballyfounder, County Limerick , que parecen haber sido convertidos en mottes en el caso de Castleskreen II o en los casos posteriores, construidos a imitación de tales construcciones. Si uno aceptara una función defensiva para los fuertes circulares, parecería que después de la introducción de formas más complejas de estructuras defensivas en Irlanda esto conduciría naturalmente al uso de fuertes circulares y raths elevados de una manera análoga a los edificios normandos contemporáneos.
Aunque parece probable que algunos fortines circulares hayan seguido construyéndose en el período medieval tardío como mottes adaptados o imitados, parece dudoso que se siguieran construyendo fortines circulares a una escala más general en todo el país, y las pruebas presentadas para tal teoría parecen bastante escasas. Las excavaciones que apoyan tal teoría, en particular la excavación de Rynne en el aeropuerto de Shannon de Garrynamona, que sugiere la construcción de un fortín circular del siglo XV, no han logrado ninguna forma de aceptación popular generalizada.
Sin embargo, la teoría más común es que los ringforts son el producto de la segunda mitad del primer milenio, una teoría que generalmente ha sido apoyada por la evidencia excavada del período, y que ha recibido una definición notable aunque ligeramente ambiciosa de Matthew Stout. En su obra The Irish Ringfort, Stout ha tratado de utilizar las fechas de radiocarbono y dendrocronológicas de 114 ringforts y sitios asociados para encontrar un patrón de fecha general para el uso de ringforts; y a través de esto ha ubicado más de la mitad de todos los ringforts en el período de 540 d. C. a 884 d. C., y dos tercios dentro del período de 600 d. C. a 900 d. C. Si bien este método ha llevado la datación de la fase de ringfort de la historia irlandesa a un nivel cada vez más preciso, existen ciertos problemas con su análisis. En primer lugar, como él mismo señala, la investigación está demasiado sesgada hacia el Ulster (el 64% de los sitios datados eran del Ulster), y las fechas provienen de una muestra muy pequeña de sitios en relación con el número total de ringforts. Por último, el uso que hace Stout de la datación por radiocarbono se realiza con una desviación estándar, lo que significa que hay aproximadamente una tercera parte de posibilidades de que los datos ofrecidos sean inexactos en hasta 100 años en ambos sentidos. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, el análisis de Stout ha aportado en gran medida un cierto grado de firmeza al debate sobre la datación y el uso de los fuertes circulares, siendo más o menos seguro que la gran mayoría probablemente fueron ocupados y construidos en la segunda mitad del primer milenio. Su análisis está respaldado además por Gerald de Gales , quien comentó que los fuertes circulares en Irlanda eran conocidos como Daneforts y que habían sido abandonados a finales del siglo XII cuando él estaba en Irlanda.
Tradicionalmente se ha entendido que el fuerte circular era una granja dispersa, el hogar de un hombre libre y su familia y el centro de una economía agrícola mixta dominada en gran medida por el ganado. Un texto legal medieval irlandés describe a un granjero próspero –boaire en irlandés antiguo– como alguien que tenía una casa de vivienda, un corral para ovejas, un corral para terneros y una porqueriza; parece que todos estos elementos se encontraban dentro del fuerte circular. [9]
Las evidencias sugieren que no todos los fuertes circulares eran granjas, sino que, más bien, los fuertes circulares parecían haber cumplido también una variedad de otras funciones. El ejemplo más famoso de esto es Garryduff II en el condado de Cork . Este fuerte circular, que se encuentra en un lugar desconocido y muy cerca de otro fuerte circular más grande, Garryduff I, no ha proporcionado a los arqueólogos evidencia alguna de habitación o asentamiento, y la teoría predominante en este momento es que este fuerte circular posiblemente se utilizó como recinto para el ganado.
Sin embargo, esta interpretación sigue siendo la más comúnmente sostenida en el debate académico, arqueológico y popular, aunque los estudios de polen y otras evidencias han modificado en gran medida la visión tradicional del predominio del ganado en oposición a la agricultura arable en la Irlanda medieval temprana, dejando en claro que la producción de cereales era mucho más importante de lo que se pensaba en el período medieval temprano. [10]
Otros yacimientos han aportado pruebas de que los fuertes circulares pueden no haber sido principalmente granjas, sino que más bien tuvieron un papel más diverso y significativo en la economía. Un buen ejemplo de ello lo proporciona el gran fuerte circular trivallado de Garannes, en el condado de Cork, que no ofrece pruebas de habitación o asentamiento, pero proporciona una gran cantidad de pruebas que sugieren que el yacimiento tenía una naturaleza industrial. Además, los hallazgos de cerámica continental en el yacimiento sugieren que el yacimiento comerciaba con el continente y/o puede haber actuado como centro de entrada para bienes de alto nivel similares a la economía local. Tanto Garannes como, especialmente, Garryduff II, destacan los otros papeles que pueden haber tenido los fuertes circulares en la Irlanda cristiana primitiva. Aunque parecería que la mayoría de los fuertes circulares encajaban en la explicación tradicional como granjas, eso no debería utilizarse como una explicación general. Todavía es necesario considerar otras funciones de muchos de los fuertes circulares supervivientes, como las descritas anteriormente y posiblemente otras funciones de asentamiento.
