Luis Federico Leloir ForMemRS [1] [2] (6 de septiembre de 1906 - 2 de diciembre de 1987) [3] fue un médico y bioquímico argentino que recibió el Premio Nobel de Química en 1970 por su descubrimiento de las vías metabólicas mediante las cuales se sintetizan los carbohidratos. y se convierte en energía en el cuerpo. [3] Aunque nació en Francia, Leloir recibió la mayor parte de su educación en la Universidad de Buenos Aires y fue director del grupo de investigación privado Fundación Instituto Campomar hasta su muerte en 1987. Su investigación sobre los nucleótidos de azúcar , el metabolismo de los carbohidratos y la hipertensión renal . atrajo atención internacional y condujo a avances significativos en la comprensión, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad congénita galactosemia . Leloir está enterrado en el Cementerio de La Recoleta , Buenos Aires .
Los padres de Leloir, Federico Augusto Rufino Leloir Bernal y Hortensia Aguirre de Leloir, viajaron de Buenos Aires a París a mediados de 1906 con la intención de tratar la enfermedad de Federico. Sin embargo, Federico murió a finales de agosto, y una semana después nació Luis en una antigua casa de la calle Víctor Hugo 81 de París, a pocas cuadras del Arco de Triunfo . [4] Después de regresar a Argentina en 1908, Leloir vivió junto con sus ocho hermanos en la extensa propiedad familiar El Tuyú que sus abuelos habían comprado después de su inmigración desde el País Vasco del norte de España : El Tuyú comprende 400 km 2 de terreno arenoso a lo largo de la costa desde San Clemente del Tuyú hasta Mar de Ajó , que desde entonces se ha convertido en una popular atracción turística. [5]
Durante su infancia, el futuro premio Nobel se dedicó a observar con especial interés los fenómenos naturales; sus trabajos escolares y lecturas resaltaron las conexiones entre las ciencias naturales y la biología. Su educación se dividió entre la Escuela General San Martín (primaria), el Colegio Lacordaire (secundaria), y durante unos meses en el Beaumont College de Inglaterra . Sus calificaciones no fueron espectaculares y su primera etapa en la universidad terminó rápidamente cuando abandonó sus estudios de arquitectura que había comenzado en la École Polytechnique de París . [6]
Fue durante la década de 1920 cuando Leloir inventó la salsa golf (salsa de golf). Luego de que le sirvieran langostinos con su salsa habitual durante un almuerzo con un grupo de amigos en el Ocean Club de Mar del Plata, a Leloir se le ocurrió una peculiar combinación de ketchup y mayonesa para darle sabor a su comida. Con las dificultades financieras que más tarde plagaron los laboratorios y la investigación de Leloir, bromeaba: "Si hubiera patentado esa salsa, tendríamos mucho más dinero para la investigación en este momento". [7]
Luego de regresar nuevamente a Argentina , Leloir obtuvo su ciudadanía argentina y se incorporó al Departamento de Medicina de la Universidad de Buenos Aires con la esperanza de recibir su doctorado. Sin embargo, tuvo un comienzo difícil y requirió cuatro intentos para aprobar su examen de anatomía. [8] Finalmente recibió su diploma en 1932 e inició su residencia en el Hospital de Clínicas y su internado médico en el hospital Ramos Mejía. Después de algunos conflictos iniciales con sus colegas y complicaciones en su método de tratar a los pacientes, Leloir decidió dedicarse a la investigación en el laboratorio, afirmando que "poco podíamos hacer por nuestros pacientes... antibióticos, psicofármacos y todos los nuevos agentes terapéuticos". eran desconocidos [en ese momento]". [4]
En 1933, conoció a Bernardo Houssay , quien apuntó a Leloir a investigar en su tesis doctoral las glándulas suprarrenales y el metabolismo de los carbohidratos. Houssay resultó ser amigo de Carlos Bonorino Udaondo, el cuñado de Victoria Ocampo , una de las primas de Leloir. Siguiendo la recomendación de Udaondo, Leloir comenzó a trabajar con Houssay, quien en 1947 ganaría más tarde el Premio Nobel de Fisiología o Medicina . Los dos desarrollarían una estrecha relación, colaborando en varios proyectos hasta la muerte de Houssay en 1971; En su conferencia tras ganar el Premio Nobel, Leloir afirmó que "toda su carrera investigadora ha estado influenciada por una sola persona, el Prof. Bernardo A. Houssay". [4] [9]
Después de sólo dos años, Leloir recibió el reconocimiento del departamento médico de la Universidad de Buenos Aires por haber realizado la mejor tesis doctoral. Sintiendo que le faltaban conocimientos en campos como la física , las matemáticas , la química y la biología , continuó asistiendo a clases en la universidad como estudiante a tiempo parcial. En 1936 viajó a Inglaterra para iniciar estudios avanzados en la Universidad de Cambridge , bajo la supervisión de otro premio Nobel, Sir Frederick Gowland Hopkins , que había obtenido esa distinción en 1929 por sus trabajos en fisiología y por revelar el papel crítico de las vitaminas. en el mantenimiento de una buena salud. La investigación de Leloir en el Laboratorio de Bioquímica de Cambridge se centró en las enzimas , más específicamente en los efectos del cianuro y el pirofosfato sobre la succínico deshidrogenasa; a partir de este momento Leloir comenzó a especializarse en la investigación del metabolismo de los carbohidratos.
