Los Cuatro Símbolos son criaturas mitológicas que aparecen entre las constelaciones chinas a lo largo de la eclíptica y se consideran los guardianes de los cuatro puntos cardinales . A estas cuatro criaturas también se las conoce con una variedad de otros nombres, incluidos " Cuatro Guardianes ", " Cuatro Dioses " y " Cuatro Bestias Auspiciosas ". Son el Dragón Azul del Este, el Pájaro Bermellón del Sur, el Tigre Blanco del Oeste y la Tortuga Negra (también llamada "Guerrero Negro") del Norte. Cada una de las criaturas está más estrechamente asociada con un punto cardinal y un color , pero también representa otros aspectos, incluida una estación del año, una emoción, una virtud y uno de los " cinco elementos " chinos (madera, fuego, tierra, metal y agua). A cada uno se le han dado sus propios rasgos individuales, historia de origen y una razón de ser. Simbólicamente, y como parte de la creencia y el significado espiritual y religioso, estas criaturas han sido culturalmente importantes en todos los países de la Sinosfera .
Se han encontrado representaciones de criaturas mitológicas claramente ancestrales al conjunto moderno de cuatro criaturas en toda China. Actualmente, la representación más antigua conocida se encontró en 1987 en una tumba en Xishuipo en Puyang , Henan, que se ha datado aproximadamente en el 5300 a. C. En la tumba, etiquetada como M45, inmediatamente adyacente a los restos del ocupante principal al este y al oeste se encontraron mosaicos hechos de conchas de almejas y huesos que formaban imágenes muy parecidas al Dragón Azul y al Tigre Blanco, respectivamente. [1]
La configuración estándar moderna se estableció mucho más tarde, con variaciones que aparecen a lo largo de la historia china. Por ejemplo, el manuscrito Rong Cheng Shi recuperado en 1994, que data del período de los Reinos Combatientes ( c. 453-221 a. C.), da cinco direcciones en lugar de cuatro y coloca a los animales de manera diferente. Según ese documento, Yu el Grande dio estandartes direccionales a su pueblo, marcados con las siguientes insignias: el norte con un pájaro , el sur con una serpiente, el este con el sol, el oeste con la luna y el centro con un oso . [2] El clásico chino Libro de los Ritos menciona al Pájaro Bermellón, la Tortuga Negra (Guerrero Oscuro), el Dragón Azul y el Tigre Blanco como animales heráldicos en las banderas de guerra ; [3] eran los nombres de los asterismos asociados con los cuatro puntos cardinales: Sur, Norte, Este y Oeste, respectivamente. [4]
En el taoísmo , a los cuatro símbolos se les han asignado identidades y nombres humanos. El dragón azul se llama Meng Zhang (孟章), el pájaro bermellón se llama Ling Guang (陵光), el tigre blanco Jian Bing (監兵) y la tortuga negra Zhi Ming (執明). Su equivalente japonés, en orden correspondiente: Seiryū (este), Suzaku (sur), Byakko (oeste), Genbu (norte).
Se puede decir que los colores asociados con las cuatro criaturas coinciden con los colores del suelo en las áreas correspondientes de China: los suelos anegados de color gris azulado del este, los suelos rojizos ricos en hierro del sur, los suelos salinos blanquecinos de los desiertos occidentales, los suelos negros ricos en materia orgánica del norte y los suelos amarillos de la meseta central de loess . [5]
El capítulo繫辭上; Xì Cí shàng ; 'El Gran Tratado I' en el I Ching (易經; 'Clásicos de los Cambios') describe los orígenes de los Cuatro Símbolos de esta manera: [6] [7]
Estas criaturas mitológicas también han sido sincretizadas en el sistema de las Cinco Fases ( Wuxing ). El Dragón Azul del Este representa la Madera, el Pájaro Bermellón del Sur representa el Fuego, el Tigre Blanco del Oeste representa el Metal y la Tortuga Negra (o Guerrero Negro) del Norte representa el Agua. En este sistema, el quinto principio, la Tierra, está representado por el Dragón Amarillo del Centro . [8]
Los Cuatro Símbolos están representados en una línea inspirada de aspectos para los personajes del juego de disparos en primera persona Overwatch . En el evento del Año Nuevo Chino 2018 (Año del Perro) del juego, los personajes jugables Zarya, Mercy, Pharah y Genji recibieron aspectos cosméticos basados en la Tortuga Negra (Xuanwu), el Pájaro Bermellón (Zhuque), el Dragón Azul (Qinglong) y el Tigre Blanco (Baihu), respectivamente.
