El ciervo sika ( Cervus nippon ), también conocido como ciervo moteado del norte o ciervo japonés , es una especie de ciervo originaria de gran parte del este de Asia e introducida en otras partes del mundo. Anteriormente se encontraba desde el norte de Vietnam en el sur hasta el Lejano Oriente ruso en el norte, [1] es una especie poco común que ha sido extirpada en la mayoría de las áreas de su área de distribución nativa, excepto en Japón , donde es sobreabundante y está presente en grandes cantidades. números. [2]
Su nombre proviene de shika (鹿) , la palabra japonesa que significa "ciervo". En Japón, la especie se conoce como nihonjika (ニホンジカ (日本鹿) , "ciervo japonés") . En chino se le conoce como梅花鹿; meihuālù ; 'ciervo en flor de ciruelo' debido a las manchas que se asemejan a flores de ciruelo .
El ciervo sika es un miembro del género Cervus , un grupo de ciervos también conocido como el "verdadero" ciervo, dentro de la familia más grande de los ciervos , Cervidae . Anteriormente, los sika se agrupaban en este género con otras nueve especies diversas; Desde entonces se ha descubierto que estos animales son genéticamente diferentes y se han reclasificado en otros lugares en géneros diferentes. Actualmente, las especies de ciervos dentro del género Cervus son el sika, el ciervo rojo ( C. elaphus ) de Escocia, Eurasia y el norte de África (introducido en Argentina, Australia, Nueva Zelanda), y el wapiti o alce ( C. canadensis ), de América del Norte, Siberia y Asia centro-norte. [3]
La evidencia de ADN indica que las especies anteriormente ubicadas bajo Cervus no están tan estrechamente relacionadas como se pensaba, lo que resultó en la creación de varios géneros nuevos. El antepasado de todas las especies de Cervus probablemente se originó en Asia Central y posiblemente se parecía al ciervo sika. [4] Los miembros de este género pueden cruzarse y producir híbridos en áreas donde coexisten. Esto incluye sika y wapiti; En las Tierras Altas de Escocia , el mestizaje del ciervo rojo escocés nativo con el sika introducido se ha considerado una grave amenaza para el acervo genético del ciervo escocés. [5] Sin embargo, en comparación, un venado sika invasor en los Estados Unidos no puede reproducirse con un venado de cola blanca , mula o de cola negra de América del Norte , todos los cuales se ubican en un género separado, Odocoileus .
En muchas poblaciones, especialmente en China, se ha producido una grave contaminación genética , por lo que el estado de muchas subespecies sigue sin estar claro. [1] El estatus de C. n. hortulorum es particularmente incierto y, de hecho, podría ser de origen mixto, por lo que no figura aquí.
El ciervo sika es una de las pocas especies de ciervos que no pierde sus manchas al alcanzar la madurez. Los patrones de manchas varían según la región. Las subespecies del continente tienen manchas más grandes y obvias, en contraste con las subespecies taiwanesas y japonesas, cuyas manchas son casi invisibles. Muchas poblaciones introducidas son de Japón, por lo que también carecen de puntos importantes.
El color del pelaje varía del caoba al negro, y también se conocen individuos blancos. Durante el invierno, el pelaje se vuelve más oscuro y desgreñado y las manchas menos prominentes, y se forma una melena en la parte posterior del cuello de los machos. [7] Son herbívoros de tamaño mediano , aunque muestran una variación de tamaño notable entre sus diversas subespecies y un dimorfismo sexual considerable , siendo los machos invariablemente mucho más grandes que las hembras. Pueden variar de 50 a 110 cm (20 a 45 pulgadas) de altura hasta el hombro y de 95 a 180 cm (35 a 70 pulgadas) de longitud de la cabeza y el cuerpo. La cola mide entre 7,5 y 13 cm (3 a 5 pulgadas) de largo.