Un fuerte circular es un elemento defensivo que parece obvio tanto por el nombre con las implicaciones defensivas que implica el término fort, como por la definición morfológica generalmente entendida del fuerte circular, en la que las orillas y los fosos se consideran comúnmente como defensivos. De hecho, en la definición morfológica común de S. Ó Ríordáin, se refiere a las orillas y los fosos del fuerte circular como defensas.
Se supone que el fuerte circular tenía un aspecto defensivo y, en una sociedad dominada por el ganado, se suele argumentar que el propósito del fuerte circular era proporcionar protección a una pequeña comunidad y a su ganado durante una incursión de ganado en la que se dirigía a la fuga, con la idea de que el fuerte circular proporcionaría una defensa adecuada durante un breve período de tiempo. Esta teoría se ve reforzada por la idea de los "territorios visuales", que parte de la suposición de que todos los fuertes circulares de una región probablemente estaban ocupados al mismo tiempo y que, en una zona concreta, un fuerte circular estaría a la vista de al menos otro fuerte circular vecino, de modo que, si un fuerte circular era atacado, posiblemente llegaría ayuda de otro vecino. Además, varios aspectos de la naturaleza generalmente circular del fuerte circular destacan las ventajas defensivas, en particular que un círculo como forma "ofrecía amplias perspectivas de los atacantes que se acercaban y permitía delimitar el área máxima en relación con la longitud del terraplén construido".
Aunque la defensa puede ampliarse como la explicación moderna de las orillas que rodean un fuerte circular, esta no era la explicación contemporánea, sino que las explicaciones que surgen de los textos cristianos primitivos enfatizan la importancia y el papel de las orillas como símbolo de nobleza , realeza y autoridad. Esta relación se puede ver con bastante claridad en el siguiente extracto del Críth Gablach :
¿Cuál es el derecho de un rey que siempre reside a la cabeza de su tuath ? Siete ochenta pies de pies perfectos son la medida de su empalizada por todos lados. Siete pies son el espesor de su terraplén y doce pies su profundidad. Es entonces cuando es un rey cuando las murallas de vasallaje lo rodean. ¿Cuál es la muralla de vasallaje? Doce pies son la anchura de su abertura y su profundidad y su medida hacia la empalizada. Treinta pies son su medida exterior. [11]
Como se puede ver en el texto anterior, la relación entre los bancos de un fortín circular y el vasallaje es bastante clara. El argumento es que cuanto más elaborado es el fortín circular, normalmente en forma de múltiples bancos periféricos, mayor es el estatus del ocupante. Este énfasis en el estatus en la función del fortín circular por encima de la de defensa explicaría una serie de debilidades defensivas del fortín circular. Los bancos, o múltiples de ellos, no parecen ofrecer el mejor retorno a sus constructores por su valor defensivo en comparación con una valla o un seto. Además, pocos de los fortines circulares en los que se han encontrado edificios en el interior podrían sobrevivir una noche con un rebaño de ganado llevado al interior del fortín circular. Además, parece que se ha dedicado poco esfuerzo al mantenimiento de zanjas y fosos para evitar la descomposición y la sedimentación. Otra dificultad clave a la hora de considerar el fortín circular principalmente como una unidad defensiva es la falta general de capacidad para luchar desde los fortines circulares, desde lo alto de los bancos.
Los materiales utilizados para construir los fuertes circulares con frecuencia se desintegraban con el tiempo. La tradición asociaba sus restos circulares con hadas y duendes , y se los llamaba " fuertes de hadas " . El castillo de Pencaire en Tregonning Hill se consideraba la morada de los gigantes. [12] El castillo de Chun en Morvah se relaciona como el hogar del gigante Denbras , que está enterrado por el personaje Tom en Chun Quoit según el folclore oral registrado por William Bottrell publicado en 1870. [13] Kelly Rounds (Castillo Kilibury) en Triggshire se propone a menudo como la ubicación de Celliwig del Rey Arturo , conocido por el poema galés Pa Gwr yw y Porthawr? y descrito en Culhwch y Olwen del siglo XI . El castillo de Dore se propone a menudo como la corte del rey Marcos (Mergh Cunomor / Marcus Cunomorus) en el romance Drustan hac Yseult , el héroe condenado que navega por los mares desde Bretaña hasta Irlanda para buscar su amor.
Los lugares reales de Irlanda también se denominan a veces fuertes circulares, aunque su función parece haber sido principalmente ceremonial. Entre ellos se incluyen:
