Los Reduviidae son una gran familia cosmopolita del suborden Heteroptera del orden Hemiptera (chinches verdaderas). Entre los Hemiptera y junto con los Nabidae casi todas las especies son depredadores terrestres de emboscada ; la mayoría de los otros hemípteros depredadores son acuáticos. Los principales ejemplos de Reduviidae no depredadores son algunos ectoparásitos hematófagos de la subfamilia Triatominae , con unas pocas especies de América del Sur conocidas por su capacidad para transmitir la enfermedad de Chagas . Aunque se conocen excepciones espectaculares, la mayoría de los miembros de la familia son bastante fáciles de reconocer; tienen un cuello relativamente estrecho, una constitución robusta y una formidable probóscide curvada (a veces llamada rostro ). Los especímenes grandes deben manipularse con precaución, si es que se los manipula, porque a veces se defienden con una punzada muy dolorosa de la probóscide.
Los miembros de la familia son casi todos depredadores, a excepción de unas pocas especies hematófagas, algunas de las cuales son importantes vectores de enfermedades. Se han descrito alrededor de 7000 especies, en más de 20 subfamilias reconocidas, lo que la convierte en una de las familias más numerosas de los hemípteros. [1]
El nombre Reduviidae se deriva del género tipo , Reduvius . Ese nombre, a su vez, proviene del latín reduvia , que significa " padrastro " o "resto". Posiblemente este nombre se inspiró en las bridas laterales del abdomen de muchas especies.
Los géneros comunes incluyen:
Si bien los miembros de la mayoría de las subfamilias no tienen nombres comunes además de chinches asesinas , algunas subfamilias tienen sus propios nombres comunes, como:
Los insectos adultos miden aproximadamente entre 12 y 36 mm (0,47 a 1,42 pulgadas), dependiendo de la especie. [5] Lo más común es que tengan una cabeza alargada con un "cuello" estrecho distintivo, patas largas y piezas bucales prominentes, segmentadas y tubulares, más comúnmente llamadas probóscide, pero algunos autores usan el término "rostrum". La mayoría de las especies son de colores brillantes con matices de marrón, negro, rojo o naranja.
La característica más distintiva de la familia es que la punta de la probóscide encaja en una ranura estriada en el prosternón , donde se puede utilizar para producir sonido por estridulación . [6] El sonido se produce raspando la probóscide contra las crestas de esta ranura o estridulitrum (órgano estridulador). Estos sonidos se utilizan a menudo para disuadir a los depredadores. Cuando se sienten acosadas, muchas especies pueden dar una dolorosa puñalada con la probóscide, inyectando veneno o jugos digestivos. Los efectos pueden ser intensamente dolorosos y la inyección de algunas especies puede ser médicamente significativa.
Los depredadores Reduviidae utilizan el largo hocico para inyectar una saliva letal que licua el interior de la presa, que luego es succionada. La saliva contiene enzimas que digieren los tejidos que tragan. Este proceso generalmente se conoce como digestión extraoral . [8] La saliva suele ser eficaz para matar presas sustancialmente más grandes que el propio insecto.
Las patas de algunos Reduviidae tienen zonas cubiertas de pelos diminutos que les ayudan a sujetar a sus presas mientras se alimentan. Otros, en particular los miembros de la subfamilia Phymatinae , tienen patas delanteras que se parecen a las de la mantis religiosa y atrapan y sujetan a sus presas de forma similar a las mantis.
Como ninfas , algunas especies se cubren y se camuflan eficazmente con desechos o restos de insectos presa muertos. Los estadios ninfales de la especie Acanthaspis pedestris presentan un buen ejemplo de este comportamiento donde se encuentran en Tamil Nadu en la India. Otra especie bien conocida es Reduvius personatus , conocida como el cazador enmascarado debido a su hábito de camuflarse con polvo. Algunas especies tienden a alimentarse de plagas como cucarachas o chinches y, en consecuencia, son populares en regiones donde la gente considera que su caza es beneficiosa. Reduvius personatus es un ejemplo, y algunas personas los crían como mascotas y para el control de plagas. Algunas subfamilias de chinches asesinas están adaptadas a la caza de ciertos tipos de presas; por ejemplo, los Ectrichodiinae comen milpiés y los chinches de patas emplumadas comen hormigas. Un ejemplo espectacular de esto último es Ptilocnemus lemur , una especie australiana en la que el adulto ataca y come hormigas, pero la ninfa espera hasta que la hormiga muerda los mechones de plumas de sus patas traseras, momento en el que gira y perfora la cabeza de la hormiga con su probóscide, y procede a alimentarse. [9]
Actualmente se están realizando algunas investigaciones sobre la naturaleza del veneno de ciertos Reduviidae. La saliva de Rhynocoris marginatus mostró cierta actividad insecticida in vitro , en pruebas sobre plagas de lepidópteros. Los efectos incluyeron la reducción del consumo, la asimilación y el uso de alimentos. Sus factores antiagregantes también afectaron la agregación y la movilidad de los hemocitos. [10]
La saliva de las especies Rhynocoris marginatus (Fab.) y Catamirus brevipennis (Servile) se ha estudiado debido a su actividad contra bacterias patógenas humanas Gram-negativas (incluyendo cepas de Escherichia coli , Pseudomonas aeruginosa , Proteus vulgaris y Salmonella typhimurium ) y Gram-positivas ( Streptococcus pyogenes ).
Algunas especies son chupadores de sangre en lugar de depredadores, y por lo tanto son mucho menos bienvenidos para los humanos. Se cree que el hábito de alimentarse de sangre ha evolucionado a partir de especies que vivían en los nidos de huéspedes mamíferos. Se sabe que varias especies viven entre los refugios de murciélagos, incluyendo Cavernicola pilosa , Triatoma dimidiata y Eratyrus mucronatus . Las especies de Triatoma y otros miembros de la subfamilia Triatominae , como las especies de Rhodnius , Panstrongylus megistus y Paratriatoma hirsuta , son conocidas como vinchucas, porque tienden a picar a los humanos dormidos en el tejido blando alrededor de los labios y los ojos. Un problema más grave que sus picaduras es el hecho de que varias de estas especies hematófagas de América Central y del Sur transmiten la enfermedad de Chagas tripanosómica potencialmente mortal , a veces llamada tripanosomiasis americana. Esto resulta en la muerte de 12.000 personas al año. [11]
Las Emesinae viven entre telarañas.
La taxonomía actual se basa en características morfológicas. El primer análisis cladístico basado en datos moleculares (ADN mitocondrial y ribosomal nuclear) se publicó en 2009 y puso en tela de juicio la monofilia de algunos grupos actuales, como los Emesinae . [12] Los Reduviidae son monofiléticos, y el "Complejo Phymatine" se recupera consistentemente como el hermano de los Reduviidae superiores, que incluyen el 90 por ciento de la diversidad de especies de reduvíidos. [13] Se sugiere que los Reduviidae se separaron de otros Cimicomorfos durante el Jurásico, basándose en el reloj molecular. [14] Los fósiles más antiguos de la familia son del ámbar birmano del Cretácico Superior ( Cenomaniano ) , representado por ninfas [15] y el género Paleotriatoma , perteneciente a la subfamilia Triatominae . [16]