La subespecie más grande es el ciervo sika de Manchuria ( C. n. mantchuricus ), en el que los machos suelen pesar entre 68 y 109 kg (150 a 240 lb) y las hembras pesan entre 45 y 50 kg (100 a 110 lb), con grandes escamas de ciervo. hasta 160 kg (350 lb), aunque había registros de toros de ciervo Yezo sika que pesaban hasta 170 o 200 kg (370 o 440 lb). [8] [9] En el otro extremo del espectro de tamaños, en el ciervo sika japonés ( C. n. nippon ), los machos pesan entre 40 y 70 kg (90 y 150 libras) y las hembras pesan entre 30 y 40 kg (70 y 150 libras). 90 libras). [10] [11] Todos los sikas son compactos y de piernas delicadas, con cabezas cortas, esbeltas y en forma de cuña y una disposición bulliciosa. Cuando están alarmados, a menudo muestran una grupa acampanada distintiva , muy parecida al alce americano .
Los ciervos Sika tienen astas robustas y erguidas con un contrafuerte adicional desde la frente y una pared muy gruesa. Una púa intermedia orientada hacia adelante corta la línea hasta la cima, que generalmente es bifurcada. Ocasionalmente, las astas de sika desarrollan cierta palmación (áreas planas). Las hembras tienen un par de protuberancias negras distintivas en la frente. Las astas pueden variar de 28 a 45 cm (11 a 17+1 ⁄ 2 pulgadas) a más de 80 cm (30 pulgadas), según la subespecie. Los ciervos también tienen melenas distintivas durante su período de apareamiento ( celo ).
Estos ciervos tienen glándulas metatarsianas y preorbitarias bien desarrolladas. Los componentes volátiles de estas glándulas fueron examinados en una hembra en libertad. La glándula metatarsiana contenía 35 compuestos: ácidos carboxílicos de cadena larga, aldehídos de cadena lineal, alcoholes de cadena larga, una cetona y colesterol. [12] Los componentes de la glándula preorbitaria eran ácidos grasos de cadena lineal y ramificada C14 a C18. [13]
Los ciervos sika pueden estar activos durante todo el día, aunque en áreas con mucha perturbación humana, tienden a ser nocturnos . Se sabe que la migración estacional ocurre en áreas montañosas, como Japón, con áreas de distribución invernales hasta 700 m (2300 pies) más bajas que las áreas de verano. [7]
Los estilos de vida varían entre individuos, algunos ocurren solos mientras que otros se encuentran en grupos de un solo sexo. En otoño e invierno se reúnen grandes manadas. Los machos pasan la mayor parte de los años solos formando ocasionalmente manadas. Las hembras con crías sólo forman manadas durante la época de parto. [14] El ciervo sika es una especie muy vocal, con más de 10 sonidos individuales, que van desde suaves silbidos hasta fuertes gritos.
Los machos sika son territoriales y mantienen harenes de hembras durante su celo, que alcanza su punto máximo desde principios de septiembre hasta noviembre, [15] pero puede durar hasta bien entrado el invierno. El tamaño del territorio varía según el tipo de hábitat y el tamaño del macho; Los ejemplares fuertes y de primera calidad pueden albergar hasta dos hectáreas (cinco acres). Los territorios están marcados por una serie de fosas poco profundas o "raspaduras", en las que consisten cavar hoyos (de hasta 1,6 m de ancho y 0,3 m de profundidad) con las patas delanteras o astas, [14] en los que los machos orinan y de los que emana un fuerte , olor almizclado . Las peleas entre machos rivales por disputas territoriales, que se producen mediante el uso de pezuñas y astas, [14] son a veces feroces y largas y pueden incluso ser fatales.
