El término romance científico es un término arcaico, principalmente británico, para el género de ficción que ahora se conoce comúnmente como ciencia ficción . El término se originó en la década de 1850 para describir tanto la ficción como los elementos de la escritura científica, pero desde entonces ha llegado a referirse a la ciencia ficción de finales del siglo XIX y principios del XX, principalmente la de Julio Verne , H. G. Wells y Arthur Conan Doyle . En los últimos años, el término se ha aplicado a la ciencia ficción escrita en un estilo deliberadamente anacrónico como homenaje o pastiche de los romances científicos originales.
Se cree que el primer uso del término "novela científica" fue en 1845, cuando los críticos lo aplicaron a Vestiges of the Natural History of Creation de Robert Chambers , una historia natural especulativa publicada en 1844. Fue utilizado nuevamente en 1851 por el Edinburgh Ecclesiastical Journal and Literary Review en referencia a Panthea, or the Spirit of Nature de Thoman Hunt . [1] En 1859, el Southern Literary Messenger se refirió a Ursule Mirouët de Balzac como "una novela científica del mesmerismo". [2] Además, el término se utilizó a veces para descartar un principio científico considerado por el escritor como fantasioso, como en Los principios de la ciencia metafísica y ética (1855), que afirmaba que "la concepción de Milton de la materia inorgánica abandonada a sí misma, sin un alma que la habite, no es meramente más poética, sino más filosófica y justa, que el romance científico, ahora generalmente repudiado por todos los investigadores racionales, que lo representa como necesariamente imbuido de los principios seminales de la organización y la vida, y despertando por su propia fuerza de la quietud eterna al movimiento eterno". [3] Luego, en 1884, Charles Howard Hinton publicó una serie de ensayos científicos y filosóficos bajo el título Romances científicos . [4]
"Romance científico" se usa ahora comúnmente para referirse a la ciencia ficción de finales del siglo XIX y principios del XX, como en las antologías Under the Moons of Mars: A History and Anthology of "The Scientific Romance" in the Munsey Magazines, 1912–1920 [5] y Scientific Romance in Britain: 1890–1950 [6] . Uno de los primeros escritores en ser descrito de esta manera fue el astrónomo y escritor francés Camille Flammarion , cuyos Recits de l'infini y La fin du monde han sido descritos como romances científicos. [7] El término se aplica más ampliamente a Julio Verne, como en la edición de 1879 de la American Cyclopædia [ 8] y HG Wells , cuya sociedad histórica continúa refiriéndose a su trabajo como "romances científicos" en la actualidad. [9] La Princesa de Marte (1912) de Edgar Rice Burroughs también se considera a veces como una obra importante de romance científico, [10] y Sam Moskowitz se refirió a él en 1958 como "el maestro reconocido del romance científico", [11] aunque el académico EF Bleiler ve a Burroughs como un escritor involucrado en el "nuevo desarrollo" de la ciencia ficción pulp que surgió a principios del siglo XX. [12] El mismo año que La princesa de Marte , Sir Arthur Conan Doyle publicó El mundo perdido , [13] que también se conoce comúnmente como un romance científico. [14]
En 1902 se estrenó en las salas de cine la película de Georges Méliès Le Voyage dans la Lune ( Un viaje a la Luna ); el período de tiempo y el hecho de que esté basada parcialmente en obras de Verne y Wells ha llevado a que también se la etiquete como un romance científico. [15]
En los últimos años, el término "romance científico" ha experimentado un resurgimiento, y se ha aplicado a obras de ciencia ficción que imitan deliberadamente estilos anteriores. Algunos ejemplos son The Space Machine: A Scientific Romance de Christopher Priest , [16] publicada en 1976, A Scientific Romance: A Novel , una parodia de Wells de Ronald Wright , publicada en 1998, y el juego de rol de mesa Forgotten Futures de 1993. [17] Aunque utiliza el término, la novela Einstein in Love: A Scientific Romance de Dennis Overbye [18] no imita la ciencia ficción del pasado a la manera de las otras novelas mencionadas.
Brian Stableford ha argumentado, en Scientific Romance in Britain: 1890–1950 , [6] que los primeros escritores británicos de ciencia ficción que usaban el término "romance científico" diferían en varios aspectos significativos de los escritores estadounidenses de ciencia ficción de la época. En particular, los escritores británicos tendían a minimizar el papel de los "héroes" individuales, adoptaban una "perspectiva evolutiva", tenían una visión sombría del futuro y tenían poco interés en el espacio como una nueva frontera. En cuanto a los "héroes", varias novelas de HG Wells tienen al protagonista sin nombre, y a menudo impotente, frente a las fuerzas naturales. La perspectiva evolutiva se puede ver en cuentos que involucran largos períodos de tiempo, como La guerra de los mundos y La máquina del tiempo de Wells, o Star Maker de Olaf Stapledon . Incluso en las novelas científicas que no abarcaban grandes períodos de tiempo, a menudo surgía la cuestión de si la humanidad era simplemente otra especie sujeta a presiones evolutivas, como se puede ver en partes de The Hampdenshire Wonder de JD Beresford y varias obras de S. Fowler Wright . En cuanto al espacio, la Trilogía del espacio de CS Lewis adoptó la posición de que "mientras la humanidad siga siendo defectuosa y pecadora, nuestra exploración de otros planetas tenderá a hacerles más daño que bien"; y la mayoría de los autores de novelas científicas ni siquiera tenían tanto interés en el tema. En cuanto a la desolación, se puede ver en muchas de las obras de todos los autores ya citados, que consideraban que la humanidad era defectuosa, ya sea por el pecado original o, mucho más a menudo, por factores biológicos heredados de nuestros antepasados simios. Stableford también señala que algunas de las novelas científicas británicas se salvaron de "ser completamente sombrías" por su especulación filosófica (llamándolas obras de "modesta filosofía de sillón"). Cita El hombre mecánico de E. V. Odle , El mañana es ayer de John Gloag y El hombre orgulloso de Murray Constantine como ejemplos de este tipo de romance científico. [19]
Sin embargo, no toda la ciencia ficción británica de ese período se ajusta a la tesis de Stableford. Algunos, por ejemplo, se deleitaban con aventuras en el espacio y tenían una visión optimista del futuro. En la década de 1930, hubo autores británicos como Eric Frank Russell que escribían intencionalmente "ciencia ficción" para su publicación en Estados Unidos. En ese momento, los escritores británicos que usaban el término "novela científica" lo hacían porque desconocían la ciencia ficción o porque elegían no estar asociados con ella. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la influencia de la ciencia ficción estadounidense hizo que el término "novela científica" perdiera popularidad, un proceso acelerado por el hecho de que pocos escritores de novelas científicas se consideraban escritores de "novelas científicas", y en su lugar se veían a sí mismos como escritores que ocasionalmente escribían novelas científicas. Aun así, la influencia de la era de las novelas científicas persistió en la ciencia ficción británica. Se ha citado la obra de John Wyndham como "un puente entre la novela científica británica tradicional y la ciencia ficción más variada que la ha reemplazado". [20] Algunos comentaristas creen que la novela científica tuvo algún impacto en la variedad estadounidense.