Leloir regresó a Buenos Aires en 1937 luego de su breve estadía en Cambridge. En 1943, Leloir se casó; Luis Leloir y Amelia Zuberbuhler (1920-2013) tendrían posteriormente una hija también llamada Amelia. Sin embargo, su regreso a Argentina se produjo en medio de conflictos y luchas; Houssay había sido expulsado de la Universidad de Buenos Aires [10] por firmar una petición pública oponiéndose al régimen nazi en Alemania y al gobierno militar liderado por Pedro Pablo Ramírez . Leloir huyó a los Estados Unidos , donde asumió el cargo de profesor asociado en el Departamento de Farmacología de la Universidad de Washington en St. Louis , colaborando con Carl Cori y Gerty Cori y posteriormente trabajó con David E. Green en el Colegio de Médicos y Cirujanos. , Universidad de Columbia como asistente de investigación. [11] Más tarde, Leloir le daría crédito a Green por haberle inculcado la iniciativa de establecer su propia investigación en Argentina. [4]
En 1945, Leloir puso fin a su exilio y regresó a Argentina para trabajar a las órdenes de Houssay en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Fundación Campomar , que Leloir dirigiría desde su creación en 1947 por el empresario y mecenas Jaime Campomar. Inicialmente el instituto estaba compuesto por cinco salones, un baño, salón central, patio, cocina y vestuario. [12] Durante los últimos años de la década de 1940, aunque carecía de recursos financieros y operaba con equipos de muy bajo costo, los exitosos experimentos de Leloir revelarían los orígenes químicos de la síntesis de azúcares en la levadura , así como de la oxidación de los ácidos grasos en el hígado; Junto con JM Muñoz, produjo un sistema activo libre de células, una primicia en la investigación científica. Inicialmente se suponía que para estudiar una célula los científicos no podían separarla de su organismo huésped, ya que la oxidación sólo podía ocurrir en células intactas. [13] En el camino, Muñoz y Leloir, incapaces de conseguir la costosa centrífuga refrigerada necesaria para separar el contenido de las células, improvisaron haciendo girar una llanta rellena de sal y hielo. [12]
Para 1947 había formado un equipo que incluía a Ranwel Caputto , Enrico Cabib, Raúl Trucco, Alejandro Paladini, Carlos Cardini y José Luis Reissig, con quienes investigó y descubrió por qué un mal funcionamiento del riñón y la angiotensina ayudaban a causar hipertensión . [14] Ese mismo año, su colega Caputto, en sus investigaciones sobre la glándula mamaria , hizo descubrimientos sobre el almacenamiento de carbohidratos y su posterior transformación en una forma de reserva de energía en los organismos.
A principios de 1948, Leloir y su equipo identificaron los nucleótidos de azúcar fundamentales para el metabolismo de los carbohidratos [15] , convirtiendo al Instituto Campomar en una institución de bioquímica reconocida en todo el mundo. Acto seguido, Leloir recibió el Premio de la Sociedad Científica Argentina, uno de los tantos reconocimientos que recibiría tanto en Argentina como a nivel internacional. Durante este tiempo, su equipo se dedicó al estudio de las glicoproteínas ; Leloir y sus colegas dilucidaron los mecanismos primarios del metabolismo de la galactosa [16] [17] [18] (ahora llamado vía de Leloir [19] ) y determinaron la causa de la galactosemia, un trastorno genético grave que resultó en intolerancia a la lactosa .
Al año siguiente, llegó a un acuerdo con Rolando García, decano de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, por el que nombró a Leloir, Carlos Eugenio Cardini y Enrico Cabib como profesores titulares del recién fundado Instituto de Bioquímica de la universidad. El instituto ayudaría a desarrollar programas científicos en universidades argentinas en ciernes, así como a atraer investigadores y académicos de Estados Unidos, Japón , Inglaterra, Francia, España y otros países latinoamericanos.