El período de gestación dura siete meses. Las hembras dan a luz a un solo cervatillo, que pesa entre 4,5 y 7 kg (10 a 15 libras), que es amamantado hasta por diez meses. [14] La madre esconde su cervatillo entre la espesa maleza inmediatamente después de dar a luz, y el cervatillo permanece muy tranquilo y quieto mientras espera hasta que la madre regrese para amamantarlo. El cervatillo se vuelve independiente entre 10 y 12 meses después del nacimiento, [15] [14] y alcanza la madurez sexual entre los 16 y 18 meses en ambos sexos. La esperanza de vida promedio es de 15 a 18 años en cautiverio, aunque se registra un caso que vivió 25 años y 5 meses. [14]
El ciervo sika puede cruzarse con el ciervo rojo , el pariente más cercano; Los descendientes híbridos pueden tener ventajas adaptativas sobre los parientes de raza pura. [14]
En la prefectura de Nara , Japón, los ciervos también son conocidos como "ciervos inclinados", ya que inclinan la cabeza antes de ser alimentados con shika senbei especial (鹿せんべい, llamado "galletas de ciervo") . Sin embargo, los ciervos inclinan la cabeza para indicar que están a punto de dar un cabezazo . Por lo tanto, cuando un humano "se inclina" ante un ciervo, el ciervo puede tomarlo como un desafío y asumirá la misma postura antes de cargar e intentar darle un cabezazo a la persona. Los ciervos dan cabezazos tanto para jugar como para afirmar su dominio, al igual que las cabras. Los ciervos sika se encuentran por toda la ciudad de Nara y en sus numerosos parques y templos como Tōdai-ji , ya que se les considera los mensajeros de los dioses sintoístas . [16] [17]
Los ciervos sika se encuentran en los bosques templados y subtropicales del este de Asia, prefiriendo áreas con un sotobosque denso y donde las nevadas no superan los 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas). Suelen buscar alimento en claros irregulares de los bosques. Las poblaciones introducidas se encuentran en áreas con hábitats similares a sus áreas de distribución nativas, incluidas Europa occidental y central, el este de Estados Unidos y Nueva Zelanda .
Los ciervos sika habitan en bosques templados y subtropicales, a menudo en áreas aptas para la agricultura y otras explotaciones humanas. Su área de distribución abarca algunas de las zonas más densamente pobladas del mundo, donde los bosques fueron talados hace cientos de años. El estado de su población varía significativamente en diferentes países. Aunque la especie en su conjunto está prosperando, está en peligro y extinta en muchas áreas.
Japón tiene, con diferencia, la mayor población nativa de sika del mundo. Aunque la población exacta es incierta, es probable que esté en el rango de cien mil y todavía está aumentando, [ cita necesaria ] principalmente debido a los recientes esfuerzos de conservación y la extinción de su principal depredador, el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), hace más de 20 años. Hace un siglo. Sin su principal depredador, la población de sika se disparó y ahora está superpoblada en muchas áreas, lo que representa una amenaza tanto para los bosques como para las tierras de cultivo. Ahora se están haciendo esfuerzos para controlar su población en lugar de conservarla. Ninguna de sus subespecies está en peligro de extinción excepto el ciervo de Kerama ( C. n. keramae ) en las diminutas islas de Kerama . [2] En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente japonés estimó la población en 3.080.000 habitantes en Japón, incluido Hokkaido . [18]
China solía tener la mayor población de sika, pero miles de años de caza y pérdida de hábitat han reducido la población a menos de 1.000. [1] De las cinco subespecies de China, se cree que el ciervo sika del norte de China ( C. n. mandarinus ) está extinto en estado salvaje desde la década de 1930; El ciervo sika de Shanxi ( C. n. Grassianus ) no se ha visto en estado salvaje desde la década de 1980 y también se cree que está extinto en estado salvaje. El estado del ciervo sika de Manchuria en China no está claro, aunque también se cree que está extinto y los avistamientos allí en realidad corresponden a poblaciones salvajes.
El ciervo sika del sur de China ( C. n. kopschi ) y el ciervo sika de Sichuan ( C. n. sichuanicus ) son las únicas subespecies que se sabe que permanecen en estado salvaje en China. El primero existe en poblaciones fragmentadas de alrededor de 300 en el sureste de China, mientras que el segundo se encuentra en una sola población de más de 400. Es probable que la población salvaje sea mucho mayor que la salvaje, aunque la mayoría de ellos descienden de sikas domesticados de raza mixta. subespecie. Todas las subespecies están presentes en cautiverio, pero la falta de hábitats adecuados y los esfuerzos gubernamentales impiden su reintroducción.
El ciervo sika de Formosa ( C. n. taioanus ) ha estado extinto en estado salvaje durante casi dos décadas antes de que se introdujeran ejemplares de zoológicos en el Parque Nacional Kenting ; la población ahora asciende a 200. También se están llevando a cabo programas de reintroducción en Vietnam , donde el ciervo sika vietnamita ( C. n. pseudaxis ) está extinto o casi extinto.
