Un científico independiente (históricamente también conocido como científico caballero ) es un científico financieramente independiente que realiza estudios científicos sin afiliación directa a una institución pública como una universidad o un organismo de investigación y desarrollo administrado por el gobierno .
El término "caballero científico" surgió en la Europa posterior al Renacimiento , [1] pero se volvió menos común en el siglo XX a medida que aumentó la financiación gubernamental y privada.
La mayoría de los científicos independientes han estado afiliados en algún momento de su carrera a alguna institución académica, como Charles Darwin , quien estaba afiliado a la Sociedad Geológica de Londres .
Los científicos autofinanciados practicaron más comúnmente desde el Renacimiento hasta finales del siglo XIX , incluida la época victoriana , especialmente en Inglaterra , antes de que estuviera disponible financiación gubernamental y corporativa a gran escala. Muchos de los primeros miembros de la Royal Society de Londres eran científicos independientes.
Los científicos independientes de hoy en día que financian su propia investigación de forma independiente incluyen, por ejemplo, Stephen Wolfram , que financia su investigación mediante la venta del software Mathematica , Julian Barbour , Aubrey de Gray , Barrington Moore , Susan Blackmore , [2] James Lovelock. , [2] y John Wilkinson , quien financia su investigación sobre "sinergismo molecular en la naturaleza" dirigiendo una consultoría científica regulatoria en productos naturales.
Peter Rich dijo de Peter D. Mitchell : "Creo que le habría resultado difícil conseguir financiación porque sus ideas eran bastante radicales". [3] Mitchell ganó el Premio Nobel de Química en 1978. El químico Luis Leloir financió el instituto de investigación que dirigió, el Instituto de Investigaciones Bioquímicas , en Buenos Aires, Argentina. Ganó el Premio Nobel de Química en 1970. [4]
En la actualidad existen varios institutos de investigación virtuales para científicos independientes, incluido el Instituto Ronin , [5] la Coalición Nacional de Académicos Independientes . [6] y la organización canadiense sin fines de lucro para la investigación científica OpenSci.World. [7]
La autofinanciación tiene la desventaja de que los fondos pueden ser más restringidos y la ventaja de eliminar una serie de inconvenientes como obligaciones docentes, tareas administrativas y redacción de solicitudes de subvención a los organismos de financiación. También permite al científico tener un mayor control sobre la dirección de la investigación, ya que los organismos de financiación dirigen las subvenciones hacia intereses que pueden no coincidir con los del científico. Además, la propiedad intelectual de las invenciones pertenece al inventor y no al empleador.
La ciencia moderna requiere competencia y puede requerir acceso a equipos científicos. Los científicos independientes pueden tener carreras pasadas como científicos financiados, cooperar con colegas financiados, obtener subvenciones parciales sólo para equipos o elegir direcciones donde el recurso más costoso requerido es el tiempo del investigador. Si la investigación tiene éxito, los científicos independientes pueden publicar los resultados en las mismas revistas revisadas por pares que lo hacen los científicos financiados.
Los científicos pueden optar por trabajar en proyectos inusuales con un alto riesgo de fracaso, incluso cuando el sistema de subvenciones no los financia. A un científico se le podría atribuir el estatus de científico independiente si trabaja en tales proyectos durante un intervalo entre dos puestos académicos, por ejemplo.