Tras la muerte de Jaime Campomar en 1957, Leloir y su equipo solicitaron financiación a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, desesperados por conseguir financiación, y sorprendentemente fueron aceptados. En 1958, el instituto encontró un nuevo hogar en una antigua escuela para niñas, una donación del gobierno argentino. A medida que Leloir y su investigación ganaron mayor prominencia, el Consejo Argentino de Investigaciones realizó más investigaciones y el instituto luego se asociaría con la Universidad de Buenos Aires. [20]
En sus últimos años, Leloir continuó estudiando el glucógeno [21] [22] y otros aspectos del metabolismo de los carbohidratos. [23]
Mientras su trabajo en el laboratorio llegaba a su fin, Leloir continuó su puesto docente en el Departamento de Ciencias Naturales de la Universidad de Buenos Aires, haciendo una pausa solo para completar sus estudios en Cambridge y en el Enzyme Research Laboratory de Estados Unidos. .
En 1983, Leloir se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo, más tarde rebautizada como TWAS .
El 2 de diciembre de 1970, Leloir recibió el Premio Nobel de Química de manos del rey de Suecia por su descubrimiento de las vías metabólicas de la lactosa , convirtiéndose en el tercer argentino en recibir el prestigioso honor en cualquier campo en ese momento. En su discurso de aceptación en Estocolmo , tomó prestado el famoso discurso de Winston Churchill de 1940 ante la Cámara de los Comunes y comentó: "Nunca he recibido tanto por tan poco". [24] Según se informa, Leloir y su equipo celebraron bebiendo champán en tubos de ensayo, una rara desviación de la humildad y frugalidad que caracterizó la atmósfera de la Fundación Instituto Campomar bajo la dirección de Leloir. El premio en metálico de 80.000 dólares se gastó directamente en investigación, [8] y cuando se le preguntó sobre la importancia de su logro, Leloir respondió: [25]
"Este es sólo un paso en un proyecto mucho más grande. Descubrí (no, yo no: mi equipo) la función de los nucleótidos de azúcar en el metabolismo celular. Quiero que otros entiendan esto, pero no es fácil de explicar: esto no es un hecho muy digno de mención, y apenas sabemos ni un poquito ”.
Leloir publicó una breve autobiografía, titulada "Hace mucho tiempo y muy lejos" en la Revista Anual de Bioquímica de 1983 . El título, afirma Leloir, se deriva de una de las novelas de William Henry Hudson que describía la vida silvestre y el paisaje del campo de la infancia de Leloir. [4]
Murió en Buenos Aires el 2 de diciembre de 1987, de un infarto al poco tiempo de regresar a su casa desde el laboratorio, y está enterrado en el Cementerio de La Recoleta . Mario Bunge , amigo y colega de Leloir, afirma que su legado duradero fue demostrar que "la investigación científica a nivel internacional, aunque precaria, era posible en un país subdesarrollado en medio de conflictos políticos" y acredita la vigilancia y la voluntad de Leloir por su éxito final. [26] Con su investigación en una situación financiera desesperada, Leloir a menudo recurrió a aparatos y artilugios caseros para continuar su trabajo en el laboratorio. En un caso, Leloir supuestamente usó cartón impermeable para crear canalones improvisados para proteger la biblioteca de su laboratorio de la lluvia. [20]
Leloir era conocido por su humildad, concentración y coherencia, descrito por muchos como un "verdadero monje en la ciencia". [8] Todas las mañanas su esposa Amelia lo llevaba en su Fiat 600 y lo dejaba en la calle Julián Alvarez 1719, sede de la Fundación Instituto Campomar, con Leloir vistiendo el mismo overol gris desgastado. Trabajó sentado en el mismo asiento de paja durante décadas y animó a sus colegas a almorzar en el laboratorio para ahorrar tiempo, llevando suficiente estofado de carne para compartir con todos. [8] De hecho, a pesar de la frugalidad y la extrema dedicación de Leloir a su investigación, era un hombre sociable y afirmaba que no le gustaba trabajar solo. [12]
Desde entonces, la Fundación Instituto Campomar pasó a llamarse Fundación Instituto Leloir y ha crecido hasta convertirse en un edificio de 21.000 pies cuadrados (2.000 m 2 ) con 20 investigadores senior, 42 técnicos y personal administrativo, 8 becarios de posdoctorado y 20 doctorados. candidatos. El instituto lleva a cabo investigaciones en una variedad de campos, incluida la enfermedad de Alzheimer , la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple . [27]