Rusia tiene una población relativamente grande y estable de 8.500 a 9.000 individuos de la subespecie de Manchuria, [1] pero se limita a un área pequeña en Primorsky Krai . Puede que existan pequeñas poblaciones en Corea del Norte , pero la situación política hace imposible la investigación. La especie está extinta en Corea del Sur y no hay planes de reintroducción. [ cita necesaria ]
El ciervo sika se ha introducido en varios otros países, incluidos Estonia , Letonia , Lituania , Austria , Bélgica , Dinamarca , Francia , Alemania , Irlanda , Países Bajos , Noruega , Suiza , Rusia , Rumania , Nueva Zelanda , Australia , Filipinas ( Jolo Island ), Polonia , Suecia , Finlandia , Canadá , Reino Unido y Estados Unidos (en Delaware , Kansas , [ cita requerida ] Maryland , [19] Oklahoma , Nebraska , [19] Pensilvania , Wisconsin , Virginia , Indiana , Michigan , [19] Minnesota , Maine , Nueva York , [20] Texas , [19] Wyoming y Washington ). [ cita necesaria ] En muchos casos, se introdujeron originalmente como animales ornamentales en parques, pero se han establecido en la naturaleza. En la isla Spieden en las islas San Juan de Washington, fueron introducidos como animal de caza. [ cita necesaria ]
En el Reino Unido e Irlanda existen ahora varias poblaciones salvajes distintas. [ cita necesaria ] Algunos de estos se encuentran en áreas aisladas, por ejemplo en la isla de Lundy , pero otros son contiguos a poblaciones del ciervo nativo . Dado que las dos especies a veces se hibridan , existe una seria preocupación por su conservación. [21] En una investigación que calificó el impacto negativo de los mamíferos introducidos en Europa, se encontró que el ciervo sika estaba entre los más dañinos para el medio ambiente y la economía, junto con la rata parda y la rata almizclera . [22]
En la década de 1900, el rey Eduardo VII regaló un par de ciervos sika a John, el segundo barón Montagu de Beaulieu . Este par escapó a Sowley Wood y fue la base del sika que se encuentra hoy en New Forest . [ cita necesaria ] Eran tan prolíficos que se tuvo que introducir el sacrificio en la década de 1930 para controlar su número. [23]
En toda su distribución original y en muchas áreas en las que se ha introducido, el sika se considera una presa particularmente apreciada y esquiva para los deportistas . En Gran Bretaña, Irlanda y Europa continental, los sika muestran estrategias de supervivencia y tácticas de escape muy diferentes de los ciervos autóctonos . Tienen una marcada tendencia a ocultarse en circunstancias en las que, por ejemplo, los ciervos huirían, y se les ha visto agacharse y tumbarse boca abajo cuando el peligro amenaza.
En las Islas Británicas , la sika es ampliamente considerada como una seria amenaza para los bosques nuevos y establecidos, y los organismos forestales públicos y privados adoptan políticas de sacrificio riguroso durante todo el año. [24]
Los principales depredadores del ciervo sika incluyen tigres , lobos , [14] leopardos y osos pardos . Los linces y las águilas reales apuntan a los cervatillos.
La asta de terciopelo ( astas inmaduras secas ) es un ingrediente popular en la medicina tradicional china , y la sika en China fue domesticada hace mucho tiempo para el comercio de astas, junto con varias otras especies. En Taiwán, tanto el ciervo sika de Formosa como el ciervo sambar de Formosa ( Cervus unicolor swinhoei ) han sido criados para obtener astas aterciopeladas. Japón es el único país del este de Asia donde el ciervo sika no se criaba para obtener astas aterciopeladas.
Otros ciervos criados para el comercio de astas fueron el ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ), el ciervo rojo de Asia central ( Cervus canadensis affinis ) y el alce americano ( Cervus canadensis canadensis ).
En el sintoísmo , el ciervo Shika es considerado una especie de mensajero entre los mortales y los kami . [ cita necesaria ]
La hibridación se produce predominantemente entre ciervos sika y ciervas de ciervo.
